用過了飯，小管氏又和鵠大奶奶說了好一會兒話，這才道別。

　　“就這麽說好了，後日姐姐、姐夫可都要來喲。”

　　鵠大奶奶笑道:“定來，你就放心吧。”

　　曾鵠起身道:“外面熱，我去送送妹妹。”

　　鵠大奶奶點頭笑道:“也好，我這裡還有事要和薛妹妹商議。”

　　小管氏牽著女兒悅悅，笑臉吟吟的告退。薛愫坐在不起眼的角落裡，靜靜的看著這一幕。那曾鵠暗地裡給小管氏使眼色。小管氏卻依舊說笑如常的和鵠大奶奶閑聊。薛愫看著實在是刺眼，心想這兩人私下裡真有什麽，作為親姐姐的鵠大奶奶又作何感想。要是田家人知道了，只怕再無寧日。

　　薛愫想到了田家乃皇親，惹惱了田家，曾家可有好日子過?到時候只怕沈家的事還沒發，曾家就自己敗落了。

　　怎麽辦，難道就要眼睜睜的看著曾家因為大表哥的事，而逐漸走向敗落不成?

　　“薛妹妹在想什麽?”

　　薛愫聽見鵠大奶奶問她，這才猛然驚醒，連忙掩飾自己的慌張，訕笑道:“沒，沒什麽。只是天氣有些熱，倒有些困了。”

　　鵠大奶奶過來和薛愫說:“薛妹妹要找的那些好木頭，我回頭讓你鵠表哥問問下面的鋪子裡還有多少，價錢嘛都是自家人，好商量。你要做什麽樣式的桌椅，我再讓你表哥給你找些好的木匠、漆匠。”

　　薛愫道:“有勞表嫂了。”

　　“說什麽呢，都是自家人。回頭說不定還有要找妹妹幫忙的，大家住在一起不容易。什麽時候我去你們棉花胡同那邊玩會子。”

　　薛愫笑道:“那是極歡迎的。我還讓聶叔種些時蔬呢，我們也圖個新鮮。回頭等菜蔬出來的什麽，我們一起去菜地裡摘。”

　　鵠大奶奶忙笑說:“倒有些意思。只是我天天事多，也隻好抽時間了。”

　　薛愫坐不多久，推說要回去睡午覺便就告辭了。

　　鵠大奶奶命似月將薛愫送到院門外。

　　外面依舊是火辣辣的大太陽，樹上的鳴蟬一點也沒有停息，酷熱煩躁，薛愫的目光停留在地上自己的影子，邊走邊出神。直到有人叫住了她。

　　“薛妹妹！”

　　薛愫才猛然抬頭，卻見曾鵠站在那巷口，薛愫有些眼暈，緩緩走到跟前，滿臉都是汗，笑問道:“大表哥送人回來呢?倒也快！”

　　曾鵠笑道:“她上了轎我不就回來了。今天還真熱，感覺又回到了三伏天。薛妹妹怎麽不撐個傘?”

　　薛愫道:“出門時忘拿了，不過也沒幾步路，不要緊。”

　　曾鵠還欲說什麽，卻見紫絹跟在後面有些不便，隻好按捺住，強顏道:“妹妹慢去。”

　　薛愫頷首道別，在經過曾鵠身邊時，步子放快了些。

　　好不容易回了到了敷春堂，薛愫眼前一黑，差點栽在地上，幸好晚霞在身後眼疾手快的拉住了她:“小姐，您怎麽呢?”

　　薛愫緩緩坐定，身子覺得有些虛軟，頭暈目眩的，好一會兒才看清了跟前的人。

　　聞鶯出來了，見此情形，忙倒了一碗金銀花薄荷露過來，服侍薛愫喝了半碗，薛愫才略好些。

　　“小姐莫非也是中了暑氣吧?”

　　薛愫猶覺得有些頭暈便說要去床上躺躺，

　　可是躺在床上似乎也不能靜下心來，想來想去都是曾家、田家、沈家的事。原本大表哥的私事與她無關，她一個沒有血緣的表妹，總不可能跑到跟前和他說，

你要注意自己的言行，不能和小管氏走得太近了之類的話吧。　　迷迷糊糊的過了半日，好在身上沒添什麽病症，休息了下也就緩過來了。傍晚等待薛恆下了學，姐弟倆一道用了晚飯。薛愫又去向姑母道了晚安，在明暉堂遇見了曾鳴。卻見他有些傷心失意的，也不知遇著了什麽為難的事，她亦不好再打聽。

　　剛回到這邊屋裡，薛愫在燈下做針線，薛恆在一旁溫書。突然曾鵠身邊的一個小丫鬟過來了，並說:“薛二小姐，我們爺請小姐過去一趟。”

　　薛愫滿是疑惑，見外面天色已晚，都這時候了大表哥找她做什麽，略思忖了片刻，便拒絕了:“什麽事明天再說吧，我立馬就要睡了。”

　　小丫鬟又說:“我們爺說要請薛二小姐立馬過去。”

　　薛愫心想能有什麽事這麽著急，天色又晚，再說也是要避嫌的，終是不好，堅持道:“明天吧，明天再說。”說著該故意按了按太陽穴，說頭暈。

　　那小丫鬟見行不通，隻好退下。

　　薛恆原本在看書，等到小丫鬟走後，笑問著薛愫:“不知大表哥找姐姐有什麽要緊的事，天都黑了還來請。”

　　薛愫道:“我哪裡曉得呢。可能是我讓幫忙打聽的木頭工匠什麽的有著落了吧，可又不急這一時，明天再商量也是一樣。如今夜裡又短，我也不敢太晚才睡。”

　　一夜無夢。

　　第二日午後，曾鵠再次遣了昨夜的那個小丫鬟來請薛愫。薛愫便吩咐丫鬟們好生看家，帶了紫綃而去。

　　她以為曾鵠會在錦繡院見她，沒想到竟然在他的大書房等她。這讓薛愫有些意外。

　　等到阿蔥替她揭起黑漆竹簾，請她入內時，薛愫還想，這大表哥到底是什麽意思。

　　等薛愫跨進屋內，卻見曾鵠穿了身軟葛的竹青色單袍，坐在隔間的那張柳編的藤椅裡，手上搖著一把川金折扇。

　　見薛愫進來了，欠身含笑道:“薛妹妹可真是貴人事多，要請妹妹走這一趟可真不容易。”

　　薛愫含笑道:“是大表哥太禮遇了，我承受不起，三番兩次的差人來請。恰巧又遇見昨晚有些晚了，加上身上不大好。失禮之處還請大表哥見諒。”

　　曾鵠笑道:“好說好說。妹妹難得來了，別站著，快請坐！”說著便用扇子指了指旁邊的一把花梨木的玫瑰椅。

　　薛愫料想那位置必定是表哥素日裡所坐，因此只在一處的青瓷繡墩上坐了。

　　曾鵠見她太客氣，皺眉道:“我和薛妹妹往日裡來往少，沒想到你和我這麽見外，這麽生疏。在我二弟跟前，你也這樣?”

　　薛愫想，提曾鳴做什麽，一時不知如何回答。曾鵠又笑道:“不過我那異母弟弟也是個沒用的軟蛋。我知道你和他的事，是他自己沒有手腕。”

　　薛愫愣怔道:“大表哥和我說這個做什麽，要是沒別的事，我先回去了。”

　　“欸，才來怎麽就要走。”曾鵠說著又大聲喚了一聲:“阿蔥，快給薛小姐倒茶。”

　　外間有人高聲應答了，曾鵠又轉向了薛愫，一道灼熱目光直勾勾的盯著薛愫看:“妹妹可要好好嘗一下我這裡的茶葉，可是今年的明前碧螺春。就是不知比江陵的茶如何。”

　　薛愫忙道:“碧螺春是名茶，江陵的茶又怎麽比得上。”

　　曾鵠笑笑。

　　等到阿蔥端了茶盤進來，一把茶壺，兩盅香茶，還有一碟精細的茶點。

　　薛愫淺嘗了兩口，味道的確香氣醇厚。口中回甘。不由得讚了一聲。

　　曾鵠聽道這句讚歎似乎也很開心，臉上更加得意起來。

　　薛愫又問:“想來大表哥已經聽表嫂說了我的事吧，就是不知有沒有合適的?”

　　曾鵠笑道:“有，當然有。我們的木材鋪子裡販南北的好木，如今雖然紫檀和花梨稍微難得一些，不過妹妹要的話，也不是沒有。”

　　薛愫忙說:“這兩樣如此珍稀，卻不是尋常人家能享用的，再有也太鋪張了。我琢磨著，打家具的話，用香樟就很好了。”

　　曾鵠哈哈大笑:“曾經的壽春侯薛家，怎麽也會淪落到用不起紫檀、花梨，妹妹還真是小氣，不說這兩樣。難道不要紫楠，就看準了樟木?”

　　薛愫臉色緋紅，辯說:“香樟木就足夠了，自帶香氣，木質又堅硬美觀。做家具的也是上等的木頭。又防蟲又耐濕的，哪裡不好?”

　　曾鵠笑著點頭:“好，既然薛妹妹喜歡，那麽就送幾十方上等的香樟木給你做箱子，做櫃子。”

　　薛愫忙道:“不用送，該多少錢，我按價給。”

　　“妹妹這就太見外了。你喊我一聲表哥，難道連這麽點東西也送不得，我還收你的錢，只怕太太知道了又要惱我。薛妹妹要做什麽樣式的箱子、櫃子都行。木匠我給你請京裡手藝最好的，保證妹妹舒心滿意。”

　　薛愫感激道:“果然大表哥辦事爽快利落又大方，在此多謝了。”說著又福了福身子。

　　曾鵠卻彎著身子去拉薛愫起來，一雙大手已經搭在了薛愫細嫩白膩的纖纖玉手上。

　　薛愫渾身一顫，忙要躲避。

　　曾鵠卻又往她身邊湊近了些，輕笑道:“妹妹這手長得真好看，妹妹這雙手不僅好看，而且又能乾。我今天可要好好的瞧一瞧。唉喲，你戴的什麽戒指，樣式不錯，看著倒像件寶貝?”說著就去拉薛愫的手。

　　薛愫嚇得花容失色，跟前這位大表哥，她有些不認識了，忙要逃:“大表哥莫不是喝多了酒吧，既然事情都已妥當了，那我也該回去了。”

　　薛愫見狀不妙，拔腿就要跑，卻見這書房裡裡外外的早就門窗緊閉。不管是她的紫綃還是阿蔥，一個人都不見。

　　薛愫驚惶不定的看了眼曾鵠，卻見他緩緩的正朝她這邊走來。R1152