王大夫替淑苓細細的診治過了，搖搖頭，說要長期調養，藥不能斷。

　　沈家人聽說了淑苓生病的事，遣了婉玉過來瞧過。婉玉瞧著淑苓的身子骨更加清瘦了，心裡無比的難過，拉著淑苓的手說了半晌話，又囑咐她要好好養息身子。

　　婉玉回府後，向侯夫人說明了淑苓的情況。侯夫人連聲虛歎，有些扼腕，深悔不該聯這場姻。又找到侯爺商議，看是不是退掉曾家的這門親事，另覓良緣。侯爺支吾了半天才道:“這事是得好好慎重，你當母親的，自然該你做主。”

　　“當真，侯爺是交給我辦呢?”侯夫人眼睛放著光亮看著侯爺。

　　不過侯爺突然想起那次沈銳和他說的那些話，也是真正的說服了他才聽從了兒子的意見，沉吟再三方又道:“你和世子商議下吧，看他答不答應。”

　　侯夫人的臉立馬就拉下來了，譏笑道:“他?我倒知道他的心思。就看這麽個病歪歪的丫頭順眼，也不知哪點好，非要將她娶進門不可。也沒見他對哪個女人有這麽大的心思。那曾家丫頭倒是有幾分狐媚的本事。”

　　侯爺顯得有些不耐煩，隻好敷衍道:“現在說這個還有什麽用呢。要是兒子不滿意，娶回來不就和我們成了仇人。再說我們又跟不了他一輩子。”

　　侯夫人不悅道:“你竟然會這樣說。算了，我也指望不了你給什麽建議。我估摸著給他娶一個家世好，身體好的，要是他不喜歡，可以將他中意的納進來做小妾，有什麽不成?”

　　侯爺聽著臉都綠了:“他執意要娶曾家小姐，總不可能又讓人家曾家小姐做小妾，另娶其他女子做正房。我們沈家也是有頭臉的人家，可不想被天下人笑話。”

　　侯夫人氣得面紅耳赤，看來這父子倆都是油鹽不進了。

　　淑苓的病讓薛太太心煩意亂，成日裡也沒什麽精神。秦老夫人想要去白水庵小住幾日清修，本來讓淑苓跟著去的，結果病下了。秦老夫人隻好讓淑荃跟著。淑荃不喜歡在山裡待，又想身邊連個說話的人也沒有，便提議讓薛愫也跟著一道也好有個伴。

　　秦老夫人卻拒絕了:“又不是出去遊玩，那麽多人跟著去做什麽。她有她的事，就算了吧。”

　　其實誰都看得出來秦老夫人還是在嫌棄薛愫。當然薛愫也是個識趣的，盡量不往前面湊。

　　淑苓病倒，淑荃上了山，薛憶又出嫁了，一下子薛愫覺得姐妹間連個說話的也沒有。三日過後薛憶回門。

　　見她梳著婦人頭，插金戴銀的，穿著桃紅色的潞綢繡花褙子，比做女兒時更添了幾分羞怯。面容依舊溫婉端莊，唇角似有似無的笑意，一切都宣示著她過得還算如意。

　　薛愫見狀才放下心來，這輩子堂姐嫁的這個人，總算比於家那個渣男要強了些。

　　又見方遠著一身簇新的緋色紗袍，眉目間自是春風得意。只可惜今天過來沒有見著姑父曾譜，不然還能談論下入曾家族學的事。

　　在敷春堂北面的屋子裡認了親，薛愫得了方遠送的一對鎏金填銀的梅花釵。余者也都有厚薄不等的禮相送。

　　范氏見這個女婿也還好，私下裡還細問過薛憶夫妻二人相處的情況，薛憶紅著臉回答了許多。范氏聽著也終於認可了這門親事。不管貧富，只要女婿肯真心實意的對女兒好，比什麽都強。好日子也是奮鬥出來的。

　　范氏明白了這一點，對薛太太的嫌隙也就減少了幾分。

　　棉花胡同那邊翻新的工事已經差不多了，

家具也打了幾堂出來，由於天氣比較炎熱，新上的漆料也乾得快。　　薛愫想，要不住了過了中秋就搬進去吧，找到薛太太商議。薛太太卻冷著臉道:“住在一起也熱鬧些，你這裡過去了，後面天氣越發的冷，恆兒還要來這邊上學，來回的趕，不怕凍著他麽?”

　　薛愫沉默了一會兒方又道:“那要不等開了春再說?”

　　薛太太道:“你也是個死心眼，認死理的。住在一處大家也都有個照料。過去了你連個說話的姐妹也沒有，圖什麽呢。既然房子有人替你守著，你還擔心什麽?”

　　薛愫道:“可也沒有一直住下去的理，再有以後恆兒要說親了，總不可能在這裡成親吧。姑母對我們姐弟已經很照拂了，總不能一直讓您操心。”

　　“操心也是應該的，你看我就算不喜歡憶姐兒和她娘，不也替著他們張羅親事麽。我應承過的，就會辦到。你一個姑娘家，又是個沒出閨門的，好些事做起來不方便，我們這邊人多也有商量的地方。有什麽事，說一聲，難道你大表哥、二表哥會坐視不管嗎?”

　　薛愫就是不想再給曾家人添麻煩，也不想下面那些人老是議論她和曾鳴的事，所以才想單獨出去過。

　　“話是這麽說，可還是想單獨過。姑母也知道背後的那些話，我繼續待在這裡，難免不保證流傳，以後鳴嫂子進了這個門，要是聽見什麽風言風語的，畢竟也不好。”

　　薛太太道:“誰敢在下面亂嚼舌根，就打發出去。”

　　不過薛愫堅持要搬走，薛太太就是苦口婆心的要勸留，薛愫也不見得能動搖，只是時機的問題。

　　從薛太太那裡出來後，薛愫又去看望了淑苓。病魔纏身，有些怏怏的，做什麽都沒興致，成日裡望著窗外發呆，薛愫猜不透她在想什麽。勸慰幾句，又怕她厭煩，每次待不了多久就走了。

　　這日薛愫找鵠大奶奶請教一些事情，便帶了紫絹往錦繡院去。

　　還沒進院門就聽見裡面嘻嘻哈哈的，不知發生了什麽事，這等的高興。薛愫進門去，只見廊下站著好些鶯鶯燕燕，正在那裡逗一隻不知從何處得來的梅花鹿。

　　那梅花鹿興是害羞，被這麽多的人參觀越發的膽小，就要四處藏匿，後來竟衝剛進門的薛愫衝來。薛愫還沒弄明白發生了什麽事，當時一愣，見有東西向她衝來，連忙閃避了，幸好後面的婆子趕緊將院門閂上，梅花鹿才沒衝出門。

　　天冬忙上來與薛愫道歉:“衝撞了薛二小姐，真是對不住！”

　　“你們院子裡怎麽養起畜生來了?”

　　天冬笑道:“才不是養的。是小姑奶奶送的，說是給我們奶奶補身子的。”

　　“原來是送來做肉菜的，怪不得它那麽害怕要逃呢。”

　　說著，玟哥兒拿著個小彈弓出來，嚷著要射鹿玩。玟哥兒見了薛愫倒很禮貌的招呼她。薛愫笑著彎腰摸了摸他的頭，並道:“聽姑父說要你進學呢，什麽時候跟叔叔們一道上學?”

　　“母親說過了冬天再說。”

　　“那不就明年了嘛。”

　　說著似月出來了:“原來是薛二小姐過來了，我們奶奶請小姐進去說話。”

　　薛愫在似月的帶領下，進了鵠大奶奶平日宴息室。薛愫進屋才知道原來小管氏也來了，身邊還帶了個三四歲粉妝玉琢的小姑娘。看來應該是她女兒。

　　小管氏見了薛愫倒笑吟吟的先向她招呼，薛愫含笑著見了禮。不過腦海裡立馬浮現出小管氏和她姐夫的事，薛愫覺得心裡膈應得慌，可又不好立馬就走。心想要是早知道小管氏在這裡她這會兒就不過來了。

　　鵠大奶奶笑問著薛愫:“薛妹妹，我這外甥女和我妹妹長得像不像?”

　　薛愫見問，將兩人來回了看了好幾遍，點頭笑道:“倒是像同一個模子刻出來的。”

　　“可不是呢，這母女倆長得還真像。”薛愫又笑問了小姑娘多大年紀，乳名什麽。小姑娘倒自己回答了，才滿三歲半，乳名悅悅。

　　薛愫倒陪著悅悅玩了一會兒，可又見鵠大奶奶和小管氏長篇大論的說些家務話，一時半會兒好像也說不完，便起身道:“大表嫂這裡也忙，不如我下午再過來吧。”

　　鵠大奶奶卻笑說:“有什麽，都是一家人。不如薛妹妹留在這裡一處用飯吧。今天可有新鮮的鰣魚。”

　　其實薛愫不大愛吃魚，討厭那些魚刺。不過鵠大奶奶再三挽留她，又有求於她，實在不好拒絕，便答應下來。

　　“給大表嫂添麻煩了。”

　　鵠大奶奶笑道:“添什麽麻煩，不過就是添雙碗筷。薛妹妹放心吃吧。你這裡回敷春堂還要讓葉娘子單獨做，何必那麽麻煩。”

　　小管氏也相留了一回。

　　鵠大奶奶便命擺飯，又讓奶娘丫鬟去將玟哥兒叫進來。

　　飯擺在廳堂上，艾珍和綺月兩個小妾過來服侍。

　　鵠大奶奶卻看著她們礙眼，便擺手說:“你們各自回房去吧，只怕我還自在些。”

　　不多時，曾鵠過來了。見他穿了一身半新的蓮青紗袍，腳蹬著海棠木的木屐。帶著玄巾。見薛愫和小管氏同時在此，倒有些喜出望外。

　　“您怎麽坐，要不在炕上單獨給您擺一桌?”鵠大奶奶心想他怎麽今天這麽閑，沒有出去?

　　曾鵠卻擺手說:“不用了，我已經用了飯，你們姐幾個吃吧。不用管我。”說著不住的去偷瞄小管氏，小管氏卻裝作不知道一般。R1152