這個年也沒怎麽過好。值得一提的是遠嫁的淑薈回來了，薛太太將她安置在敷春堂。

　　聽說薛愫要嫁到沈家去，剛開始還疑惑不解，後來薛太太將事情的來龍去脈給淑薈講了一遍，淑薈聽後隻道:“我這個妹子也太苦命了些。將來怎麽說人家呢。”

　　薛太太歎道:“發生了這些事我又有什麽法子，原以為她平平安安的，順順利利的能嫁到沈家去。沒想到竟不成。好在病已經好了大半了。說來還多虧了你薛妹妹去請了白水庵的圓靜師父來給你妹妹治病，不然只怕你妹妹已經沒了。”

　　淑薈聽後不語，心中卻想要是沒有這一出就好了，妹妹的親事也不至於讓一個外姓的表妹給搶了去。她多少有些替妹妹把不平。可因為是賜婚又不敢再妄加什麽評論。

　　“你是怎麽的，我聽你奶娘說你年中好不容易懷上了一個，怎麽又給弄沒呢?”

　　淑薈一提起這事來就難過:“都怪我，沒有保住他。還不滿三個月，哪裡就穩了。偏偏他來氣我，我和他拌了嘴，沒想到竟驚動了肚裡的孩子。後來流了不少的血，接著就沒保住。他們家也都說是我的不是。好不容易有個孩子，哪知卻是這樣。他娘說了，要再生不出來，就要給他張羅幾個通房的丫鬟。聽那口氣，好像是誰要趕著生下兒女來，就立馬抬身份。我見他也很樂意的就接受了。壓根不考慮我的感受。他們娘兩商量這些事的是時候，我連小月子都沒有坐完。”

　　薛太太聽著，便心疼得緊，抹著眼淚道:“我養了三個女兒，成活了兩個。你好不容易嫁了戶還算不錯的人家。哪知卻是這樣的心腸。要是早知道就不結這門親事了。如今隔得又遠，娘家是半點也幫不上你。”

　　淑薈便抽抽搭搭的哭了起來。

　　薛太太隻好又勸:“好了，來日方長，你也還年輕。不愁沒有孩子，以後一定要更加小心。就算是丫鬟生下孩子不管男女那也是庶出的，總沒有將她扶正的道理。你照樣是當家主母，也不怕的。慢慢的來圖謀。不如再請圓靜師太給你看看。”

　　淑薈心灰意冷的，不想再提此事，忙轉移了話題。

　　偏偏薛太太也感歎:“你薛妹妹也是這樣的，聽太醫說將來也是子嗣艱難，哎，個個看上去還結實，只是都很嬌弱。”

　　“子嗣艱難?那他們沈家還要娶?”

　　薛太太道:“這不是上面給賜的麽。”

　　“要賜婚也要有人去提啊，怎麽就提到了表妹身上?”

　　薛太太道:“這個我不是太清楚。不過兩家能繼續聯姻，你祖母，你爹爹都很高興呢。至於你妹妹，先把身子養好了，再說別的。”

　　淑薈想，這事只怕沒那麽簡單。

　　不過淑薈這次回娘家沒有住多久，也沒有住到給薛愫送嫁，還沒到燈節，便又要跟隨丈夫回任上去了。走的時候一直紅著眼。薛太太將女婿叫到跟前和他說了半晌的話。女婿在嶽母跟前是個老實人，說什麽應什麽。薛太太后來也不知再囑咐些什麽。

　　後來薛太太道:“我這個女兒在家的時候嬌生慣養，可沒受過什麽委屈。要是覺得她不好，不許折磨她，大不了我接回家跟著我過。”

　　女婿連忙磕頭:“嶽母大人息怒，小婿不敢。”

　　薛太太很是冷淡:“那就安心的過日子吧，可別再出什麽糟心的事。”

　　女婿連連稱諾。

　　好不容易過完了這個年，薛愫的婚期也漸漸的近了。薛愫在二月初一這一天再次住進了曾家。

　　薛太太替薛愫挑好的陪房過來見了禮。

　　薛太太一片苦心，給薛愫選了房以前也是薛家的舊人，姓霍。這霍家人原是薛太太的陪房，後來在曾家做了個二管事。如今挑去的是年輕的這一代。小霍氏夫妻都很年輕，不過才二十的樣子。女的長得很白淨，個子高高的。說話也溫柔。男霍亮的相貌倒很平常，言語不多。兩人來見了禮，薛愫給了賞賜。薛太太當著薛愫的面，又說給了霍氏夫妻一大通話。

　　霍亮夫妻趕著表了忠心。薛愫想既然是以前薛家的舊人，也好用一些。

　　全福人沈家請了安國公的夫人。那安國公夫人倒也喜歡，兩家來回的跑了好幾趟。隻侯夫人稱病不大願意出來張羅，將這些瑣事交給了張夫人幫忙料理。

　　沈銳心裡不舒坦，這以後薛愫過了門，怕婆媳之間又有矛盾。上一世淑苓進門，母親也沒給人家好臉色。他只希望宅院裡安靜些，他也能全身心的投入到朝堂上的事。上一世他沒得到的，失去的，這一世都得統統找回來。

　　范氏早就聽說薛愫要嫁到沈家去，不過裝作不知道，遲遲沒有露面，不過薛憶倒是催促了她好幾次:“我現在不方便走動，也不好去看她。娘還是替我走這一遭吧。我出嫁的時候妹妹還送東西，不能她嫁人了，我們什麽表示也沒有吧。”

　　范氏道:“你姑母還當真是偏心。你妹妹現在馬上就是世子夫人了，又是賜婚，多麽的風光。她眼裡哪裡會再有我們。在跟前也是惹人嫌。我不去。”

　　薛憶氣絕:“娘，你也是個小氣的。難道將來也不走動?我們在京中也沒什麽親眷，這裡再不走動的話也太不給妹妹面子了，我們怎麽說也是她的娘家人，以後還要給她撐腰的。”

　　范氏被女兒叨擾得煩躁，最後隻好勉強答應去湊個禮。薛憶又拿了些自家的積蓄出來讓范氏去置辦禮。

　　范氏想到薛憶出嫁時薛愫的小氣，她思來想去便將薛憶給的錢扣了一半，自家揣了。讓人去買了兩匹尺頭。搖搖擺擺的送到了曾家。

　　前來道賀的親友竟然比薛太太預料的還要多，送添箱禮的亦是不少。

　　當范氏知道薛太太給薛愫湊了二十抬嫁妝時，眼睛都紅了。這個大姑姐偏心得太多，薛憶嫁時也是拿了些添箱禮，湊起來也不過才七八抬。沒想到在薛愫的婚事上竟然這麽舍得。

　　　後來她聽人說起，除了這二十抬嫁妝，還陪了一處田莊，一房家人。范氏既眼紅又嫉妒，她花了幾兩銀子給買的兩匹尺頭此刻上下都透著一股窮酸氣，著實拿不出手。送這麽點東西過去，只怕薛愫連看也不看一眼。

　　華姨娘許久不見范氏忙上來和她招呼:“舅太太進來可好，聽說憶姐兒有了喜，還沒向你道喜呢。”

　　范氏道:“喜事，喜事。只是聽那大夫把脈說，這一胎很可能是個女兒。我聽後就心急得，又連忙跑去廟裡上香。”

　　華姨娘笑道:“先開花後結果也挺好的。”

　　范氏覺得這話很受用，又順便問候了古家太太並古宜。

　　一提到古家，華姨娘臉上明顯有些不大好看了。只是在曾家她又沒個知心的人，和范氏倒還投趣，後來在沒人的時候，華姨娘向范氏提道:“這宜哥兒倒長進些了，如今也知道上進，要參加鄉試。只是這婚事上一直耽擱著。說了好幾家竟不成。我那表姐為了給宜哥兒說門親事可發愁了好多回。”

　　范氏道:“也就是命數。要是當初愫姐兒嫁過去了，只怕都誕下一兒半女了。哪裡如此糟糕。”

　　華姨娘搖頭道:“事情都過去了，快別提這事，不然讓太太知道了可是會不高興的。”

　　范氏撇撇嘴想說什麽也沒開口。

　　後來范氏去了薛愫跟前， 最終還是將兩匹尺頭送了過去。、

　　薛愫隻淡淡的掃了一眼，讓丫鬟給她倒茶，並不十分的熱絡。

　　那范氏亦沒多少的言語。

　　薛愫關心了薛憶幾句，范氏有問有答。

　　後來范氏道:“你就這麽一個同姓的姐姐。京中她也沒什麽依靠。將來你享福了可別忘了她。等你過去了，我讓你姐夫過去串串門，找找世子。看能不能謀個職位什麽的。日子也好過一點。”

　　薛愫想，這個伯娘還真是勢力，心下有些不喜歡，冷冰冰的說道:“伯娘這話說得我好像多薄情似的。再有姐夫也是個讀書人，連舉都沒有中，求什麽官。還是讓他好好的念書上進，別的事以後再說。至於世子那裡，我不是還沒過去麽。這也太心急了。”

　　范氏聽說嗎，便知道薛愫不肯。心下不快，不過面子還是得掛住。隻苦笑了兩聲掩飾了過去。

　　及至後來范氏見來串門的親戚多了，就連徐家也送了禮來。許久不見的曾綺也過來湊熱鬧。她的那兩匹尺頭更是顯得不值一提。早就坐不住，想要回去了。

　　薛愫便由著她去，多一句挽留的話也沒說。

　　第二天，方家太太又遣了方遠送了一份禮來。方遠十分恭敬，又和薛恆攀談了一陣。薛恆見他說話做事皆是謙遜有禮，倒也不討厭。

　　下午時，沈家派了人來過禮。抬了六十六抬嫁妝過去。

　　侯夫人一聽，倒還不算十分的窮酸。聽說還陪送了田莊、鋪子、仆人，心裡又才略好受一些。R1152