這時，內侍和都人①們都已經匆匆用畢晚膳。因為他們都知道局勢十分緊急，皇上心情很壞，所以大家都是面帶愁容，心中恐慌。幾個常在皇帝身邊服侍的太監和都人都來到乾清宮正殿外邊，屏息等候，不敢走進暖閣。

　　①都人:蒙元時遺留下來的名稱，指宮女。

　　崇禎頹然坐進龍椅上，拿起茶杯，喝了一口溫茶，打算使自己的心思冷靜一下，但忽然想到了無用的大小朝臣，不禁滿腔憤恨。在往日，大小臣工，每日除在上朝時面陳各種國事之外，還要請求召對，還要上疏言事。今日京師被圍，國家亡在旦夕，滿朝文武為何沒有一個人要求召對，獻上一策?

　　他忽然又想到吳三桂來京勤王的事，更覺惱恨。當朝廷得知李自成破了太原的時候，就有人建議下詔吳三桂進關，回救北京。薊遼總督王永吉也從永平府來了密奏，力主調吳三桂回救京師，以固國家根本。他當時已經同意，加封吳三桂為平西伯，指望吳三桂平定西來之賊。

　　可是朝臣中有不少人激烈阻撓，說祖宗疆土一寸也不能丟掉，責備放棄關外土地為非計。朝中為應否調吳三桂勤王的事爭論不休，白白地耽擱了時間。

　　後來因局勢日見緊迫，朝臣們才同意召吳三桂勤王，但又說遼東百姓均皇上子民，必須將寧遠這一帶百姓全部帶進關內，這樣就必然誤了“戎機”。他痛恨朝廷上都是庸庸碌碌之臣，竟沒有一個有識有膽、肯為國家擔當是非的人！……想到這裡，他怒不可遏，將端在手中的一隻茶杯用力往地上摔得粉碎，罵了一句:“諸臣誤國誤朕，個個該死！”

　　乾清宮掌事太監吳祥正在殿前，聞聲大驚，趕快進來，跪到地上，不敢詢問，只是等候吩咐。恰在此時，魏清慧也跟著進來，跪到地上。

　　崇禎望望他們，小聲說:“傳旨，馬上往奉先殿去！”

　　掌事太監問:“要備輦麽?”

　　“不用備輦，步行前去！”

　　掌事太監趕快出了乾清宮正殿，安排一部分太監隨駕去奉先殿，一部分留在宮內，另外差一名小答應速去通知奉先殿掌事太監，恭候接駕。魏清慧也離開皇帝，趕快去將宮女們召集在一起，吩咐一部分宮女留下，一部分趕快準備隨駕侍候。

　　當太監和宮女們正在準備時候，崇禎默默垂淚，在心中對自己說道:“城破就在旦夕，這分明是最後一次去奉先殿了！”他一想到亡國慘禍，不由得想到了皇后和袁妃，還有幾個未成年的子女，心中一陣淒楚，鼻子一酸，熱淚奔湧而出。

　　奉獻殿裡，崇禎皇帝朱由檢跪在奉先殿“二祖”的神主前痛哭。

　　“二位皇祖，你們身經百戰，平定僭竊，驅逐蒙元，而有大明三百年天下。到了不肖孫子，無德無能，承繼正德以來的歷代弊政，雖也盡力振作，志在中興，可憐國運日非。孫子苦苦掙扎十七年，有心中興，無力回天，眼看就要城破國亡，家族屠滅，陵寢與宗廟任賊焚毀，不肖孫子縱然死志已決，甘願身殉社稷，但恨無面目見你們於地下！在孫子手中失了祖宗江山，不孝之罪，上通於天！……”

　　崇禎說不下去，以頭觸地，號啕痛哭之聲，震動大殿，跪在殿外的眾多太監和宮女也都泣不成聲。

　　哭過一陣，他轉身對貼身太監王承恩沉痛的道:“隨朕去坤寧宮吧。”

　　大家聽到皇上要去坤寧宮，一齊大驚，知道宮中的慘禍要開始了。

　　坤寧宮，周後正在哭泣，聽說皇帝駕到，趕快到院中接駕。

　　崇禎痛苦的對皇后說道:“大勢去了，大明亡在眼前。你是皇后，母儀天下，如今到了該走的時候了。”

　　崇禎的話並沒有出她的意料之外，周後輕輕點了點頭，表示明白，對於死，她心中早已有了準備。

　　坤寧宮的宮女們知道皇后就要自盡，都跪到地上哭了起來。站在殿外的太監們因為宮女們一哭，有的流淚，有的嗚咽。

　　崇禎命太監們分頭去叫太子和永王、定王速來，見皇后還沒去，就說道:“事不宜遲。你是六宮之主，要為妃嬪們做個榜樣，速回你的寢宮自縊吧！”

　　他知道皇后不肯馬上去死，不是貪生怕死，而是想等待看三個兒子一眼。嗚咽一陣，他又一次用袍袖擦了眼淚，對皇后說道:“內城將破，你趕快走吧。朕馬上也要自盡身殉社稷了，我們夫妻一起相從於地下。”

　　崇禎的話點燃了周後心中的憤懣，她痛苦道:“不用你催，妾只要看孩子們一眼，就馬上去死。可是有一句話妾要說出:我嫁你十七年，對國事不敢說一句話，倘若你當初聽了妾一句話，何至今日！”

　　崇禎明白她說的是逃亡南京的事，嗚咽說道;“原是諸臣誤朕，如今悔恨已遲。你還是趕快死吧！你死我也死，我們夫妻很快就要在地下見面！”

　　周後並不馬上站起身來去寢宮自盡，想到就要同太子和二王死別，又想到臨死不能見兩個親生的公主，哭得更慘。崇禎見此情形，後悔當初太過珍視名節，大義，不曾下決心逃往南京，如今連累了妻兒老小，要跟著他一起殉葬，不由捶胸痛哭。

　　崇禎哭了幾聲，立刻忍住，命一個宮女速速奔往慈慶宮，稟奏懿安皇后，請她自盡，並說:“你啟奏懿安皇后，皇帝和皇后都要自盡，身殉社稷。如今亡國大禍臨頭，請她也懸梁自盡，莫壞了祖宗的體面！”

　　這時，太子、永王和定王，都被召到了坤寧宮偏殿。周後一手拉著十五歲的太子，一手拉著十一歲的定王，不忍離開他們，哭得更痛。永王十三歲，生母田皇貴妃，於一年半以前病逝。周後是他的嫡母，待他“視如己出”。他現在站在皇后的身邊痛哭。皇后用拉過定王的手又拉了永王，撕人心肝地放聲大哭。崇禎催促皇后說:“如今事已至此，哭也無用。快自盡吧，不要再遲誤了。”他又向一個宮女說:“速去傳旨催袁娘娘自盡，催長平公主自盡，都快死吧，不要耽誤到賊人進來，被欺凌**，壞了祖宗的國體。”

　　皇后一聽見雞啼聲，知道時間不允許了，在心中痛恨地說:“唉，兩個女兒再也不能見到了！”她放開了太子和永王的手，毅然站起，向崇禎說道:“皇上，妾先行一步，在陰間的路上等待聖駕！”

　　雖然她不再怕死，絲毫不再留戀做皇后的榮華富貴，但是她十分痛心竟然如此不幸，身逢亡國滅族慘禍。她臨走時心猶不甘，用淚眼看一眼三個兒子，看一眼馬上也要自盡殉國的皇上，同時又想到兩個女兒，深深地歎了口氣。