被撤了職的單志剛情緒相當低落，現在的他幾乎是一無所有，不但背了將近4萬多元的外債，而且婚姻也經受了前所未有的危機。妻子小蘭對他是不冷不熱的，整個家裡現在沒有一點溫暖。

　單志剛就像是一隻落魄的野狗一樣，逡巡在無邊無際的草原上，他依舊不敢回家，過著東躲西藏的日子。這樣的日子很不好受，以前當隊長的時候，大家都很敬仰他，拿他當個人物看。如今他被撤去了隊長的職位，成了一個人人唾棄的賭徒，大家都拿他當瘟神一樣看。以前如果去誰借宿兩宿，大家都將他視為上賓;如今再去誰家，雖然人家不往外攆他，但那不冷不熱的態度，也讓他感受到了那種不友好。

　尤其一件事情對志剛的刺激很大。那一日他去屯鄰張明泉家借宿，張家有一個未嫁的女兒，性格比較孤僻，人也有潔癖。單志剛由於多日沒有回家，身上難免有些汗泥味，胡子也幾日沒刮，形容也有些邋遢。在晚上鋪被子的時候，單志剛就看出了一些端倪，本來張明泉的老婆已經為單志剛鋪完，但是他女兒怕單志剛把被子弄髒，又特意在被子上罩了一層被單。第二天早飯過後，單志剛無意中聽到了母女在廚房的對話。女兒問母親:“媽，他要住到幾時啊，自己有家怎麽不回?”母親說:“我也不知道，這不是賭輸了錢麽，在外面躲債呢！”女兒道:“活該如此，誰讓他放著好日子不過，偏走那下坡道，像他這種人不值得可憐，我看趁早把他攆走算了，渾身又髒又臭的，把咱們的新被子都弄髒了。”母親往屋裡瞅了瞅，示意女兒說話小聲些，然後回答道:“你以為我願意留他呀，要不是看在當初在生產隊時給了你爸不少照顧的份上，我早攆他走啦……”

　單志剛聽了母女的對話，心裡難過萬分。沒想到自己堂堂一個五尺高的漢子，竟然淪落到今天這個地步。想當初不敢說萬人敬仰、一呼百應，但也是大家眼裡的大紅人。如今可倒好，成了人人厭煩的討厭之人。志剛再也沒臉繼續待下去了，他二話沒說，拿起自己的衣物推開門走了，母女倆看到志剛一臉嚴肅的樣子，知道她們的對話被他聽到了，禁不住面面相覷。

　在外漂泊的這些日子，讓志剛充分體會了什麽叫世態炎涼，那種有家不能回的滋味真是不好受，志剛常常在晚上睡不著覺的時候，一邊抽煙，一邊懷念以前和小蘭一起的日子。那樣的日子雖然充滿了艱辛，但卻快樂無比。如今，這種幸福已經不複存在了，只能在記憶中重新被自己溫習一次。志剛真想將那樣的幸福再重新尋回，他不知道今後的路該怎樣走。其實他已經看出賭博不是一條正路，如果再賭下去，不敢說是死路一條，但也肯定不會有好的下場。但是如果自己現在回頭，好像也已經來不及了，志剛粗略地算了一下，所有的外債加在一起將近4萬元了，這其中兩萬多元都是花三分利借的，每年光利息就要還6000多元，如果單憑種地，根本就沒有可能將這些錢全部還上。而且剩下的兩萬元錢也是躲不過去的帳，那債主癩子是一個有名的大流氓，自己和他是鬥不起的。對了，還有那派出所，那所長徐大皮帶已經聽說他又參與了賭博，正四處找他，指望著能將他抓住後，再狠狠地敲上一筆……一想到這些，志剛的頭都大了，如今他已經是走投無路，他沒有想到自己會淪落到今天這步田地。志剛簡直快瘋了，他用被子蒙住了腦袋，心想明天如果實在混不下去了，乾脆死了算了，免得活在這個世上也人不像人、鬼不像鬼的。

　正當志剛對生活充滿了絕望之時，還是小蘭挽救了他。小蘭經常打發大龍給志剛送點盒飯和一些換洗的衣服，別看這些都是小事情，卻在志剛的心裡喚起了一種別樣的溫暖。他知道小蘭還在默默地惦記著他，心裡還有他，這讓他鼓起了繼續生活下去的信心和勇氣。

　這一日，癩子又帶著幾個地痞流氓來要帳了，他們看到志剛依舊沒在家，知道他在有意躲著他們，禁不住耐心全無，拿起磚頭瓦塊將單家的玻璃全砸碎了。小蘭看他們在光天化日之下竟敢如此為非作歹，忍不住破口大罵:“你們這些耍錢鬼，沒有一個好種，就知道坑人害人，怎麽不讓那過路的汽車將你們統統軋死，這世界倒也能安靜些。”那癩子正在氣頭上，聽到小蘭罵他，一肚子的火氣無處可撒，揚起胳膊就給了小蘭一個嘴巴。小蘭不甘示弱，衝上前去撓他，怎奈對方人多勢眾，早被拳打腳踢跌坐在了地上。周圍的鄰居圍得越來越多了，大家都對癩子的流氓行為義憤填膺，紛紛用言語討伐。這邊大龍看老嬸吃了虧，豈能坐視不管，平時小蘭待他比親媽都好，大龍怎能容忍別人欺負她。他偷偷地繞到癩子身後，趁其不備，狠狠地照著他的手腕處咬了一口，隻疼得癩子媽呀一聲大叫，低頭看時，竟有一塊肉被硬生生地拽下來，血淋淋的。癩子勃然大怒，嘴裡大罵道:“小兔崽子，竟敢咬我，看我不整死你！”大龍見勢不好，撒腿就跑，癩子在後面緊追不放，好在農村的孩子平時在外面野慣了，腿腳都利索的很。癩子畢竟身體肥胖，跑了一段時間就上氣不接下氣了，終於被大龍給甩掉。回來之後，癩子還想找小蘭的麻煩，但是早有志江和一些親友拿著垛叉鎬把之類站在了小蘭旁邊，意思是誰再動小蘭一根指頭，他們就上前動手。癩子看勢頭不對，趕緊給自己找了一個台階下，衝著坐在地上抽泣的小蘭說道:“如果他媽的再不還錢，下次來了有你好看！”說完之後，領著幾個地痞流氓，前呼後擁地走了。

　大龍當晚沒敢回到家裡，他怕癩子再來找麻煩，便和志剛住在了一起。大龍對志剛學說了白天的事情，說癩子來要錢了，不但把家裡的玻璃全砸了，還給了老嬸一個嘴巴。志剛在旁邊聽了，半天沒有吭聲，他知道明明是自己作的孽，卻讓親人們承受了巨大的痛苦， 他心裡感覺愧疚極了。大龍接著又對志剛說了他把癩子的手咬破的事情。志剛很驚訝，問道:“你不知道他是縣裡有名的大流氓嗎?你還敢咬他！”大龍說:“我知道，但我不管他是誰，打我老嬸就是不行！”志剛聽了，沒想到大龍一個小孩子，才不過十二三歲，就這麽勇敢。

　沉默了一會兒，大龍又接著對志剛說道:“老叔，你知道我現在最大的願望是什麽嗎?我就想快點長大，長大以後好保護老嬸，保護咱們這個家，以後誰欺負咱們也不行！”志剛聽了大龍的話，感動極了，感覺身邊躺的不是一個孩子，而是一個響當當的男子漢。而相比之下，他倒覺得自己反倒不像個男人了，連自己的女人都保護不了，志剛的心裡充滿了慚愧。大龍看志剛久不說話，忍不住又問道:“老叔，你以後別賭錢了行不?好好和老嬸過日子，現在有點饑荒你也別著急，等我長大能掙錢了，幫你一起還。你都不知道，你不在家的時候，老嬸經常躺在被窩裡偷偷地哭，我都聽到過好多次了。我和二龍還有安然都希望你能回去，咱們還像從前那樣好好過日子，那該有多好啊……”

　可能是好久都沒有和志剛在一起了，雖然已近深夜了，可大龍這孩子卻依舊一點困意都沒有，他絮絮叨叨地和志剛說著話。夜色中，志剛默默地聽著，雖然他很少摻言，但是卻聽得很認真，不知不覺中竟然淚流滿面……