臘月的西北風刺骨地冷，特別是在這陡壁上。

　小乞丐已在門外躺了十天。

　一身破爛不堪的衣服在這十天的風吹雨打中，已不能裹體，身下的土地被小乞丐的膿瘡染濕了一大片，散發出陣陣惡臭。眼看著小乞丐隻有出氣沒有進氣，用不著多大時辰就一命嗚呼了。

　小乞丐不知道是誰把他送到這個荒野中的小屋前的，也不知道屋裡住著什麽樣的人，十天來，在半昏半醒中從沒看見小屋裡有人進出。但是小乞丐知道，不要多久，他就能脫離苦海，不再遭受病魔的折磨，到陰間去了。他沒有悲痛，沒有害怕，相反，還有一點點盼望，希望早一點死，早一點離開這個人世，不要再受這份活罪。

　小乞丐沒有爹媽，沒有親人，沒有名字，不曉得年紀，不曉得是哪裡人。從他有記憶開始，就是受罪，無窮無盡的罪。不光沒有吃，沒有穿，還要遭受難以忍受的病痛的折磨。頭上沒有一根頭髮，渾身長滿了毒瘡，流不完的膿，衣服不能上身，渾身的惡臭使旁人不敢靠近，走到哪裡都被人罵，被人拿著棍子趕。

　十天前，他實在餓得撐不住了，跑到一個豬圈裡抓了一把豬食，剛想吃就被主家發現，主家操著棍子一頓猛打，他昏了過去，等到醒過來，發現自己躺在這個小屋前。

　十天來，饑餓、風吹雨打、病魔的折磨，使小乞丐一次又一次地昏死過去，卻一次又一次地醒過來。當小乞丐再一次從昏死中醒來，發現自己的身子在動，看到不知從哪裡來的一隻山鼠用頭在頂他的身體，一會兒又用舌頭舔著自己身上的膿。小乞丐發現，被山鼠舔過的地方一陣舒服。

　山鼠舔過一陣後就溜了，天下起了雪，從雪花變成了鵝毛大雪，這場雪越下越大，到半夜，已經有一尺多深，小乞丐被深深埋入雪中。

　小屋的門開了，出來的不是人，而是一群山鼠，它們鑽入雪地，爬到小乞丐身邊，舔著小乞丐身上的膿，一個時辰過去了，小乞丐在這群山鼠的舔弄下，又一次從昏死中醒來。這一次，他感到身上有了一些力氣，他掙扎著從雪地裡坐了起來。

　小屋裡走出兩個人來，來到小乞丐身邊，兩個人都是一頭白發，年齡看上去百歲開外。一位手上拿著一隻煙袋，看著小乞丐對另一位兩眼發紅的老者說:“師兄，我服了，你的醫術確實比我高，這十天來，我幾次把這個小東西弄死，你用山鼠幾次又把他救活，我服了”。

　被稱為師兄的紅眼老人名叫東方錕，他哈哈一笑道:“老鬼，服了就把小冊子拿出來。”

　“慢，這個小東西坐是坐起來了，但是活不活得了，還要等等看。”

　話音未完，小乞丐撲拓一聲倒在了雪地裡。

　東方錕抓住小乞丐的手，中指一把脈，脈象全無，再翻開眼皮一看，衝著老鬼叫喊道“你暗中使計，把他弄死了。”

　老鬼一笑道:“我可沒碰他，是你技不如人，把他醫死了;你輸了，小冊子該歸我了。”

　東方錕把小乞丐從雪地裡拽起來，平放在地上，嘴巴裡發出一聲低沉的嘯聲，小屋裡又跑出十幾隻山鼠，鑽進小乞丐的懷裡，一陣狂舔，但是，半個時辰過去了，小乞丐沒有一點動靜。東方錕又發出一聲嘯聲，小屋裡鑽出一隻渾身發綠的小山鼠，這隻小山鼠與前面的山鼠不一樣，個子很小，比剛出生的嬰兒的拳頭還小一半，渾身碧綠，沒有一點雜毛，眼睛也是綠的，嘴巴很尖，嘴上的胡子像箭那麽硬。它爬到小乞丐的胸口，張開嘴，對著胸口的一個膿瘡咬了下去，吸盡瘡口的膿，並從嘴裡吐出星星唾沫。

　這樣又過了半個時辰，小乞丐有了反映，手動了一下，兩腿也動了，再接著眼睛睜開了。小綠山鼠繼續吸著胸口的膿，同時吐出嘴巴裡的唾沫。忽然，小山鼠頭一歪，死在了小乞丐的身上。

　東方錕曉得又是老鬼搗的鬼， 東方錕斜眼偷瞧老鬼，見老鬼眼角掛著笑容，幸災樂禍地對看著東方錕。

　東方錕從懷裡拿出一根金針，刺入小乞丐足部陽明經脈的少陰穴中，用手慢慢地撚著，同時，將內力通過金針徐徐輸往小乞丐的體內。

　老鬼圍著兩人轉圈子，一雙小三角眼不離東方錕的臉，想從東方錕的臉上瞧出一些他想要的東西來。

　東方錕的頭上滲出了一些汗珠。老鬼又轉了三圈，對東方錕道:“我來幫你一把。”說著，伸手握住了小乞丐的右手。

　過了一盞茶的時辰，小乞丐的身子開始發紅，並且膨脹起來，幼稚無肉的臉上冒出青筋，身下的雪已經融化，盡管漫天的鵝毛大雪，在三個人的周圍三尺方圓內並無半點積雪，地上也乾燥起來。

　東方錕頭上的汗越來越多，小乞丐的臉也越來越紅。老鬼在握住小乞丐的右手後不到一袋煙的功夫，臉色就發青，眼神發暗。

　兩個加起來超過二百歲的老人在一個生死未卜的小孩子身上較起勁來。