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　　如此當面直呼其名，在時人看來不啻於當面唾罵，但何騰蛟卻僅僅是面色稍有驚訝，便欣然點頭。
　　“下官正是貴州黎平府人士，卻不知鎮虜侯如何得知?”李信的底細天下盡人皆知，何騰蛟隻當這鎮虜侯乃馬賊出身，雖然貴為侯爵，卻出身草莽，不懂得禮數也是可以理解的。不過他卻對李信能一語道出自家籍貫深感驚訝，需知他何騰蛟僅僅是陽谷地方的一個小小知縣，李信是直通天子的人，又怎能盡知自己底細的?
　　李信陡然記了起來，這何騰蛟亦是明末抗清英雄之一，若說此人正好在山東為官，也甚是巧了。他還要繼續確認，同籍貫同姓名的人不是沒有，“何縣令表字可是雲從?”
　　這些曾與前世深刻於李信腦海，即便換了人間也從未忘記過。何騰蛟徹底被李信弄的不知所以，只是點頭，以示承認。至此，已經可以確認，此何騰蛟就是彼何騰蛟。李信策馬與何騰蛟並駕齊驅，兩軍轉換成長隊由此並行東行。
　　在南明歷史中，何騰蛟比起史可法等人來名氣甚小，卻是南明重要大臣之一，盡管於南明內部政治鬥爭中，做過許多誅除異己之事，為後人所詬病，稱其成事不足敗事有余…但他身陷敵營從容赴死而不降卻是不爭的事實，僅此一條便由不得人不對他肅然起敬。
　　何騰蛟問起李信是如何知曉其姓名籍貫，李信無言以對隻好謊稱，在京中曾聽人提及，便算糊弄過去。不過他聽了何騰蛟的自訴以後，卻甚是感佩。不但如此，他還在何騰蛟的口中得知了一系列重要的情報。
　　原來，何騰蛟赴任陽谷知縣不足一年，便遭遇流賊大舉進攻。由於原本強勢的山東總兵劉澤清被誅殺以後，其舊部一盤散沙，聞風喪膽不戰自潰，流賊所過境各州縣紛紛陷落，地方官殉城而死者不計其數。
　　流賊兵鋒並未深入山東而是沿著大運河一路北上，很快便進抵陽谷縣。負責陽谷守衛的只有本地衛所兵，早就望風而逃，何騰蛟不甘如此城陷，便組織本地鄉民以及收容附近州縣潰兵，待賊兵遞進時便登城抵抗。
　　何騰蛟並未細數如何才抵擋得住流賊大軍，但其中波折困難李信可想而知。到此處，便透露出一則重要情報，此番竄入山東境內的革左五營賊寇並非只有賀一龍一部，而是賀一龍與賀錦兩部人馬，兩路合兵號稱有十萬眾。但據何騰蛟所推測，二賀人馬攢在一起總有五六萬之數，人數不多為禍卻一點不比李自成、張獻忠差。所過之處，燒殺搶掠，無惡不作。
　　何騰蛟自感組織民壯聲威不顯而士氣低落，又為了吸引各地潰兵來投，便謊稱當朝閣部楊嗣昌所遣前鋒在陽谷城中，附近各地潰兵聞之紛紛歸附，因此陽谷縣內兵力最盛時竟達六七千之多。由此得到了另一個意外效果便是，二賀兩部人馬紛紛放棄了並不位於大運河主乾道上的陽谷，繼而分兵，沿東西兩路北上，其中東路賀一龍在大運河朱棗莊與牛金松遭遇。
　　而據多方情報匯集之後，何騰蛟做出了一個判斷，革左五營的賀一龍、賀錦兩部人馬之所以竄入山東，又急於北上，其目標便是有北方蘇杭之稱的臨清，此地為貫通東西南北的水陸樞紐，囤積財貨不計其數，且黃河故道由此與大運河交匯，一旦賊兵沿著黃河故道由此溯流而上，將嚴重威脅到於河南剿匪的楊嗣昌後路。一旦楊嗣昌囤積於黃河以北的無數軍資落入流賊之手，或是被付之一炬，中原剿匪勢必將功虧一簣。
　　李信頻頻聽何騰蛟說出黃河故道一詞，便問其意，何騰蛟又額外解釋一番。原來黃河在歷史上曾數次泛濫改道，而在南宋以前一直由河北山東流入大海，至南宋建炎二年，東京守將杜衝為抵禦金兵南下，便在滑州掘開黃河大堤，黃河向東南分別由濟水和泗水流入大海。此後又歷經數次大規模改道，始終被人力封堵南流，後來奪淮入海，黃河河道便一直穩定至今。
　　黃河自改道南流，奪淮入海以後，雖然河道趨於穩定，可自洪武朝以來，決口多達數百次，幾乎每七個月就要決口一次，黃淮百姓因此而家破人亡者不計其數。何騰蛟言及於此，痛心疾首，情緒陡而激動。至於黃河故道仍舊有河水流過，水勢隨小，但少了黃河泛濫反而河道平穩，因此仍為溝通東西的重要水道之一。
　　這番話讓李信大吃一驚，也顛覆了來自太平年景的他對於黃河的印象，從未想到過這條被謳歌了千遍萬遍的母親河，竟然在上千年間奪取性命無數，為黃淮百姓帶來了罄竹難書的深重災難。也許之於時人百姓看來，所謂母親河，在他們的眼裡不啻於一條吃人不吐骨頭的惡魔，人常言洪水猛獸，或出於此吧…
　　“自流賊之禍波及山東月余時間，下官麾下聚集士卒近萬。”說到此處，於馬上的何騰蛟竟赧然一笑，“下官自滿之心日起，生怕朝廷在臨清準備不足，而吃了大虧，便率部北上，哪成想剛過莘縣就遭遇了賀錦所部流賊，一戰而失去大半部眾，幸而平素約束甚嚴，這才有了今日一戰。”
　　看不出來這看似有幾分古板的何騰蛟居然以區區縣令的身份，便能組織其上萬大軍，守住了陽谷，嚇退賊兵不說，竟然還有著敏銳的戰略直覺，實在不能讓人小視。
　　“不知何縣令今日後做何打算?”
　　看來山東河南局勢之複雜超出李信想象，看來中原剿賊的局面絕對不似報與朝廷的情形那般簡單。李信深感這灘水渾的難以見底，其實淺顯的道理誰都看的明白，流賊之所以十數年來屢剿不絕，乃是因為頭疼醫頭，腳疼醫腳，其根本原因並未解決。
　　流賊之所以為禍，其賴以根本乃是廣大遭受各種災害無家可歸的平民百姓，百姓們沒了活路豈有不反之理?其中，亦有流賊主動為之，裹挾萬眾呼嘯來去，久而久之變成了惡性循環，屢剿不絕也在情理之中了。
　　何騰蛟目光竟罕有的露出些許茫然之色，“下官掌軍畢竟名不副實，打算回陽谷去，盡守土之責…”
　　李信隻覺得以何騰蛟之能，讓他做個鳥不拉屎的陽谷縣令，著實有些屈才，回去尋個機會，讓張方嚴保舉此人出任個合適的官職，正可人盡其用。
　　臨到東昌府時，李信與何騰蛟就此作別，兩軍亦分路而行。李信攜牛金松等人一路向東，卻正遇到顧十四帶著主力由南往北而來。
　　牛金松眼睛尖，一眼便瞅見了顧十四的將旗，“大將軍你看，那不是顧平虜嗎…”
　　牛金松自打被皇帝賜名以後，便決口不提從前賤命，無論場合都直呼其名。提及顧十四，李信已經有些怒不可遏，此人平日裡性子有些偏狹，卻沒料到今日竟能乾出如此不靠譜的事來…
　　但是，好在牛金松後知後覺，並未覺得顧十四今日的不妥行為，李信便不好主動公開此事，否則挑起部下間的矛盾反為不美。
　　直到回了府城之後，顧十四給李信的解釋仍舊不能平息他的怒火。
　　原來，顧十四在半路上竟遭遇了革左五營賀錦部，眼看對方不過七八千人，卻打著主帥大纛旗，顧十四以為遇到了大魚，便一路追打下去，最後生擒了對方的主將，只可惜並非賀錦， 而是他的部下賀一本。只是經過這一番耽擱後，救援牛金松的事卻被徹底耽擱了。
　　李信質問他，心裡究竟置兄弟於何地。顧十四卻從容答道:“牛蛋生死未卜，可當下賊兵大纛旗卻是切切實實的，試問大將軍臨機亦當如此決斷吧…”
　　李信又問他，置軍令於何地。顧十四依舊從容答道:“一路主將領軍在外，自可臨機決斷，否則戰場瞬息萬變，不知又當貽誤戰機多少……”
　　當天，李信頒布軍令，顧平虜不聽主將職務，其職由第一炮營營官海森堡暫代。為了這件事，不少人來為顧十四求情，李信一改不見。到了晚間，城外忽然有人叫城，自稱有重要軍機求見城中守將。
　　軍卒們不敢怠慢，在檢查了他的通關文憑之後，將他引到了新任主將海森堡處，海森堡為人刻板，沒幾句話便惹的那人大怒，直呼要見城中官職最高的人。海森堡見狀，乾脆便拂袖而去，不再理會此人。
　　李信得知此事時已經是晚上，覺得此人行為蹊蹺，便令人將其帶來見他。哪成想此人張口便讓人目瞪口呆。
　　“周閣老所命，請將軍移步往徐州護衛閣老北上…”
　　李信讓他慢點說，又細問所言周閣老究竟是誰。那人又一字一頓的說道:“周閣老還能有幾個，我家閣老名諱上延下儒…奉天子敕命入京…”
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