趙盼竹筒倒豆子，將自己所知的醃臢事差不多一並講了出來。程銘九卻一直沉吟久久不語，這讓他心中忐忑，不知自己招的這些隱秘事夠不夠分量，能否使自己安然度過這一劫。

　良久之後，程銘九哈哈大笑。

　“趙主事識時務，免了你這肉身受苦，快快起來吧，如果能助鎮虜侯除掉巨蠹，也算有一功。俺這裡就不留你了，稍後往陳府尊那裡報道去吧。”

　聽程銘九口中說的輕松，趙盼起的那一身冷汗這才稍稍消去，連連口稱千恩萬謝。不過也是程銘九說的客氣，程銘九離開後，一隊軍卒便立即將其拘押往應天府調查處。

　軍卒們的粗魯對待，讓趙盼十分不適應，平日裡都是別人敬著他，巴結著他，似今日這等讓一乾軍卒丘八喝斥押解，一時間還適應不了身份的轉換，心中的忐忑倒有一多半轉化成了怨氣，總想著若是見了陳文柄總要陳述這些人的無狀。畢竟都是文人，不堪僧面也總有香火情份在吧。

　只是趙盼想的美，卻萬料不到陳文柄還沒程銘九那個武人講理客氣，剛被帶到應天府正堂，就是一聲驚堂木，喝令皂隸先打了他二十殺威棒。

　轉瞬間，趙盼的屁股就被打了個皮開肉綻，口中嘶喊痛呼。

　“我乃朝廷命官，功名在身，你憑什麽打我。”

　陳文柄行事頗為狠辣，但口中卻是規矩客氣。

　“實話說，你現在已經是革員。剛剛孫部堂驗看了你的口供盛怒異常，稟聖命已經摘了你的烏紗，所以本府也是按例行事，莫要怪本府啊啊，”

　趙盼兀自不死心，又頂著問了一句:“朝廷體制，孫部堂雖為巡撫也只有參奏之權，豈能隨意開革朝廷命官。”

　陳文柄來到趴在地上的趙盼面前，目光顯出憐憫之色，俯下身。

　“革員趙盼，你如何就忘了，孫部堂乃是奉旨專辦江南公帑案的欽差，於此案牽連官員，二品以下可不經請奏當即開革，”

　“這，這，這……”趙盼如夢方醒，這才明白自己早就入人彀中還不自知，此前竟又生了僥幸之心，真是可笑，可憐，又可悲。

　至此，趙盼失去了抵抗之心，完全任人擺布。

　范大龍從衙門到趙盼家中，都沒尋到自己拿妻弟的影子，詢問了幾個皂隸也說不清所以然來，於是對趙盼的家丁留下話，待晚上歸家後，立即去見他。

　不果之下，不禁慍怒暗罵，這廝定是又去了賭場逍遙快活。這樣也好，在賭場裡頂多也是輸些銀錢，總不至於惹出亂子來。他心裡惦記著侍郎甄淑交代下的差事，既然尋不到辦事還算得力的趙盼，他只能親力親為，趕著去將撥付給三衛軍軍港的生鐵一並攔下來。

　至於自己下面的員外郎張明學，此人倒是油滑的緊，這幾日竟告病撂挑子，打上了量不得罪的主意。范大龍心裡暗恨著，等此事有了了解，定要將此人尋了借口貶出去。

　到了貨場庫房，正好迎面遇到一對大紅軍服的三衛軍，為首軍將模樣的人正在與貨場的乾辦交涉，眼看著那乾辦就頂不住壓力屈從。范大龍暗叫自己來的及時，當即就擺開了排場大張旗鼓的趕了過去。

　那軍將見來了一個正五品文官，立刻就有所收斂，但仍舊堅持要入庫提取所需生鐵。

　范大龍借故推脫，那軍將則據理力爭，“俺有巡撫衙門出具的公文，你們憑什麽不給俺提出生鐵來。”

　“事情不是你說的這般，並非都水清吏司不出這些生鐵，而是孝陵享殿急需用度，先挪了去而已，等容後再補齊而已。請耐心等候吧，”

　范大龍詳細的解釋著，眼睛裡流露的盡是貓戲老鼠的模樣。

　“卻不知足下屬何部，任何職啊。”

　三衛軍的軍裝與大明的軍裝號坎不一樣，范大龍分不清楚這人的官階級別，隻好有此一問。

　“俺乃鎮虜侯麾下平蕃艦隊把總李雙財，”

　這位軍將正是又被降為把總的李雙財，他沒好意思說平蕃艦隊的總兵是一個叫華萊士的紅毛番，自然隻提李信其名。而范大龍聽說此人不過是區區一把總，態度馬上就有了明顯的變化，拉足了官腔斥道:

　“區區把總就敢大鬧管庫，若按律令本當治罪，念你莽撞無知也就罷了，退下去吧，”

　李雙財哪裡肯輕易就走，他剛剛接了這轉運物資的差事，本就卯足了勁要乾出點成績來，而今雖出師不利，可斷不能無功而返。

　“莫要欺俺無知，孝陵享殿怎麽可能用生鐵。今兒，你要是不給生鐵，俺就不走了，”

　范大龍嘿嘿冷笑，想不到一個把總就敢如此狂妄，不愧是李信麾下的將兵悍將。但他身為堂官多年，什麽樣的人沒見過，又豈會在這行伍丘八面前抓了瞎。

　“大明官倉在此，若無公文就帶兵擅闖，怎麽。你想造反。趁著本官沒改變主意之前，還是趕快回去複命吧，否則人人皆可得你而誅之，”

　正是這義正言辭的喝斥讓李雙財遲疑了，若是沒有和米琰的衝突，使他行事之前心中都多了幾分顧慮，此刻早就帶兵砸了大門，硬闖進去拿了生鐵便走。而今，聽范大龍斥其造反，又說人人可得而誅之，李信那日痛心疾首的模樣又歷歷眼前，生怕再給鎮虜侯再惹麻煩，心中不覺就打起了退堂鼓。

　向來粗蠻的李雙財竟生生忍下了折扣惡氣，悻悻的帶著人走了。

　范大龍見狀不由得哈哈大笑，本來還打算和此人多糾纏些時間，卻想不到竟是個色厲內荏，外強中乾的角色，輕易的一句話就嚇走了。一時間他甚為得意，此前因尋不見妻弟趙盼的不快一掃而盡，真真是暢快至極，似乎已經能看到李信灰溜溜被趕出南京的影子。

　直到晚間，范大龍冷靜下來才想起，趙盼這小豎子竟還沒來求見。此人雖然好賭，卻是從不會夜不歸宿，該不是有什麽意外吧。但這種念頭也僅僅是一閃而過，他能有什麽意外。還是自己多心了。

　派去打探消息的家丁急匆匆回來，帶回的消息卻讓范大龍有些坐立不安了。因為，據應天府調查處公布的消息，趙盼已經因為私賣公產木材被抓到現形，而今被關押在應天府獄中。

　左思右想下，范大龍還是決定找侍郎甄淑商議一下對策。趙盼這小豎子知道的事情可不在少數，若是悉數招了出來，豈非拔起蘿卜還要帶出一大坨泥巴。

　對於趙盼的被抓，甄淑倒是老神在在，讓范大龍不必多心，“一切自有尚書撐腰，你且先回去，靜候佳音吧，”

　一番安撫之後，范大龍一顆惴惴不安的心也逐漸安穩下來，便期期艾艾的向甄淑請示:“那，那趙盼。”

　甄淑思量片刻，在范大龍耳邊低語了幾句。范大龍立時就面色劇變，滿眼不可置信的看著面前的甄侍郎。

　“這，這可使得。”

　甄淑面露決然之色，來到范大龍面前，抬手重重的在他肩膀上拍了兩下，斬釘截鐵的回答道:“如何使不得。你自去就是，凡事有甄某與尚書撐腰，”

　得了甄侍郎的準信後，范大龍心事重重的回了都水清吏司衙門，手持油燈在窗前站立了許久仍是沒下得手去。甄侍郎讓他將都水清吏司這存放公文帳目之處一並燒掉，一了百了。就算李信那丘八若查，沒有了這等關鍵證據，也只能乾動嘴沒真轍。

　但是，范大龍事到臨頭又猶豫了，這些東西若真燒毀了，與他甄淑自然撇的乾乾淨淨，但自己是都水清吏司的堂官，一切都歸自己負責，出了任何事情，於情於理都難辭其咎，更何況趙盼這成事不足敗事有余的東西還是自己的妻弟，那才是跳進黃河也洗不清了。

　而這些帳目若保存了下來呢。到有個萬一的時候，也還能有個證據，證明這巨額公帑，並非都進了自己一個人的腰包啊。

　主意打定之後，范大龍吹熄了油燈與蠟燭，屋子裡漆黑一片。他就如此一個人獨坐於房中，良久之後，猛然從椅子上彈了起來。就在剛剛這一刻的時間裡，李信此前種種打擊掣肘之人的狠辣手段歷歷閃現於眼前，不由得遍體生寒，他有些承受不住這巨大的無形壓力，仿佛看到了自己家破人亡慘淡收場的將來。

　下午得意洋洋的心境與之對比，竟是讓人可笑至極。再想起三衛軍的把總，之所以輕而易舉的就被自己一句話嚇退，只怕人家也早就知曉內情，直似貓戲鼠一般看著自己盡情表演呢吧，范大龍隻覺得汗顏至極，不敢再想下去。

　不行，不能坐以待斃，范大龍陷入了深深的恐懼與矛盾之中，但總不能親自去應天府自首吧。心思百轉間，他又有了主意，不如親往應天府一探虛實口風，再做應對打算。

　想到這裡，范大龍收拾停當，吩咐轎夫備轎，他要去應天府探視自己的妻弟趙盼。