華萊士上校掏出懷表瞄了一眼，又抖著上唇的犀牛角胡子不無得意的說道:“半個小時，比預計提前了十分鍾，何斌，何斌……”他開始回頭尋找那個猥瑣的令人生厭的明人通事。

　何斌正躲在距離他二十英尺遠的桅杆下，聽到華萊士用那令人作嘔的口音喚自己的名字，他暗罵了一句顛顛的跑了過來。

　“你說，這座城市曾經做過六個龐大帝國的國都嗎，”

　華萊士伸手遙指南岸遠處若隱若現的南京城，何斌暗笑紅毛番沒文化，明明是六朝古都，而且所謂六朝都是些偏安一隅的小朝廷，如漢末孫吳，東晉與宋、齊、梁、陳，哪個又是什麽大帝國了，也太給他們臉上貼金了。不過，他也懶得和這廝解釋，隻想著這趟差事辦完了，不用忍受令人作嘔的嘴臉。

　何斌非但不解釋，還順著他的話將南京狠狠的誇讚了一番:“是啊，龐大的帝國，比你們西洋的羅馬、奧斯曼還要龐大的帝國，”這兩個國長的什麽樣，何斌以前從未聽過，只是從西洋紅毛番口中不時聽到，才引用了過來。

　華萊士聽罷竟罕見的收起了不屑的笑意轉而若有所思，羅馬是停留在傳說中的龐大帝國，很難給人以直觀的印象。但奧斯曼又不同了，這個由穆斯林建立的帝國橫跨歐亞非，整個拜佔庭帝國故地均被囊括其中。那是個強大而又富庶的帝國，奧斯曼人封鎖了通往東方的商路，歐洲各國卻拿這些人毫無辦法，隻好通過海路孜孜以求的尋找著傳說中的東方，那個叫馬可波羅的人曾在遊記中記載的，滿地黃金的東方。

　上帝眷顧，他們終於找到了通往東方的海路，見到的卻已經不是那個遊記中的東方。這裡到處都是衣不蔽體的貧民，以及虐待貧民的官吏，高高在上的暴君。整個東方充斥著貪汙、欺詐和搶劫，甚至還有上帝都不會寬宥的罪行…….雞.奸……

　“哦，上帝寬恕可憐的罪人吧……”華萊士想到這裡不由自主的在胸前比劃了個十字。他不明白，這種令人發指的罪行，怎麽會得到東方帝國上層的普遍認同，而且還流行成風……

　在馬可波羅的記載中，東方到處都是華麗的住宅，宏偉的建築。國王會對貧民慷慨樂施，為受災的人們送去種子和糧食，這是一個遍地財富，又充滿了人情味的帝國。時至今日，傳說中龐大而富庶的東方帝國竟衰敗墮落成這個樣子，華萊士不無唏噓，他所見到的，每個人都會說鄰居的壞話，而且只要拿起武器就全部成為海賊，搶劫，殺人……只須幾千人，給他們配備了火槍、長矛、艦船和大炮，就可以征服一個省份。

　甚至也可以征服一個帝國吧，華萊士的眼睛由此陡然變亮，就在一瞬間他做了一個連他自己都覺得匪夷所思的決定。

　“所有士兵登岸，我要征服這座古老的東方帝國的首都，”

　何斌被華萊士上校這個命令驚呆了，他的嘴巴張大了久久不能合上，別人不清楚，他還是清楚的，南京作為大明留都防禦規格比之北京不遑多讓，豈是區區幾千人就能輕易攻陷的，這位紅毛上校的腦袋不是讓驢踢過吧，竟會產生如此愚蠢的想法。

　很快，明朝派出的小戰船幾乎全部被消滅在江中，只有很少一幾艘逃過一劫。華萊士上校拉出單筒望遠鏡，發現南岸上山坡上擠滿了密密麻麻的明軍，自言自語道:“這裡不是登陸的合適地點，去下遊，那裡有個不錯的港口。”

　華萊士的意圖很明顯，他想在別處登陸，繞到這些明人守軍的側後方予以痛擊。何斌不過是個通事，華萊士根本就不給他說話的機會，而且明朝水師的表現也實在是糟糕透頂，難怪華萊士會產生這種念頭。

　“賊兵撤了，賊兵撤了，”

　江岸上的明軍高呼道，總兵邵化龍眉頭緊鎖，自家水師在對方面前竟沒有半分還手之力，整個長江水道若是落在這些人手中，魏國公豈非有糧道斷絕的危險，這時有水師軍卒被救了上來，邵化龍親自去詢問情況，驚魂未定的軍卒失聲道:“紅毛番，紅毛番，俺瞧的清楚，是紅毛番，”

　這個說法得到了大多數逃生水師軍卒的認同。邵化龍聞聽之後反而松了一口氣，這說明是有人冒用鄭芝龍的名號，其用心不可謂不險惡。但這種事，可不是他一個武人能決斷的，誰又能保證鄭芝龍的水軍中沒有紅毛番，還是稟報城中幾位重臣，讓他們決斷去吧，只要賊兵不來登岸，也算對朝廷有個交代了。

　未初時，消息被送到南京，賊船往龍潭方向去了。幾位尚書重臣心情複雜，問計於邵化龍該如何應對。邵化龍猜不透這幾位老狐狸的心思，這種事何時有請教他一個武人的先例，於是沉思半晌，隻好說:“素聞鎮虜侯善步戰，未曾聽說善水戰，還是派人示警早做準備的好，”

　其實，哪裡用他們示警，龍潭軍營現在早就是一片肅殺，江面上的大戰一開始，就被三衛軍的斥候遊騎偵知。現在大部分人都被派出去修渠，眼下營中戰兵只不過兩千余人，勉強可以湊齊兩個步戰營。而且最要命的是，三衛軍的主心骨鎮虜侯李信也不在營中，此時他正在常州府視察工地，接見當地官員，牛金松作為親兵隊官也一同前往常州。

　這兩千人卻毫無畏懼之意，三衛軍自成軍以來就擅長以少打多，何時懼怕過誰，他們雖然不善水戰，但只要賊人敢上岸，就打的他們後悔生出娘胎。

　輪換留在營中級別最高的將軍只有第一炮兵營的海森堡，其余兩個營的營官都是參將銜，按照三衛軍的規定，軍中有戰事未經指定全權指揮官，或者全權指揮官不在，便由職級最高者指揮。

　兩名營官急的如火上房，找海森堡這位洋將軍來拿主意。

　海森堡向來對人彬彬有禮，從不像其他將軍一樣罵人，見兩名營官急的面色入土，就安慰著他們:“海軍不善陸戰，他們敢上岸就打的他們滿地找牙。現在你們集合本營人馬，列陣山坡準備迎戰。”

　三衛軍訓練有素，不過兩刻鍾時間就在碼頭附近嚴陣以待。斥候遊騎，奔走於沿江岸邊，探看不明身份的艦隊究竟是要借路返回大海，還是尋機在龍潭登陸。但事實很快證明，對方的意圖屬於後者。

　不少艦船開始降帆，伺機靠近江岸。形勢刻不容緩，海森堡早就令人將炮營的十二磅炮全部拉到江邊的深水碼頭邊。以他對海船的了解，那幾艘三桅大帆船上必然有射程超過2000英尺的加農炮，而以三衛軍炮營裡的大炮，只有十二磅炮的射程超過這種大帆船的加農炮。

　而且對付這種大十二磅炮也並沒有致命的威懾力，海森堡對海戰了解不多，但是也知道對付這種大帆船只要打掉了他的帆就可以對其造成嚴重威脅。

　“鐵匠，鐵匠在哪裡，”

　炮營裡在海森堡的堅持下一直隨軍帶有不少鐵匠，他令所有鐵匠立即開爐，將兩枚實心彈之間打上一跳數尺長的鐵鏈，打造數量則是多多益善。

　眼看著海船越來越近，海森堡則手扶腰間雁翎刀緊盯著江面，密密麻麻的艦船越來越多，不斷靠向江岸，他隻皺著眉頭默默數著距離。

　單筒望遠鏡裡，華萊士發現了這處深水港的岸邊竟也有列隊整齊的明軍，只是和南京城外江邊的明軍相比人數卻少了許多，僅僅有一千多人。不過他不算打算換地方了。只要艦隊靠近到距離他們兩千英尺的距離上，便可以用船上的加農炮將這些看似整齊的軍陣打爛。對此，華萊士絲沒有懷疑。

　“我勇敢的士兵們， 只要上了岸……”華萊士頓了頓，立即更正他幾乎脫口而出的許諾，“只要攻下了明人的六國都城，允許你們任意搶劫一整天，”

　話音剛落，預想的歡呼聲還未響起，華萊士就聽到了破空之聲傳來，緊接著便是嘩啦的木材斷裂與砸擊之聲。他疑惑的尋找著聲音的來源，終於在臨近的三桅大帆船上鎖定了目標。華萊士很快驚訝的張大了嘴巴，這不可能，他見到大帆船比大腿還粗的桅杆正緩緩傾倒。

　“明人發射了鏈彈，”

　水手的一聲驚呼，刺痛了華萊士的耳膜，因為此處距離岸邊遠超2000英尺。這就意味著他必須繼續靠近，經歷一段痛苦的距離，忍受江岸火炮的打擊。而且令他不安的是，自己還不知道江岸上有多少射程可以超過2000英尺的大炮。

　憤怒很快就壓過了理智，華萊士大聲怒吼著:“滿帆，全速靠向江岸，給我將岸邊的大炮轟……”

　大炮的齊射之聲此起彼伏的響起，聽起來竟有數十門之多。很顯然，剛才那一炮不過是為了校正射擊目標……