朔風如刀，殘陽似血，李信佇立於高陽城外，突見一匹快馬自城中疾馳而出。馬上騎手遠遠便瞧見了李信，直奔他而來。

　　“教習，孫閣老親筆手書！”

　　李信由那騎手手中接過書信，抽出信箋，以雙手攤開，隻瞧了數行便勃然色變。信上所言，蠡縣城已經被多爾袞大軍攻破，關寧軍全軍覆沒，高啟潛不知所蹤。依孫承宗所言，高起潛這股對穩固直隸形勢至關重要的一支軍事力量的崩潰，直接導致了直隸局勢的糜爛，相信清軍左翼軍主力將很快北上，重新圍攻高陽。而杜度右翼軍的主力也將會全力圍攻巨鹿的盧象升、虎大威所部。

　　如今，孫承宗交給他一個至關重要的任務，那就是去山東給山東鎮總兵劉澤清送信，命他帶著山東軍馳援直隸。孫承宗身為山西、直隸、山東三省總督，劉澤清正規他統屬。

　　見李信閱畢孫承宗手書，騎手又從懷中掏出一桶竹管，管口上打著臘封，將之交予李信。

　　“閣老交代這手令一定要盡快交給劉總兵，越快越好……”

　　北風陡然轉疾，呼號之聲獵獵驟起，將騎手的聲音所湮沒。李信在這種催促中感受到一種莫名的壓力，一種山雨欲來風滿樓的蕭瑟。

　　那騎手即將轉身回城的一刹北風忽的變小，只聽一片蒼茫之中回蕩著他的告別指聲。

　　“教習，保重！”

　　張石頭的300火槍手被文官們扣在了城中，李信手中現在掌握的僅有這300馬賊騎兵，經過連番大戰其實早已不足300之數。高陽到山東超過500裡，他們快馬兼程恐怕也要兩晝夜。

　　李信不敢耽擱，立即叫起陸九和幾個熟悉直隸到山東路徑的哨官商討路線。有人建議直接走肅寧、獻縣、阜城、景州，由德州進入山東境內。

　　還有人主張，肅寧到德州這條路線太過危險，期間要經過數個韃子控制的城池，容易遭遇伏擊。萬一遭遇起來出了閃失，這趟任務就算失敗。所以，應該走河間以北，向東直接殺到衛河，再由沿著衛河南下進入濟南。這條路線韃子少不說，還不會迷失方向。唯一的缺點就是路程至少多出百裡。

　　幾經爭執李信力排眾議選擇了運河那條路線，一是穩妥安全，二是緊鄰運河，運河兩岸遍布人家，路上的補給也就不成問題。至於奪出的百十裡地也是可以接受的。

　　臨到最後陸九提出了一個不是問題的問題。那就是豪格這個拖油瓶，以往行軍都是陸九親自監管，大小戰鬥都安排專人超過四個軍卒看守，如今要長途行軍如何安排他是個問題。

　　有人提議交給高陽城中的孫閣老看管，沒等李信說話，這個提議很快就被陸九否決，高陽城中的文官幾次三番對李信使絆子，他對這些只知道窩裡鬥的家夥們已經毫無信任可言，包括那個孫閣老，如果孫承宗但凡能為李信主持一下公道，稍稍說上那麽一句話，那麽張石頭以及他的300火槍兵斷然不會被扣在城中。

　　“那不如一刀宰了，隻帶首級來的多方便！”

　　卻聽一陣尖厲冷笑:“殺了我吧，那我就解脫了！”

　　不知是誰竟將豪格綁在了附近，幾個人商談的對話都被他一字不落的聽在耳朵中。連日來豪格的情緒已經有些不對頭，時而低落哭泣，時而憤怒尖吼，弄的專門看守他的幾個軍卒都極不耐煩，其中提出宰了豪格的便是其中之一的哨官。

　　最終還是李信拍板。

　　“帶著，陸九你親自來負責。豪格若是少了跟汗毛，我拿你是問。”

　　豪格不能交出去，也不能殺了，一個活著的豪格太重要了，既是可居的奇貨，又是一樁天大的功勞，即便再不方便也要帶在身邊。

　　漫長而又未知的征程開始了，李信等人是在滄州地界直抵衛河的，到了衛河以後馬不停蹄直接沿河南下途徑南皮、東光、景州，兩日一夜後終於抵達山東境內的第一站德州。

　　經過吳橋時的一點發現讓李信憂心忡忡，因為在那裡竟然發現了清軍的蹤跡，吳橋鎮被韃子劫掠一空，鎮子幾乎成了一所死鎮。到了德州地界後，他沒有選擇進城，目前形勢複雜，多一事不如少一事，只是沿途打探劉澤清進兵的消息，可一路上所問之人每一個見過官軍過境。

　　那只有一種可能，劉澤清走的並不是這條路，因為此前崇禎曾下令天下兵馬勤王，其中一支便是劉澤清的山東軍。既然他沒走德州北上進入直隸，那他能走哪裡呢?

　　李信清楚的記得，據史料記載韃子這次入寇，劉澤清由於畏戰而在直隸山東邊境猶疑不前，一直在山東省界處徘徊。可沿著德州一路向南直到了武城也沒打聽到劉澤清大軍的消息，李信心裡泛起一鎮不安，難道史料有誤，劉澤清沒在邊境?

　　“阿彌陀佛！”

　　聽到這聲音讓李信腦門突突直跳，大明朝怎麽這麽多和尚，在哪都能聽到有人念佛號，當然，他第一個想到的人還是那介休，這貨幾次三番糾纏，給他留下了不可磨滅的印象。

　　但見一個邋遢之極的大和尚飄然而至，酸臭之氣令人陣陣作嘔，一張肥膩的大臉泛著盈盈笑意。

　　“施主，還說你我無緣嗎?天下之大，竟處處可遇！”

　　看清眼前之人，聽到這話後，李信大有吐血衝動，我勒個去，明明是你陰魂不散纏著我，還硬說有緣。李信不經意瞥到他腳下一雙草鞋已經露出了腳趾，手上隱隱還有著反覆的凍瘡。心道，這貨還真是執著，如此賣力的一路追到山東來，看來信仰的力量絕不能小覷。但轉念又一想，怎麽看他也不像是個跳出三界外，不在五行中的法師啊。這貨的行事風格，倒像是以和尚身份為掩護，專門勸人造反的不法分子。

　　“施主可有憂心之事?既然你我如此有緣，介休不妨為施主指點一下迷津！”

　　李信長舒一口氣，反正也是閑著，不如就問問他，這貨雖神神叨叨，可還有些見識，剛想開口，一轉念卻道:“大和尚猜猜，李信因何憂心?”

　　介休閉著眼睛裝模作勢的又是念念有詞，又是掐手指，片刻睜開眼睛，似笑非笑道:“施主可是在找一個人呢?”

　　李信眉毛一挑不置可否，介休繼續道:

　　“此人姓劉。”

　　李信驚詫的看著大和尚介休，這貨莫不是要全猜中吧！只聽介休又道:

　　“還手握重兵！”

　　幾句話斷續說完又重重的一點頭，似是在確認，。

　　“對了，此人正是，山東鎮總兵劉澤清！”

　　此言一出，李信身邊的幾個心腹都徹底被介休折服了，這介休莫不是半仙在世，怎的算的如此之準，有幾個人躍躍欲試，想讓他給算算自己的將來。

　　“半仙大師，幫俺算算哪一年才能娶上婆娘，哪一年才能生娃，男娃。”

　　“大和尚幫俺算算，俺老劉家多少輩才能出個有出息的……”

　　陸九在一旁開始煞有介事的維持秩序，“都別搶挨個來，俺排第三個……”

　　介休又是一陣念念有詞，裝模作樣，半晌才睜開眼睛，神情嚴肅。

　　那想生娃的哨官眼見半仙大師面色不妙，以為自己娶婆娘生娃的事沒戲了，急問道:“半，半仙大師，俺這輩子是不是娶不上婆娘了?”

　　只見介休伸出三根手指。那哨官不明所以，介休說道:

　　“三年！”

　　哨官大喜，拍著胸脯。

　　“可讓嚇死了，太好了，三年就能娶上婆娘。”

　　“不，三年連娃都生了……”介休隨後又補充了一句。“男娃！”

　　李信苦笑，自己帶的隊伍封建迷信之風不可長，看來以後要好好進行一番唯物主義教育，他一把拽過陸九剛想說話，陸九卻嘿嘿笑道:“十三哥想算命可以，得排俺後邊。”

　　李信氣道:“都閃開，我要插隊！”

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　　巨鹿，這個名字因1800多年前那場大戰而聞名，項羽先敗秦軍大將王離，後迫使章邯二十萬秦軍投降，一戰而名動天下。而站在這當年的古戰場之上，宣大總督盧象升心底裡卻泛起了訴不盡的悲涼，同僚掣肘出賣，皇帝的不信任，這些都逐漸將其逼近死角。蕭瑟的北風撩開他綿甲裙裾，隱約透出麻衣白網。

　　“部堂，有軍報，杜度韃軍有異動，正在全線集結，偵騎四出，最近的已經抵達巨鹿！”

　　說話的是兵部職方主事楊廷麟，此人亦是堅定的主戰派，被楊嗣昌排擠至軍前效力。

　　“情報可確實?”

　　“幾波斥候派出去，都已經印證！”

　　盧象升眉頭緊鎖，這不是個好兆頭，很可能是韃子試圖決戰的前兆，事到如今自己已退無可退，再退，退到河南去嗎?楊嗣昌已經數次指責他臨陣脫逃，皇帝幾次下旨申斥。再退，恐怕朝廷革職拿問的欽差就得來了，他恍惚間看到了熊廷弼，看到了袁崇煥　，自己是不是也要步他們的後塵呢?

　　不！他決不能如此，大丈夫死則死矣，豈能受刀筆吏羞辱。

　　注:麻衣白網，孝服，盧象升其時父喪未除。

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