高陽城頭一片死寂，城牆斑駁殘破，只有那猩紅色明軍戰旗隨風獵獵。城外則是朔風如刀，大地蒼茫一片。城北三裡外的清軍大營，一騎疾馳而至，中軍大帳內睿親王多爾袞攤開信箋，粗略瞧上幾眼後臉色微微一變，抬頭看向那報信的軍卒。

　　“鼇拜與那瑪濟克當真都被那叫李信的殺了?”

　　“正是那蠻奴！”

　　那軍卒欲言又止，多爾袞看在眼裡，知道他定然還有內情沒有全說。

　　“還有何事?一並報來。”

　　“這……這……”

　　多爾袞見他吞吞吐吐不禁惱怒，冷冷的哼了一聲。那軍卒被嚇的一個激靈，連忙匍跪於地。

　　“大將軍，大將軍他眼睛瞎了……”

　　聽完那軍卒匪夷所思的描述之後，多爾袞不由得扼腕痛惜，痛惜沒有將那李信留住，這廝簡直就是一個不可多得的鬼才。但現在說什麽都晚了，也只有等高陽戰事結束再去會會那李信，順便將其收入囊中。竟似對兩員大將的慘死毫不在意。

　　“回去抱於你家將軍，讓他多多注意身體，好生養病，高啟潛跳梁小醜，不足為慮！”

　　打發走嶽托派來的報訊軍卒，多爾袞還是皺起了眉頭，看眼下這個形勢，高陽城撐不住幾天了，自己三萬大軍被一個小小的高陽纏住了這麽多時日，已經讓他很失顏面，如今什麽阿貓阿狗都敢來趁火打劫，多爾袞暗暗冷笑，管教你有來無回。

　　其實也沒什麽打緊的，只要他圍住高陽不破，但有明軍想來吃上兩口便宜，那便來個將計就計，圍城打援，這正是大清八旗鐵騎的拿手好戲。

　　……

　　肅寧通往蠡縣的官道上，大同鎮總兵王樸帶著一隊人馬正迎著北風向西前行。

　　“可惜了那鼇拜與瑪濟克的人頭，你隻不知道，這兩個人頭可能換你一身榮華富貴啊。”

　　王樸一身明光鎧，正是原本孔有德的裝束，這廝自打豬籠河谷一役後打死也不再穿這物什，寧可選防護力差很多的鱗片劄甲。這回去見高啟潛自然要將王樸弄的高大上一些，這身明光鎧正好便給了他穿，王樸也樂得如此。

　　李信笑而不語，他手中有比這更震撼百倍的王牌，還在乎這兩隻小貓小蝦，更何況，將這兩顆人頭送去河間，為的便是激怒嶽托，使其失去保持克制的理由。因為如此大將被敵軍宵小斬殺，他身為一軍統帥，若是在弱小的敵人面前還畏首畏尾，這仗也就不用打了，一定失近了軍心。

　　所以，他是給嶽托送了一個大大的難題，嶽托想打也得打，不想打也的打，這就將他逼向自己為其謀劃好的不歸路。剩下便看高啟潛那廝是否給力，如此時輕取河間，必然一擊成功。

　　行至蠡縣城外三裡之處，李信命全軍停止前進。自己這近千人馬是給王樸壯聲威的，可不是進城去送死的，城中情況尚未可知。高啟潛又不是善男信女，隨時將自己這些人馬吞了也都是極有可能的，由不得李信不小心。

　　於是著人單騎獨自前去通報，不多時那軍卒折了回來。

　　“城中放下話來隻讓王大帥一人進城。”

　　李信愕然，這高啟潛是在玩什麽把戲?同為明軍竟至於如此防范。王樸心知肚明，高啟潛在聽說自己還活著，並帶著一路人馬翩然而至的時候，內心將是多麽驚訝與恐懼，只是他內心究竟是驚訝多一些，還是恐懼多一些便不好說了。但有一點是可以確認的，不管何等奸佞之徒，一旦做了虧心事，都會變的極為膽小。

　　因為他王樸與這高啟潛在本質上是沒有區別的，自然對他此時此刻的心境感同身受。

　　“看來也隻好單人獨騎闖一闖這蠡縣。”

　　李信看著王樸背影消失在遠處，心裡泛起了嘀咕，卻不知結果如何。他突然一揮手，

　　“傳令，後撤三裡待命！”

　　數百騎兵開始回卷，散出去的探馬卻急吼吼回報。

　　“稟教習，前方來了一群人，身份不明。”

　　李信詫異，在此間活動的大股人群，除了清軍就是明軍，百姓們已經逃的差不多了，能是誰呢?

　　親兵曾敢眼尖，指著遠處嚷道:“快看，是鄉親們！”

　　李信舉目望去，果真像是，但卻根本看不清人的面目，那曾敢又是如何便知道是鄉親們呢?看著興奮無比的曾敢，李信突然明白了，定是這貨在背後攛掇百姓們跟著他走。心中暗罵，這貨還是成事不足敗事有余，改天得狠狠教訓他一番。

　　等隊伍進了，果然是那些沒有散去的百姓。其中一人衝著李信抱拳行禮。

　　“李將軍，俺們來的這些人都是沒了家的孤家寡人，個個身子骨都壯的像牛，只求將軍能收留俺們，為家人復仇。”

　　李信仔細看了眼這些人，果真都是一水的青壯。曾敢則在一旁幫腔:

　　“將軍，如今正是用人之時，多個人咱們也多份力量！”

　　李信不是不想擴軍，而是實在有著難言之隱，擴軍最大的瓶頸在於後勤補給，說白了就是糧食。自己原本這近千人馬都已經面臨斷糧的局面，瞅著眼前這些青壯們，沒有兩千也有一千，他上哪去弄如此多的糧食來養活這些人?

　　他們不是流寇，不能走到一地便劫掠一地，以供給軍隊。

　　再者，他們都是未經過訓練的百姓，甚至連趁手的武器都沒有，就這麽讓他們去上陣殺敵無異於送死，如此白白犧牲掉這麽多性命，他李信又於心何忍?

　　但看到百姓們期待的目光，李信覺得自己不能再對他們敷衍了事，於是斷然拒絕:“胡鬧，都回去護著鄉親老幼，比來軍中送死強得多。”

　　李信停頓了一下又繼續道:“你們現在折返回去還來得及，都回去吧，等將來攆走了韃子，你們還得留著有用之身重建家園。”

　　“李將軍是瞧不上俺們吧?嫌棄俺們拖你後腿！”

　　李信歎息，如果此時他有一塊屬於自己的地盤，別說是兩千百姓，便是兩萬百姓他也照收不誤，而且是多多益善。但現在情勢不同，他帶著手下人是在韃子各大軍的夾縫中奔命，一夜間便轉進百裡……

　　正僵持間，一人一騎突然疾馳而來，正是王樸。

　　李信也顧不上和百姓白扯，直本王樸而去。

　　“如何?”

　　“盡人事聽天命！”

　　王樸長歎一聲，隨即又加緊道:“咱們快走，晚了就怕來不及……”

　　李信大驚，“這是為何?難道……”

　　“正是，高啟潛很可能會將你我截留於軍中，此時不走，就怕他探知了虛實……”

　　說話間，王樸瞧見了　亂哄哄一片的百姓。

　　“何時來了這許多百姓?”

　　隨即便極為不滿的對李信道:“還與他們和顏悅色作甚，轟了開去，趕緊走，似你這般哄孩子，百姓一個個都敢蹬鼻子上臉！”

　　李信一歎:“百姓們敢於捐軀，不能寒了他們的心，既然高啟潛不肯接受我送他的這份大禮，咱們也該改弦易張。”

　　說罷，來到亂哄哄一片的百姓面前。

　　“都靜一靜！”

　　“都別吵吵了，李將軍有話要說，都聽李將軍怎麽說……”

　　百姓們很快都安靜了下來。

　　“既然你們執意要跟著我李信，那麽眼前便有一樁殺頭的大買賣，你們敢做嗎?”

　　“大買賣?”

　　百姓們俱是一愣，怎麽說的跟強盜乾活一般?但也僅僅是一愣，隨即千口同聲:

　　“敢！敢！敢！”

　　“很好！”

　　王樸已經徹底跟不上李信的節奏，剛才還在極力拒絕，怎麽如今竟然一口答應了?百姓們不是軍卒，在沒有軍官和老卒約束下，就是一群烏合之眾，在這種險象環生的局勢裡，他與李信的認識還是一致的，那就是實行精兵政策，少而強悍，打完就跑，最好是一夜間可以轉進百裡的騎兵。

　　而李信此前執行的正是這一策略， 如今說改弦易張就改弦易張嗎?王樸此時的身家性命都著落在李信身上，如果就這樣灰溜溜的逃回京城，崇禎爺沒準一怒就砍了他的腦袋，最好的結局也是將自己一擼到底。但跟著李信便還有翻盤的希望，說白了就是借李信這隻雞來下自己的蛋。

　　他李信一沒官職，二沒人脈，又是武人，若果真異軍突起，必然會成為朝中大佬們的眼中釘肉中刺，所以與自己合作才是他最佳的選擇，有自己這尊落架的大樹，可以為他卸去多少敵視的目光呢。

　　李信能猜到王樸肯屈尊留下來，必然是有求於自己，但卻沒料到自己的前路卻並不如他預想的那麽美好　，甚至是充滿了荊棘。

　　不過眼下，他卻雄心勃勃。

　　“王大帥且看好戲，李信這回要三進肅寧！”

　　“肅寧?”

　　還回肅寧?王樸目瞪口呆，李信的膽子可真大，你就不怕一腳踢在鐵板上，反被人家吃掉嗎?

　　高啟潛不上道，放著戰鬥力超強的關寧鐵騎窩在蠡縣不肯出兵，只有親自動手。這兩千百姓正當其時，便是雪中送來的木炭！李信當然不是又同意了百姓們參軍，而是另有安排。衝鋒陷陣的事，有他這600高陽軍足矣。

　　李信冷笑一聲。

　　“韃子必然會出重兵取肅寧，肯定會認為咱們已經逃得遠了，但咱們偏偏反其道而行之，來個明知山有虎偏向虎山行！”