李信以邊將身份被皇帝委以重任，名義上協助知府熊開元防治鼠疫，安置大同府逃難的災民，可實際上天子劍卻是給李信的，傻子都能看明白，熊開元在其中扮演的角色不過是木胎泥塑。

　　本來李信都做好了應對刁難的準備，誰知道中使竟是為了封賞而來，尤其是交代給他處置災民的差事，等於生生分了一份熊開元知府的治民之權。

　　熊開元對此則是憂懼不已，皇帝這麽分派擺明了是拿自己當羊肉涮呢，李信名義上只是協助理民，一旦有過，擔大頭的肯定是他熊開元。若是有功，李信又是具體籌謀執行之人，在皇帝心裡，首功自然也沒他什麽事。

　　可他也實在是有苦說不出，難道上書據理力爭，將差事都攬回來麽?那更得要了他的老命，一個大同府城已經把他弄的焦頭爛額，由於焚毀病屍的政策給范家商社開了口子，已經弄的民怨沸騰，此前所做努力已在一夜之間化為烏有。現在的大同府城已經差不多十室九空，百姓們逃難的逃難，病死的病死，無奈之下，府衙下令封城，任何人不準出入。周邊衛所的逃亡情況則更是嚴重，各千戶百戶基本上都已經逃空了，山西行都司府的各級官員亦是死的死，逃的逃。

　　各衛指揮使隻得來找大同知府拿主意，熊開元亦是一籌莫展。當然，盡管自身困難重重，他還另有要務，這次籌劃扳倒李信，便是精心籌謀的產物。豈料最終還是功虧一簣，前功盡棄。不但沒收拾動那他，就連自身今後都要多受其掣肘。

　　李信則捧著他昭勇將軍將軍的印信，一時間還沒能消化這突如其來的美事，見高時明已經帶著隨從直奔大街準備出城而去，這才上前挽留。

　　“高公來也匆匆，去也匆匆，如何也要在陽和歇息一日再走的好。”

　　高時明出了衛司衙門翻身上馬，隨從小太監們一個個也跟著上馬。

　　“李將軍，不是咱家急著走，而是司禮監那一攤子事離不得咱家。得，你也不用遠送，他日將軍登台拜將之時，咱家再來討酒喝……”

　　說罷哈哈笑了兩聲，馬鞭啪啪作響絕塵而去。

　　李信苦笑搖頭，高時明真讓他糊塗了，究竟是什麽讓此人對他的態度來了個一百八十度轉彎。李信更不知道，數年之後，他登壇拜將之日，高時明還真的成了見證人。

　　高時明急著走，毛維張涉嫌作亂的事一句都沒提，李信知道，這肯定不是他顧及不上，此人不是另有所圖，便是在與他行方便示好。

　　這個關節想不通可以容後再議，當前首要須解決的便是與熊開元的矛盾。再看熊開元失魂落魄的跟著也走了出來，一副倒霉模樣。

　　“知府大人，處置災民刻不容緩，李信需要大同府各衛名冊……”

　　李信也不與他客套，直接將所需要的東西一件件都列數出來，“一應東西，是李信著人去取，還是大人遣了人送來?”

　　熊開元胸中怒火上湧，李信算個什麽東西，不過是一介馬賊，如今竟然也與寒窗苦讀的自家打起了官腔，但是形勢使然，他也隻得將怒氣又咽回肚子裡，揉開了又擠出個皮笑肉不笑的臉來。

　　“都好說，都好說，李將軍有什麽要求盡管提，本官一定全力配合，全力配合。”熊開元含糊應下，又話鋒一轉，“聽說陽和衛鬧了民變，卻不知李將軍打算如何處置?”

　　不提此事還好，李信面色忽然一變，“毛鎮撫如此，都是受人挑唆，李信倒是有個疑問，不知周通判是自作主張而來，還是奉了誰的命令。熊大人可否解惑?”

　　周瑾來勸說毛維張倒戈，背後的指使者就是熊開元，李信如何能輕易便放過他。高時明既然都暗中表態，不過問他們之間的事，那麽此事熊開元也得給他，給三衛一個交代。

　　“這，這，周通判因何來陽和衛，本官實在不知內情。”

　　李信暗自冷笑，周瑾啊周瑾，真不知道你是精明還是愚蠢，熊開元這種人以眨眼的功夫就能將你給賣了。

　　“既然如此，處置起來也便沒有顧慮了，此番定要徹查到底，將背後的陰謀叛亂者一網打盡！到時候，知府大人可要全力支持李信啊！”

　　熊開元臉上的肉一陣抽搐，仍舊破皮笑肉不笑的回答著:“那是一定，全力支持！”

　　眼下也由不得他另有他想，只求李信別將這把火燒到他頭上就成，至於那周瑾，死活又於他何乾?他現在唯一犯愁的是該如何對劉相交代這次失敗！

　　李信當即決定提審毛維張，周瑾亦被控制起來，熊開元本來也要急著回大同府城，但李信強留，他銳氣盡失，隻好也留了下來。就在一切準備停當，準備詢問的時候，有軍卒來報。

　　“報大人，那高太監又回來了！”

　　又回來了?這貨不是急著回京麽，又回來作甚。

　　在明朝，最得罪不得的人就是太監，李信不敢怠慢，隻好帶著大夥出城去迎接。還沒等到城門口，便見高時明快馬疾奔，隨從太監們也是一副急吼吼的德行，全然沒了剛來時傳旨之時的那份氣定神閑。

　　“李將軍啊，大事不好了，流賊打到大同府了……快想辦法向朝廷求援吧……”

　　高時明馬速很快，話音未落便已經奔到李信等人跟前。

　　“流賊?”

　　眾人聽的真切，都是錯愕不已，山西前幾年是遭了流賊，可都沒他們最北方的大同府什麽事，更何況流賊基本上都在黃河以南，怎麽可能越過城高池深的太原府而來呢！

　　“高公慢說，究竟發生了什麽大事，如此急迫?”

　　比起蠻橫的李信，熊開元更懼怕流賊，聽高時明口稱流賊了，情急之下便想著確認此事。

　　高時明一翻眼皮，“咱家親眼所見，鋪天蓋地的流賊從渾源州方向而來，還能有錯?”說著又一扭頭，“你們說，是不是親眼所見！”

　　隨從們自是連連附和，他們的的確確遇到了流賊。

　　“也是咱家命不該絕，李將軍趕快想辦法同知朝廷，讓朝廷派援兵來平亂。還有，趕緊四門戒嚴，流賊說話就得到。”

　　高時明一行都是騎馬而來，速度自然要比依靠兩條腿跑路的流民要塊，李信不敢怠慢，將城外的長槍左營與熊開元帶來的護兵悉數招進城中，同時又派出偵騎打探情況。

　　聽說有仗要打，海森堡兩眼放光，他的炮兵每次都是風頭最勁的人馬，但現在的問題是，經過幾次大戰，尤其是沿河邊與土默特部一戰之後，火藥與鉛彈都消耗的利害，尤其是火藥已經告罄。

　　李信對此亦是雙手一攤，沒有辦法，這些火藥一部分是黃家商社送的，還有一部分是鎮虜衛和陽和衛的存貨，但絕大部分都是檢查站所罰沒的。

　　殺雞取卵不過如此，從臘月到正月兩三個月間，晉商能被壓榨的空間已經越來越少，他們已經斷了從陽和衛與鎮虜衛出邊牆的商路，如果實在想要與塞外的韃子交易，只能由蔚州等地繞好大個圈子，到萬全衛然後由張家口出邊牆。

　　但是，李信弄出了這個檢查站之後，收獲頗豐，各地衛所都有樣學樣，搞起了檢查站，只要商人出關，便要被層層盤剝，終於在正月裡，所有的商人都斷了出邊牆的商路，這種血本無歸的商他們跑步上就此就得傾家蕩產。

　　在這種背景之下，大同各邊鎮尤其是鎮虜衛與陽和衛這種不能自產的邊衛，都將面臨著物資緊缺的尷尬境地，現在火藥告罄便是開始。 至於朝廷與行都司府就更指望不上。

　　高時明聽說沒有火藥，覺得不是什麽大事，而是一再催促李信搞全民動員，讓所有人都去守城。他提出來，只要堅守不出，流賊久攻不下，必然會失去耐心而轉向府城大同。

　　熊開元聽了高時明的分析，立即就炸毛了，大同府是他的治所，地方官守土有責，若是大同府城丟了，他也只能以死謝罪了。可是讓他帶著身邊的幾百護兵回去，他又提不起這個勇氣來，萬一半路上遭遇流賊那就完蛋了。

　　李信卻有點納悶，按理說，流賊如果竄入大同府，他的首要攻擊目標應該是府城才是，怎麽第一個就來到這鳥不拉屎的陽和衛呢?

　　“高公返程之時，可看到白登檢查站的軍卒了?”

　　高時明搖頭，他還沒等到白登流賊就已經浩浩蕩蕩的直奔陽和衛而來了，根本就沒見過半個明軍士卒。李信的心沉了下去，想來白登檢查站的軍卒們都沒逃出來，或者說已經全軍覆沒，不知逃到哪裡去了。

　　陽和衛清點可用之兵，加上長槍左營與熊開元的護兵以及城中糾察隊，總在兩千人上下，守城綽綽有余，就等流賊攻城了。

　　打仗這種事熊開元本想能躲就躲，誰知高時明卻將他揪了出來。

　　“熊知府就別躲著，你的地界裡出了這麽大的亂子，身為大同知府亦該出一份力。咱家有個提議，熊大人不如去宣大總督府求些援兵來。”