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　　不過幾日的功夫，遼西局勢便已經在京師傳的沸沸揚揚，什麽劉閣老自投羅網，李信兵敗錦州，一樁樁件件傳的真乎其真，就仿佛是親眼所見一般。更有甚者，居然就有說書的編成了段子，在酒樓茶肆中講的那叫一個熱鬧。
　　百姓們哪有分辨真假的能力，自是一個個聽者傷心，聞者落淚。
　　這一日，東直門外的茶肆依舊是客人爆滿，爆滿的原因並非是這家茶肆的茶香，而是其請來的說書人實乃一絕。卻聽茶肆裡傳出了陣陣惋惜，驚歎，與平日裡的掌聲如雷大相徑庭。
　　可巧，正有馬隊緩步由此經過，穿紅掛甲一眼便知是京中高官，可衝撞不得。百姓們紛紛躲閃，誰知那劇中的青袍便裝的中年男子卻頓馬不前，不解的向左右道:“奇怪，每日經過此處，所聞者皆是如雷掌聲，今日為何這茶肆中盡是歎息一片?”
　　中年男子雖然為著官府錦衣，但一看那雍容氣度便知道不是尋常百姓，聽口音卻也不是本地人。
　　“回部堂，這幾日京中流行的段子頗有幾分悲壯，百姓們聽了自然不會叫好。”
　　“哦?”那中年男人聽護衛如此說，頓時便好像來了興趣，問道:“說說，究竟是什麽段子，能讓百姓們如此唏噓，便是講嶽武穆冤死風波亭也沒見百姓們這般景象。”
　　那護衛聽口音便是地道的京畿人士，聞上有所問，當即便扯開了話匣子。
　　“回部堂老爺，您老整日行走大內部堂，恐怕對這酒樓茶肆裡流傳的市井段子有所不知，今日這茶肆中講的是‘李征西折戟錦州城，劉閣老匹馬全忠義’，大將身死，忠臣蒙難，就是這眼巴前的事，您說說哪個爺們聽了能不落淚，再說了，就算不為他們傷心，這戰事一天不如一天，沒準……”
　　那護衛越說嘴越快，竟差點將大逆不道之言也順了出來，多虧反映還算快，一把捂住了嘴，接下來就算打死也不多說一句話了。
　　中年男人的心思顯然不在護衛差點說出的大逆不道之言上，冷冷出神了片刻，卻是一聲冷笑道:“說李信是大將身死也不為過，將來就算為國捐軀了，也算求仁得仁，封諡得爵身後榮耀。那劉宇亮算什麽東西，匹馬全忠義?”
　　到了劉宇亮這句話，聲音便小的連那緊在他身邊的護衛都聽不甚清楚，只是卻暗暗奇怪，今兒部堂老爺是怎麽了，平日裡瞅著可都是一副波瀾不驚的模樣，就算火上房恐怕還不緊不慢的，如何現在居然有幾分急躁?
　　戰馬噌的竄了出去，那護衛這才如夢方醒，看來部堂老爺也是性情中人，得知了李征西和劉閣老的光榮事跡，亦是心有所感啊。當即便催馬也追了上去，落後事小，萬一被哪些不長眼的百姓衝撞了部堂老爺，自己的罪過可就大了。
　　部堂老爺進了內城便又直奔皇城而去，再往裡走就是東華門，他們這些護衛也只能到此為止，再進去就是皇宮大內，他們倒是想跟著進去，但是守門的公公們卻是不會答應的。
　　那護衛瞅了一眼不做絲毫停留的部堂老爺，心裡罵道:牛什麽牛，聽說還不是從你手上折了我大明數萬大軍，如今倒好，不但不用領罪，還要加官進爵。再看看征西大將軍李信，人家可是真刀真槍的玩命，如今倒好卻隻落得個埋骨遼東的下場，怕是連個全屍都撈不回來吧。
　　那護衛一邊搖頭，一邊在心裡邊將京中幾個大官都罵了個遍，可表面上卻又嘻嘻哈哈，和同僚們招呼起來，等到了沒人處又是一變，頹然坐在了地上。
　　他是真希望京中沸沸揚揚的傳言是假的，自家兄弟也在軍中當差，這回是護送劉閣老去的山海關，本來之前就傳，過說是劉閣老凶多吉少，誰知幾天前，自家的兄弟卻從山海關捎回了信，報平安，謝天謝地之余，亦是慶幸不已。可如今傳言又起，若是劉閣老去了錦州，怕是自家的兄弟也得跟著去了，這回真真是凶多吉少了。
　　洪承疇於耳房內換了官服，便又匆匆入內。至於那護衛如何沮喪正要入宮覲見皇帝的洪承疇不清楚，也不想了解，他現在更多的憂慮是遼西的真實情況。說實話，在個人情感上他希望李信還活著，畢竟兩人也算有過共患難的經歷，此人待人也算真誠，未有非分之心。可理智卻告訴他，李信若真的死在了錦州，對他卻是大大有利的。一直以來，遼西被俘的經歷就像一塊大石頭般壓在胸口，每每午夜夢回都是一身冷汗，倍覺喘息困難。
　　而李信是知道他被俘之事的，雖然此事在李信的刻意壓製下知情的人並不多，但卻終究是個隱患，若是此人平安凱旋，難保某一日便會起了要挾之心，到時後授人以柄，被人要挾，什麽抱負理想通通都不要在想，自此將淪為一介武夫的牽線木偶。一想到此處，便使洪承疇的內心便像油烹火烤一樣的倍感煎熬。
　　在踏入文華殿的一瞬間，洪承疇心思千回百轉，終於隨著最後一隻左腳結結實實踩在了文華殿金磚之上，戛然而止。他打定了主意，近走幾步來到禦前，撩袍跪倒。
　　“臣洪承疇……”
　　山呼萬歲，三跪九叩之後，禦座之上的大明天子朱由檢虛扶一把，令他起來。
　　“洪卿在京中已經有些時日，奈何遼西戰事屢屢走下坡路，內閣的幾位閣臣們都建議你重回山海關，不知洪卿有什麽退敵之策，說與朕聽聽。”
　　洪承疇心裡一千個一萬個不願意去山海關，但卻要裝作恨不得立即殺回山海關的模樣，先是表了一通忠心，然後又是老聲長談，將以往那些中規中矩的策略一一道來，隨時有板有眼，可聽在希望有猛藥來救勢的大明天在朱由檢的耳朵裡，卻是失望至極。
　　一時間，朱由檢也沒了奏對的興趣，更不主動發問，只是等著洪承疇例行公事一般的滔滔不絕。看著洪承疇滿臉認真的模樣，心中不由得惋惜，洪承疇也是個忠於王事之人，只可惜少了幾分進取之心，沉穩有余而，進取不足。用來守禦一方，是不可多得的不二人選。可若是想打開遼西的僵局，怕是非思維開闊之人不可啊。
　　到了這時，朱由檢便突然想起了李信，若說敢打敢衝乾做的，這李信還真是個不二人選。此人每每總能從絕望處做出令人意料之外的事情，更難能可貴的是，居然每一次都讓他達成了目標。
　　只可惜李信這次是進取的過了頭，乃至使自己淪落到深陷東虜十萬大軍重重圍住的危險之地。就算他身為大明皇帝，想要去救此人，也是心有余而力不足。
　　禦座上的朱由檢歎了口氣，這讓洪承疇頗感尷尬，很顯然皇帝並沒有在聽他的奏對，而且還走神了，不知在想些什麽。
　　“洪卿不必說了，你與李信在錦州也算共事過，朕問你，京師中最近謠傳的事，你認為有幾分真，又有幾分假?”
　　這可將洪承疇難住了，平心而論他也不確定李信究竟能否逢凶化吉，僅憑眼下所知的各種情報，絕對是凶多吉少。但是，與皇帝奏對卻絕不能如此說，可偏偏又不能說其沒事，若是由此而誤導了皇帝，將來都是惹禍上身的引子。
　　事到臨頭，洪承疇卻突然靈光乍現，頓時便冷汗淋漓，將本來打好的腹稿又收了回去。他重新整理了一下思路， 緩緩道:“聖上，李信所部精兵悍將，實為大明所罕見，以此人只能，將錦州守個數月半年當不是問題，若說他短短數日便命喪東虜之手，臣是不信的。”
　　朱由檢眉頭一跳，對洪承疇的這個回答卻頗感意外，如果讓內閣中的那些老家夥們來回答這個問題，他們一定會顧左右而言他，絕不會輕易便下了斷言，授人以話柄。
　　隨即，朱由檢又是暗暗冷笑，就算斷言了，也必是詛咒李信萬死而已。
　　朱由檢陡然間有了一個絕佳的想法，他甚至為自己的這個想法頗感得意，再看丹墀下誠惶誠恐的洪承疇，揮揮手道:“朕乏了，回去候旨吧…”
　　這讓洪承疇驟然間緊張了起來，心中越發的忐忑，難道是剛才的奏對觸了皇帝的逆鱗，扶了聖心?剛才的臨時起意的確危險，但是以支持卻是沒有後悔藥吃的，隻好再次三拜九叩，山呼萬歲之後，起身告退離開。
　　洪承疇離開皇宮不到一個時辰，他此番入大內碰了軟釘子的消息便不脛而走。因為他此番入宮奏對，誰都知道是返回遼西山海關之前的一次例行陛見，可皇帝之讓他回去候旨，這其中定然是有了什麽不為人知的變化。
　　至於這次奏對中，君臣二人說了些什麽，宮內的宦官們口嚴的緊，除了洪承疇碰軟釘子這一節，卻是說什麽也不肯再多吐露半句了。
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