洪承疇在奏對中碰了軟釘子這等事，京中的朝臣擔憂無非是兩種心思，一是那些侍郎尚書們，整日裡怕被皇帝臨時抓了差，去那遼西受苦不說，萬一兵敗丟官棄爵且不說，恐怕連項上的人頭都保不住。自打崇禎朝以來，因為打仗失利而被斬的四品以上官員不計其數，就連總督巡撫這等封疆大吏都說殺就殺，哪一個不是聽到要去打仗的省份任職便膽戰心驚?

　不過有一個人卻是例外的，這個人就是當今皇帝的老師張四知。他年歲大了，向來又不以知兵而稱著於群臣，所以皇帝斷然不會派他去遼西的。至於洪承疇去不了遼西，至多想個法子再選了別人去，不過可有一條，這姓洪的在數月之前曾送他的五萬兩銀子卻休想再退回去。

　“老爺，有人求見。”

　家丁忽然在門外傳訊，此時早就過了掌燈時分，外面一片漆黑，按照他的規矩，除了早就預約好的，是任何人都不見的。所以，當即便陰沉了臉，斥道:“規矩都沒了麽?老夫入夜之後誰都不見！”

　家丁還是沒走，又道:“回老爺，此人是例外，帶了入門之禮，老爺交代過的。”

　“入門禮?”

　“是的，老爺見還是不見?如果不見，小人這就將來人打發走。”

　張四知眼睛驟然發亮，“他帶了多少來?”

　“回老爺，有二十萬兩！”

　聽了家丁的回稟，張四知嘴都笑開了花，“見，如何不見?現在就帶他來書房！”

　書房相見，這待客的規格可不低了，而且居然是連來者何人都忘了問。但是，自家的老爺不問，那家丁卻不能不說，萬一來人不和老爺的心意，之前又沒事前報告，豈不是要受責罰的。

　“回老爺，來人據說是待大同總兵王樸而來。”

　“王樸?”

　張四知吃了一驚，此人自從去歲韃子入寇便銷聲匿跡了，雖然沒落著懲處，但終究是被皇帝遺忘了的人，此人現在急著冒頭，原來也是賊心不死，嗅覺倒靈敏的很，京師有個風吹草動立馬就有所動作，倒也是個聰明人。

　“趕緊請吧！”

　家丁得了老爺的招呼，應諾之後一溜煙的跑了出去。片刻之後，那家丁的聲音又在書房的門外響起。

　“老爺，人已經帶過來了。”

　“讓他進來！”

　家丁這才推開門，將一個布袍之人引了進來。張四知上下打量此人，憑借多年識人的閱歷，斷定此人絕不是官場眾人，十有七八是個商人。於是也不說話，只是漠然看著來人，要看看他的反應。

　來人也不簡單，見張四知並不與之招呼，便主動見禮，自報名姓籍貫之後，自然也少不了提一嘴委托的東主，大同鎮總兵王樸。

　張四知猜的沒錯，來人果真是個商人，姓李，早就和王樸有所關聯，只是後來李信強勢進入山西，才本能的與其保持了距離，如今言之鑿鑿的說李信已經在錦州完蛋，此前偃旗息鼓的各路牛鬼蛇神們便也開始紛紛冒頭了，王仆便是其中急不可耐的一人。

　“王樸在大同有大半年了，雖然以前屢有敗績，不過這一回的表現倒也中規中矩，老夫在聖上面前，也算有話可說，隻不知他欲謀求何職啊?”

　李姓商人見張閣老開門見山一點都不遮掩，便也直言相告:“回閣老的話，小人之東主欲謀求山西鎮總兵一職！”

　此言一出，張四知差點沒叫出聲來，端著的茶碗幸虧沒送到嘴邊，否則一口水便有可能噴了出來。

　“甚?要謀求何職?”

　李姓商人再次重複道:“山西鎮總兵！”

　張四知疾言厲色，“你可知道李信還沒死呢！”

　李姓商人滿不在乎張四知的勃然變色，繼續諂笑道:“沒死又如何，與死了又有甚分別?若是等他死訊傳回，已成定局，不知又有多少人惦記上了山西的差事呢！”

　王仆削尖了腦袋想要去山西任總兵，這引起了張四知濃厚的興趣。山西太原隨時九邊之首，但其地位與大同鎮總兵比起來究竟還是差了不少，但從按照慣例大同鎮總兵掛將軍印，而山西鎮總兵不掛將軍印便可見一斑，至於李信掛征西將軍印那是皇帝開恩。舍貴而求賤，這豈非大大有違常理?

　那李姓商人便好像讀懂了張四知心中的疑問，也不等他發問，便趕忙又道:“閣老心中一定疑惑，小人東主為何要這山西鎮總兵的位置。”

　張四知舉手一指道:“說說，若合理，老夫亦可勉為其難。”

　勉為其難那是看在二十萬兩白銀的面在上，李姓商人也不說破，繼續說道:“如今的山西鎮總兵可是今非昔比，總兵府下屬的難民營已經成了聚寶盆生錢罐。”

　什麽聚寶盆，生錢罐?難民營居然還能生錢?這一番話讓張四知更加迷惑，卻也不變催促那李姓商人快說，隻好耐著性子繼續聽他賣關子。

　“難民營這一夏的開墾灌溉，生生就開出了良田萬頃，而且不種麥子不種谷子，隻種玉麥，眼看著秋天一到便是大豐收。今夏鄰省紛紛絕收，只有山西玉麥大豐收，閣老說說，這不是生錢的罐罐，聚寶的盆盆嗎?”

　“等等，等等，你這說的老夫愈發糊塗，今年整個黃河以北都是大旱，別說北直隸和山東，就是山西老夫也聽說是滴雨未下，如何山西就能豐收了?莫要以為老夫在京師不知山西之事。”

　話到此處，張四知的臉便已經沉了下來，以為是眼前這個商人在編謊誆騙於他。

　“閣老有所不知，李信在山西時弄了個勞什子火力提水的機器出來，燒石炭就能將水從遠處的河裡引到田間，加之玉麥抗旱，如今山西太原一府卻是萬裡鬱鬱蔥蔥，一眼望不到盡頭的青紗帳啊！”

　“青紗帳?”張四知先是愣了一下，然後又捋著頜下花白的胡須笑道:“你這商人居然也能想出這等雅致的比喻，萬畝玉麥田身處其間可不就是望不盡的青紗帳麽?倒是小看了你……”

　誰知李姓商人卻赧然道:“閣老謬讚，青紗帳一說可不是出自小人之口?”

　“哦?出自何人之口?”

　李姓商人輕輕吐出了兩個字:“李信！”

　“早在玉麥剛剛種下之時，李信便曾有言，說是過了盛夏太原府上下比都是一眼望不到盡頭的青紗帳了，小人不過是拿來用用。”說到此處，李姓商人竟是驟然一歎，“也是世事無常，如今眼看著太原府的玉麥就要豐收了，李將軍卻是要埋骨遼西，連一眼都瞅不見了！”

　張四知異樣的看了眼李姓商人，看不出來此人居然還是個性情中人，不過政爭之道，哪有對敵人手軟同情的道理?他嘿嘿笑道:

　“若是李信還有緣再見那豐收的玉麥，你家東主哪裡還有現成的桃子可摘?”

　聞言之後，李姓商人欣喜若狂。

　“閣老可是應允了，小人東主所請?”

　張四知自然不肯答覆的肯定，雖然點了頭，話卻是模棱兩可。

　“朝廷一鎮的總兵任免，老夫做不了主，但卻可以答應你家東主，盡力周旋便是，成與不成也只能看天意了！”

　李姓商人暗罵張四知老狐狸，卻也知道這是朝廷上重臣的管理說辭，誰也不可能拍著胸脯打包票，所請的差事便一定能謀下來，只是成與不成這吃進嘴裡的錢，卻休想再吐出半分來。

　正因為此，朝中有些重臣也乾過那等吃了東家又吃西家的事，最後隻成全一人，卻是坑了那送錢的另一人。雖然卑鄙了一些，卻也是一個生財的好法子。

　盡管壞了口碑，但趕著上門送銀子的人仍舊絡繹不絕， 畢竟想升官的渠道也不是人人都能有的，說白了還是周瑜打黃蓋，一個願意打，一個也願意挨。不過這張閣老的口碑還算不錯，總算沒乾過那等吃了東家又吃西家的事，既然他已經答應了盡力周旋，那就八成不會差的。

　現在的朝臣中有個共識，不論什麽差事，只要在合適的當口走了張四知的門路，便沒有他辦不成的事，而且朝中一直議論紛紛，皇帝很快就會提這位張閣老為內閣首輔，其聖眷在身之隆，是旁人所無法比擬的。

　隨即，李姓商人微微一笑，又道:“如此便請閣老過目禮單。”話畢，從懷中掏出了禮單，雙手恭敬的捧了上去，張家家丁趕緊將禮單接了過來又轉呈張四知。

　張四知接過了卻並不過目，二十萬兩銀子想來是不會差的，除非王樸此人不想要這山西鎮總兵的差事了。至於，王樸削尖了腦袋想要當這山西總兵，恐怕不僅僅是看上了山西的錢，更重要的當還有山西的兵，據說李信在太原府編練了十二營新軍，其中十有七八都留在太原，王樸若得了這隻鐵軍豈不是如虎添翼?

　“閣老明鑒，這二十萬兩白銀只是定金，待事成之後，還有二十萬兩重謝！小人先告辭了！”