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　　小朝會後，楊嗣昌果然總督宣府、薊州、山海關軍務，而對於洪承疇的去向則沒有任何明顯跡象。看著一乾緩慢離開文華殿的紅綠背影，洪承疇無限惆悵，竟少有的患得患失起來。
　　“洪督帥何故歎息啊?”
　　一陣中氣十足的聲音自身後傳來，洪承疇猛然回身，卻見楊嗣昌正站在自己面前，似乎在大有深意的看著自己。
　　“原來是楊相，承疇失態，見諒…”
　　楊嗣昌慢慢緩步前行，洪承疇則慢了半步緊緊跟上，他知道眼前這位皇帝駕前的紅人，絕對不可能無緣無故的與自己搭訕。
　　“莫要失落，聖上對督帥印象甚佳，也就這一兩日說不定會有驚喜呢…”
　　漫不經心的語氣，漫不經心的話，落入洪承疇耳中卻不啻於驚雷閃電，這是楊嗣昌在向自己示好?他當然不敢托大，連連向楊嗣昌請教。
　　“眼下北邊的防務，尤其以兩處為重，一在山海關，二在山西。老夫接了孫閣老的班，想來……”
　　話才說了一半，一名宦官氣喘籲籲的從後面追了上來，“楊相慢行，萬歲，萬歲記著見您呢……”
　　楊嗣昌之後將這次漫步談話終止，然後又大有深意的衝洪承疇看了一眼。洪承疇趕忙拱手道:“楊相一語點醒夢中人，承疇謝過……”
　　“你我齊心合力，不愁這北疆不靖…”楊嗣昌似乎長話短說，直接說出了此番搭訕的主題。
　　“楊相所言極是，承疇德薄才淺，還須楊相時時點撥…”
　　……
　　洪承疇心潮澎湃，總督山西軍務意味著李信的三衛軍將名正言順的在自己麾下，到時候這支虎狼之師還不是名正言順的手到擒來?再說與楊嗣昌結盟，今後想再進一步亦是眼前之事了。而楊嗣昌在離去前曾叮囑晚間會與他詳談，但等了一夜直到天明也沒等到這次令人振奮的會晤。
　　天亮之後，消息傳來，楊嗣昌帶著部下連夜便出了京師，直往山海關赴任去了，應是有緊急軍務，耽擱不得。這反倒讓洪承疇放下心來，如此看來當不是楊嗣昌起了變化，與自己結盟一事也應作數的。
　　果然，有楊嗣昌的親信於當日早間交給了他一封信，卻還沒詳細閱覽，便接到了皇帝的旨意，真如楊嗣昌所言，命他總督山西軍務，上下人等一體聽命於總督府。洪承疇對今日的陛辭充滿了期待，他有八成以上的把握說服皇帝，改變以往山西的放任態度，而讓一個武人一直把控地方全局更是國朝以來前所未有之事。
　　就在洪承疇準備隨時出京趕回大同收拾局面的時候，一則更加令人震撼的消息被送到了京師，送到了大明天子朱由檢的禦案之上。
　　“東虜於渾源州大肆屠殺大明百姓十五萬余人，屍骸堆積如山，腐爛惡臭彌漫方圓數十裡…”
　　內閣的一名值班堂館，親自將這封奏報呈遞於皇帝駕前。天氣炎熱，幾位閣臣年歲太大，受不起這罪，是以此時均在家中納涼，雖然已經派了人去敦請，但是這可不是小事，那堂官不敢有片刻耽擱，便直接去了與內閣大堂一門之隔的文華殿面君。
　　“這，這不會有錯?”朱由檢騰的從龍椅上起身。
　　內閣堂官，不敢回答，皇帝的臉色已經難看至極，他覺得自己回答是或不是都沒準會遭到遷怒，而這等駭人聽聞的大事地方官員必然是幾經調查核實之後才敢上報朝廷，造假的幾率實在是低到了極點，換句話說根本就不可能是假的。
　　況且，這份軍報乃是由太原府數個州縣主官聯名上報，數據翔實，千真萬確……
　　堂官的表情落在一直侍立於皇帝身後的王承恩眼中，不由得一陣暗歎，本來皇帝的心情剛剛好了些，如今又來了這等遭心事，卻不知皇帝……等他的目光重新落在皇帝的背影上時，卻發現皇帝的身體抖得厲害，甚至讓他產生了一種搖搖欲墜的錯覺。但是，很快王承恩就明白過來，這不是錯覺，而是既成事實。
　　朱由檢突然暈倒，等王承恩將其從冰冷的地面上扶起之時卻見，便袍前襟之上滿是殷紅的鮮血，皇帝居然吐血了，頓時就被嚇得魂飛天外。這位一向鎮定冷靜的司禮監大太監也慌了神，嚇的手足無措，小宦官們發覺不妙之後也跟著來到進前，一行人手忙腳亂總算將皇帝扶到了龍椅之上。
　　王承恩此時才恢復了理智，當即命宦官去太醫院請太醫過來為皇帝診治，同時又下了嚴令。
　　“文華殿中發生之事，不得有一字一句泄露出去，否則你們幾個都等著誅滅九族吧…”
　　文華殿中有十一個宦官，此刻都已經緊張害怕的瑟瑟發抖，王承恩這一陣疾言厲色，更讓他們毛骨悚然。到是那內閣的堂官甚為尷尬，此刻走也不是，不走也不是。
　　最後還是王承恩讓他趕緊去請幾位內閣的閣臣，務必以最快的速度，請他們入宮。
　　堂官此時如夢方醒，連忙道:
　　“下官來文華殿之前便已經令人去請幾位閣老了，想來在這會也該到了，下官這就去催催看……”
　　那堂官出了東華門翹首以盼沒見到幾位閣臣，卻瞧見了剛剛被委以總督山西軍務重任的洪承疇，一時間便想先將此人打發了，只等幾位重臣到來以後，再請他們拿個主意。卻忽然有人驚叫，“快看那，不好，走水了…”
　　幾句話便讓人心頭悚然一驚，不但那堂官連洪承疇聽了都扭頭看過去，果見紫禁城以南的天空上騰起了一道道令人觸目驚心的煙柱。洪承疇勃然色變，眼下天干物燥，城中房屋又多是木質結構，幾乎見火就著，一旦彌漫開來便是大羅金仙下凡也就不過來了。
　　“這可如何是好，這可如何是好?”
　　內城南正是朝中大臣們聚居之地，眼見這濃煙的架勢，怕是已經將通往紫禁城的路吃的切斷了，沒準便有大火便是從大臣家中起來的。
　　那堂官只是個堂官除了能代大人物傳話，便再沒有別的權力，任他再著急也只能等閣臣到了再說，但此刻宮中皇帝吐血暈厥，宮外內城居然又著起了大火，更加讓人忐忑不安的是，明明早就派人去請了，卻到現在也沒一個人過來，很明顯當是都被這場突如其來的大火所阻斷了。
　　堂官的目光再次落到洪承疇的身上，這人剛剛被皇帝加封為太子少師，領著兵部尚書銜，又是另一方軍政大權的封疆大吏，除了沒有入閣加封殿閣大學士以外，當也勉強算是個商議大事的重臣。
　　“洪督帥，眼下有件潑天的大事，請您拿個主意……”
　　堂官急切之下便將宮中發生的事一五一十的告知了洪承疇，結果這個消息差點將洪承疇的下巴驚掉了，本來滿心歡喜的進宮陛辭，可等來的卻是這般結局。只不過，驚駭之下他的內心之中還隱隱存著幾分興奮，這等參與朝廷大事決策的機會，怕是天下千萬人也沒幾個有如此機會的……
　　“聖上可曾蘇醒?”
　　“下官出宮之前還未蘇醒…眼下幾位閣臣遲遲不到，也隻好先請洪督帥拿個主意…”
　　“洪某人微言輕，拿主意未必能行，但總歸竭盡全力盡人臣之道便是…”
　　“如此還請洪督帥速與下官入宮…”
　　洪承疇跟在那堂官身後，心中的念頭卻已經轉了一個又一個，甚至連皇帝駕崩，太子繼位這等最為敗壞的情形都想到了……
　　到了文華殿，殿外密密麻麻的站滿了全副武裝的禁軍，那堂官道明來意，有禁軍入殿請示，不多時一位小宦官出了殿門，將堂官與洪承疇一並請了進去。
　　洪承疇入殿之後卻見皇帝半躺在龍椅之上，眼皮微睜，胸口劇烈的起伏著，顯然是已經醒了。
　　“臣洪承疇叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲…”
　　“是洪督帥嗎?都這個時候就別拘那些禮了，萬歲身子剛剛受了重創，得趕緊……”
　　王承恩快步走了過來，一把拉起了洪承疇，一邊往文華殿的邊緣而去。
　　“外面的火勢必須有人居中調度指揮，眼下閣臣們遲遲未到，隻好拜托洪督帥了…萬歲還不知道城外起火，千萬不要泄露了出來，再讓萬歲憂心…”
　　洪承疇點頭稱是，王承恩可以暫時將皇帝吐血暈厥的消息封鎖，但是外面的火災他卻無能為力，眼下只有洪承疇一個外臣在宮中，說不得隻好趕鴨子上架，由此人來應急了。
　　“洪督帥還請移步內閣大堂…”
　　王承恩點頭，示意那堂官趕緊領著洪承疇過去。
　　既然得到了皇帝跟前最為得寵的太監的首肯，洪承疇頓時便放開了心態，決定放開手腳大乾一場。出了文華殿便帶著王承恩撥付給他的禁軍直往承天門方向而去。
　　“洪督帥，內閣大堂不在那……您這是要去……”
　　洪承疇哪還有功夫多做解釋，救火如打仗，知己知彼百戰不殆，眼下第一要務是要了解這火災究竟燒到了什麽程度…
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