進了臘月，吳叔的事情倒沒有先前那麽忙了，差不多每天都能回家去吃晚飯。吳嬸兒卯足了勁兒的給他進補，連同僚見了，都戲稱吳叔的臉圓了一圈兒。指揮正使是耿老將軍，一顆忠心自是不必說，就是年紀大了精神不濟，有人猜度多半過了年他就要告老，那空出來的位置怎麽辦呢?

　吳大人能力是不用說了，而且在聖上面前也有份量，可畢竟資歷太淺了。另兩位副使資歷自然是夠了，齊大人是個好好先生，王大人脾氣不太好，可能是聽說了風聲，最近齊大人突然辦差認真起來，什麽事兒都要過問一句，大概不如此不足以表現出來他的認真勤謹。而王大人最近脾氣變好了，見了人總是笑呵呵的，話也要比平時多說幾句。

　還能為了什麽?都是升官兒鬧的唄。

　吳叔知道這事兒是輪不到自己身上的，所以格外輕松，吃得好睡的好。因為那二位爭求表現，他反而樂得輕松。

　家裡一切都挺順的，吳叔現在就算著女兒出嫁的日子了。

　日子可是最不經過的東西了，一天，一年，好象一點兒感覺都沒有，眨個眼就過去了。

　女兒待在家的日子越來越短了，吳叔有時候心裡都不敢去想，想起來覺得太難受。

　她就要變成別人家的人了，身邊可沒有對她好的家人，郡王妃是後媽，世子其他的弟弟妹妹都不是同母所出，這關系能處得好才怪。妻子昨天還提起，說郡王妃親生的兒子年紀可也不小了，之前急著想給李思諶胡亂定下來，就是因為她的兒子也到了該娶親的年紀　，上頭壓著哥哥不成親，後頭兩個不也跟著耽誤了?妻子從孫夫人那裡聽說安郡王妃從秋天起就經常出門，必是為了給兒子相看媳婦。

　這是不是親生，一眼就看出來了。李思諶那時候，哪有這個待遇啊。

　這樣的婆婆必定不好相處。

　不過也有點好處，妻子說，這樣一來，婆婆稍有點兒動作，就容易落下個不慈、苛待的名聲了。要是親婆婆，那就算把兒媳婦折騰出病來，別人也沒法兒說什麽，畢竟生恩大過天哪，做兒媳婦的伺候親婆母，那就得象書上說的孝女賢婦那樣割肉入藥，跪著伺候守夜才行哪。可是換了繼母當婆婆你試試?轉個身兒媳婦就能不伺候，還可以放出話去說你包藏禍心。

　所以說當父母的都不願意自家姑娘給人當填房，實在這填房不是好當的，在原配子女面前你就是端不起來。

　想到這一點，吳叔才稍稍放下心事。

　他晚上留在宮裡值夜，四更天的時候就有人出宮門。

　這會兒不是開宮門的時辰，吳叔親自過來把關。天上不知什麽時候開始落雪了，剛從暖烘烘的屋裡出來，涼涼的雪粒被風卷著直往臉上、脖子裡頭鑽。

　過來打招呼的內侍吳叔以前也見過，姓馬，常跟在薑公公身後，話很少，瘦長臉兒，看著象個念書的秀才，可不大象個太監，說話聲音也沒那麽尖。內侍有的進宮早，幾歲上頭就割了一刀，長大後就很不象男人。但也有進宮晚的，十幾歲才淨身，那有時候看起來就跟外面的人相差不多了。

　還有個人陪在他身邊，就是那個內衛司的趙增文。

　趙增文個兒矮一些，看著也三十來歲的人了，臉上帶笑，說話和氣，對吳叔尤其十分有禮。

　既然是這兩位過來，又有手令，吳叔壓根兒沒多問一句，就令開門放行。

　嚴嚴實實的幾輛大車，車輪壓過的積雪的地上，印痕很深。

　吳叔進了屋之後，當班的侍衛葛光祖親手拎了茶進來:“天快亮了，大人是歇一會兒，還是用兩口點心?”

　“不歇了。”吳叔喝了一口熱茶——其實他的功夫練了多年從不懈怠，這時節他就算隻穿一件單衫也沒有事。就是剛才的事情，想起心裡隱約有點兒心驚。

　剛才那兩位只怕一夜都沒有睡。再往前數數半個月，能躺下歇息的功夫只怕都少。馬公公眼裡頭紅血絲很重，就算沒和他直接對視，吳叔也能感受到他身上的煞氣。

　這位馬公公手上一定有人命，而且只怕就在剛剛之前。

　皇后一“病”，懿坤宮的人跟著大換血，原來皇后身邊的內侍總管那是多麽有派頭的人物，在宮裡頭除了皇上身邊的薑公公劉公公兩位，就數得上他了。還有皇后使喚了多年的貼身宮女，那還是從娘家帶來的陪嫁，聽說從皇后不到十歲的時候就伺候她，出嫁她跟著，進宮也伺候著，可以說是皇后心腹中的心腹了，但皇后現在連自身尚難保全，覆巢之下無卵，這些人都跟著遭了殃。

　吳叔這些日子來的所見所聞，在在都讓他更明白了“天家無情”這四個字的意思。

　皇后縱然犯了大錯不得聖心，可畢竟是結發夫妻啊，皇上的心腸，真是剛硬啊。

　“讓他們都警醒點兒，這馬上過年了，可別在這時候馬虎出錯，說話做事都要謹慎。”

　“是，大人。”

　這話已經明說到這份兒上了，剛才馬公公和內衛司的趙大人帶著車出宮的事情，就當成沒看見，沒聽見，爛在肚子裡頭，不能對外透露。

　實際上，這一撥人裡也沒有蠢笨的，自然知道這會兒開宮門必然是不能讓人知道的陰私事。想差事乾得長，想活得滋潤還想升官，當然個個都精裡頭的門道，知道什麽時候該把嘴閉緊。

　這些人可能都是皇后懿坤宮的人，要麽就是與上次事情有牽扯的人。

　這件事到了這裡，也該算是了解了。

　吳叔喝完熱茶稍坐了一會兒，去院子裡打了趟拳。雪越下越大，他的頭上卻冒出了蒸蒸白氣。輪班的侍衛們都沒走，圍在門廊下頭看。等吳叔打到了最後一式，躍起來腿連踢了十幾下，堪稱快如閃電，落雪都讓他踢騰得旋轉起來，圍著他身周過了好一會兒才落在地下，周圍的人才回過神來，轟然叫好。

　吳叔接過乾手巾擦頭，笑著罵:“你們這是把我當成耍把式賣藝的了?還叫好?去去，該幹什麽幹什麽去。”

　一直跟他關系近的葛光祖連忙衝著眾人的擺手:“去去，都散了。”

　吳叔洗了臉，也不用重新梳頭，等汗下去一些再把官袍和冠帽穿戴上，葛光祖就在一邊兒給他拿著飾帶佩劍等物。

　“這要過年了，大人的公子也該回家了?這難得的一家團聚的好日子啊。”

　吳叔笑著點頭:“算著也快該回來了。”

　“到時候趁著過年有空，大人也帶著公子出來讓我們見見，別將來在街上走個對臉兒還不認得，那都成笑話了。”

　吳叔並不這麽想，他送兒子出去學藝，也有想讓他結識好友拓寬人脈的意思，但是並不希望自己的屬下象葛光宇這些人同兒子在一起，這些人對他不會有很多正面影響，倒是很可能捧得他昏昏然不知道天高地厚了。

　吳叔是絕不希望兒子長成個紈絝的。不但是小山，就是石頭將來也要對他嚴厲些，不嚴厲孩子怎麽可能成材呢?一味寬縱只能毀了他們。

　都說嚴父慈父，吳叔不是愛兒子，正相反，他對兒子的感情也不比妻子要差。當然了，一開始大男人對孩子都會覺得有點兒手足無措，不過他在有兒子之前，已經先有個女兒了。一邊逃難一邊照顧孩子……種種困苦現在想起來已經覺得模糊了，但是那時候一些小事還記得。孩子沒什麽好吃的東西，看著比一開始瘦了，他心裡也急。可急有什麽用?到處都有兵亂流民，為了口吃的都有人敢殺人，在這種時候還想找點好吃的、滋補的給孩子吃，那是難上加難。

　他在山裡頭尋著了野蜂窩。

　這可是好東西，大補的。要不是他在山上念書學藝的時候太跳脫愛找個新鮮玩意兒，還真沒有這個見識呢。

　野蜂當然不會主動把窩讓給他，其中的過程也就一言難盡不必多述，但是回去後再煮米粥的時候放點野蜂蜜，孩子明顯吃的香啊。

　就這麽看著尺把長的孩子一點點長大了，會站了，會走了，會張口叫爹叫娘了。孩子固然是父母教養大的，可是在養孩子的過程中，父母也跟著變了樣。

　妻子生小山的時候，他別提多緊張了。等接生婆把孩子抱出來恭喜他，吳叔這天不怕地不怕的人，看著那個小布包裡紅通通的娃娃，竟然覺得很敬畏，不敢伸出手去接。

　人一代又一代的傳承，就是這樣艱難而不易的事情，要把一個孩子養大，教他懂事做人，更加的不易。

　晚上回去，才剛進月橋巷的巷子口，吳叔就先聞見了肉香。

　一聞這味兒也不用多說別的，肯定是自家又在做好吃的。

　今天是得了兩隻羊，吳嬸說總是燉湯、紅燜著吃也吃的夠了，阿青笑著出主意說:“那就烤著吃嘛，烤著吃香，大家也都愛吃。”

　吳嬸看她興致勃勃的也不攔她:“行，那你和趙媽媽商量著辦吧，可要當心些，刀別割了手，火苗別沾著衣裳。”

　“您放心吧。”

　阿青拿捏著時間呢，吳叔到家的時候，羊肉也烤的正是火候。這羊是好，肉質很鮮美。不象有的羊肉，膻的要命，肉還特別的柴，。這羊肉非常細嫩，聞著就香，沒那麽重的膻味兒。烤好羊肉也沒片，就這麽一大盤子端上來，自己用想吃用小刀再割。

　不獨吳叔喜歡，大妞也吃的可歡啦。就連小石頭，吳嬸也嚼了一點肉喂給他。這孩子好象也知道好東西好吃，一給他嘴裡抹上肉糊糊他就抿起小嘴，沒兩下就咽了，張大了嘴示意還要。

　現代的烤法總是習慣撒孜然，這會兒沒有那東西，可因為材料好，烤的人手藝也好，烤製時一邊翻動一邊均勻的撒上細鹽和香辛料末兒，最後吃起來也沒有被別的味兒奪了羊肉本身兒的鮮味兒去，口感別提多好了。

　美美的大吃了一頓烤肉，吳嬸怕他吃了烤的東西上火，硬是讓人又上了一大碗湯來。清清的湯喝著也爽口。至於小石頭，怕他吃了好幾口肉消化不了，阿青讓廚房預備了消食山楂麥仁茶，這茶喝起來酸甜味兒的，看小石頭喝了，阿青才放心。

　大妞晚上吃的太飽，要拉著阿青去後院散步消食。

　“雪還下嗎?”

　桃葉答了句:“還下著呢。姑娘還要散步嗎?就是怕路滑。”

　“不打緊，我們走的慢。”

　桃葉隻好去把鬥篷抱來，阿青自己接過傘，大妞拿著燈籠，就不要其他人跟著了。

　後院裡已經積了一寸多厚的雪，有雪地映著，其實並不顯得多黑。燈籠一點昏黃的光亮在這樣下著雪的夜裡顯得很是微茫朦朧。

　“今天的肉真好，烤著吃也香。要是燉著吃，可能就顯不出肉嫩來了。”

　“這羊不是本地的羊，說是口外販來的呢，來的路上還特別精心的拿草料養著。”

　大妞偏過頭問:“哪裡買的?下次再買就找他們家了。”

　阿青忍著笑:“不是買的，旁人送的。”

　“哦……”

　本來說是別人送的，大妞也不奇怪，反正家裡常有人送這送那的，可是看阿青的表情，總是神經大條的大妞突然開了一回竅:“是世子讓人送的嗎?”

　“和其他東西一起送來的， 說冬至的時候他不得空，這回一起補上。”

　“真細心哪。”大妞兩眼笑彎彎的:“別人出嫁怕夫婿不貼心，青姐你是不用擔心了。其實光祿坊離咱們家也不遠，姐你將來……得了空還是可以常回來看看的嘛，吃了晚飯再回去都不晚。”

　和那種遠嫁幾百裡地的姑娘比起來，娘家與婆家就隔了幾道街確實不算遠。

　“上頭還有長輩呢，哪能隨便出門回娘家啊。”

　“那婆婆不是親的嘛，再說有世子爺在，有他陪著出門也就方便了吧?”

　他也忙啊。

　明面上李思諶只是擔了一個閑職，可是阿青知道他的差事很重，又很危險。冬至那些天，他肯定也在為那件墜馬的事情忙著。吳叔都能回家喘口氣了，他那裡只怕還沒完事。R1152

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