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就在年輕的光緒皇帝孤立無援時,帝師翁同龢和軍機處領班大臣慶親王奕劻帶領帝黨群臣趕到養心殿。
慈禧太后這才收斂了一下脾氣,示意光緒皇帝和各位臣工就列。坐定之後,慈禧太后掃視了一下群臣,最後目光落在翁同龢身上,道:“哀家在處理后宮之事,大學士也想插手嗎?”
翁同龢此時得到了慶親王奕劻的支持,正義凜然道:“不敢。舉薦康有為變法,乃是老夫之見,與珍妃娘娘無關。如今外患已深,列強欺我太盛,瓜分大清的意圖昭然若揭,依大清國祖訓,‘凡失寸土者不得入列祖靈位’,皇上奮發圖強,太后理宜全力支持他明定國是,變法自強。”
慶親王奕劻等大臣也紛紛進言,苦苦相勸,慈禧太后一看,知道變法強國已是大勢所趨,在群臣中有了“根基”,便喝了一口李蓮英送上的叁茶道:“哀家有說過不支持變法強國了嗎?哀家現在質問珍妃的是她有沒有跟皇上妄議政事,皇上,有還是沒有呀?”
光緒皇帝知道自己身邊有一些太監是太后心腹,監視著自己的一舉一動,他不敢說謊,頭上直冒冷汗,唯唯諾諾道:“曾說過一兩句,不過都是朕主動詢問……”
光緒皇帝解釋的話還沒說完,慈禧太后就有點不耐煩了,既然皇上已經承認珍妃說過一兩句政事,那就行了,慈禧下令:“珍妃妄議朝政,掌嘴三十,以儆效尤。”
李蓮英馬上命太監上前照辦,可憐如花似玉的珍妃屁股剛被杖打二十。現在又被“啪啪”掌嘴三十,嘴角流血,昏了過去。慈禧這才讓人把她抬下去找太醫醫治。
慈禧當著光緒皇帝和翁同龢的面教訓珍妃,就是想讓群臣知道,這紫禁城裡誰說了算。光緒皇帝眼睜睜看到心愛的女人轉眼間被打得血肉模糊,憤恨地流下眼淚,面如死灰,取下頭上的黃龍帽,真準備不幹了,慈禧太后這才妥協。同意讓他去變法。
不久,光緒皇帝下令,任命康有為當工部主事,更加快了變法步伐。一時間,康有為在京城聲名大噪。很多中間派都投到翁同龢門下,參與變法維新。帝黨的勢力迅速膨脹。只有李鴻章、宋驍飛、張之洞等務實的洋務派清醒地意識到問題。刻意同他們保持距離,宋驍飛甚至對李鴻章預言:“這次變法維新,過於倉促虛空,恐怕難超過百日。”
1892年,也即光緒十八年,四月二十三日。光緒皇帝頒布“詔定國是”,正式開始變法,因為這一年是壬辰年,又稱“壬辰變法”。比歷史上的“戊戌變法”提前了整整六年,這一次變法的主角是協辦大學士、軍機大臣、總理大臣、戶部尚書翁同龢、工部主事康有為、刑部主事楊深秀、內閣中書楊銳、刑部主事劉光第,康有為二十五歲的弟弟康廣仁也從廣東南海趕來北京幫忙。
剛開始兩個月,光緒皇帝頒布了雪花般多的新令,讓各省修鐵路,辦洋務,試探慈禧太后的態度,只是小打小鬧,這些舉措在慈禧太后的可接受范圍之內。
七月十四日,光緒皇帝試著扔了一顆手榴彈:他開始改革官製,裁撤了詹事府、通政司、光祿寺、太仆寺、鴻臚寺、大理寺等六個閑散衙門,相當於一下子撤掉了六個中央直屬機關,改革力度空前,慈禧太后依然沒有吭聲,在頤和園裡悠閑地看昆明湖的日出日落,帝黨歡呼雀躍。
這時,六部九卿的守舊官員坐不住了,因為有謠言,下一步光緒皇帝和翁同龢、康有為他們就要裁撤六部九卿,設立鬼子衙門。整個京師惶恐,守舊的老臣排著隊到頤和園找慈禧太后告狀,說現在朝中只有一個臣子能承皇上的意,那就是翁同龢。
慈禧太后安慰群臣說:“你們暫且回去,哀家馬上下一道懿旨,收回二品以上大臣的任命和裁撤權,這樣你們這些朝中大員就可安心回家睡覺了。”
慈禧太后沒想到,她的懿旨剛發,五天后,光緒皇帝和翁同龢就給她扔了一顆炸彈!七月十九日,光緒皇帝未請示慈禧太后,就下了聖旨,罷免了禮部尚書懷塔布、許應騤等六名高官,理由是他們不執行皇帝的維新旨意。
這六名高官都是一二品大員,光緒皇帝這麽做,是翁同龢和康有為的主意,殺一儆百,一下子罷免六位高官,多威風,皇帝的威嚴馬上就會被樹起!而且這樣一來,慈禧太后那道要求二品以上官員由她處理的懿旨就成了一紙空文,相當於給了慈禧太后一耳光。
慈禧太后不愧是搞政變出身的,她這時竟然還不還手,若無其事在頤和園吃齋念佛,面對那些找她哭訴的大臣,也令其“暫且忍耐”!
翁同龢和康有為一看,這老太后不敢吭聲,肯定是被我們變法的氣勢嚇倒了,現在全國上下,無不為我們的變法維新叫好,光緒皇帝學英語的新聞,還登上《紐約時報》的頭版頭條,泰西各國公使也積極支持光緒皇帝變法。他們一鼓作氣,給慈禧太后為首的守舊“後黨”扔了一顆“原子彈”:開始朝李鴻章下手了!搞倒李鴻章,翁同龢等這一天,已經等了近三十年,想得都快發瘋了!
七月二十二日,光緒皇帝在翁同龢的大力慫恿下,下詔罷免李鴻章總理衙門總署大臣之職。
宋驍飛聽說後,電報給李鴻章:“恩師稍等半月,翁同龢已在自掘墳墓!”
翁同龢的想法,是先罷免李鴻章總理衙門總署大臣之職,如果慈禧太后不吭聲,他就接著慫恿光緒皇帝罷免李鴻章北洋通商大臣之職,如果慈禧太后依然不說話,就建議光緒皇帝罷免李鴻章直隸總督和大學士的職務,讓李鴻章告老還鄉!
不過,這一切,只是翁同龢做的春秋大夢而已,正如他和康有為“變法三年讓中國自立富強”的烏托邦之夢一樣!
變法維新動到李鴻章頭上,已經觸及了慈禧太后忍無可忍的底線,老太太開始發飆了,一天連發三道懿旨反擊,第一道:翁同龢開缺回籍,永不敘用!第二道:把榮祿從西安調回北京,任九門提督和步軍統領,兼管禁軍!第三道:把宋驍飛的北洋新軍調回天津,九月親自去閱操!
李鴻章看到這三道懿旨,心裡明白,宋驍飛一語成讖,這是慈禧太后要廢掉光緒皇帝的前奏了!他趕緊發電報讓宋驍飛把七千北洋新軍從濟南調回天津,一場看不見硝煙的大戰,就要開始!