陳Z來到這個世界快半年了，很少在縣城行走。

　　他嫂子不喜歡他四處遊蕩的。

　　他心裡，是很想看看縣城。五行八作、亭台樓閣、街景行人，他皆有點好奇。但是他嫂子不喜歡他出門，陳Z也不忍叫嫂子失望，直到今日才有機會。

　　雨已經停了。

　　驕陽從雲層裡探出頭，雨後天空淡淨幽藍，如琉璃般澄碧;街道兩旁的花草疏木，被雨水洗刷，深紅淺翠，分外豔。

　　不暖不寒的四月，最適合郊遊，他想。

　　“快，快抓住她！”陳Z走到街角的時候，準備往繞過去，往下一條街轉，突然聽到了紛繁錯雜的腳步聲，和幾個壯年男子的呵斥聲。

　　“抓住她呀！”還有女人尖銳的叫嚷聲。

　　陳Z心想什麽事，是抓小偷嗎?

　　正想著，然後他就被一個人撞了個滿懷。

　　他算是單薄的。沒想到撞他的人，更加單薄。不如陳Z站得穩，反而被陳Z撞到了，跌坐在地上。

　　陳Z定睛瞧去，是個穿著白色粉綠繡竹葉梅花褙子的女子，被撞到在地，半晌爬不起來。她有頭濃密青絲，似綠稠般披散肩頭，襯托得一張臉賽雪白皙嬌嫩。

　　她頭髮披散凌亂，衣衫更是髒皺。

　　她身後一個穿著大紅色五福捧壽妝花褙子的中年婦人，帶著幾名壯漢，隨後追了上來。

　　那中年婦人打扮得很風塵，穿金戴銀的，一看就是青樓老鴇。

　　陳Z看到這裡，以為是青樓跑了妓人，老鴇派人來抓，心裡就有點懊惱，不該撞了這位姑娘。被賣到青樓的，多少身不由己。既然想跑，也是下了很大決心的，自己卻斷了人家的路。

　　這讓陳Z微感內疚。

　　可是兩名壯漢把女子抓起來的時候，女子終於抬起了臉。她並不是看陳Z，也不是看誰，隻是不停掙扎，口中胡言亂語。

　　女子的雙眸，通紅。沒有焦點。

　　這是瘋了的。

　　瘋癲的女子被抓住了，使勁叫，叫聲尖銳，又踢又咬。

　　“清兒，我的兒啊......”中年婦人上前，心疼道，“你這是要去哪裡?娘帶你去，你要去哪裡都成。可憐的兒啊，你自己跑出去，若是走丟了，娘可指望誰啊?”

　　語氣裡很是親昵。

　　陳Z想，這位姑娘在老鴇那邊，地位很高，老鴇靠她賺錢。

　　她現在這半瘋癲模樣，仍可以看得出姿容不俗:鵝蛋臉，肌膚白皙似白玉出塵;雙目似杏，鼻梁筆挺，唇微薄，下頜纖柔，五官非常精致。

　　陳Z多瞧了幾眼這位姑娘的面色，就把她的病斷了個七八成。她這病，應該是熱入血室引起的癲狂，認真吃些藥就能好，不是什麽難症。

　　見多識廣、有真才實學的郎中，就能治好這病。

　　不是非要出手不可，陳Z寧願多一事不如少一事。畢竟，他看上去太小，沒人願意相信他。他也不想為了證明自己，去與人爭論。

　　除非是要命的病，就像上次三叔那樣，命懸一線。

　　這位姑娘的病，拖個半年都沒事......

　　總會有郎中能治好她。

　　見沒他什麽事了，陳Z轉身欲走，那位老鴇卻喊他:“這位公子......”

　　陳Z站定了腳步。

　　老鴇上前，福身給陳Z施了一禮，禮數周到。然後她說:“多謝公子相助，才攔住了小女。”

　　“不客氣。”陳Z見四周不少路人停下來，欲有圍觀之勢，道，“你們快走吧，等會兒有人看熱鬧，指指點點對姑娘名聲不好。認真請個大夫，給這位姑娘看病。一點小疾，媽媽無需憂心。”

　　老鴇卻微微愣了下。

　　她眸光微閃。

　　而後，她上下打量了陳Z幾眼，眼中那抹希冀之光又淡去，再次行禮，就帶著姑娘離開了。

　　大概是陳Z說這位姑娘隻是小疾，讓老鴇以為他擅長醫術。然後又見他年輕，不像是有醫術的，自己心裡衡量一番，連句“公子懂醫否”的廢話都沒有問，就轉身離開了。

　　陳Z也往前走。

　　他滿城裡逛了一圈，直到日暮西山才回家。

　　他嫂子隻當他在徐氏藥鋪，並未多問。等侄兒侄女下學，一家人吃了晚膳。

　　第二日，陳Z早起提水，就沒有遇到楊之舟。所以，他早早就提完了，用了早膳開始看書。因為著實枯燥，陳Z看著就趴在桌上睡熟了。

　　等他再醒來的時候，已經是半上午。

　　光束從窗欞照進來，將書案鍍上了金邊，輕塵就在光束裡起舞。

　　陳Z站起來，活動活動筋骨。

　　“.....不行！”陳Z倏然聽到這句。

　　這是清筠的聲音。

　　怎麽不行?

　　這一聲過後，院子裡又變得靜謐。

　　陳Z就走到門口，往正屋看去。大白天的，正屋臥房窗戶緊閉。他嫂子如果做針線，自然要把窗戶開著，這樣光線好。大白天關了窗，自然是要說私密話。

　　大嫂一直將陳Z視為孩子，家裡為難之事，從不和陳Z說，隻是她一個女人承擔。

　　方才清筠那句“不行”，到底說什麽?

　　是哥哥出了事嗎?

　　陳Z輕輕挪到腳步，站在正屋窗外的一株海棠樹下，側耳傾聽。

　　屋子裡的聲音，有點小，若是再近些，就聽得更加清楚。

　　陳Z又往窗下挪了幾步。

　　他整個人就等於站在了他大嫂窗戶底下偷聽了。

　　“......那是祭田啊太太！”清筠的聲音有點高，還帶著哭腔，“您賣了祭田，旌忠巷那邊豈會輕饒咱們?族規家規，哪一條都是七出之過！老爺若是在家，也不肯的！”

　　賣祭田?

　　過年時收租，陳Z知道這個家裡，有四百畝祭田，那是祖宗留下來，傳家的祖業，那就是家底。不管多麽艱難，這份家底要守住。

　　守住了這份家底，就等於守住了灶火，守住了傳承。

　　祭田是萬萬不能賣的。有了祭田，就等了有飯吃，不管什麽年景，總不至於餓死。餓不死，才能子孫綿長。

　　大嫂現在居然想賣祭田?

　　那些祭田，並不是陳Z祖父、父親和哥哥治下的，而是曾祖父治下的。當初祖父和旌忠巷的伯祖父分家，分得了那四百畝祭田。

　　這件事，一旦見旌忠巷那邊知曉，他們是有權利管的。

　　就像清筠所言，陳Z的大嫂被休，趕出陳家是輕的，重則被官府杖斃。

　　大嫂真是太大膽了！

　　家裡已經到了需要賣祭田的地步嗎?

　　陳Z微微蹙眉。

　　“也不是全部賣了，隻賣三百畝，還留一百畝。我已經托人問過，咱們家的祭田，能賣到五百文一畝。賣三百畝，就能拿到一百五十兩的現銀。有了這筆錢，端午、中秋、過年就都不愁。”大嫂語氣清淡道，“這件事，你無需多言。”

　　“太太，婢子還有些首飾，您都拿去賣了吧。”清筠噗通給大嫂跪下，“再不濟，您賣了婢子！”

　　“胡說什麽?”大嫂不悅，聲音終於有了點起伏，“你是老爺的屋裡人，賣了你，外頭人怎麽看老爺?咱們陳氏，丟不起這個臉。你且等著，等老爺封了官，少不得你的鳳冠霞帔。”

　　“太太，現在如何是好?”清筠哭得更凶，聲音也越發大了，“家裡還有些東西能賣的，何必賣祭田?咱們清減了夥食，粗茶淡飯，不能熬過去嗎?”

　　大嫂笑了笑。

　　“你在我身邊十幾年了，真是什麽也不懂！”大嫂聲音有點寵溺，“我賣了祭田，難道是為了吃飯?逢年過節，需得下禮，這是一筆大開銷，沒個五十兩打發不了;

　　央及和文恭的夏衫、秋衫、春衫，衣裳鞋襪，都要錦文閣的料子，沒個三十兩也難以打發;過年的時候，需要交祭祖的銀子，每年都是三十兩;還有平日裡，誰有個壽辰、誰家娶媳嫁女，這些瑣碎，四十兩也隻能勉強過去。”

　　“咱們不下禮！”清筠給大嫂出主意，“逢年過節，咱們裝病躲著;央及和小少爺，都有四季衣裳，都是半新的，又不是不能穿，何必換新的?再說，就算換新的，為何非要錦文閣的料子?錦文閣的料子，一尺比一畝田還貴！”

　　“胡鬧！”大嫂聲音微冷，嚴肅起來，“不做新衣裳?你試試看外頭那些人，會怎麽猜測咱們，央及和文恭出去，誰還看得起他們?世人都是勢利眼，只看衣裳不看人;

　　逢年過節，咱們真的不下禮，從此這臉就不要了，老爺的臉也不要了！寧可餓死，人情往來斷乎省不得！”

　　錦文閣並不是望縣最好的布坊，隻是個三等的。

　　若是七彎巷連三等布料都穿不起，就坐實了旌忠巷那邊的猜測，以為七彎巷真的是窮親戚。一旦知道你窮，所有的人情往來皆會變味。

　　陳Z很懂大嫂的意思。

　　在清筠看來，大嫂是賣了祭田，冒著這麽大的風險，僅僅是為了些無關緊要的東西。就像清筠所說，不做新衣裳能如何;逢年過節不送禮又能如何;送的禮物輕賤，更不會如何。

　　清筠永遠無法明白大家族之間那些不言而喻的規則。

　　陳Z倒是很懂。

　　幾千年後，這些規則並未遺落，反而是很好的遺傳了下去。陳Z前世出生京都望族，這些規矩比現在還有殘酷。

　　大嫂撐起了的，不是清筠以為的虛榮，而是七彎巷的聲望，是陳Z哥哥的體面。

　　體面，往往比吃飽飯更加重要。

　　在上流社會，體面比命都重要。

　　你在架子上，你就要端著。也許在架子上，你為了堅持體面，維持尊嚴，過得很辛苦。但是隻要你下來，你會更加的辛苦。

　　你自己往下遊走，別人就會越發踩你！

　　陳Z哥哥苦讀經書，換來“七彎巷舉人老爺”這個聲望，縣令尊重他們，望縣的大族也敬重他們，甚至連那些地痞流氓，都不敢欺負他們女人孩子的。

　　這就是體面。

　　這就是大嫂必須維護的東西！

　　你丟了這個體面，你逢年過節穿得不妥當，你送的禮物沒有相應的價值，不能符合世人對舉人老爺家的認知，你就是等於自己把這些體面和尊嚴丟了。

　　“......外頭都在猜測，老爺已經沒了。咱們若是往下遊走，外人就更會這麽想。

　　老爺好好的，也被他們詛咒壞了。再過些日子，那些祭田就賣不到這個價了，我明日就去，盡早定下來。隻要熬過今年和明年春上，京裡就該有消息傳回來。若是老爺再沒有消息，咱們就死心了......”大嫂繼續道。

　　明年春上有春闈。

　　陳Z的哥哥若是還活著，必然會參加。隻要他參加春闈，不管是上榜還是落榜，都會有消息傳回來。

　　他若是還活著，以他的身份，大嫂就能從她自己娘家借到錢，把祭田買回來;若是他死了，從此大嫂就關起門，過寡婦的日子，替大哥守寡，陳氏也不會把守寡的女人趕出家門。

　　這一切，大嫂全部都打算清楚了。

　　家裡值錢的，大嫂都賣光了，如今只剩下祭田了。

　　大嫂和清筠還在說什麽，陳Z已經一個字也聽不下去了。

　　他腳步輕輕，慢慢又回了自己的小書房。

　　隻是，他再也看不下去書了。

　　他需要錢！

　　需要能支撐這個家的錢。

　　這個家，不是簡單的家庭。他大嫂的心思，不輸男兒，讓陳Z又慚愧又敬佩。

　　約莫過了一刻鍾，正屋的窗欞推開，大嫂和清筠的話說完了。

　　陳Z再坐了半個時辰，他才站起來，換了身乾淨的直裰，對他嫂子道:“我去給三叔複診，再去旌忠巷那邊逛逛，晚些回來。”

　　大嫂心中有事，沒心思管陳Z，隻是道:“別和兄弟們起了爭執。若是沒人陪你玩，早點回來念書。”

　　陳Z道是。

　　他從七彎巷出來，徒步往旌忠巷走去。