第一章

　「還是不臣?」

　百忙之中抽空自丹陽前往采石的德齡，在巡視完伏羲營上下之後，與負責搬遷與重建伏羲營的狄萬歲，一同來到營中軍牢外，面對裡頭那群仍是不肯臣首楊國的南國戰俘，德齡不禁眉心深鎖。

　自杭州回來後，始終在觀察著德齡一舉一動的狄萬歲，站在他身旁拱手以稟。

　「回王爺，這班敗俘乃固守京畿丹陽者，曾隸屬前南國太子麾下。」

　「因此都有武人寧死不屈的脾氣?」打過滅南之戰，也曾親眼見過丹陽城破之時的景況，德齡很能明白關在裡頭的那些人在想些什麽。

　「是。」以為他將怪罪的狄萬歲，兩眼牢牢盯審著他的表情。

　豈料德齡僅是一笑，眼底，有著激賞。這反倒讓訝愕的狄萬歲出乎意料之外。

　舉步離開軍牢外的德齡，揚手示意留在原地的狄萬歲同他一道走。

　「募兵方面呢?」現下的伏羲營正朝三個方向走，一是以原有伏羲營兵員為班底，一是募兵以增兵員，另一，則是得設法打動軍牢裡那些為數龐大的前南員。

　「還需要點時間。」因德齡的財務狀況是眾王爺中最佳的一個，加上戰後流離失所無業之民為數眾多，因此在募兵上並無困難，大致上都已安排妥當，目前就只差得將募來的兵員重新訓練。

　聽完他的回報後，德齡的反應僅是頷首不再過問，這讓狄萬歲反而窩不住心底的疑問。

　「王爺放心將伏羲營交給卑職?」打從伏羲營遷營以來，德齡為何敢把一切事務全都交給他這麽個陌生人來辦?就算他是由趙奔所薦，在不知他有何能耐、也沒親眼見他乾過什麽大事業的德齡，怎能輕易相信他並且將大任托付給他?

　「當然。」

　「何以信之?」始終得不到個入主伏羲營答案的狄萬歲，非得趁這機會把話問清楚。

　「因你是狄萬歲。」德齡瞥他一眼，「如此而已。」

　他垂下頭，「卑職並無顯赫功業。」充其量，他也不過只是個揚州守將而已，在這兒兵階高他一等者比比皆是。

　德齡聳聳肩，「你不過是時運不濟。」經商講求時機與運勢，而文人從仕，武人從戰，則都得要有官運，沒那個運，就算是再有長才也只能淹沒在人海之中。

　「王爺不怕卑職難以服眾?」重建伏羲營不難，真正難的是，在他上頭那些老拿著官位壓他的將軍們。

　「有本王在，誰敢對你不服?」德齡輕易地就看出他的難處，「若真要個頭銜才能讓你方便打理伏羲營，本王可立即派人去長安替你討個官來，不然，把你往上拉個幾品當個將軍亦是小事一樁。」

　不想讓德齡認為他在討賞，借機要個一官半職，狄萬歲連忙反駁。

　「王爺，卑職並非──」

　德齡卻已下決定，「平定丹陽圍剿南國殘軍有功，整頓伏羲營亦有功，回頭我就命人設法將你拉至車騎將軍，在那之前，你就再忍忍。」在朝中養了那麽多官是幹什麽用的?若是連這也不成，那他買也要買來。

　怔看著眼前的德齡，狄萬歲反覆回想著這些年來在揚州之時，同僚們口中那個既愛財又好逞強的德齡，以及當他趕赴杭州之時，親口說出德齡有心的趙奔，在提及德齡時臉上信任的笑意。

　片段片段交織的言語，在他腦中混攪成一團後沉澱了下來，靜看著德齡的側臉，他不禁開始相信起軍中流傳著的一句話。

　戰爭能逼迫人成長。

　「你聽著。」準備離營的德齡，在離開前回首慎重向他叮嚀，「你要用何人，隻消知會本王一聲即可，只要你能打點好伏羲營，本王不過問任何瑣事，亦不問你用的是何手段，本王只要求你一事。」

　「何事?」他趕忙打起精神。

　「日後若再遇戰事，必定得讓你手中的伏羲營軍員存活下去。」德齡一掌重按著他的肩頭，以過來人的身份告訴他，「千萬，別再出現另一個以死斷後的韋將軍，別讓那些信任你的人死在你手中。」

　看淡官僚體制，從不指望上位者能對他說出這番話的狄萬歲，默然了好一會，隨後他起誓性地向德齡拱手。

　「遵命。」

　命人送德齡出營後，狄萬歲獨自在校場上站了許久，隨後他招來副官命副官率隊之後，大步走向軍牢。

　「開門。」在牢官迎向突然造訪的他時，他不理會地直走至地底下的牢房裡，站在牢門前吩咐。

　「但……」牢官不確定地看看裡頭所關，無一日不想衝出去的俘兵，再看向帶了大批人前來的他。

　他厲瞪一眼，隨即讓深明他骨子裡是德齡親點的伏羲營統帥的牢官速開牢門。

　當牢門開啟的同時，站在狄萬歲身後的小隊人馬亦同時拔出陌刀對準牢門，而裡頭手腳皆上銬的俘兵們，則是紛紛起身聚站在門前。

　老早就不想再與這些軟硬不吃的南國殘軍再周旋下去，狄萬歲選擇在今日快刀斬亂麻。

　他掃視著眼前眾人，「這是我最後一回告訴你們，你們可以選擇與盛長淵一般為國盡忠，亦可選擇為了你們身後一家老小，以及丹陽城的百姓們積極的活下去。」

　還以為他這回有什麽新花招的眾人，不以為然地哼了哼。

　狄萬歲往後站了一步，自門前讓出一條路來，「現下本將給你們兩條路，一是留在伏羲營為信王效力，二是踏出此門離開采石，為了你們前南國繼續追尋復國大業。」

　當下立即有人不信邪地舉步上前準備踏出去。

　狄萬歲冷聲提醒，「但本將要告訴你們，只要誰有心復國，誰就是我楊國之敵，就是我親刃的目標。不僅如此，身為軍人，就該有與同袍共患難的準備，誰若是棄同袍性命不顧敢踏出門一步，我定讓他的同袍與他同生共死。」

　本欲踏出牢門的執金吾馬上止步，忿忿轉首瞪向以身後眾人性命相脅的他。

　「南國早已不複存在，如今整座山河已是我楊國的天下。」狄萬歲絲毫不掩眼中的忿意，「今日我若讓你們再次為國添亂造反，那就是對不住好不容易才盼到戰火消熄的百姓，為了百姓，殺了你們，我不會有悔更不會心軟！」

　聽他話裡全都拿百姓二字來壓他們，總覺得狄萬歲是存心要讓他們有愧的執金吾，並不想辯解什麽，只是冷聲淡道。

　「忠臣不事二主。」

　狄萬歲嘲弄地問:「當堯光皇帝在長安醉生夢死之時，他可還會記得你們這班愚忠的臣子?」

　「太子殿下他──」知道抬出堯光是自取其辱後，執金吾隨即再提出令他們念念不忘的另一人。

　「玉權早已是一壞黃土。」狄萬歲迅速截斷他的話，末了還看不起地把話擲回他的臉上，「對個死人效忠?你們可真對得起隻想好好過日子的百姓。」

　氣漲著臉的執金吾，在想踏出牢門時，卻遭身後的同袍給拉回牢門裡。

　狄萬歲朝身後彈彈指後，對眼前一眾大喝。

　「要繼續為死人當忠臣者，那就別只是光說不練，盡節吧！」

　霎時數柄陌刀齊扔向牢裡，在頂上牢窗外的朝陽照射下，將一室映照得亮晃晃，被他此舉怔住的眾人，難以相信地瞧著一地的陌刀。

　他不耐地問:「還不動手?」

　執金吾快速彎身拾起一柄陌刀，在舉刀欲衝向狄萬歲之時，狄萬歲身後的副官立即率眾將更多的陌刀架在他的脖子上。

　動彈不得的執金吾，看著狄萬歲走上前來，一手拿去他手中的陌刀後，改將陌刀擱貼在他的面頰上。

　「殺你，容易。」狄萬歲老實地告訴他，至今他們仍能保留一命的原因，「對於你們這班不降之臣，我大可不必理會你們的固執與癡愚，直接殺了你們免留後患，但信王卻堅持要招降你們並留你們一命。」

　「信王?」

　「當你們在此地死守著愚忠大夢之時，你們可知，你們家中老小，是何人所奉所養?是何人為你們安家?」狄萬歲一把扯過他，「是信王！是信王代你們養活你們的家人，是信王為他們修屋、替他們送米！」

　愕張著眼的執金吾，錯楞了半晌後，喃聲在嘴邊說著。

　「我不信……」

　狄萬歲使勁將他甩回牢內，「不信我可以讓他們親口告訴你！」

　被同袍扶起的執金吾，一手抹去頰上被劃出來的血痕，兩目直直地望向他。

　「你無法取代盛將軍的……」

　「取代?」狄萬歲冷淡地道，「我是要超越他。」

　一室寂然中，執金吾看不清背對著朝陽的狄萬歲的臉龐。

　「日久見人心。」他沉穩的聲音，徐徐在牢中回響，「我可以等，而你們，也給我張大了眼睛等著瞧！」

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　絳陽，軒轅營。

　為整合九江兵力，已與樂浪和燕子樓分頭行事的余丹波，這日剛自九江城回營，在回自己的大帳辦公前，他順道走了一趟校場，去看看當初那些主動或被動分配到他麾下的新兵和前南國舊員。

　校場上，奉命代為操訓的顧長空，雖說看著那票光是練拉弓，就練了十來日的新兵是滿腹的同情，但余丹波既已下令，他也只能無情地照辦。

　當列隊中又有人將含恨的目光射向他來時，他歎了口氣。

　「別瞪了，我也同你們一樣都受過這種罪，想當年光是練拉弓，我可是一拉就拉了半年之久，更別說練箭也練了大半年，瞧瞧你們，才幾日就熬不住?」在要求箭技必須精準的余丹波手底下做事，本來就要有平日會有拉不完的弓的心理準備。

　列中的袁衡不滿地問:「我們究竟還要再練多久?」太瞧不起人了，居然叫他們練拉弓?那個姓余的簡直全把他們當成新兵看！

　顧長空尚未回答，一道看戲的聲音立即代答。

　「練到你們能夠百步穿楊為止。」

　連拉了數日的戰弓，拉到不滿情緒已高漲至頂點的眾人，在余丹波一現身後，皆義憤填膺地握緊了手中的戰弓將它轉向，並努力克制住那隻欲往身後箭袋拿箭的手。

　將他們面上表情，及手邊的舉動都看在眼底的余丹波，饒有興致地揚起兩眉。

　「怎麽，恨我?」完全知道自己是眾人憎恨對象的他，還刻意揚高了嘴角，冷聲笑問。

　眼看惡性不改的余丹波又擺出那副欠揍的模樣，總是得在他身後收爛攤子的顧長空，當下哀怨地苦著一張臉。

　「不要又來了……」他是想連自己手下的兵也都結下仇嗎?

　「想行刺，你們有很多機會。」余丹波邪惡地朝他們一笑，還挺鼓勵他們泄忿的，「反正我腦袋後頭又沒生了雙眼。」

　得了余丹波這句話後，逮到機會可以放手一清怨恨的眾人，在余丹波一背過身準備離開時，皆動作一致地自身後的箭袋中抽出箭，顧長空見了，趕忙跳至他們的面前拚命向他們揮手，阻止他們別受激做出傻事。

　「他騙人，他腦袋後頭真的有長眼！你們可千萬別上他的當！」

　「我就偏不信。」袁衡瞪向把他當成三歲小娃唬的顧長空，「他哪可能那麽神通廣大?」

　「你若射他一箭，他絕對會還你十箭！」面色青白的顧長空揪緊了他的衣領，急急忙忙地向他警告，「不要被他的外表給騙了！他的至理名言是以眼還眼，而且他只要把話說出口，就一定做得到！」

　「那又怎麽──」袁衡才想回嘴，就見身旁耐不住性子的同伴已一箭朝余丹波的身後射去。

　千鈞一發之際閃過快箭的余丹波，眯細了兩眼，動作飛快地搶來旁人的戰弓和一隻箭袋，隨即毫不留情地開弓射向那個膽敢以下犯上者。

　來得快去得也快的箭雨過後，眾人??地看著那個遭釘躺在地上，雖是毫發無傷，但全身上下衣物和軍靴都各插了一枝箭，被嚇得說不出話來的『先烈』。

　顧長空涼涼地問:「幾枝?」

　「十枝……」袁衡數了數，用力咽了咽口水。

　「現下信了沒?」照他的觀察來看，姓余的那家夥，除了無法射日外，就算是閉著眼也都射得中他想射的東西吧。

　「……」

　顧長空恭請地朝前伸出一掌，「不怕死的話就去當下一個吧。」

　「那個……」看著前者的下場，袁衡??地搖首，「不用了……」

　「可還有人想試?」意在教訓，刻意手下留情的余丹波，一手揚高戰弓懶洋洋地問。

　在顧長空的明示與袁衡的暗示下，所有不敢再試一回的眾人，面色蒼白地紛往後頭退了一步。

　「下回在行刺前，最好是再多拉點弓，勤加練練準頭先，因為我下回絕對會一箭射掉你們的腦袋！」眼中的寒意足以使人結冰的余丹波，在橫掃眾人一眼後朝顧長空交待，「長空，叫他們再拉三個月！」

　「遵命……」在一片此起彼落的哀號聲中，顧長空認命地點頭。

　望著撂完話就走人的余丹波，袁衡邊拭著額際的冷汗邊問。

　「你在余將軍身邊待幾年了?」

　顧長空痛苦地抱著頭，「久到我一看到那張美人臉就反胃……」他都跟玄玉說過不下數百回，他要調到樂浪手下去，可余丹波就是死捉著他不肯放人。

　「辛苦你了。」見識過那個表裡不一的余丹波後，袁衡這下子完全能夠明白他的苦處。

　「不過王爺已經命我回九江辦事了，日後我不會常待在營內，到時要辛苦的就是你們了。」總算能夠暫時解脫的顧長空，放心不下地拍著他的肩頭叮囑，「記得，在余將軍面前，勤奮點做事，還有少說少錯，不說，絕對不會錯。」

　「是……」袁衡僵硬地頷首，不一會，兩人被遠處的人聲給吸引了過去，「那邊什麽事那麽熱鬧?」

　顧長空回首一望，在又見到那等陣仗後，有些頭痛地撫著額。

　「看樣子，燕子樓要開始挑新兵了。」一群迷途羔羊，不投入余丹波麾下也不找上樂浪，偏挑燕子樓?

　「用酒挑?」袁衡納悶地一手指著那一個個扛著酒壇，或合扛著酒缸進帳的兵士。

　顧長空兀自在嘴邊喃喃，「希望這回不要又全都醉得不醒人事才好……」

　擠滿新征募與前南國舊兵士的大帳裡，個個坐在地上的兵士，紛紛瞪大了眼，看向一手抓著一壇酒，一腳大剌剌踩著桌案，高站在帳裡的燕子樓。

　他朝兩旁吆喝，「上酒！」

　屬於燕子樓麾下，列位在旁的舊員們，在燕子樓一下令後，立即在眾位新兵的面前，各擺上每個人入營都必須經歷的考驗。

　燕子樓一手?著腰大聲命令。

　「想入我麾下，就先把眼前那一壇給我喝乾！」余丹波和樂浪帶兵各自有自己的一套，他當然也有他講究的規矩。

　眾人面色慘白地看著面前，那一缸足以讓人溺死在裡頭的老酒，而那些自滅南一戰起就已跟著燕子樓的舊員們，則是帶著同情的目光看著這些即將與他們作伴的同袍。

　一片寂然中，前南軍軍階較高的袁圖，不安地自人群中抬起一掌。

　「將軍，這是一『缸』……」他的一壇跟常人認知的落差太大了。

　燕子樓不滿地掠高了兩眼，朝他用力一瞪。

　「你敢不喝本將軍請的酒?」想上戰場就得要有膽量，而在練膽量之前，就得先練練酒膽，是男子漢的就得通通給他灌下去！

　「不……卑職不敢……」

　「那就快喝！」已經率先乾完一壇的燕子樓，豪邁地再自身後抓來一壇，並大聲向舉棋不定的眾人勸酒。

　「但……」但是不喝淒慘，喝了更慘啊，他想要聯絡眾弟兄的感情也不是用這種方法醉死他們。

　跟在燕子樓身邊最久的百夫長，在眼前的新兵們不得不埋頭猛喝時， 忍不住想提醒他一下。

　「將軍，余將軍還在營內，難道將軍不怕……」要是軒轅營的頭頭知道這事，燕子樓定是少不了一頓痛揍。

　燕子樓不怕死地揮著手，「那小子現下為了募兵一事正忙得很，沒空過來招呼我！」

　「但……」總認為此舉太過招搖的百夫長，為免余丹波又怒氣衝衝地殺過來興師問罪，才想再勸他兩句，就見一臉酒氣的燕子樓將惡臉逼向他。

　「你還不喝?」

　百夫長錯愕地指著自己的鼻尖，「連我也要?」太一視同仁了吧?

　「乾！」燕子樓拉起他的手痛快地與他舉壇。

　被百夫長派人去請來當救兵的樂浪，聽到消息後，雖然是立刻放下了手邊的公務匆匆趕來，但他抵達大帳的時間，卻似乎還是晚了一些。

　「燕子樓，你又──」用力揭開帳簾的他，嘴裡的數落都還沒說完就嘎然而止。