第二十二章

　西南，益州。

　揚鞭驅策著胯下坐騎的騎兵，不顧胯下的馬兒已著沫白的口涎，黑亮的馬鞭在日光下不斷揮甩著，奮力催促著坐騎縱蹄飛奔，一路奔向晉王爾岱所率大乍扎營處，方至營門，未等坐騎四蹄止停，已一骨碌翻身躍下馬背，自懷中掏出單件交予候在營門處的前將軍。

　轉手接過方自敵軍處送出的軍件，拆開一看後，前將軍旋即揚袍轉身快步走向營中行轅，委人予以通報後，大步踏進行轅內。

　行轅中，一直等待敵軍在最後攻城限期內做出決定的爾岱，揚手示意帳中正與他討論攻城之術的下屬噤聲。

　“如何?”

　“敵軍決意誓死守城！”前將年雙手呈上自前線送來的軍件。

　行轅內，眾將軍在聽了回報後，不約而同地紛把目光調向營中主帥。

　“好！”甚為激賞的爾岱震聲一喝。

　眾將軍在得了爾岱的答覆後，紛轉首有默契地相視而笑。

　“我就成全他！”一雙黑眸顯得格外燦亮的爾岱，—把握緊了拳心。

　楊圓大軍主帥爾岱，揮兵益州已三月有余，三月來，楊國邊境開始遣軍進逼西南國境，兵經清化、通川、看渠，打下涪陵後再率軍往西北挺進，直至佔據新城後，書表向據守蜀城的西南敵軍要求限期出降。

　但等到的結果，確如爾岱所期……寧死不降。

　戰事一觸即發。

　圍攻蜀城的楊國大軍，在次日傾巢而出，先以伏遠弩長射，待敵軍策馬出城應戰後，長射伍繼續長射，此時爾岱在陣前架出以撲頭槍所做之拒馬，待衝鋒的敵軍來到陣前，敵軍戰馬踩著事先鋪設的地澀之後，原本挖溝，上覆以土草，借以埋伏在地底下的步兵立即竄出，以長柄雙刃陌力掃砍敵軍馬腳，此時，居於拒馬後的步兵再以鳳頭斧上前砍殺敵軍。

　將應戰的敵軍因在陣前後，爾岱即率五千精兵繞陣攻城，在距城十丈外，先使用施石機與床子弩破壞城牆，再率精兵推進直逼城下，當敵軍燒熱油脂往下澆灌攻城精兵，並還以燒融的鐵汁燒灼爾岱所率人馬時，爾岱命人推來木牛車作為掩體，將兵士推至城下。

　抵近城牆後，爾岱命中即將領一隊兵士在城下掘毀城基、破開城門，並同時掘地道通入城內，另一路，則使用躡頭飛梯攀上城牆進行玫城。

　但，站在城牆上的敵軍可不願坐以待斃，紛使用木托以阻雲梯，使其不得貼附城牆，並向城下擊砸滾木存石，或拉弓短射阻以攀城。在爾岱的兵士掘通地道之後，西南王又命人通過城中豎井，向地道內簸扇煙焰，傳以熏灼從地道內攻入的楊軍，阻其前進。

　就在中郎將奮力攻城的這一刻，遠站在前軍後頭的壯武將軍，見城門難以拿下，忍不住向指揮此役的爾岱進言。

　“元帥，依末將看，如此強玫，恐將難取，元帥不如——”

　爾岱冷瞪他一眼，“強攻難取?”

　“未將……”依恃著多年戰歷，本想借此教訓他的壯武將軍，霎時止住了嘴。

　冷聲一哼後，決心打給他看的爾岱，立即朝身後一喝，“忠武將軍接令，全員後撤五丈，將所有的拋石機都推來，集中投向城門，伏遠弩伍在城破之後，朝城門射出火禽、火獸！”

　“是！”銜命而去的忠武將軍即刻領一隊人馬，由後方推來所有的拋石機，直運至攻城部隊的後頭。

　“前將軍人呢?”當獲得後援的中郎將與忠武將年，以密集的石陣攻向城門時，爾岱朝旁淡問。

　“回元帥，已至定點。”

　“一命他投下巨石滾水破城，再動手燒了西城門。”爾岱邊翻身上馬邊下令，“告訴他，他若是比本帥慢一步進城，提頭來見！”

　未過多久，在楊軍前後夾攻之下，蜀城煙硝四起，深厚的城門眼看即將遭破，此時，不願坐以待斃的西南王乍開城頭小門，自楊軍中殺出一片血路，並領著後頭出城拚死一搏的將兵奇擊楊軍中伍，力大無窮的西南王，連連斬殺了抵擋其前進的中伍步兵，直朝軍的爾岱殺來。

　盼能與他親手交鋒多時的爾岱，如他所願地率麾下騎兵迎戰，兩造奔騰的馬蹄聲，愈馳愈急、愈奔愈快，在兩軍交鋒時，紛亂雜踏，巨大的殺嘁聲與兵戎交擊聲掩蓋了一切。

　亂軍之中，西南王驍勇難敵，眼見如此，決意擒賊先擒王的爾岱，改命麾下騎兵手中箭矢集中射向西南王，趁西南王身負數箭之時，以手下騎真為肉盾掩護，朝西南王進逼，在西南王砍下圍攻騎兵的人頭之際，位在騎兵後頭的爾岱則將手中的長矛奮力一擲，刺穿來不及再次舉刀的西南王胸腹。

　“還我夫君命來！”驚見西南王坐死在馬背上後，聯袂出城迎戰的西南王妃，悲忿交集地策馬衝向爾岱，舉弓連發數來箭。

　拿起配在鞍旁的陌力格擋來箭的爾岱，乍見接續而來作戰的是西南王妃，他頓了頓，不過半晌，他迅速策馬上前，在西南王妃箭筒中箭矢用盡之時，騎至她身旁一刀砍下她的人頭，飛縱的鮮血，一下子濺至他的臉上。

　溫熱似有生命的血液，順著他的臉龐緩緩滑下。

　為此愕然不已的敵我兩軍，霎時忘了言語動作。

　所有人都以為爾岱會因對手是個女流之輩，便對她懷有些許仁慈之心，看她是個女子就心軟，但眼中只有敵我、無分男女的爾岱卻不如此想，硬是當著敵軍的了不留情地將敵軍王妃斬殺於馬背之上。

　四下一片靜默中，爾岱拉緊了手中的韁繩，自喉際發出震天價響的大吼，身先士卒地率著身後的軍伍剿滅出城的敵軍。

　此役中，據守大軍行轅的石寅並未參戰，名義上監軍，從頭至尾，此役皆未曾出手乾預，只是一徑地遠站在高處觀察戰況。

　當蜀城遭夾擊而破，步兵開入城內後，石寅發現，三次出城的爾岱，策駒來到方才城外的戰場上，命左右撿拾起西南王夫妻的屍首並予以厚葬。在看完爾岱的處置之後，石寅那寫滿風霜的面龐上，露出欣慰的笑容。

　“將軍?”跟隨在他身旁的副官，有些懷疑地瞧著他。

　石寅拍了拍他的肩頭，“咱們就要回京了。”

　等了多午，終於能說出這句話的石寅，抬首著向症處一片蔚藍的穹蒼，開始在心底熱烈期待，長安掀起風雲那一日的來臨。

　

　洛陽。

　結束與洛陽官員們的商議，夜色已深時分方返回總管府的玄玉，褪去官服梳洗完畢，在進入書齋不久後，運處門扉即傳來一陣他耳熟的叩門聲。

　“王爺?”怕打擾到他歇息的袁天印，才探頭進屋內，就看見他又跟離府前一樣，再次坐踞在書案坐批合公摺。

　正忙著的玄玉只是揚手朝他示意進來。

　“王爺?晉王——”不待他說完，埋苜書案的玄玉即飛地開口。

　“老五班師回朝了。”再次在案上取來另一本摺子的玄玉，直接了當地替他說完他想告知的消息，“目前仍在路上，約再過十日就可抵京。”

　袁天印微微聳高一眉，不語地凝視著玄玉頭也不抬兀自忙碌的模樣，暗自在心中計較了一會後，他若無其事地來到案前坐下，但一開口，即讓玄玉手邊的動作止住。

　“王爺不樂見晉王平疆?″現下長安那邊，為了晉王爾岱平定了益州，正一片沸沸揚揚呢，連龍心大悅的聖上，都已下旨要擢升晉王。

　玄玉只是略為揚首，睨他一眼，“你說呢?”

　與他四目交接的袁天印怔了怔，而後半是欣喜、半是受不了地在唇邊漫著笑。

　愈來愈狡猾……

　“王爺，是時候了。”將身子往後大大一靠後，不想再試探他的袁天印，明確地說出他今夜來此的目的。

　批閱摺子的朱砂筆筆尖，因停頓，而在摺子上留下了一小攤豔紅的墨跡，映襯在白淨的摺紙上，在燭下看來，格外似血。

　是時候了?等了三年，楊國終於整合了全國兵力，軍權一統，且在民生國運上有了穩定的成果，因此眾所盼的進攻南國這一日，終於要來臨了?

　或者應該說，素節的死期……將至了?

　沉默地將他這句話收在心底後，玄玉將筆擱在案山上，昂首看著眼前這名三年多來，不斷為他的前程努力、處處為他打點準備著的男人，但面對著這名始終站在他身後推促著他成長的男人，回想起袁天印為他所做的一切，深刻地體悟到自己與袁天印之問糾扯不清的關系後，在感激的背後，對於袁天印這名不請自來的王傅，他不知該愛，抑或是該恨。

　他交握著十指，雲淡風清地說著，“這陣子，我一直在思索一個問題。”

　“喔?”

　“關於那夜師傅所說的絕情這二字。”這二字，還是袁天印頭一回逼他非狠下心學會的。

　“有答案了嗎?”仍不能確定他究竟是作何想的袁天印，表面上雖是笑著，但心裡，卻為了他的答覆而忐忑不已，怕就怕，玄玉仍似三年前一般顧忌著私情。

　臉上無絲毫波瀾的玄玉，看來格外陌生，“有。”

　“狠得下心嗎?”把話挑明了說的袁天印，深深看進他的眼中，甚想自那雙黑黝的眸中看出他話裡的真偽。

　“他們若能，我自然也能。”狀似平靜的玄玉淡淡說著，但未了卻頓了頓，“只是……”

　袁天印一手撫著額，最怕的就是這個，“只是除了太子外?”

　“堂旭跟你說的?”不需多想，玄玉也知事情是那顆袁天印特意安在他身旁保護他，同時也順道監視著他的棋子——堂旭透露出去的。

　無意辯解的袁天印，只是含笑帶過。

　趕在袁天印又想對他曉以大義，或是想要求他撤除這等念頭前，他不得不先把話說在前頭。

　“我對皇姐有過承諾。”素節為何會對他這般要求，他懂，但他更懂的是，太子靈恩在人前人後的心酸。

　袁天印聽了，臉上的笑意再也擋持不住，替換上的，是一副莫可奈何。

　“即使太子可能會要王爺的命?”眾多皇子中，能成為他強敵的，非太子莫屬，可他何人不放水，偏就挑上了太子?他可知他的這個承諾，往後會為他帶來些什麽?

　似乎早就做好心理準備的玄玉，笑聳著肩，起身至一旁的小桌上斟了兩杯酒，在將酒杯交至袁天印的掌心裡時輕問。

　“在師傅眼中，可有半點牽掛?”

　“無。”默然了半晌後，袁天印毫不考慮地開口。

　他又再問:“在師傅眼中，可有神魔?”

　“遇神殺神，避魔除魔。”

　“在師傅眼中，有的，是什麽?”毫不意外他會有此答覆的玄玉，走回書案內坐下後，邊品著冷酒邊問。

　袁天印一瞬也不瞬地凝視著他，“王爺。”

　得了他這個回答後，玄玉流轉著眼眸，不置一詞，不點頭也不搖首。

　“在某些人眼中，有的，也只是王爺。”面色冷峻的袁天印，音調聽來格外低寒，“為了王爺，他們豁出去的，可不只是性命而已。”

　因窗扇未緊閉，泄露了夜色的風兒自窗縫間鑽入室內，微冷的夜風如一雙夜魅的大掌，悄悄輕拂過他們的面頰，在跳躍不定的光影間，玄玉仿佛看見了一具具熟識的身影……

　收下他的白虎佩印，不為家國，隻為他出生入死，高站在城頭上揚掌下令開弓的余丹波。放棄了不受拘束、或是優渥的生活，在軒轅營坐苦習兵法、日日操軍演練的符青峰與顧長空。打心底信任他，願為他當了頂冠，也要為他借來銀兩的冉西亭。在春冷的雨夜裡，沉默地背著保護他的大刀，執意站在他身旁為他撐傘的堂旭，遭父皇下旨仳離，明明就有很多話想對他說，可卻從不願正眼看著他的樂浪……

　以及，眼前這個誓要助他達成所願，處處為他著想，但又不得不逼迫他成長的袁天印。

　這些因他而聚集到他身邊來的眼前人，同時也皆是靠站在他背後的身後人，為了他們，他足下所踏之地，必須站得穩正，而他，更不能為了一己之私而自毀前程。

　“我不會讓他們失望的。”在室內靜至一個被點後，玄玉的保證，融入了夜風中。

　收下他這句保證的袁天印，將他的話擱在心底反覆掂量，雖說，這只是短短幾字，但它卻重比千金，這讓始終都為他深擰著用心擔憂的袁天印，霎時放下了心中一塊沉甸甸的大石。

　臉上又恢復笑意的袁天印，慢條斯理地品著酒之余，總算是有心思與他談談正事。

　“待晉王抵京後，王爺可要返京為晉王慶賀凱旋?”

　玄玉一手指著擱在案上的太乎令諭，“太子已下令各地皇子皆返京，明日我會攜康定宴一同返京。”

　“回京後，還望王爺聽袁某一句。”轉眼間，袁天印又在他面前換回了一身王博叮嚀的模樣。

　“何事?”

　“在眾皇子面前，別多話。朝中眾臣對晉王要吹要捧，那也皆由著他們去，王爺只需點頭，不需多置一詞。”此番玄玉回京後，想必充斥在耳旁的，定是些對晉王錦上添花的話，再不就是些對皇子們比較、衡量功過的耳語。

　他不讚成也不反對，“怎麽說?”

　袁天印眼中綻出精光，“袁某想引一人出來攪局。”

　“德齡?”玄玉哼聲輕笑，愈來愈覺得他們這對師徒的心思，在某方面實在是相似得離譜。

　“王爺是怎麽猜到的?”沒想到他思緒變得如此敏捷的袁天印，頗為高興地瞧著已經開始懂得玩花樣的他。

　玄玉擺擺手，“這些年來，太子睜隻眼閉隻眼的火候已是爐火純青，就算爾岱出盡風頭，或在朝中光芒蓋過太子，太子也不會露出半分異樣。而鳳翔最拿手的就是置身事外煽風點火，因此他也不會做得太明顯。刪減了人數後，看來看去，就只剩較為沉不住氣的德齡了。”“不錯，袁某用意即在此。”若要讓玄玉一口氣對上四位皇子，那實在是太過吃力不討好，因此何不就以敵製敵，先任由其它皇子相互削弱彼此的實力?如此一來，玄玉也好先少了兩個對手。

　深思的玄玉一手撫著下頷，不疾不徐地推敲，“老四與老五雖年紀相同，但不為同母所生，因此自小即在心態上有相較之心，誰也不願在誰之下，如今老五凱旋而歸，先下一城，老四自是不會不采任何行動。”

　袁天印馬上接過他的話，“現階段，信王尚不會做太明顯，但袁某擔保，在大軍伐南之前，信王與晉王，絕對會對上。”“很值得期待不是嗎?”想了想回京後將會遇上景況，決意袖手旁觀的玄玉，愉快地朝他挑挑眉。

　袁天印的反應，先是為他那期待的模樣頓愕了一番， 隨後，深感欣慰地笑了。

　“的確是。”

　夜色靜靜在低聲交談的人語中流淌，偶爾，室中響起酒杯輕碰交撞之聲，也會偶爾傳來翻閱摺子的響，在蟲鳴已息，天色將明的時分，與玄玉徹夜長談了夜的袁天印，叮嚀玄玉快點歇息後，揉著酸疼的頸項走向房門。

　“師傅。”在他一掌將推抵門扉時，玄玉驀地叫他。

　袁天印不明所以地回過身來，看著一整晚始終都埋藏著心事而不告訴他的玄玉。

　“我很慶幸，在眾多皇子中，你所收之徒是我而不是他人。”

　他怔了怔，隨後笑開來，“王爺，你太低估你自個兒了。”

　玄玉僅只是挑高一眉。

　“是我該慶幸，我挑對了人。”袁天印慢吞吞掃視了在他眼中，宛如一頭深具危險性的白虎的玄玉一眼，而後，開心地更正，“我更慶幸的是，我不是你的敵人。”