我心驚肉跳地回了家。爹，麗娘和哥哥都在大廳焦急地等著我。我見了他們，把我所感到的皇上對爹的心思和我對皇上說的話講了一遍，大家臉色陰沉。

　爹長歎一聲說:“位極人臣，就必有此險。我初入仕途，原隻想為國效力，服務萬民。皇上自幼聰明仁達，我當初擔承了先皇的囑托，這十年來助皇上漸掌政事要領。我不理軍權，太后之兄一直握著重兵。按理說，我隻司文政，該不會太惹皇上憂忌。可近年來，我也發現我每日大部分的精力都放在了與人的爭鬥上，所行之事常先顧忌人際後果，又要兼顧皇上的好惡，的確也已深陷政事操縱的漩渦，讓我深感疲乏不堪。我也曾想過告退，但我年紀尚輕，無故而辭，更惹嫌疑。現在皇上想統領群臣，忌諱我十年的經營，也是常情。若他能以新臣分散我的權利，容我漸退，保此全身，這也是我家之幸。”

　我們大家都靜靜的。爹又說道:“我父母早亡，又無兄弟姊妹，這些年，我不經營親友，到今天，我家雖是名門，可人員單薄，早無家族之累。隻願有朝一日，我能隱退鄉間，讀詩飲酒，漫遊名山大川，輕輕松松了此余生。”

　我隱約記得歷史上這種輔佐年幼皇上的人都沒有好下場。皇上一旦成人，先要除去的就是攝政王顧命大臣之類的人，要不然，就是自己被除去。爹總是一副悲天憫人的樣子，平素不營私張揚，可謂十分小心翼翼，可到頭來，還是惹皇上猜忌，當官有什麽好處。

　麗娘像是知道我在想什麽，感慨道:“老爺，只要您安安生生的，比什麽都強。”

　我擔憂地說:“爹，您一露退意，人們會不會就趁機傾軋、尋仇陷害?”

　爹苦笑:“我平素還是與人為善多些，最忌諱我的人是皇上，最不喜我的當是太后及其外戚賈成章一派。只要我退下來，皇上心中少了顧忌，也許能念我這麽多年輔佐之勞，還會有些袒護之心。”

　麗娘說道:“老爺，我護著您！咱們的孩兒也學武。實在不行，咱們浪跡江湖，離他們遠遠的。”

　爹輕歎:“清兒從小隻讀醫書，潔兒。。。。。。你如今又隻想傳武藝。。。。。。可歎我詩書傳家無望了。。。。。。”

　我忙笑道:“我讀我讀，我前兩日還讀了詩經，什麽來著，投之以桃，報之以李。。。。。。”

　爹歎息:“投我以桃，報之以李。。。。。。”

　我皺眉疑道:“不是一樣的嗎?”

　大家都笑了，可沉重的心情並沒有減輕。我才真體會到了伴君如伴虎的含義。

　也許是因為在車中睡了覺，晚上我就覺得頭脹鼻塞，眼睛疼起來。杏花歎息說原來的小姐根本不病，身體還是一樣的，怎麽我動不動就著涼受風?看來氣血循環才是健康之徑。她建議我開始習武，我忙搖手:“我可記不住那些動作，隻想舒舒服服地過日子，不想吃苦。”

　雖然這次風寒沒鬧得我去黑色走廊，我也難受了七八天。正是過年的時候，府中的熱鬧我都沒湊上。隱約只聽著鼓樂聲聲，笑語嫋嫋。我躺在床上喝點粥，吃點鹹菜，睡睡覺。十來天后，等我能出屋時，年也過了

　這期間，有一天，哥哥來給我號脈，似乎無意說道:“審言來了。”我靠著枕頭，閉眼不說話。

　哥哥號了脈說:“妹妹快好了。”他等了會兒，又說:“他問起了你，我能不能。。。。。。”

　我依然閉著眼說:“就說我死了！”

　他苦笑:“妹妹，可否見他一面?”

　我心中的痛又重來，忙說道:“別想了！不可能。”

　哥哥長歎道:“畢竟是我們負了他。。。。。。”

　我打斷:“我沒負他！能給他還帳的女子很多，我無才無能，不必費心。”

　哥哥無奈，起身走了出去。我隱隱聽到他在外面和人說話，明白謝審言就在我的屋外的廳裡。我一陣怒氣，他乾嗎又來打擾?！當初既然告別了，既然能和別人在一起，就別再來招惹我！

　麗娘的肚子到了個月也不是很顯露。她簡直象上了發條一樣，天天滿院子地亂走，指東指西，安排各種事宜。時近二月龍抬頭，算是初春，麗娘總指揮人們打掃這打掃那，恨不能把所有的屋子都翻修一邊。我知道這是生產前的瘋症，就常和她開玩笑。她在府中沒有別的女伴，就老讓我去她的屋中，給我看她準備的各色嬰兒衣裝，我心中微苦。

　一天，我和麗娘正在她屋中說著她生產該做的一些準備，有人奔進屋中，報說有我府那逃走的奴仆被官府捕獲，為辯護自己的逃脫，他向衙門陳述董太傅之女董玉潔無端虐待下人仆從，手段殘忍，他若不逃，性命難保。如果官府不信，可查對謝禦史之子謝審言，蓋其被判官奴期間，落入董玉潔之手，被日夜鞭打用刑，幾近死去。官府查對了官籍記錄，證實謝審言確是被我府所買。官府已向謝府求證，謝府家人代替主人回復說謝公子的確曾身受苦刑，傷痕遍體。

　官府顧及太傅聲譽，先傳信府中，言說:逃奴棄府，屬無戶籍之人，加之又首原主人之短，本可判虛言惑眾，嚴懲不怠。但他的供中牽涉了謝禦史的公子曾被施刑，而謝府家人證實了逃奴所言。畢竟謝禦史如今是朝中要臣，對他的兒子的遭遇，也該有個交代。可否請我府中人出面澄清一下事實，也好洗去我府，也就是董玉潔，虐待奴仆包括前犯官之子的嫌疑。開堂之日定在了三日之後，屆時府中任何一人都可前往，與逃奴和謝府的家人對證一番！

　這請求，表面恭敬，實際讓我府無處可躲。

　晚上，我和爹，麗娘，哥哥聚到大廳。我們先靜坐了一會兒，習慣一下這讓人羞愧的話題。

　爹先開了口:“此事本不必如此興師動眾，分明是想弄得路人皆知，毀去潔兒的聲譽。更要緊的是，讓大家都明白，我府曾趁人之危，對謝禦史之子下了毒手。其中含義。。。。。。”爹歎了氣。爹現在的處境十分微妙，最好不要有什麽把柄，更不能挑起皇上和朝堂眾臣對他的不滿。

　哥哥沉思道:“必是那賈功唯所為。他有我府的逃奴在手，知道其中周折。我們回程與他相遇，他曾用言辭激審言尋死，以坐實可懲妹妹的罪行。現在謝禦史官複原職，他把逃奴交給官府，將這段內情公之於眾，一方面損了爹和妹妹的聲譽，一方面激起了謝禦史和同僚對爹的仇恨，他還根本不用出面。”

　麗娘問道:“不能隻推是逃奴挾私誣告?”

　爹說道:“那謝府的證詞又如何?誰刑傷了謝審言?官府有記錄，他被買入我府。”

　麗娘說:“就讓李伯前去，否認小姐乾過任何事情，把那些事都承擔下來。”

　爹又輕歎:“掩耳盜鈴之術，若謝審言出面指證。。。。。。

　哥哥說道:“審言斷不會如此！”他的話中有對謝審言的完全信賴，我聽到耳中，忽然想起了謝審言曾為我搖頭，拉停了我的馬，曾護在我身邊。。。。。。一時間，一絲遙遠的溫情湧上心來，可我忙按捺下這種情緒，他已與我無關了！

　爹又微搖頭說:“即使謝審言不出面指證，僅憑李伯幾句話，官府也不會如此善罷甘休，該追究李伯毆打虐人之罪，他身為仆從，就不能免責。我們自然可以暗地通融，可他們既然把這事弄得這麽大，就是想毀我府的名聲，當堂之上，必會對頂罪的李伯刁難乃至用刑，以逼他說出實情。”

　我問道:“那逃奴又將如何?”

　爹說道:“言主短處，必受嚴懲。他已無生機，他能如此，當是有人許了對他家人的好處。”

　我想了好久，終於說:“我不能讓李伯或別人受苦，我自己前去承認過錯，說明與爹無關。到堂上，我痛心疾首，百般乞求寬恕，贏得人們的同情。反正他們不敢把我怎麽樣，我光明磊落地認下來，日後只是名聲敗壞而已，我也不在乎，不嫁人就是了。”

　哥哥忙道:“太傅千金，出頭露面，實在有違道德！”

　麗娘也說道:“潔兒不可，你若如此，不僅丟盡了你的臉，我全家也會蒙辱。”

　我強笑著看著大家說:“請你們現在看著我， 告訴我實話，我可否似一個惡毒之人?”

　麗娘歎道:“潔兒你長得十分美麗，加上眼中唇邊總帶笑意，我看著就覺得可親，怎能是惡毒?”

　哥哥也苦笑著說:“妹妹是比以前可愛百分。”

　爹明白了我的意思，歎息不語。

　我說道:“此事如果狡辯不認，只能讓人心存鄙夷。我認下了，加上態度誠懇，說不定我們能敗中取勝。你們都覺得我相貌可親，別人也會多少覺得我不錯。人們相信眼見為實，他們當堂看了我的樣子，該對我心存些偏袒，這不比讓我避而不往，被人們背後萬分詆毀要強?”我自從說服了那個長臉容我跳崖，對自己的口舌有了很大信心。我相信借助我的溫和言辭，面部表情竭力真誠，該獲得人們的接受和寬容。

　大家沉默良久，爹終歎氣:“潔兒，你要受口舌之辱。”

　我一笑:“那有什麽，杏花的繼母還說我該被賣到青樓裡去呢！”

　他們同時問道:“什麽?！”