康熙四十八年。

　一部分魂魄隨她去後的我，不過行屍走肉了，不但時時隻覺遊離於塵世之外，一切與我再不相乾，而且，常常身邊人一時沒看住，我已不由自主遊蕩去了花塚。

　深秋葉落，時有朔風卷起，十四弟和十弟找到我，一把拉著我就要走。

　“……八哥在府裡等著你呢。”

　“凌兒！凌兒！”糊塗醒來，抱住冰涼的石碑不肯松手。

　“九哥！”十四弟蹲下身子攙住我，無奈輕聲安慰道:“兄弟們什麽時候不讓你陪她了?只是你瞧這天兒，要下雪了，你要是凍壞在這裡可怎麽辦?先回去吧，改日再來看她。”

　“錦書姑娘。”十弟向這碑作了個揖，大大咧咧道:“我雖不能像九哥對凌兒姑娘這般，但哪怕為著尋九哥，也時常來看望你。錦書姑娘實在可憐可惜，但你也瞧見了我九哥這般失魂落魄的模樣，姑娘想必原本就是天上仙子謫凡，既已回歸天上仙境，還請大人大量，原諒了我們兄弟無知唐突之罪。”

　十弟自知道有花塚後，每逢清明年下，竟也從不忘命人送來佳釀香燭，祭奠美人，更不用說每次尋我而來時，都要順便告禱一番。我忘了自己在做什麽，指著他哈哈大笑起來。

　十弟也咧嘴一笑，對十四弟說:“九哥還知道笑我，也不看看自己是何等尊容。”

　十四弟乘我大笑時，左右看看，忽然湊近我耳邊低聲道:“任伯安出事了，江夏鎮被年羹堯燒了，七八百口人，一個活口沒留。”

　笑聲頓止，酒也醒了一大半。

　凌兒之死，如割心剜肺，痛入骨髓，但卻並未迷我心智。相反，連八哥都讚我:“九弟經此心劫，竟一夜間長大成人了，相比從前，眼光銳利，處事周詳有遠慮，不但見地透徹，連心智都明敏非常，這才是我的好九弟呢！”

　但對於痛苦的人來說，越清醒，越難捱。

　正因為要麻醉這清醒時無法忍受的疼痛，我才時時恨不得速速醉死，暫忘痛楚，或許，還能向夢中尋得她芳魂所歸。

　若江夏鎮出事是我的疏忽，我就又成了罪人了，八哥的罪人。

　一把拽住十四弟手腕:“任伯安人呢?”

　“我也不清楚，你又不是不知道，這之前，八哥和你這江夏鎮的事兒，我一點兒都不知道呢。咱們這是在四哥地界兒上，哪是說話地方?走吧。”

　上馬飛奔回八哥府中，八哥在那座凌兒曾經待過的壓水玻璃書房等我們。

　任伯安是我門下的人，原先做過吏部小官兒。在吏部十年間以小人心思四處鑽營打聽，私自收錄了齊全的百官檔案，其中有滿朝文武不欲人知的把柄，連同種種隱秘人物關系和證據，記了整整幾箱子的冊子，稱做“百官行述”。這簡直是控制滿朝大臣的法寶，被我和八哥知道後，自然奇貨可居，命他將那書妥善存放好，自己辭官回山西重新做鹽商，那江夏鎮原本就富庶一方，任伯安回去之後用心經營，有我和八哥，當地官員也要畏他幾分，據說建起的大莊子有近千口人，還練了一支鄉兵，方圓百裡都是他的天下，儼然已成了國中之國，四哥怎麽可能無聲無息就把它端了?“百官行述”最是要緊，自不必說，山西票號天下聞名，任伯安的多處票號不但是我的本錢，更替我生財有道，平時裡，調十幾二十萬銀子一向隨手就來，任伯安還拍著胸膛向我保證，一百萬銀子，只要事先吩咐下去，三五日內就能備妥。——如果江夏鎮和任伯安完蛋了，對我和八哥多年苦心經營起來的局面，無異於釜底抽薪。

　“我們被人暗算了。”八哥臉上掛著一個慘白的笑。

　天下還有誰比我清楚?苦心經營的事業被人重創，對八哥來說，傷心不啻於我之失去凌兒。

　“八哥，是我對不住你。到底是怎麽個始末?任伯安現在哪裡?”

　十四弟並不知道百官行述，十弟對此也是迷迷瞪瞪，八哥知道我問的什麽，搖搖頭，苦笑道:

　“京裡還好，任伯安在京裡的當鋪我都著要緊的人看住了，但我心裡不安得緊，四哥這是對咱們痛下殺手了……”

　十四弟聽得神色一凝，八哥神色慘淡:

　“你們知道江夏鎮怎麽沒的?十三弟，兩個月前，在刑部下了告票捉拿要犯;年羹堯，大約半月之前，自請進京述職，秘密放了五百兵丁回鄉告假，卻半道上在江夏鎮外會合。如此這般，憑十三弟寫的那張捉拿要犯的刑部告票，趁夜奪了江夏鎮，近千條人命，老幼婦孺無一活口，臨末了，還扔一把火，把個中原重鎮燒得乾乾淨淨。一夜之間，江夏鎮已經從我大清疆土上消失。”

　八哥的聲音低而清楚，一字一句迸出來，聽得我們兄弟幾個都坐得僵直——四哥用上了這等手段對付我們。

　“這還不算完，你們看看桌上那張請柬，四哥府上高喜兒剛剛送來的，說四哥府上年氏前些日子剛誕下一個小格格，正好今兒就是四哥生日，四哥一高興，打算請齊了我們兄弟，到他府上小聚壽宴。”

　“這……這裡頭肯定有事！四哥這輩子，從來沒請過客！”十弟脫口而出。

　八哥沒言語，只是看著我。

　“我這就叫魏大回去查查，江夏鎮最近一次清點的存銀有多少。除了銀子，江夏鎮任伯安一家子囤積了多少金銀珠寶?”我愧對八哥:“四哥養的好個魔王，吃人不吐骨頭！年羹堯殺人滅口，放火焚了罪證，搶走我們幾百萬銀子。”

　十四弟顯然沒有想到我們的周轉銀子僅在江夏鎮就有這個數目——如今大清國庫也隻得二三千萬而已——不由得多看了我幾眼。

　“銀子如今已經是最不要緊的了，十四弟，你還不知道……”

　八哥長歎一聲，把“百官行述”的事大約講給了十四弟。

　“這……這四哥要是拿到了百官行述，進，可以呈給皇阿瑪作為私錄官員檔案的證物，咱們兄弟都脫不了乾系;退，可以獨自享用，操縱百官。——八哥，我府中有功夫極好的人，八哥要用得上，任由差遣！”

　初次聽說還有這麽個厲害玩意兒，已經是在這緊要當口，十四弟急急說著，額上已見汗。

　“若是咱們心急，又著了他的套了。”八哥把身子往後一靠，語氣越發如外面的天一樣陰沉:“弟弟們，想想這前前後後，四哥他們用了多少日子設計?這一層層連環局越想越叫人心驚……而咱們呢?刀都架脖子上了，咱們還睡大覺呢！”

　“對，現在若突然緊張那一處，不是此地無銀三百兩，擺明了告訴他們‘東西’就在這兒嗎?——四哥此人，我們今天才算見了！”

　這麽說著， 早已想到，為了凌兒，四哥必定已恨我入骨。若將我和他交換位置，我或許在娘娘壽筵那夜就已經撲上去掐死他了。——但最後死的卻不是該死的我們，我們還活得這樣好，所有的苦難都讓可憐的凌兒受了……蒼天無眼，蒼天無眼。

　“……呵，這樣算來，大約從去年太子事發，他就盯上咱們了，更不要說，九弟還害死了他的美人兒。”八哥看看我的沉默，勉強笑道:“但有意思的是，太子複位後，他們雖明著仍是與太子親睦，做的事兒卻和太子不是一路。這件事兒，太子就不知情。今晚兄弟們齊聚一堂，才有好戲看呢——無論今晚還有沒有什麽，咱們這局已經敗了，眼下只能靜觀其變，再圖彌補。”

　“四哥不但手段狠毒，還這樣陰險狡猾，原來是個比太子還頭痛的人物。這一局一局的套兒，想我頭都痛，今晚我是隻管喝酒的了。”十弟知道事態嚴重，說話也順溜了。

　“呵呵，十弟，你能多喝酒，少說話，哥哥我就該給列祖列宗燒高香了。都散了罷——這時候咱們兄弟聚上一天，多少雙眼睛盯著?今晚四哥府上見。”

　十四弟站到玻璃窗前，長長吐一口濁氣道:“散散也好，咱們兄弟竟沒一個人瞧見，外頭下雪了。”