八月是京城最叫人神清氣爽的時節，剛剛下過一場雨，偷看一眼京郊風景，路邊蘆葦瑟瑟，喬木落葉從車窗上飄過。一葉知秋，此時南下，原本可期待江南湖泛秋波，最後的荷花努力盛放，美味鱸魚上桌等種種好處，我肩上卻沉甸甸的如負重擔。

　臨走的前一夜，皇帝用過晚膳還不肯走，賴在後殿東看看西走走，有一搭沒一搭的說話。晚上我沒有“差使”，不用再按規矩妝扮，坐在妝台前讓宮女取玫瑰油來擦臉卸妝，胤禛踱過來看著，突然問道:“玫瑰露帶著沒有?南邊八月裡還熱著呢，路上調一盞玫瑰露喝，不比驛館裡的茶強?”

　高喜兒立刻極伶俐的答了一大串話，我不耐煩，對著鏡子說:“哪裡就嬌貴成這樣了?從前在喀爾喀，送去那麽多東西，倒有一大半用不上，就扔在那裡了，何必呢?”

　見胤禛皺著眉還要指點什麽，又覺好笑，順手拿了把發梳別在頭頂，起身往外趕他:“好啦，皇上，操心起這些來還有個完?你不是要去軍機處會議嗎?大人們恐怕都已經到了。”

　“哎……等會兒。”他不肯走，反而揮揮手把宮女們和高喜兒趕走了，替我攏攏頭髮道:“這小玩意雖好，就是顏色太素了，你戴著卻越見神采，年羹堯這奴才有些意思……”

　頭髮上松松別著的，正是在西寧時年羹堯送的那隻首飾，因為那幾顆珠子本身已經太突出，大概什麽花樣都難以與之相襯，打製的人索性就簡單把珠子鑲嵌起來，反而雍容雅致。連逢國喪，這正是最得用的素色首飾，我也樂得經常戴它，但此刻胤禛的語氣不對:這幾個月，他人前人後都稱“亮工”以示親信，為什麽背著人卻突然叫起年羹堯的名字來?

　“鮫珠雖不比東珠那樣僅為貢物，民間不得留存，但其在深海取之不易，非尋常海珠可比，民間也極少有，康熙五十七年，台灣總督才進了六顆。只是我卻聽說，這珠子原本有十二顆，但有人先孝敬了老八府上，只剩得一半兒獻給聖祖皇帝……是故，當初一見便知，這想必就是那傳說中的另外六顆了。”

　胤禛圈起手指，滿不在乎的彈彈那幾顆珠子，順便按住我要拔下它的手。

　“……皇上，那之前為何不告訴我呢?我不戴它就是了。”

　“不過一玩物爾！何足道哉?”胤禛笑得一如在朝堂上面對群臣時的霸道睥睨，隨意坐下，拍拍坐榻之旁，示意我過去，“朕貴為天子，富有天下，誰的不是朕的?它戴在你頭上也不算埋沒了，朕瞧著喜歡。”

　站在原地，想著當時年羹堯與九爺府的交往，心思漸漸凝重起來。自從開始準備這趟南行，胤禛哪怕三言兩語的指點也大有文章，早知道要打點起全副精神做他的耳目，我也不會出這個餿點子了，雖然，我是真的很想去看看想念已久的鄔先生。

　年羹堯素有狼性，貪婪多疑，私下裡，胤禛甚至拿貪心而滑頭的策凌與年羹堯相比，但現在正是年羹堯看上去最受寵信的時候，朝內關於他驕奢荒淫的怨言四起，皇帝總是假裝聽不到，眼下看似不相關的，卻又提起當年舊事……

　“皇上憂思何重啊……自皇上登基以來，朝中勢力格局早有嬗變，再者，皇上之前手握糧草，於千裡帷幄之中，左右十四爺西北大軍不敢妄動，難道此時反而有所顧慮?”

　“呵呵……倒真成議政了，凌兒，朕本不願讓你知道這些的，但你竟成了朕無名有實的‘近臣’，朕憂患之重，你應深知，說這話不過想囑咐你，此行速去速回，休得讓朕又生憂患，事情能辦成幾件，倒是其次。今晚軍機處會議恐怕要熬夜，明早乾清宮朝會，也不能送你，得這麽個空兒，不得不羅嗦幾句。”

　說完見我肅立當地，苦思冥想，又收起幽沉的語氣，走過來摟著我肩湊到面頰上嗅著，耳語道:“可別叫朕再歎長相思了。”溫暖狎昵，叫我心中一松，罷了罷了，總之是心甘情願為他，最後做些什麽，算計何及?

　官道筆直平坦，每隔二十裡有館亭，五十裡就有驛站，每到一個較大的城鎮更有豪華如大臣府邸的驛館，這些都是康熙年間為多次南巡一次次增設修繕而成的，沿路殊無樂趣，怪不得康熙隻喜歡犯險微服出遊，能走水路就不走旱路，這些設施倒方便了來往商販百姓和官差信使。

　隨行只有一個侍衛，就是在車邊跑得樂顛樂顛的多吉，負責護衛的都是胤祥旗下親兵，而胤禛特別派遣的隨行“侍衛”是粘竿處的人，他們行蹤詭秘，也不常做侍衛打扮而喜歡便衣，我心中認定了他們是“特務”，由衷預感到這次南行將十分、非常的不好玩。

　清朝軍隊分八旗鐵騎和漢軍綠營，漢軍綠營的地位當然遠不如八旗軍，而八旗軍中最尊貴的又是“上三旗”下子弟兵。皇帝身邊的侍衛除少數被皇帝特別擢拔的，如德楞泰和多吉，一貫嚴格從“上三旗”族中子弟選出，只有他們才能稱做“親軍”，由禦前大臣和領侍衛內大臣直接掌管，向來驕橫有加，多吉剛進京受訓時就時常被他們欺負。眼下有機會出京耀武揚威一番，他們個個擺足了架子，雖然有已封了將軍的阿都泰嚴加約束，還是免不了呼喝衝撞，耍耍威風，特別那一身明黃鑲紅邊平緞鎧甲，在民間極其耀眼，百姓遠遠一看便知是鑲黃旗下的“軍爺”，避之不及。加上多吉這個在中原地區絕對罕見的小巨人，加上那群叫人瞧不透身份的神秘粘竿處侍衛……護衛的還是一輛猩紅呢封得嚴嚴實實、四馬並驅、由兩名太監趕的大車……隊伍剛出京城已經人人側目，這就是胤禛的安全策略——太惹眼了，我連面也不敢露一個，更別說起玩心了。

　每天嚴格按照時辰走預定行程，連進驛館也要先封好路，擋好帷幕才能下車，幾天就毫無懸念的忍到了江蘇境內。李衛在蘇北邊境接到我，也不先去南京，而是一道直接南下，據說鄔先生現在住在他家鄉寧波附近的一座山中。

　進了江蘇，想象中的雀躍心情沒有出現，反而畏縮起來。

　十多年北上，三百多年時空，想象中，若能出去看上一眼，燕子磯固然維持著亙古的沉默，望著腳下長江奔流不息，只是長江上該有車流來往的長江大橋?雞鳴寺依然香火鼎盛，只是不知那主持是何方古人?還有鄔先生，他是我在這個世界認識並且信任、依靠的第一個人，他在我心中地位一如父兄，闊別多年，他會不會待我一樣?還是……客氣、有禮的保持距離?

　我怕我不能承受那種同一地點，迥異時空的巨大落差，不敢往外看上一眼，“近鄉情怯”，原來是最叫人惘然失落的心結。

　高喜兒察言觀色，大概以為我悶了，悄悄去找李衛商量，李衛喚停了隊伍，過來請安，詢問是否需要休息。看著他趴在地上，珊瑚頂子孔雀翎，光鮮的仙鶴補服，連忙叫人拉他上車說話，問他:“狗兒，你第一次當官兒回到江蘇，去咱們家鄉揚州看過沒?那時候再回去，心裡有些什麽想頭?”

　冷不防被問到這個，他有點發愣:“什麽想頭?治理好地方，替皇上爭氣唄！”

　“嗨！我不是代皇上問你話，就是找你聊聊。”

　“哦！”他知道了我的意思，頓時眉飛色舞起來，咧嘴一笑:

　“我第一次回去揚州，就把揚州人市上的人牙子、牙婆們都拖到揚州府衙門，統統賞了三十鞭子！哈哈……”

　“真的?這倒是你的作風，呵呵……”突然想象一下，當時雞飛狗跳的場景，李衛“快意恩仇”的表情，越想越好笑，掩著臉簡直笑得停不下來。

　“……誰叫他們那時候作踐咱們幾個呢，翠兒還說，要是坎兒在，一定還有花樣整他們。”說得高興，順口提到坎兒也沒停得下來，他有些不自然，趕緊又接著說道:“皇上也知道的，那時候就為這個，我還被參了一本，那些官兒說我是‘酷吏’，幸好皇上在康熙爺那裡替奴才轉圜才免了一罪，康熙爺還當笑話兒，笑了一場呢。”

　坎兒說不定就在周圍遠遠看著我們，想想，終究還是欣慰更多——胤禛被許多人解讀為“殘暴”的可懼面目後，藏著他熾熱得把自己先灼痛了的強烈情感。

　沒有愛，哪有恨?他會如此痛恨一些事物、一些人，自然是因為他同樣程度的熱愛著一些東西。就像李衛，他對弱小的、被販賣的孩子們感同身受的情感，讓他產生了對人販子的強烈憎恨。他們不是比那些麻木不仁，苟同於世的人可愛很多嗎?

　高喜兒很謹慎的建議我，外官和內眷同車是“不妥”的，於是李衛下車要了一匹馬騎在車子旁，說說笑笑，時間果然很容易打發。後來一路都是如此，誰知李衛一分心，沒發現已經到了地方，還沒來得及阻止，大隊人馬就已經衝進小村子。

　聽見李衛忙不迭的阻止，我還以為衝撞了村民或驚動了鄔先生，一急之下乾脆自己打起簾子往外瞧，這一瞧，就移不開眼睛了。

　和北方明朗高遠的風格迥異，這裡天光水色都如同水彩畫中，濕筆蘊染而成。時近傍晚，天色的淺藍被抹上一層暖色橙黃，柔和俏麗的奇峰疊翠間，淺淺溪水在石頭上碰撞成動人音符，田間阡陌，牛兒瞪著我們，遠處小小村落上方，數道嫋嫋炊煙升入藍天，消散不見。

　“主子！您怎麽自個兒下來了?”

　“別大驚小怪嚷嚷，這又不比宮裡，何必虛張聲勢?快別驚擾了鄉民。”

　我和胤禛計議過了，此行事先沒有讓鄔先生知道，現在若貿然吵鬧，就是大大的不敬了，我立刻打定主意，讓阿都泰整肅親軍守在村外，粘竿處侍衛在村子四周設防，我帶著身邊的太監和宮女，只要多吉和李衛跟著去找先生。

　趕走了嚇人的軍隊之後，村中幼童好奇張望起來，浙皖的南方一帶方言最難懂，不同村子之間口音已相異，總角小童嘰嘰喳喳小鳥一樣可愛，說起教他們識字的先生，便雀躍帶路。

　沿路遇到盡是溫良微笑的鄉民，荊釵布裙的女子準備好了飯菜，在柴門前迎接勞作一天歸來的男子，呼喊著自家孩子回家，看見我們，好奇而友好的躬身行禮然後遠遠避讓。

　孩子們指給我們不遠山腳下一所古舊寺廟，我收住腳步，環視四周，深吸山谷間清香空氣，心中卻湧起淡淡遺憾:胤禛，還有胤祥，也許還有他們其他的兄弟，永遠沒有機會了解什麽叫“人間煙火”——平凡，卻安寧馨悅。

　柴火清香遠勝於殿堂上熏人的龍涎瑞腦……雞犬相聞，黃發垂髫怡然自樂，桃花源中聽稚子笑語，站到這裡，我已經清楚的知道:鄔先生再也不會回去胤禛身邊了。

　不知道為什麽，再邁開步子時，心中反而輕松。寺廟是小小的、古老的木製建築，屋前池塘荷花依然盛開，顏色叫人沉醉……

　阻止了眾人腳步，獨自轉到門前，簡陋的室內，如來佛像被虔誠的村民擦得鋥亮，它慈悲的低眉斂目，注視著在它佛龕前擺一張小桌子下棋的兩個人:

　性音和尚一點兒也沒有變，皂衫芒鞋，摸著光頭，拈著手中棋子。

　坐在他對面，將拐杖靠在腳邊的老人，須發皆白，滿頭銀絲在夕陽余暉中刺痛我的不相信眼睛——我無論如何也不會想到，十年的闊別，鄔先生已經白了頭，他才剛到五十歲啊！

　夕陽把我呆站的影子投到階下，性音突然轉頭看見了我，頓時愣住了。

　鄔先生握著一顆白子，沉吟間不經意一回頭，卻是白首童顏，神色安詳，目光沉澈如一頃碧海，只有在那驚喜交集的光芒一閃中，依稀可窺見深藏其中的銳利鋒芒——原來先生的狀況不像我想的那樣糟，我忙忙要收回蓄勢待發的眼淚，又笑了。

　“凌兒，是你嗎?”

　哽著嗓子說不好話，隻好趕上幾步習慣的扶著先生。

　看看左右湧入的李衛等人，鄔先生呵呵一笑，中氣十足:“果然是你！我正在納悶，凌兒怎麽會還是當年在揚州那個模樣?一定是我老眼昏花了……瞧瞧，已經是宮裡的主子了，怎麽還這副小女兒神氣?又哭又笑的，叫宮女們看了笑話……”

　我這才發現鄔先生不但氣色好，神氣爽朗，連人都似乎胖了些，不再那麽清瘦，這才真正放下心來，問:“先生的頭髮怎麽會……?”

　“呵呵……一出京，才回到南邊不久，心裡一寬，反而白了頭——這是鬱積發散了，是好事兒啊！身子比在京城好多了，人也清爽，只是這心思，再也不堪其用了，我這叫熬剩了的藥渣，凌兒，就算你來了，我也回不去皇上身邊，就算回去皇上身邊，也沒用了……”

　“不用不用！我不會讓你回去那裡的！就算皇上硬要你回去，我也第一個攔著！那裡……不是好地方！”我看看身邊的李衛和高喜兒，還有宮女們，斬釘截鐵的說。

　“哦?”鄔先生打量著我，若有所思。

　滿腹的話還無從講起，這寧靜的地方已經不再清淨了。原來沿途各州縣雖然都已事先得到過密折的嚴厲阻止，但地方官員還是密切的追隨而來，等終於發現我們的隊伍到目的地，就開始四處打聽鑽營，加之天色已晚，親兵和侍衛們點起火把，在四周巡行等待，呼喝趕走前來打探觀望的各色人等，氣象頓時森嚴起來，村民們才發現村子已經被圍，很受驚嚇。

　這裡不是說話的地方，我和皇帝原來的計議是，請到先生後，先去金陵，到李衛的巡撫衙門慢慢商量去安徽請方先生的事，但見了鄔先生後，我有了別的主意……

　“呵呵，皇上天威難測，官兒們個個如驚弓之鳥，聽說有‘欽差’到了，還敢不來巴結?只怕趕也趕不走了。”不知道是不是因為有我的承諾在先，鄔先生顯得很輕松，還幽默了我一下。

　“先生，聽說你在京時見過方苞方先生?”我直接問道。

　“哦?桐城文首方先生，人品學問都是沒得說的，當年流亡路上讀他《獄中雜記》，茫然四顧而涕下，是個文章可傳後世千古之人，可惜京城那時……”鄔先生眯著眼睛往遠處看看，一副心有余悸的模樣，“那時沒說話的地方，方苞在聖祖爺左右參讚機樞事務，就是內閣大臣也難得一談，我還是在皇上身邊見著兩次，此公言語機鋒深得我心，只可惜沒得機會砥足論文。”

　“好！那我這就陪鄔先生去桐城找方先生，也嚇他一跳，好不好?”

　“哦?”鄔先生驚喜之下， 神采也為之一振，卻先不說好不好，反問我:“這是你的主意?”

　我笑而不答，他頓頓拐杖，呵呵笑道:“凌兒長大了！”

　性音和尚終於忍不住開口了:“凌主子，先生，你們到底在打什麽謎呢?我怎麽一點也聽不明白?”

　“性音大師，你慢慢就會明白的，咱們又要一起上路了，明天就走，不過，這次是遊江南山水。”

　鄔先生已經明白我為什麽敢那樣對他保證，為此，必定會盡力幫我說服方先生——我依然毫不懷疑的相信鄔先生的智謀，有他在，我的任務一定能完成。當下向性音大師笑道:

　“不過眼下，大師不如去指點一下在外面整肅隊伍的阿都泰將軍，孫守一將軍托他捎了個口信兒，請您回京瞧瞧他的第三個兒子呢！阿將軍一心想來拜見您，不過眼下軍務在身，我猜大師不會怪罪他的。”

　“這小子又生兒子啦?哈哈……我去瞧瞧阿都泰！”性音和他徒弟孫守一關系親密如父子，聽到這個消息，哈哈一笑，袍袖掠風，飄然而去。