“你不是一直做指揮使嗎?哪有降啊?”

　　“指揮使也是有差別的。我開始時金吾前衛指揮使，金吾前衛在太祖時就是上十二衛，正牌子的皇帝親軍;仁宗登基我就變成了長陵衛指揮使，長陵衛是京衛而不屬親軍，簡單說就是看守皇陵的;看了二十多年皇陵，一年到頭連個外人也看不到，我的心也灰了，到了正統皇帝親政的時候，我的看墳頭的差事終於交出去了，也再次降了一些，變成了神策衛指揮使，神策衛歸中軍都督府管轄，又低了一級。”

　　張輗端起桌上的涼茶一飲而盡，繼續說:“我要一直在長陵看守皇陵，也不用受牢獄之災了。就因為成了神策軍指揮使，後來正統皇帝親征，我也帶兵跟著去了大同，結局你也知道了，皇帝被俘，我死裡逃生跑了回來，又被新皇追究丟下皇帝逃跑的責任，關進了詔獄，關了大半年。我出獄正碰上我家老三因為驕淫不道連坐下獄，走了個擦肩而過。”

　　徐有貞覺得很有必要再考慮一下是不是要跟著張輗幹了，自己就夠不順的了，別再讓這位把霉運傳染到自己身上！

　　張輗怎麽知道他的心裡所想，還在極力地鼓動他:“你難道不想位極人臣?以你的智謀才略，做個首輔還不是十分裕如！但是你今年已經快五十歲了吧，就算當今皇上不因為你當初建議南遷而故意不用你，按部就班的升職，還得多少年你才能入閣拜相?”

　　徐有貞有幾分得意地說:“老大人有所不知，下官如今做了東宮講官，只要與太子搞好關系，將來東宮即位，下官還是頗有幾分希望的。”

　　“有幾分希望?不是老夫打擊你，恐怕希望還真是渺茫呢！那位連中三元的狀元商輅現在已經是宰相了，而且是太子的正經師傅，而且年齡才四十歲，哪一點是你能比的?將來就算你也能入閣，你的位置能排在他的前面?和你同年登科的李賢已經做到了吏部侍郎，入閣恐怕也會在你之前吧?還有於謙，還有……”張輗扳著指頭數出七八個人，都是年齡比徐有貞小而官職比徐有貞高，比徐有貞入閣的希望大的多的，最後總結道:“就算你最終能入閣，恐怕至少也要十幾年後，而且也一定做不到首輔，你是肯屈居人下的人嗎?”

　　讓他一說，徐有貞覺得還真是希望不大，因此眼巴巴地看著張輗，問道:“以老大人的意思，我該如何才能如願以償呢?”

　　張輗終於看到他露出虛心求教的神色，十分滿意，說道:“如果按部就班地升職，你基本難以如願了，所以只有——獨辟畦徑，不走尋常路。”

　　“不走尋常路?”徐有貞陷入了沉思……

　　再說朱見濟等人春遊回去後，一夜無話，第二天常寧帶了一匹滇馬送給朱見濟，果然比李弘暐的朝鮮馬還要矮小，朱見濟拿手撫摸著柔順的馬鬃，而那匹馬噴著響鼻拿頭在朱見濟身上蹭。朱見濟上下打量著它，只見它眼神清亮，睫毛長長的，馬身是紅棕色，而馬鬃和馬尾是黑褐色的，毛質柔潤，身體壯實，腿短脖子粗，馬頭才到常寧的肩部，馬身還沒有朱見濟高。

　　常寧介紹道:“小爺別看它矮小，其實已經九歲口了，《漢書》中稱之為‘果下馬’，說這**矮得可以在果樹下行走。雲南多山，這**生長在雲南山谷間，耐勞善負重，能遠行，非常宜於在崎嶇山道上長途馱運，山也爬得，羊腸小路也能走，唐宋時的茶馬互市就以滇馬為主要運輸工具，名為‘大理馬’，身軀小而馬蹄大，跑起來十分平穩，而且性情溫順，最適合小爺騎乘。”

　　朱見濟看這馬矮，因此也不用常寧扶，自己把著是馬鞍前端高起的鐵過梁，將腳在地上一蹬，翻身上了馬，在院子裡來回跑了一圈。果然是十分平穩。

　　朱見濟來回騎了兩圈，這馬的脊背寬廣平坦，騎著十分舒服，下了馬就拍著馬背對小馬說:“你長得紅裡帶著黑，乾脆就叫‘桑葚’吧！”

　　桑葚用鼻子朝朱見濟噴氣，算是默認了這個新名字。

　　朱見濟在文華殿讀書時還惦記著這匹新得的小馬，散了學後就急急地回去陪著桑葚玩，到花圃裡薅了青草喂它。正玩著，朱見浚兩兄弟也來了。朱見濟見朱見浚的腿一瘸一拐的，忙問是怎麽了。朱見浚口裡噝噝著答道:“昨天騎馬的時間太……太長了，屁股疼，大腿內側也磨……磨破了，疼！”

　　朱見濟心說不疼才怪，除了吃烤肉那一會，其他時間朱見浚幾乎全在馬上練習了，連回來的路上都是騎在馬上，朱見濟總共騎了不到一個時辰都顛得腚巴骨疼，何況他騎那麽久。朱見濟看他走得小心，一步一咧嘴，就奇怪地問:“你都快走不了道了，怎麽不好好養著，怎麽還有空來玩啊！你想我的話可以讓我去看你啊！”

　　朱見浚指著馬說:“我昨天練得還不是很好，你把你這小馬借給我騎一會吧！今天我還要繼續練！”

　　朱見濟聽了目瞪口呆，道:“你都這樣了，還要騎馬，不要命了?等你養好了傷再練就是了，否則你的腿還不磨壞了?”

　　“不，皇祖母說了:無論學什麽都最忌一曝十寒，沒有恆心，什麽事也做不成。所以我一定要在練習中讓傷口逐漸愈合，而不是等傷口愈合才再練習。”

　　朱見濟不由腹誹地想:“哇靠！這是什麽理論?傷口繼續磨，能愈合才怪！這老妖婆怎麽對自己的親孫子都這麽狠啊！”朱見濟看他堅持，也就隻好牽著馬過來，和朱見清一起扶著朱見浚爬上馬背，常寧跟在馬旁邊指導朱見浚。要說朱見浚對自己還真有股狠勁，別看他在地上走路都艱難，但一旦騎在馬背上，姿勢卻是一絲都不走樣，連表情都十分淡定，看不出一點痛苦的表情。想象朱見浚正被馬鞍磨著已經磨破的大腿內側，朱見濟忍不住打了個冷戰。

　　朱見濟和朱見清等人站在台階上看朱見浚騎馬在院子裡來回走柳，一邊點評著，時不時對著朱見浚喊:“浚哥，身子不用那麽僵硬，要隨著馬的節奏前後搖擺才行啊！”

　　朱見浚騎馬來回跑了十幾圈，才下馬休息，朱見濟看他頭上都出來冷汗了，下了馬幾乎都站立不住，卻咬著牙不喊疼，不由暗自喝彩:還真是蘭博一樣的硬漢子啊！

　　接下來朱見清也上馬跑了幾圈，他的騎術就比朱見浚差了許多了，隻敢讓馬小步慢跑，不敢讓馬奔跑起來，而且一定要有人給他牽著馬籠頭才行。

　　朱見清回來後，朱見濟也扳鞍上馬，此時院子裡已經聚集了孫炯等一大群人圍觀。朱見濟是個人來瘋，人越多表現欲越強。此時自己感覺常寧教的那些已經練得比較熟練了，而且這匹滇馬又是溫順而平穩，所以就起了賣弄的心思，手扶著鐵過梁，慢慢起身，兩腿微曲，雙手平伸保持平衡，最後竟站到馬鞍上，引起了一片喝彩聲。

　　朱見濟十分得意，這段時間的站樁沒白練，在奔跑的馬背上竟也站得平穩，而桑葚也似通人性，不需要朱見濟控制，一直轉著圈子保持速度平穩。直到馬轉了一圈，朱見濟才慢慢蹲身，重又坐回馬鞍，一直在場正中盯著的永濟的一顆心也才落回肚子裡:朱見濟賣弄不要緊，他的安全卻要著落到永濟身上，也只有他才有能力在朱見濟失手的時候飛身撲救。

　　中午朱見濟要留朱見浚兩兄弟吃飯，他們卻死活不肯留下吃，非要回慈寧宮去吃。朱見濟看朱見浚都走不了路了，隻好讓太監抬著自己的肩輿送朱見浚回去。

　　第二天朱見浚和朱見清沒來，朱見濟估計朱見浚的大腿怕是破的更厲害了，所以下學後朱見濟就去慈寧宮去看望他。從上次落水，朱見濟借著養病的由頭就再沒去請過安，如今要去慈寧宮還是有些忐忑，所以把孫炯等太監都帶著。

　　朱見濟進正殿請安的時候孫太后正半躺在炕上，微閉著眼，精神不是很好，連話都不怎麽說，更別說讓人拿東西給朱見濟吃了，這正中了朱見濟的下懷，這宮裡的東西朱見濟是萬萬不敢吃的。

　　朱見濟見此情景一顆心放進了肚子，匆匆向孫太后行了禮，便趕緊告辭出來去朱見浚的住處。朱見浚和朱見清住在左右配殿，朱見濟走到門口就見朱見浚正褪了褲子仰在床上，萬貞兒拿藥給他塗抹傷口，一邊塗抹一邊責備他:“眼看就快十歲了，還一點也不知道愛惜自己，上次磨破的還沒好，又去騎馬，你看這血肉模糊的，別再落下傷疤。而且磨成這樣怕是沒個十天半個月是養不好的！只顧自己逞能，也不管人家心疼！”