傍晚微寒，赤嵐山上。

　　在霞光的照射下，山坡顯得愈發蔥蘢，呈現出一片溟韉奈砥

　　陰雲低垂、遮擋住夕陽。灰白色的石階綿延著山體攀爬而上，為這郊外的山色更添了幾分凝重幽深。

　　這裡並不是什麽景區，而是千龍港最大的一處公墓。只見一眾黑衣男子正熙熙攘攘地聚集在公墓前，放眼望去足有四五十人。

　　當頭的一個，立在人群之外，時不時用焦急的目光掃一眼山下的石階和遠處的市區，他像是在等候著什麽人。似乎沒有那個人的到來，他是不敢獨自離開的。

　　他點上一支煙，背後黑壓壓的人群則站得更加規矩，靜默無聲。

　　伴隨著一陣由遠及近的腳步聲，那男人深吸一口煙、趕忙回過頭來，只見七八個人陸陸續續自山下走了上來，同樣都是一襲黑衣，氣勢卻與自己的人馬大不相同。

　　在初秋僅存的大片綠蔭間，這幾人好似覓食出動的狼群，周身的氣焰足以壓倒四下的一切。

　　領頭那人的臉上，隱隱約約地透出層層殺氣，更多的則是濃厚的風霜味道。

　　深灰色風衣、被晚風吹得揚起的黑發。豺狼一般的眼神有些蔑視、有些歎息，又有些肅殺，像這寂靜山谷間的兩團烏雲。

　　見到此人，等待的人群裡響起了零零星星的議論聲，他們都不曾想到，來的人竟會是他。

　　中興龍頭的“頭馬”(龍頭老大身邊最勇猛的一個)，靠地下黑拳發家，以“狠”字著稱的東苑話事人――合勝。

　　合勝帶著幾個手下走上前來，一直在等待他的花鱷緊忙招呼了一句:“勝哥。”

　　見那男人目不斜視，徑直排眾而出，一直走到隊伍的最前面，對著墓碑佇立下來，開口歎道:“麒光大哥和我講過，他說大嫂生前最喜歡安靜，所以把她葬在了這裡。你帶這麽多人上來，不怕髒了這片淨土?”

　　不難看出，這兩人是特地趕來給這位死去的“大嫂”上墳的，至於他們所說的“麒光”到底是什麽人，此時還不得而知。

　　花鱷聽了他的話不禁一愣，自己是地地道道的生意人，講求凡事唯利是圖，哪裡考慮得了這樣細心周到?趕忙啞聲解釋道:“勝哥，最近外面風聲這麽緊，每天都有幾百人想要你我的命，不多帶些兄弟，恐怕出不了幾天，我就該躺在這裡了。”

　　合勝背對花鱷，起身笑道:“小心點是好。不過你別忘了，明天就是談判的日子，現今的環境(指情況)不比從前，不是光靠人多就能解決的。”

　　花鱷道:“麒光大哥人在國外，叔父那邊又不知道是什麽態度。明天是談，是打，這個色子我們拿來玩，能擔得起後果嗎?依我看，不如看看他們手裡都有什麽好牌。”

　　所謂叔父，指的是社團內老一輩的江湖人，這些人打打殺殺了一輩子，年歲大了索性退居幕後，為社團出謀劃策，通常都是些老謀深算之人。

　　他們一方面手裡拿著社團的好處，另一方面也承擔起輔佐後輩的重任。很多重大的事情，都要征求這些叔父的同意才能去做。如若違背了老一輩的意思、觸犯到他們的利益，說不定還要招來殺身之禍。

　　合勝笑道:“七老八十的人還能有什麽好牌?放心，我都已經打好招呼了，睿叔明天會過來主持局面。到時候我們再多備些“草料”，龍城的人想玩多大就玩多大。”

　　“還是你考慮的周全。”花鱷稱讚道。

　　所謂草料指的是雙方談判時埋伏在周邊的刀手，一旦談不攏或是面臨人身威脅，隨時可以動用這支伏兵，以備不虞。

　　花鱷深吸一口煙，問道:“我聽說他們那邊最近來了一個叫楚淵的人。上次我叫人放火，就是讓他給攪了局。這個人，勝哥可清楚是什麽來歷?”

　　合勝道:“我跟大哥這麽久了，怎麽會不知道。做掉陳松的楚淵嘛！他隻是徒有虛名罷了，虛張聲勢。到時候萬一擦槍走火，隨便安排兩個人就能辦了他。”

　　“那就好！”花鱷大喜道，“既然這樣，明天就把他交給我的人，保證把他盯緊了。”

　　合勝抬起頭，只見山頂上天色漸晚，對花鱷囑咐道:“今天時候不早了，晚上帶你的兄弟好好耍一耍，明天的談判決不能有閃失。”

　　花鱷笑道:“勝哥，我辦事你一向知道。過了明晚，救回了條五，這件事就算風平浪靜了。”

　　……

　　西都廣場金融街旁，張虎正獨自一人來回踱步，只等約定時間的來臨。

　　沒有人知道他在想什麽，從他的表情不難看出他的心底是忐忑不安的。

　　望著路燈下拉長的影子，他的目光已不再像之前一樣空洞，而是多了幾分焦躁。

　　他預感到，自己經受的渾渾噩噩的苦日子，似乎終於要熬到頭了。他不知為何會有這樣的預感，但他莫名地感到他要等的人，值得自己信任，或許會給自己帶來轉機。

　　這樣想著，張虎終於明白，自己心底的仇恨隻是暫時地深埋，卻從沒有一天真正地放下。

　　晚間十點整，教堂旁的鍾鼓樓準確地奏響了低沉渾厚的鍾聲，余音嫋嫋、回蕩在空場之上，而張虎要等的人這時也如約現身了。

　　楚淵揚起手打了個招呼，說道:“張虎兄弟，讓你久等了！我是龍城幫四二六楚淵，你叫我淵子就得了。”

　　“楚淵?”張虎不認識這個名字，但“龍城幫”這三個字卻是他再熟悉不過的。

　　既然是龍城幫的人，又是紅棍，難道對方也是大炮派來除掉自己的刀手不成?想到這裡，張虎看向楚淵的一舉一動，不自覺地提高了警惕。

　　誰知楚淵卻在一旁的石階上坐了下來，開門見山道:“五年前，公司為了保護這附近的生意，要我們兄弟幾個伏擊清竹幫的陳松，給他們點教訓。那會我年少氣盛，事情趕到那裡，一時錯手要了他的命，激惱了整個清竹幫，我也隻好出國避難。”

　　張虎不語，楚淵繼續道:“我聽說我走之後，清竹幫為了給陳松報仇，和尹駿哥開了幾場大戰，結果沒能佔到半點便宜，所以才打起了崇昌的主意，砸了你父母的工廠，傷了不少平民。我一直在問我自己，你父母的死到底是不是因我而起，我始終覺得有愧於兄弟你。前幾天在幾個大底口中聽說了你的事，知道你現在的日子難捱，所以這才約你出來，看看能不能幫幫你。”

　　張虎道:“你我素不相識，你也用不著說這些。我出來混過飯吃，也知道道理不是你這樣的講法，你為了自己的飯碗宰了陳松，陳松的走狗想要你的命，這都是應該的。你們之間的恩恩怨怨和我沒關系。你不宰他，他就宰了你，你不辦掉他，上面也不會放過你。我父母的死怪不著你，你硬要這樣講，那就是你牽強附會、自作多情了。”

　　這次換楚淵無言以對。他本以為對方會大肆發泄、把一切的事都推到自己頭上，想不到張虎竟是這般講道理之人。

　　張虎歎道:“龍城幫在崇昌根本沒有屏障，崇昌這個區也是陳炎東登基之後才搞出來的，被掃隻是早晚。但我爸媽不是出來行的，總不該要了他們的一雙命！”

　　楚淵不禁欽佩道:“怪不得他們都說你張虎是條漢子。兄弟！不如我幫你一把、和你交個朋友怎麽樣?”

　　張虎感到眼前這個人並不像是壞人，但要完全信他也不是一件容易事， 便推辭道:“我自己有手有腳，為什麽要你幫?況且交朋友也要看是交哪一種的。”

　　當下，楚淵將自己的想法統統說了出來。

　　十分鍾後，只見張虎神色怔然，緩緩問道:“淵哥……你為什麽要幫我?”

　　楚淵真誠地笑道:“如果我也被人害成這樣了，你聽說了，肯定也會幫我。”

　　原來那日火拚磚瓦巷、生擒條五後，他從名叫“大鵬”的大底口中得知了張虎、飛鏢、大炮、小婷這些故事，決心要替張虎出一口惡氣。

　　初來西都的楚淵，自己的事尚且沒有料理安穩，為何又前來插手張虎的往日恩怨?

　　只因這江湖中，除去不變的名利外，還有一樣東西亙古常在――對他人理解、同情的仗義之情。

　　但見夜色深沉的廣場旁，張虎的臉上一時充滿了無限的感激。

　　下期提要:

　　#中興幫銀護法合勝組織談判，甫一開始兩派白紙扇便對起洪門詩詞來，充滿江湖味道！

　　#短促的聲響過後，楚淵一把推翻了桌子，尹駿勃然大怒！

　　#談判現場場面大亂，究竟是怎麽回事?

　　精彩內容，盡在江湖味十足的下期:《血濺孔雀閣》！

　　注:張虎雖驍勇善戰，卻隻是一名四九，四九的存亡大多數情況很難驚動到話事人。