讀書完畢之後，黃義德像往常一樣趕往清河鎮上逛一逛。清河鎮是離清水閘閘官衙門最近的一個小鎮，兩地相距也就是一裡地的距離，擁有四五百戶人家，也算是附近比較熱鬧的一個小鎮。由於清河鎮就靠在大運河邊上，所以平日裡還是很熱鬧的。正所謂靠山吃山，靠水吃水。依托大運河的有利條件，清河鎮成為了周邊方圓幾十裡地之內的一個貨物集散地。別看小鎮不算很大，但沿河附近有好幾個碼頭，而在碼頭附近慢慢形成了一條街道，街上有大大小小三十多家店鋪，有經營米糧、布匹、藥材和雜貨的，也有當鋪、銀號、酒樓、茶館等等。在附近幾十裡地之內，清水鎮那已經算是最繁華的了。要想去更繁華的地方，那就隻有去縣城了。不過縣城離清水閘至少有五十多裡地，就算騎馬一個來回也要小半天的時間。黃義德可沒這個閑工夫去縣城，所以平日裡他隻能到清河鎮來逛一逛。

　　“呦，這不是黃大人嘛！您老裡面請！”清風酒樓的店小二一看到黃義德，立即就殷勤的上來招呼。

　　由於清水閘閘官衙門離清河鎮很近，所以歷任的清水閘閘官對清河鎮都是有一定影響力的。雖然清水閘閘官並沒有任何品級，但好歹也是朝廷正式任命的官吏，手上還是有不小的權利的。這清河鎮上除了保長陳水祥勉強還算是一個人物之外，其余就根本沒什麽值得關注的人物了。或許幾個酸秀才和那些甲長、牌長在老百姓眼裡還算是一個人物，但在黃義德眼中已經算不了什麽了。

　　許多人以為古代朝廷對地方上的管理隻到了縣級機構，對於更下面的村鎮一級就沒有什麽統治了。其實事實根本就不是這樣的，就以現在黃義德所在的清朝而言。在滿清入關之後，他們就加強了明朝的保甲制度。

　　保甲制度始於北宋，為王安石首創，並為後世的各朝各代沿用和發展。順治元年，清廷即在直隸、山西、山東推行保甲製，以整頓、穩定戰亂後的秩序。之後，康、雍、乾三朝都對保甲制度有大的發展。康熙四十七年之後，保甲組織被擴大，由原來的保、甲二級變為牌、保、甲三級，且組織監控更為嚴密。

　　理論上每一保由一千戶組成，其中每十家立一牌頭，每十牌立一甲長，十甲即一千戶立一保長。每戶發給一張印牌，上面寫明本戶丁口、從業狀況，戶內有人外出或者有客來訪都要注明行蹤，牌頭、甲長等平日對這些情況進行稽查，如有可疑之人立即上報保長、地方官處理。各戶之間聯名作保，一家犯罪，其他各戶依律連坐。通過推行保甲制度，以保甲為目，以牌頭、甲長、保長乃至各級地方官吏為綱，就可以把全國百姓組織起來，使之互相監督，防患於未然。

　　保正、甲長、牌頭一般由當地民眾公舉，報給縣衙之後由縣令任命。其任職資格為誠實、識字、有身家。而且這些職位都有任職期限，要定期輪換。保長還好一點，至少管理差不多有一鎮之地，就算有一定的官場風險，要當的人還是有一大把。但是甲長、牌頭的權利比較小，許多老百姓就不太樂意了。因為鄉保和牌甲在上任的時候都要向縣衙遞交保證書，並要有保證人一同畫押。而鄉保更是須定期赴縣衙述職，即“點卯”。各府廳州縣保甲事務，其指揮監督之責，由州縣官掌之，而按察使總其成。可見，保甲制度確為官治行政在基層社會的延伸，承載著封建國家管制基層社會的重要職能。保正、甲長、牌頭雖不是在編官吏，不領官俸，但卻是“在官人役”，“以供縣吏之役使，”其雖“流品卑低，並不齒於齊民”，但卻受到統治者的重視，日趨職役化。時人言保甲製之重要性有稱:“保甲之設，所以使天下之州縣，複分其治也。州縣之地廣，廣則吏之耳目有不及，其民眾，眾則行之善惡有未詳，保長甲長之所統，地近而人寡，其耳目無不照，善惡無所匿，從而聞於州縣，平其是非，則裡黨得治，而州縣亦無不得其治……天下無一家一人不治焉。”。

　　當然，理論這隻是理想的狀態。 由於全國各州各府縣的人口面積情況都有所不同，所以每個牌、每個甲和每個保的下轄戶籍數量都是不一樣的，有的可能多出一點，但大部分都不足規定的理性狀態。像青河鎮隻有四五百戶，但卻被編成了一個保。而這個保長也就有點後世鎮長的感覺，其權利在鄉下那是非常大的。而且保長責任重大，不僅能夠管理一方山水，而且還能撈到不少的油水。畢竟一個保長基本上管理下面一大片區域的收稅和管理勞役的事務，從中自然能夠上下大撈油水了。就像這個清河鎮上的保長陳水祥，那可是清河鎮上數一數二的地主啊！家裡有良田數百畝，還有兩家店鋪，一家是米店，還有一家是布店，家資豐厚，身家最起碼也有一兩萬兩銀子。

　　這家夥到了縣城或許不算什麽，但在清河鎮那絕對是當之無愧的地頭蛇。盡管朝廷規定保長的人選要定期輪換，但隻要上面的關系到位，一般也不會太過嚴格的執行。據黃義德所知――現在大部分的保長都能當很長時間，有些甚至能到當到去世。這裡面固然有金錢的關系，但清朝地方政府求穩的心態也是一個重要原因。

　　上了清風酒樓之後，黃義德點了幾個菜，然後要了一壺酒，一個人悠哉悠哉的吃喝了起來。這清風酒樓是整個清河鎮上規模最大，裝修最有檔次的酒樓，平日裡除了吃喝，還有戲曲和說書可以欣賞。

　　在清朝，這娛樂設施很簡陋。沒有電視、手機，更沒有電腦。如果無聊，那聽聽戲曲和說書無疑已經是一種極好的享受了。