“請告訴我你不是認真的，克拉克先生！”

　　秋風瑟瑟，灰色的天空下，銀發的蘿莉大公臉色嚴肅地朝著帕洛西亞的青年分團長說道——在她的身旁站著巴利亞，薩妮婭和米拉幾人。

　　“我是認真的，奧蘭多閣下”克拉克面沉若水，表情與以往不同地透著幾分壓抑。

　　“我們確實曾發過誓將一路護送您到達千重領的首府，但我們之中不少人也已經為這個誓言付出了生命的代價。”克拉克說著:“我無法再這樣繼續下去了”

　　“接下去的路途又還有多少帕洛西亞人要客死他鄉?”分團長居高臨下地看著奧蘭多，銀發的蘿莉大公咬著嘴唇，眼神倔強但卻說不出話來。

　　“克拉克先生！”一旁的巴利亞皺著眉看著她，然後深吸了一口氣，上前一步開口說道。

　　“請三思，先生！已經走到這一步了，我們無法獨自完成這一切。”渾身黑甲的護衛長臉色肅穆地說道，他是個不善言辭的人，並且還是奧蘭多的直屬家臣。因此不難想象說出這些話對巴利亞而言需要下達多麽大的決心。

　　護衛騎士長親口承認自己無力達成主公的願望已經算是將姿態放到最低了——但克拉克依舊搖了搖頭。

　　“我們僅僅只是傭兵，這一路上付出的東西已經夠多了。”青年分團長臉色堅決地說道，而湛藍之劍的成員們都站在他的身後，和薩妮婭他們四人對立著。約翰和宮廷法師一行人則在另一個方向，金發青年的臉上滿滿的都是不知所措。

　　事情變成這樣只能說在意料之中，少數英雄奮力對抗整個邪惡世界並獲勝的故事通常只是故事——在現實生活中，這大多會以悲劇收尾。

　　“薩妮婭……你也說些什麽啊”米拉湊到了黑發少女的耳畔，輕聲說道，薩妮婭點了點頭，然後站出來一步。

　　“奧蘭多閣下，這幾套盔甲以及一路上耗費的資金就當作是我們的違約金算了……尤裡蘭卡的湛藍之劍從這一刻起與你們再無任何關系……我們將就此道別，祝你們好運！”克拉克說道，而奧蘭多張了張嘴正欲開口，忽然看見薩妮婭一步踏前。

　　“薩妮婭……”旁邊的巴利亞雙眼明顯地亮了起來，黑發少女在他眼中沉著又冷靜，並且閱歷豐富——說不定她會有什麽法子能夠挽留下來他們呢——對面的克拉克顯然也是同樣的想法，他抬起臉看著薩妮婭，意味深長。

　　——但黑發少女開口說出來的話語卻是在場的所有人都預料不到的。

　　“嗯，你說的沒錯，克拉克，確實不應該再要求你們帕洛西亞人為了奧托洛的領主而戰了……”薩妮婭說著，而站在她身後的巴利亞和奧蘭多立即瞪大了眼睛，難以置信地看著我們的主人翁。

　　“……”對面的克拉克也沉默了，他皺起了眉，明顯地感覺到薩妮婭話中有話。

　　“你們確實已經做了足夠的犧牲，倘若從傭兵團發展的角度而言，和現如今當權的西森克家合作顯然要比幫助弱小的奧佛龍家崛起來得簡單方便”黑發少女語氣平穩咬字清晰地說道。

　　“一路上提供了這麽多的武力支援以及人員、物資，並且在這種重大犧牲的情況下你提出要離去的請求——這是合情合理的，不是麽?”薩妮婭說著，她伸出手去撫了一下自己左邊的側發——右側的已經在戰鬥中被長槍割斷，但配合上少女本身的面容和氣質這種不對稱卻反而有種異樣的美感。

　　“但若你是真想離去的話，為什麽還會在這裡跟我們討價還價呢?”薩妮婭抬起白皙的面龐看著克拉克，她的雙眸在清冷的灰色天空下散發出一種清明的光芒——克拉克皺起了眉頭，旁邊的副官裡德稍稍有些小動作——薩妮婭看在眼裡，眼帶笑意。

　　“好幾位精英戰士的犧牲應當已經足以成為你拂袖而去的理由，但你依舊留在這裡跟我們的蘿莉大公商討——就證明事情還有挽回的余地。”她說道，然後忽然向前走了幾步，來到了克拉克的面前。

　　“你知道嗎，其實從那天晚上在旅館的重逢開始我就覺得你很奇怪。”薩妮婭說著，腦海中回憶起克拉克這一路的行為舉止。

　　“以傭兵團發展的角度而言，或者是以其他的東西來說，你的行動都太過於符合騎士精神了。”克拉克沉默不語，其他的湛藍之劍傭兵們也只是靜靜地站著，清冷的空氣之中只有薩妮婭一個人的聲音回蕩。

　　“如果是普通人的話大概會被你感動得不行，但是不巧我是個現實主義者……”她說著。

　　“而且最奇怪的還不是這件事，而是我們的行蹤被蹊蹺地發現這一點”

　　“你瞧”她說:“我對和族的事情算是多多少少有一些了解，而在我為數不多了解的事情之中，有一個叫做‘七天之禮’的傳統禮節是我非常感興趣的——”

　　“這個禮節呢”薩妮婭在克拉克的面前開始踱起步來，宛如說書先生一般擺著小手指念道。

　　“詳細解釋起來太麻煩了——簡單來說，和族的人們決定接納一位或者一些人進入他們村莊的話。那麽不論這個人是何等的惡徒，他們都會在七天之內寬恕他的一切行動”

　　“而在七天之後，這個人是生是死就和他們沒有關系了”她停下了腳步，然後用腳跟踩著泥土地轉過身子——黑色的發絲因此微微晃蕩，薩妮婭歪了歪頭:“和族的人友善且好客，但扯到與傳統有關的東西時，他們就會變得異常固執”

　　“因此他們不可能是告密的人——”薩妮婭說道，而身後的巴利亞終於忍不住開口——他起初並不明白薩妮婭想要說的是什麽——事實上此刻仍舊不明白，但護衛長皺著眉，他從少女的話語中多多少少感受到了些什麽。

　　“那你的意思是?村裡頭居住的那些外族人?”穿著黑色盔甲的青年俯視著比他低上許多的薩妮婭，對方身形嬌小纖細但卻透著一股讓他下意識地認同其口中話語的奇特氣質。

　　“如果你覺得那些80多歲隻想在那個地方安逸地渡過余生的老人們有這個動機和行動力的話——”薩妮婭頭也不回地說道，她忽然閉上了眼睛，仿佛感受到了來自和族庭院的那種溫馨氛圍一般，嘴角微微掛起。

　　“其實各位都忽略——或者說刻意地避免去考慮第三個可能性——”黑發的女孩閉著雙眼，輕聲開口，聲音不大，但是卻讓許多人的面色變得嚴肅起來。

　　“我們總是偏向於懷疑陌生人而非自己身邊的人，畢竟經歷過了那麽多次的並肩作戰……”她歎了口氣，然後重新睜開了眼睛，雙眸幽幽地掃過對面的湛藍傭兵們——涅瓦爾等幾名與她相熟的女性傭兵都別過了視線，不敢直視她。

　　“你的意思……但是為什麽……”背後的奧蘭多顯然也猜到了薩妮婭想要說的東西，但是即便以她天資聰慧，閱歷尚淺的蘿莉大公依舊搞不清楚這樣的動作有什麽意義——所幸不單單薩妮婭在這兒，我們還有米拉。

　　“名分……”白發的王女殿下喃喃地念出這個詞語，然後雙眸立即變得冷冽起來。

　　“對，名分，或者說權力。”薩妮婭回過頭，朝著自己的友人點了點頭，米拉示意明白，然後握住了腰間的長槍移動位子用自己的身體護住奧蘭多。

　　“大公需要護衛騎士團來為自己領導軍隊，而奧蘭多你的騎士現在只剩下巴利亞一個人……”她把視線從米拉身上移過，分別看向了銀發的蘿莉和巴利亞兩人——他們的臉上都出現了不同程度的悲傷。

　　“因此若能夠繼任成功的話，必定需要重新招募騎士”

　　“而湛藍之劍作為外國傭兵團，一般情況下是不作考慮的——即便他們在途中立下了大功也一樣。”薩妮婭說著，而克拉克等人只是沉默地傾聽，沒有一人開口，全副武裝的湛藍之劍傭兵們沉靜得像是石頭。

　　“但若是有一個特別的契機的話，本來不可能的事情就會變得水到渠成了”薩妮婭說著，又轉過了身，朝著奧蘭多的方向走去。

　　“在即將完成就任大公道路途上的一件非常重要的事情——例如參拜先賢聖地時，發難說要離去以用作要挾顯然會是一個不錯的選擇。”薩妮婭說著，湛藍之劍的傭兵之中有人似乎要開口說些什麽，但她加重了音量蓋過了對方:“但是！”

　　“無緣無故的發難只會讓人討厭起你來，因此你需要一件事作為觸發點——讓奧蘭多失去理智思考的能力並且對你感到抱歉，甚至覺得她虧欠於你們。”薩妮婭停在銀發小蘿莉的面前，她說到這個地方聰慧過人的奧蘭多已經明白了來由，小蘿莉神色複雜地看著她，而薩妮婭微微一笑，轉過身子接著說道。

　　“於是你就一手策劃了這一切，只是為了讓奧蘭多接納你們作為她的護衛騎士以及——”她頓了頓。

　　“整個千重領軍事力量的指揮者”薩妮婭目光凜然，但一旁的巴利亞卻有異議。

　　“但是這樣……代價不是太高了嗎?”高大的青年騎士顯然對這一切依舊無法清楚地理解，他摸著自己滿是胡茬的下巴，接著說道:“以他們這些傭兵的能力的話，回到神聖帕洛西亞不是依舊可以成為某位公爵的護衛騎士嗎?”巴利亞說著，而三名少女都是歎了口氣，為首的薩妮婭更是扶著自己的額頭。

　　“巴利亞……”奧蘭多在一旁說道:“重要的事情不是成為護衛騎士，而是帕洛西亞人成為奧托洛大公的護衛騎士……”她語調低沉，說到後面聲音細弱未聞。

　　“你的意思是……”遲鈍如巴利亞也注意到了些什麽，但護衛長只是皺著眉毛，卻想不出個所以然來——“傀儡政權”薩妮婭適時地開口說道，同時漆黑的雙角從她的發梢之中鑽出，少女偏過頭用純金色的豎瞳看著兩名蓄勢待發的劍聖，似笑非笑。

　　“收回去”克拉克擺了擺手，讓兩名劍聖退了下去，然後緊盯著薩妮婭，面色依舊保持波瀾不驚。

　　“以你們的優秀程度，散發出的光芒會輕而易舉地遮蓋住奧蘭多——而因為覺得自己虧欠了你們，她也只會盡可能地善待並且重用你們。”朝著退回去的兩名劍聖微微一笑，薩妮婭卻並沒有收回異人的姿態，她只是這樣靜靜地站著，從裙甲下方伸出的黑色尾巴微微擺動著，薩妮婭接著說。

　　“在你情我願之下，逐漸地，千重領的真正權力全都被掌握在帕洛西亞人的手中……這片久經兵戈之地會成為神聖帕洛西亞帝國在奧托洛帝國境內的一塊飛地。”她控制著自己細長的尾巴纏在手上，硬度驚人的黑色鱗片在蒼之軍團的高階護甲表面擦出了一片火花，讓對面的湛藍傭兵們都不由得為止一顫。

　　“那麽現在問題就來了，一個外國傭兵團掌握了一個帝國行省的軍權，有什麽用呢——我是說，即便是身為A級傭兵團的你們，掌握了一個領省也不見得能夠發揮出什麽作用來”薩妮婭收回了纏繞的尾巴，精鋼長劍都只能留下淡淡痕跡的盔甲表面被細密的鱗片畫出了無數花紋，而她深深地看了對方一眼。

　　“但如果你們不只是一個A級傭兵團這麽簡單的話……一切就解釋得通了。”

　　“尤裡蘭卡的湛藍之劍，其實就是蒼之軍團的預備役對吧”薩妮婭說著。

　　“這一切恐怕從神聖帕洛西亞得知奧蘭多要前去繼任大公的時候就計劃好了吧，小股精英部隊和她日夜生活在一起，共同並肩作戰讓她變得依賴你們。”

　　“最後成功地讓千重領的實際兵權落在一幫子神聖帕洛西亞的青年軍官們手中，有那邊的暗中支持你們發展壯大只不過是時間的問題……真是好大的算盤啊”薩妮婭結束了自己的話語，而對面的克拉克即不否定也沒有肯定，他只是一直用平靜的表情看著薩妮婭。

　　許久許久，這位年輕的分團長才歎了口氣，然後苦笑了幾聲。

　　“精彩……精彩啊”他用無奈的語氣讚揚著，而薩妮婭漫不經心地瞄著他，身體卻蓄勢待發——她知道克拉克開口必定意味著他要有所動作了，背後的米拉和巴利亞也一左一右地將奧蘭多護在中央，手握住了武器。

　　“……真是搬起石頭砸自己的腳啊”克拉克看著這一系列的行動，卻並未指揮自己手下的人應對，他只是認真地看著姿態異於常人的薩妮婭，開口說道。

　　“本以為從有過一面之緣的你下手會變得事半功倍，但沒想到把你牽扯進來反而毀了整個計劃……”年青的分團長說道，一旁的副官裡德張了張嘴似乎要阻止他，但終究還是沒有說出口。

　　“這下看來，是沒什麽好說的了呢。”克拉克說著，而黑發少女則豎起自己細細的小眉毛，語氣平穩但堅定地開口。

　　“是的——我們奧托洛人的事情，由奧托洛人自己來解決。”她說道，然後回過頭看著銀發的蘿莉——對方點了點頭，然後出聲說道。

　　“我為一路以來的事情向諸位表示感謝，但接下來的路程屬於我們自己，無關者的各位還是請盡早離開吧。”蘿莉大公說著，而對面的克拉克沉默了一會兒，最終又長長地歎了口氣。

　　“那你們要怎麽樣?幾個人對抗整個領省的軍隊麽?”他說著:“那種傳奇小說裡頭的事情，真能做出來的話就是奇跡了……”

　　“無論怎樣，與你無關”薩妮婭高聲說道，身後的米拉和巴利亞“鏘——”地一聲掏出了武器，警惕地看著數個小時前還在並肩作戰的夥伴們。

　　“呼……”克拉克似乎接受了這個最終的答案，他的表情複雜地變化著，最終化為一絲絲苦笑。

　　“那就在此道別吧……真是可惜啊，薩妮婭”年輕人認真地看著黑發的女騎士:“我個人是很喜歡你的……只可惜我們的立場不同……”

　　“希望以後，有緣再見吧。”分團長朝著薩妮婭露出了一個略帶苦澀的笑容。

　　“我個人倒是希望再也不見。”而黑發少女毫不留情地回應道。

　　“哈……薩妮婭，你真的……很特別啊。”克拉克乾硬地笑了一聲，然後轉過了身，帶著湛藍之劍的成員們翻身上馬，沉默地朝著遠方離去。

　　“對了”大概走出幾十米距離時， 薩妮婭的聲音遠遠地傳了過來，克拉克回過頭，看見黑發少女將雙手擺成喇叭狀放在嘴邊上。

　　“你其實是神聖帕洛西亞的皇儲對吧！”她喊道，而克拉克的臉上終於出現了顯而易見的驚訝。

　　“我想了很久，能夠指揮得動劍聖和羅斯布洛格家族成員的也只有皇族了！”薩妮婭喊著，青年的分團長笑了笑，然後朝著她揮了揮手。

　　“是的！要不要成為我的皇后呢！”

　　“哢嗒——”“嗯?”克拉克皺著眉看著薩妮婭彎下了腰。

　　“咻——”然後撿起一塊石頭朝他丟了過來。

　　“唉……”他無奈地苦笑著，然後一拉韁繩遠離了這個地方。

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　　“接下來要怎麽辦?”奧蘭多看向薩妮婭，若說之前因為某些複雜的原因她對於黑發少女還不是特別地信任的話，從這些日子以及剛剛的行動看來，她現在顯然只有她一個人可以指望了。

　　“總之……”薩妮婭伸出手去摸了摸奧蘭多的頭——這個動作讓一旁的米拉陷入了短暫的呆滯，因為這和以前艾莉卡與薩妮婭之間的互動是如此的相似，配合一大一小兩人的面容給她一種奇特的即視感。

　　“先寫信吧”薩妮婭微微笑著，看向旁邊留下的約翰一行人和宮廷法師——薇福蘿正操控著馬匹向他們的方向走來。