「騎士」是什麽?

　　這個問題有著許許多多的答案。

　　看多了浪漫小說的年輕小姐們會一臉花癡地告訴你——那是給可以為了心愛的人遠赴千裡，面對千百倍於己的敵人也毫無懼色的男人們的名號。

　　研究軍事歷史的人則會告訴你——那是在太陽元年的最初，薩洛德人的日升帝國接觸到遊牧民族，吸收其文化之後誕生的強力兵種。這些人最初以鎖甲和環片甲為基礎裝備，手持彎刀長矛擁有強大的衝擊力，輕易地擊敗了向內陸突進的羅蒙烏王朝強大的重步兵方陣。

　　而後又不斷發展，終於在其後的數百年內達到了極致成為了高端武力的代名詞——

　　不過現代的人，會這麽回答。

　　騎士，是騎在各種生物背上作戰的人。是有著自己內心小小堅持的人。

　　騎士是凡人，同時也是英雄。

　　我們有著自己的信念，和哪怕雙手沾滿鮮血都要捍衛它的決心——以及為此所必須的武力。

　　這是一個浪漫又現實的職業。

　　任何選擇它的人倘若沒有堅定的內心的話，必定會跌落谷底摔得遍體鱗傷。

　　……正如同這個時代的任何其他職業一般。

　　“呼——”薩妮婭將武裝帶拉到最緊，然後扣住。

　　拉緊的武裝帶將胸甲和背甲緊緊結合在一起，她晃了晃身子，最近開始發育的胸部感覺到了一陣不適。

　　她穿著的這套並不是月下的女武神，而是一套普普通通的鋼鐵板甲。原因很簡單，月下的女武神是帶有裝飾性質的劍士甲，並不適合作為騎乘使用。(注1)

　　“當、當”手背帶著鋼鐵片的皮手套輕拍在胸甲傾斜凸出的下沿——這並不是裙甲擋板，而是為了卡住對手的武器，避免它順著胸甲滑下砍到大腿和小腿而特別設計的凸起。

　　“刷拉——”晃動了一下自己的臀部，感受著柔軟鏈甲的拍打，薩妮婭皺起了眉。

　　“我還以為這種老式盔甲都被銷毀了呢，原來是送到學院來給騎士學生當練習用盔甲了麽。”她擺動了一下手臂，鋼鐵的臂甲光滑的表面上有著十分突兀的、難看的燒痕和焊接痕跡——顯然，這套盔甲是經過了修改的。

　　畢竟相比起士兵們的身材，學員們除了一部分特例以外，基本上都要小上好幾個尺碼。

　　“……聽說現在全國的一線軍隊都換上煉金盔甲了”黑發少女在獨自一人的更衣室裡邊自言自語道:“普通鍛造的鋼鐵真的要被淘汰了麽……總覺得上輩子好像沒發生過這樣的事情啊”

　　她撫摸著冰冷的盔甲表面，這套練習用的盔甲只是剛好符合了少女的身形。它的表面有著許多微小的劃痕，顯然是經常被使用的。

　　“曾經那些夥伴們……也不知道能不能再見面呢”她的腦海中閃現過不少昏黃的畫面，畫面中棕色頭髮的青年和幾個穿著同樣盔甲的年輕人勾肩搭背，臉上帶著不畏生死的笑容。

　　“唉……”黑發少女落寞的模樣顯示出一種驚人的媚態，她歎著氣，還有幾分鍾才正式開始騎士的課程。

　　這套盔甲的材質和模樣讓她睹物思人，想起了那段往事。

　　她自嘲地笑了笑，是因為成為了女孩子的原因麽，我也變得這麽感性了。

　　拍了拍自己的臉頰，她最後將劍帶綁在盔甲腰部的位置，緊了緊咽喉的護甲，把繁星塞在左腰之後抱著頭盔走了出去。

　　如果說艾莉卡和自己的雙親是上一輩子自己心境改變的根本原因的話——那麽後來所遇見的那些人，或許就是支持自己在那樣的絕望之中都能夠繼續戰鬥，沒有死去也沒有墮落的理由。

　　“嘛，也只能向女神大人祈禱了——希望他們不會在再一次相遇之前戰死沙場”矯情地沉溺於過往並不是她的風格，重新打起精神來以後，薩妮婭邁出了房門。

　　在哪裡等著她的，是不輸給任何人的現如今的夥伴。

　　“喲，小卷心菜”

　　“……薩妮婭，很適合你”

　　“咱覺得，讚！”

　　兩名同樣穿著類似盔甲的少女，和一名穿著長裙的少女一齊笑盈盈地看著她。

　　“走吧，去馬場——”

　　黑發少女也滿是笑意地看著她們說道。

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　　“——嘶籲”搖晃著自己的長臉，有著褐色皮膚的高大戰馬抖動了一下自己的嘴唇，然後邁動蹄子走了出來。

　　它穿著一身比大部分學生的練習甲做工更為精良的馬甲，而我們的主人翁就坐在上面。

　　這頭名叫席昂的公馬產自東方的草原王國，它也是奧托洛帝國騎兵所采購的三**種之一，順帶一提其余的兩種都是產於奧托洛本地，畢竟雖然不比一望無際的草原，奧托洛帝國領地本身也是多為平原，山巒除了坦布爾山脈一代以外全都極其低矮。

　　其實從上空觀察的話你會覺得遊吟詩人們所傳唱的，坦布爾山脈是巨大神狼為了保護奧托洛初代皇帝而獻身形成的這個傳說並非空穴來風。

　　綿延不絕的坦布爾山脈就好像一輪兩邊長的有點過頭的新月一樣，將奧托洛帝國的南方包圍在內，而它的兩側，分別是獸人國土，小公國混雜的領地。和物產豐富的帝國南方。

　　就好像是誰專門地把這塊地兒圈起來一般，高聳的山脈隔絕了外敵的入侵，而其內部蘊藏的豐沛物資又使得奧托洛一路高歌猛進一躍成為了人類三大帝國之一。

　　只不過山脈隔絕了外圍的敵人，奧托洛的人民卻自己製造出了一個嶄新的、而且更加強大的敵人。

　　那就是現如今的精靈王朝。

　　好吧地理的課程還是省一省，讓我們回到位於布羅法林的上空，然後縮放景色看向位於學院後方的馬場——此刻我們的主角，有著一頭罕見黑色頭髮的薩妮婭正騎著叫做席昂的這匹老馬緩緩走出。

　　顯然，薩妮婭並不是初次騎乘，這是旁人觀察可以輕易得出的結論。

　　這並不少見，說實話入讀騎士科的人大多都會騎馬，只不過會騎馬是一回事兒，在馬上作戰又是另一回事。

　　“不會在馬背上戰鬥的人最多只是騎馬的步兵”

　　這句名言已經流傳超過了20個世紀——這也是今天二年A班的學員們要穿上全身護甲的緣故，薩妮婭緊了緊手中的騎槍。

　　厚皮革的手套增加的摩擦力讓少女可以輕而易舉地抓住這柄長度超過兩米的長槍，而且和很多人的認知不同，實際上真正騎士們並不需要用很大的力氣來控制這種龐大的武器。

　　——訣竅是平衡，夾在腰間保持小臂伸直同時上身穩定。

　　抓住前後平衡的要點之後，騎士們所要考慮的就只有擊中對方這一點了。

　　騎槍是一名騎士必學的科目，這一點不論是以長槍為主武器的槍騎士，又或者以各種劍、錘子為主武器的正統騎士，都沒有任何的區別。

　　它不是職業或者一種武器，而更像是每位騎士必須學習的技能。

　　不論是作為一次性衝鋒之後丟掉的工具，又或者是在傳統的比武大會之中對決的武器，它的地位都是不可替代的。

　　“呼——”透過面甲的縫隙，薩妮婭仔細地觀察著前方的道路。

　　她所要做的事情很簡單，也很不簡單。

　　駕馬衝鋒，然後用手中的騎槍將掛在路邊柱子上的金屬圓環給挑下來。

　　雖然只是初次嘗試導師並未有硬性要求，但是學員之間的攀比心理依然讓他們不自覺地暗下開始較起勁來。

　　精準，速度，冷靜。

　　薩妮婭緊握著手中的騎槍，面甲陰影下的小臉十分認真。

　　她確實有著身為真正騎士的經驗，但那是在上一輩子，而且那時候是以20多歲的男性的身份。現如今不論是力道還是控制能力，乃至於心理都有了不小的差別，能不能像一個真正的騎士一樣做到快又狠?這一點連她自己都不知道。

　　理論和腦海中的經驗只有通過不斷的練習才能融合進身體之中，曾經的經驗頂多讓她比平常人學得更快一些，對於事情的處理更成熟一些，並不是就可以依靠那些一步登天。

　　“踏躂、踏躂、踏躂、踏躂”馬蹄濺起泥土發出穩當的聲音，而薩妮婭配合馬匹的逐漸加速將身體微微前傾，路邊的景色開始變得模糊，空氣由面甲的縫隙劇烈地吹入，但少女的呼吸並未受到任何地影響。

　　“咻——”竹製的練習槍尖微微一偏錯過了約莫30公分直徑的鐵圈，槍身擦中了鐵圈的邊緣使得它來回晃動，而薩妮婭已經繼續衝了過去。

　　“嘖——”後方觀看的同學們都發出可惜的聲音，而薩妮婭本人則毫不在意，繼續前衝。

　　失敗並不可怕，真正可怕的是失敗之後沒有再來一次的勇氣。

　　“咻——”已經加速起來的戰馬很快接近了第二個鐵圈，她這次穩穩地出擊，衝刺帶來的強大動能輕易地撕開了本就脆弱的繩索，鐵圈晃動著套到了騎槍更加粗壯的後半部，而薩妮婭停都沒停，繼續衝刺——

　　“咻——叮——”

　　“咻——”

　　……

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　　5分鍾後， 薩妮婭回到了出發的地方，連續的出槍讓她也稍稍有些疲累，在依琳的幫助下從戰馬上下來以後，黑發少女小小地喘了幾口氣才摘下頭盔。

　　“不錯嘛”紫發的少女滿臉笑意地看向自己的友人，被頭盔皮質內襯弄得有些凌亂地貼在皮膚上的黑發襯得少女十分嫵媚，她喘著氣兒說道:

　　“接下來輪到你啦”

　　“加油！”

　　“嗯”依琳拍了拍自己比薩妮婭大了一號的身材，然後走到後面去準備。

　　“呼……路還很長呐”而薩妮婭，則長長地歎了一口氣。

　　注釋1:月下的女武神這套盔甲是頒發給學院內部最優秀的學生的，而武鬥學院不單單只有騎士科還有戰士科弓手科，所以更注重外觀而不是實用性。而它不適合作為騎乘用甲的緣故就在於盔甲的下沿，前面也有提到月下的女武神的裙甲擋板是花瓣型的，而硬質的裙甲更容易導致鞍座磨損。

　　當然我們的薩妮婭也可以自己去改造，別忘記她可是有拿到一張報銷卷的，學院也有考慮到這個問題，固定版型和一定的改造費用讓學生按自己的想法需求改造盔甲。

　　另:這一章的章名來自於BUMPOF

　　CHICKEN樂隊的『K』。嗯，就是講那隻小黑貓的那首歌。(B站的編號是av42071)好奇的人可以去搜索一下，然後就會明白這一章為什麽取這個名字了。