散會後，喬志清在一個聯隊的親兵護衛下，直奔金匱城而去。馬隊抵達南城外時，盛宣懷早已在城門口等候，見到喬志清過來，連忙拱手相迎。

　　“大帥，屬下在這裡等了你一上午了，你可算是來了。”

　　“你不在縣衙辦公，在這裡等我做什麽，本帥難道還不認識路嗎?”

　　喬志清看著他臉上有些不悅，他很不喜歡這種官僚主義的作風。

　　“大帥有所不知，屬下就要被那個勝保給氣死了。他現在可正在縣衙裡鬧騰呢，屬下只有在這裡等著您來了親自決斷。”

　　盛宣懷滿臉的苦惱，跟著喬志清的後面一個勁的垂頭喪氣。

　　“哦?他又折騰出什麽事了?”

　　喬志清跨馬進城後速度便放慢了許多，由親兵隊在前面開道行進。此時已是下午時分，街上的遊客正來來往往的多了起來。整條天上人間一條街經過盛宣懷的打理後，顯的更加的秩序井然，繁華有序。官道兩邊的商鋪也比以前增加了不少，讓喬志清意外的是潘巧玉的服裝分店也在這裡開了家分店，而且生意看上去還不錯，怪不得街上的大姑娘小媳婦的穿著打扮，都趕上蘇州的潮流了。

　　“大帥，這勝保最近又不知道抽什麽風呢，揚州被撚軍佔領了他也不關心，反倒是乾起了逼良為娼的勾當。也不知道從哪裡擄掠了兩百多年輕的漢人姑娘，非要我在街上給他準備個店面，說是要為這些姑娘找個體面的工作。屬下知道他肯定是動了開妓院的心思，您曾經說過，凡是漢人的女子堅決不準做這一行，屬下就勸了勝保幾句。這不，那狗韃子非但不聽，反而把這些女子都安置在了縣衙裡。每日還不停的拿他那個欽差大臣的身份來壓屬下，屬下的耳朵都要讓他和那些整日裡哭哭啼啼的姑娘們給磨出繭子了。”

　　盛宣懷狠狠的罵了一聲，不時勒緊馬繩，緊跟在喬志清的後面。

　　“沒想到這個五大三粗的韃子還有點腦子，他也知道這種生意賺錢。我們這個月的盈利都算清楚沒有?大概能收入多少的銀兩?”

　　喬志清冷哼了一聲，向盛宣懷詢問起了天上人間一條街的運營情況，上個月不虧不盈的剛剛持平，這個月說什麽也該有點進項了。

　　“回大帥，潘老爺剛從日本、高麗，運過來的一千多姑娘，全都是上等的貨色。所以這個月我們在這條街又增設了十個賭場，五家高級會所，十家低檔的妓院。那生意每日都火爆的厲害，當天結算下來，除去各種開銷，純盈利便有三萬兩的白銀。我讓帳房先生已經把帳目都統計出來了，待會就送給你過目。”

　　盛宣懷神采飛揚的跟喬志清匯報了一遍，他從小就生在經商世家，要論起做生意，這天下恐怕還沒有人能比得上他的精明。

　　“三萬兩！”

　　雖然喬志清早有準備，但聽到這個數字後還是嚇了一跳，想當年喬家南下湖南販茶，無非一趟也就是三五萬兩的銀子，那可是要花費好幾個月的時間，還要擔心隨時陪上性命。這家夥一天就純落三萬兩，足夠自己養活五萬的兵馬一個月。

　　“這街上出來玩的有沒有勝保軍中的兵勇?”

　　喬志清的目光不斷的在街上搜尋的，想肯定下還有沒有必要把勝保留在這裡。

　　“有，海了去了，都換裝成平民的樣子混在裡頭了。這三萬兩的利潤裡差不多有一萬兩是勝保的兵勇們貢獻的，那群大爺每日裡不賭不嫖的睡覺都不舒服。”

　　盛宣懷解氣的笑了一聲。

　　“那就好，這朝廷就是偏心，每個月從國庫裡拿出那麽多的銀子竟養些飯桶，能打仗的漢人團練們偏偏是自籌軍餉。看來這隻肥羊還要繼續養起來，這些軍餉本來就應該是屬於我們的。”

　　喬志清冷哼了一聲，在縣衙的門口與盛宣懷一起下了戰馬。

　　“哎吆，喬兄弟，什麽風把您給吹來了，我還說抽空去蘇州看看您呐。”

　　一行人剛進了縣衙的後宅，就見勝保從堂廳裡滿臉堆笑的迎了出來。

　　“本帥是給勝保大哥送信來了，難道大哥就真的不知道最近的軍情嗎?”

　　喬志清冷笑了一聲，擦過勝保的身子進了客堂坐了下來。

　　“喬兄弟是指的揚州的事情嗎?哥哥我早就知道了，哥哥正想著調兵遣將，把撚軍從揚州趕出去呢。沒想到手下的人突然來報，說是撚軍最近正在打造戰船，不日就要全部進攻鎮江，並沒有在揚州經營的打算。哥哥這才下令眾將等情況明了了，再做打算不遲。”

　　勝保厚著臉皮跟著喬志清進了屋子，在喬志清的身邊坐了下來。

　　“原來大哥早就知道這件事，還得兄弟我還總為你擔心。這樣便好，前些天還聽說朝廷裡面有些人還參奏大哥治軍不嚴，丟失揚州之罪。既然大哥胸有成竹，那兄弟也就放心了。”

　　喬志清端起茶碗小抿的一口，眼光銳利的盯著勝保。

　　“誰啊，誰這麽大膽子敢參奏老子。勝敗乃兵家常事，誰還沒有被打敗啊，就算他曾國藩，從前被太平軍破了南大營，還不是照樣要死要活的跳江啊。”

　　勝保一聽就暴跳如雷的大罵了起來，但語氣顯然弱了下來。

　　“兄弟跟大哥說幾句掏心窩的話，朝廷是只看結果的。大哥可知道丟了揚州是什麽罪過嗎?丟了官職暫且不說，腦袋能保住就不錯了，大哥可別忘了，那曾國藩、李鴻章、左宗棠，那個團練大臣的眼睛不盯著你看啊。你拿著軍餉，卻讓漢人的團練在戰場上賣命，你說擱給誰誰會開心啊，人家都巴不得你出點什麽問題，好在朝廷上彈劾你呢。你還別不信，用不了兩天，朝廷肯定有諭旨下來。”

　　喬志清斜著眼連哄帶嚇的跟勝保提醒了幾句。

　　勝保果然是立馬安分了下來，在心裡掙扎了半天，連連點頭稱是，眼神近乎哀求的看著喬志清詢問道，“既然兄弟都說的這麽明白了，大哥也不在你這裡裝硬了。不用兩天，朝廷已經有諭旨下來了，跟兄弟說的不錯，那幾個老奸巨猾的漢人團練可真不是東西，背後裡使陰招，給朝廷彈劾哥哥剿賊不利，讓撚軍坐大，如今勢力遍及華北，眼看著就威脅京城了。兩個太后一下就坐不住了，那諭旨可是八百裡加急送來的，責令哥哥三日內收復揚州，若是拿不下來，立即革職查辦。哥哥也是沒了辦法，這才心急火燎的準備去蘇州尋你來著。”

　　喬志清在心裡冷笑了幾聲，這個狗韃子，還想著來詐我一下，就看你不著急。但還是故作擔憂的替勝保說話道，“是啊，那湘軍和淮軍的將領各個都是老奸巨猾，哥哥別看兄弟和他們是一個旗子下混飯吃的，但兄弟可不是他們那樣的人，一個個的假清高。哥哥現在有什麽攻佔揚州的計劃沒有，用得上兄弟的盡管開口就是。”

　　“啥也不說了，有兄弟這幾句話，哥哥我這心裡頭就知足了。以前是哥哥老給兄弟找麻煩，哥哥知道錯了，就說這府衙裡的那兩百多的姑娘，哥哥也都送給兄弟了，哥哥知道你不喜歡漢人的姑娘做那事情，妓院哥哥也不辦了。哥哥手下的八旗兵、綠營兵，兄弟也知道，靠他們打仗就是給哥哥一年的時間也拿不下揚州城，所以這次還要兄弟的清字軍出面才行。哥哥像你保證，要是此次你若是給哥哥解了圍，哥哥以後什麽都聽你的，絕無二話。”

　　勝保一個勁的給喬志清賠禮道歉，聲淚俱下的差點都要跟喬志清跪下了。

　　“大哥能說出這樣的話，兄弟這心裡就敞亮了。既然咱兄弟有緣，不如選個好時辰設個香壇拜個把子怎麽樣?”

　　喬志清暗笑了一聲，這勝保的臉皮也真叫一個厚，怪不得他連吃敗仗也能在官場上混這麽長的時間，如今正好與他攀個關系， 將來他還有大的用處。

　　“兄弟的話說到哥哥心裡去了，哥哥早就想找機會和你結拜了，咱們也別挑時候了，擇日不如撞日，不如現在就拜吧。”

　　勝保高興的眼珠子都快掉出來了，有喬志清這麽厲害的兄弟結盟，看以後誰還敢在朝廷裡唧唧歪歪的彈劾自己。

　　二人設了香壇歃血為盟之後，勝保又痛哭流涕的跟喬志清交待起了自己來蘇州的真實目的。原來真的是恭親王奕?對他有了戒備之心，特意讓勝保帶軍隊來防備著自己。要是發現喬志清有什麽不軌的舉動，便聯系各方人馬立即鏟除。

　　勝保在蘇州、金匱城也確實發現了不少有違禮製的地方，比方說金匱城的地方官本來就是朝廷任命的，而喬志清一個知府大的官職，卻讓盛宣懷在此管事，明擺著就是不把朝廷放在眼裡。但勝保也留了一個後路，他心裡明白喬志清總有用得上的地方，再說就算拚光了手上的軍隊也未必啃得下喬志清這塊硬骨頭，所以並沒有詳細的向恭親王匯報，只是撿了一些無關緊要的上奏了兩句。

　　喬志清向勝保叮囑了幾句，要他立即向朝廷上折子，就說保證三天內拿下揚州城。順便在折子裡把喬志清狠狠的誇上一句，就說喬志清對皇上忠心耿耿，絕無二心，此次也將協助自己剿滅撚軍。

　　二人一直談到了夜黑十分，喬志清也沒有久留，帶著盛宣懷做好的帳本，連夜返回了蘇州，指揮起剿滅撚軍的戰鬥來。