進了臘月，日子仿佛就直朝年關奔去。

　　臘月裡的天氣仍然是陰蒙蒙的濕冷著，孟府的下人卻每天在主子的指揮下，忙的陀螺轉。

　　祭灶，掃塵，洗福祿，貼桃符，在這樣不爽利的天氣裡，空氣裡似乎也沾上了年節的福祥。

　　不管是穿綢衣的富貴老爺，還是剛剛從水災中，回過來一口氣的平民百姓，每個人都懷著對明年的期望，等著跨年關。

　　靜深院裡，後廂的小廚房裡，王嬤嬤和花娘兩人，也是忙得不停歇。

　　芝麻，糯米，麥芽糖，桂花露，一樣樣材料擺放整齊。

　　王嬤嬤兩人緊盯著小灶上的一個小鐵鍋。

　　鍋裡正在爆著糯米花。

　　“好了，花娘快撈出來，我要放糖昔了，把炒熟的芝麻仁拿好，我說好，你就往鍋裡放，記住了吧”。

　　“是，我記住了”。

　　花娘和王嬤嬤臉上皆是謹慎的神色。

　　兩人像對著這個小鍋在做一場大戰鬥一樣，拿捏著火候和糖的粘稠香甜度。

　　最後拉白，冷卻成型，王嬤嬤舒出一口氣。

　　原來在祭灶的時候，下人撤掉案堂時，那個色澤淡雅的灶糖吸引了孟言茉的注意，想要嘗一嘗，王嬤嬤不放心這從集市裡買來的麥芽糖。

　　答應給小姐動手做，乾淨放心，這才讓嗜甜的孟言茉放棄了她還沒吃過的那種芝麻糖。

　　王嬤嬤這才自己和花娘在這小廚房裡一番忙活。

　　“來，你嘗嘗看，和那買的有什麽不一樣”。

　　王嬤嬤拿起一根芝麻杆的糖棍遞給花娘。

　　“哢嚓”一口，糖棍被花娘吃掉了大半截，“嗯，好吃，好吃，我覺得比買的好要好吃”。

　　花娘連連比著手勢，找不到更合適形容的詞匯。

　　一疊聲的好吃，芝麻碎屑，和糖渣一起從嘴角裡漏下來。

　　王嬤嬤放心的端著一碟灶糖去了孟言茉的閨房。

　　孟言茉正在練著字帖，看到心念的麥芽糖來了，放下筆杆，坐到幾前。

　　看著裹著蜜厚的芝麻糖棍，色澤如桂花花瓣一樣淡雅，聞著就有一股甜香。

　　淨了手，孟言茉拿起一根糖棍，雲水忙遞過接著的小碟子。

　　輕輕咬一口，有細脆聲發出，可見此糖的酥脆，孟言茉被甜的幸福的眯起了大眼睛。

　　香甜酥薄，甜感細膩，糖棍中心是空的，糖層之間有小縫，咬在口中會覺得是一層層薄薄的糖疊加著，當真脆甜香酥。

　　“小姐，吃半截嘗嘗就好了，這小零嘴碾牙也不好克，回頭再堵在嗓子眼裡，會難受的”。

　　王嬤嬤看著孟言茉喜歡吃，也很高興，看到小姐還要再吃，忙把碟子端起，連帶著把她手裡還剩著的半截給收走了。

　　孟言茉心中淚目，十分不舍的看著王嬤嬤手裡的灶糖。

　　雲水，春暖等人看到一向穩重的小姐這副饞樣，都紛紛捂嘴笑了。

　　小姐最近好像很愛吃零嘴兒，尤其是甜的。

　　孟言茉回到書案前，繼續練著字。

　　只是不停的再寫同一個字:忘。

　　‘忘’字寫久了，也許真的就會忘了吧。

　　孟言茉知道她最近的變化，自從決定要忘記那個人，她總會在午夜夢回的時候，心裡空落落的疼，疼的她沒有眼淚來發泄。

　　隻覺得心，變得像個填不滿的黑洞一樣，空的讓人發慌。

　　她自那日吃過夜宵，覺得心裡像是有了可以填滿的東西後，就開始寄托在食物上了，尤其是甜食。

　　她覺得吃過甜食，甜的抵消，連心裡的苦澀都會消去不少，讓她可以繼續面色如常的度日。

　　除夕夜的時候，孟家兒孫齊聚在松嵐院。

　　孟言茉看著孟言晴和孟言雪在老太太的懷裡湊樂，看著父親和甄氏相敬如賓，看著大伯父大伯母裡外張羅，看著二伯父越過二伯母，隱秘飄向甄氏的眼神。

　　看著弟弟和八哥，四哥探討著功課，看著那位庶表姐姚慕芷小心羞澀的和大姐交談。

　　對著孟言晴的冷嘲熱諷，孟言茉始終默然，仿佛遊離在這個歡鬧的場合外。

　　最後孟言晴昂著頭以勝利者的姿態，繼續滾到孟老太太的懷裡撒嬌去了。

　　這是除夕夜，是所有親人歡聚的節日，是最具福祿的節慶。

　　孟言茉卻總覺得自己似乎在看一場即將謝幕的悲歡離合的大戲，這裡一片歡歌笑語，她卻忍不住身上發冷，冷的她無所適從。

　　她知道自己為什麽會這樣控制不住的憂鬱，尤其是在這樣歡樂的氣氛裡。

　　新的一年開始，孟家的轉折也要來了，開始走向深淵的腳步就要抬起。

　　她，卻依然改變不了什麽。

　　“咚，咚，咚”，松嵐院花廳裡的自鳴鍾敲了十二下。

　　這個自鳴鍾是那個杜麗娘的爹杜客商聯系的，聽說是花了重金從舶來船上買來的。

　　孟言茉看向那個彩色琉璃的自鳴鍾，孟家累世清名，現在卻已經開始和商賈牽扯不清，忌憚著朝廷閹黨。

　　即使沒有長祖父，這樣的孟家又該如何定義自己在朝廷的地位。

　　作為清流，陷入權利漩渦的孟家已經失去了本心。

　　劈裡啪啦，整個江南的爆竹聲嚇跑了年關裡開始要登場的年獸。

　　丫鬟們舉著烏漆托盤，上面是一疊疊冒著霧蒸汽的餃子。

　　孟老太太夾起餃子，咬了一口，丫鬟緊盯老太太吃到什麽。

　　待看清是花生，屋中的丫鬟媳婦皆面面喜色露出，紛紛恭祝，說著吉祥話。

　　“老太太真是福壽雙全，這不，連老天爺都來祝老太太健康長壽了”。

　　花生又名長生果。年紀越大的人，對這個凡世就會生出越多的留戀和即將離去的恐慌。

　　孟老太太自然為吃到長生果的餃子很高興。

　　一高興，這些下人們又拿到了一份年節紅包，於是雖過子夜，歡樂祥和的氣氛確是越濃了。

　　待孟文冒，孟言時等人吃到如意和柿餅的時候，下人們更是一浪一浪的恭祝聲。

　　事事如意，官途如意，科舉如意，反正是萬事如意。

　　孟文尚和甄氏同時吃到棗和栗子的時候，倒一時讓下人們有些面面相覷。

　　這湊錯對了吧，早生貴子，那是三老爺和三夫人吧。

　　孟老太太看了在場中的人一眼，道:

　　“杜姨娘能和三媳婦同時懷孕，也是她的福氣，尚兒，開了年就去衙門給她辦了文書吧”。

　　“是，母親”。

　　孟老太太的話讓眾人瞬間明白了，對啊，那位二老爺房中的杜姑娘也懷著孕呢，可不是早生貴子了嗎。

　　這還真是沾了三夫人的光，孟老太太親自開口給抬了姨娘，看來這杜姨娘崛起在望啊。

　　二房裡的丫鬟婆子紛紛對視一眼，心照不宣。

　　二夫人如今被二老爺關在佛堂，連這年節都沒有放出來，這杜姨娘又懷著孕，如今得了老太太的親口，還怕以後不得寵?

　　眾人都紛紛開始打算怎麽和這位以前不看重的通房交好關系了。

　　孟老太太吃著餃子，看了眼孟文尚和甄氏。

　　她怎麽覺得有什麽不對勁。

　　院子外又響起了新的一輪爆竹聲。

　　只要能湊出銅板的百姓都不會吝嗇放爆竹的，這樣的陣陣震耳的爆竹聲讓他們覺得心安，吉祥。

　　仿佛所有的邪祟都會嚇破一樣，就像這場洪災的遺韻，就讓傷痛，死別一起拋棄在逝去的舊年裡吧。

　　在爆竹聲中，孟老太太忘記了剛才一瞬間的心思。

　　孟言茉卻是牙一咯，餃子裡是一塊糖。

　　是新的一年會甜美的寓意。

　　*

　　過了年，走親訪友這種事情，都有大人們在張羅。

　　孟言茉頂多就是有的時候，在家裡來了族中親友的時候，跟著姊妹陪在暖閣裡，大部分時間她都是沉默的。

　　偶爾會和孟言珊說一點話。

　　親朋故舊家裡的小姐們看到孟言茉時，總會驚訝一番，因為這麽美的人竟然可以完全被人忽略掉，這得是多不討喜的性格啊。

　　簡直是掛在牆上的美人圖啊。

　　私下裡就有姐妹像孟言珊打聽:“你們府的九小姐是不是很不討人喜歡，我瞅著怎麽苦大仇深的?”

　　“有嗎?九妹妹只是不太愛說話，性子很好的，我就很喜歡九妹妹。”

　　孟言珊雖然有點察覺孟言茉的反常，不過她怎麽可能跟這些外人說那麽明白。

　　到了上元節這一日，走親訪友完，剛剛消去點溫度的節慶，迅速的升溫起來。

　　城裡有養蠶的百姓，天不明就開始煮一鍋黏糊糊的粥，用碗盛出來，放到老鼠愛出沒的頂棚，牆角。

　　希望在新的一年裡，老鼠不要再在夜裡偷吃蠶。

　　蠶農一邊放粥，一邊念念有詞:“登高糜，狹鼠腦，欲來不來，待我三蠶老”。

　　也有百姓開始準備夜間迎祭紫姑的女子紙型，紫姑是廁神，百姓在茅廁和豬欄間，手舉紫姑紙型，祝禱詞“子胥不在，雲是其婿，曹夫人已行，雲是其婦，小姑可行”。

　　如果紙型變沉，就是迎來了紫姑，可以佔卜明年桑農是否豐收之事。

　　揚州城裡的各個繁華的街道也開始布置花燈，到了夜晚，酒肆茶坊燈燭齊燃，絲竹百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜。

　　成千上萬的彩燈，掛在大街小巷裡，有舞姬翩翩，鳥飛花放，花鳥魚蟲，嫦娥玉兔，吳剛砍桂，各種神話傳說的圖燈。

　　空中的焰火和花燈錦繡交輝，讓這座寧靜濕漉的江南小城脫去了平日的水墨清瓦，變得熱鬧而喧雜。

　　孟府正門也懸掛著五色燈彩。

　　早早的吃過了晚膳，孟老太太一聲命下，在孟言雪和孟言晴興奮的拍手聲中。

　　孟家姊妹帶著帷帽和坐著馬車在一眾丫鬟婆子的環伺下，和孟家家丁的護衛下朝燈市緩緩而去。

　　在上元節這樣重大的節日裡，縱使是禮教嚴苛的江南也對深閨中的女子有了一絲寬容，這一日可以到街上遊玩，賞燈。

　　路上有許多小娘子的歡聲笑語飄過。

　　還有許多布衣木釵的普通婦人，結伴而行，歡笑言語，在“走白病”，見橋必過，認為可以祛病延年。

　　揚州府號稱三步一橋，處處是烏篷船，石拱橋，相信這麽多橋，一定可以讓這些走百病的婦人們能活到很高齡的。

　　“小姐， 我們今晚真的可以去青蓮巷的花燈街嗎?”

　　紫靈仍然沉浸在難以自控的喜悅裡。

　　青蓮巷的花燈街是上元燈節裡，揚州城裡做花燈做的最漂亮，最精致細美的。

　　因為這條花燈街的花燈在整個江南都是數的著的，所以有許多其他府的官員家眷坐船來觀燈。

　　兩旁的茶樓酒肆在去年的上元節就已經開始預約了。

　　外圍還有官府的官兵圍守，普通百姓別說是觀燈，就是想進去一步也不能。

　　紫靈早就欣羨了好久，想不到今年竟然可以跟著小姐一起去。

　　孟言茉靠在車廂裡的靠枕上，抱著手爐，神情懨懨的，點了點頭。

　　以孟家如今在江南的地位，別說是在青蓮巷看燈了，就是包下青蓮巷也是盡可的。

　　以前沒有這麽高調的讓家族裡的小輩到這裡來觀燈，是因為孟閣老還沒有準備好展示他堅實的實力。

　　如今，經過睿親王利用洪災對江南官場的梳理，太子的威勢大增，孟家自然是水漲船高，又加上孟文冒的差事也做的很不錯。

　　鹽稅也收上的比之前好了些。

　　長祖父大概認為現在是要發力的時候了吧，孟言茉暗暗的想，想起坐上馬車前，那馬車上的杜鵑族徽擦的埕亮。

　　她這心裡又開始泛起的複雜苦澀該腫麽破。