山上的積雪還沒有化一腳踩下去咯吱做響撥起腳來就是一個深深的窩。郎舅三個站在陰宅門口瞧著下人們掃雪一邊跺腳取暖。

　薛老三道:“這樣天氣大哥自個在家反打俺們出來吹風受凍。”

　薛如兼體弱些守孝的人又穿不得厚裘冷得牙齒打抖裹緊了身上的披風道:“早知道外頭這樣冷法俺就穿兩件羊皮襖在裡邊。”

　狄希陳卻是常在外頭跑的腳下雖一般是皮靴卻打了皮綁腿脫了身上的披風原地跑道:“你們也似我家一般每日早起繞莊子跑三五圈就不怕冷了。”

　薛老三搖頭笑道:“依霜依雪兩個回了家還要跑教大嫂瞧見了好生說了二嫂呢說不纏腳還鬧得跟野小子一般生生把小腳跑大了。”

　薛如兼苦笑道:“那日晚飯大嫂還說是過幾日出了殯叫跟大哥家的幾個堂妹妹一起纏腳呢巧姐推翻了飯桌鬧了個不可開交。”

　狄希陳笑道:“說起來南邊兒不肯給女兒纏腳的名士也有不少只是北方少見。若是抗不住還是替兩個外甥女纏了罷。說起來也有幾分苦惱我家小全哥來提親的極多到紫萱頭上都是些愛財的身家清白的世家子弟通沒一個。”

　薛如兼道:“小全哥遲些無妨等他中了舉再慢慢兒挑通使得只是女孩子們還要早些訂下才好。”

　狄希陳道:“你們姐姐舍不得兒子女兒都是心頭肉呢不肯早早訂下。怕結了親人家孩子有什麽不齊全反誤了一輩子。”

　薛如兼笑道:“俺也怕這個呢上次金大哥說要跟俺結親。俺瞧他兩個兒子一個比小全哥大些。另一個隻小一歲單看還罷了站在小全哥身邊那就是兩個病秧子就沒答應他。”

　狄希陳瞧外頭收拾的差不多了。再不提那話兒只怕沒機會因道:“外頭走走罷都說這一塊風水極好你們家花了大價錢買了十頃祭田在下邊咱們三個去瞧瞧。”

　薛老三道:“俺不去外頭冷。”

　薛如兼曉得狄希陳一向行事都是替人著想的多明明他兩個怕冷還要拉他們出去必是有緣故兒。笑道:“走走也罷我記得山那邊有個小莊不多幾間屋子。也是要瞧瞧能不能歇人。明兒好叫人收拾。”拉著薛老三一步一滑下山狄希陳雖是大幾歲。倒比他們更像小夥子。隻幾跳就順著一個小坡滑下去。前後瞧瞧拐角處有大石擋了從人視角摸出那隻小匣兒托在手上等他兩個來。

　薛三喘著氣道:“姐夫這裡歇歇。”就看到那個小匣兒因問道:“這是什麽?”

　狄希陳笑道:“你猜。薛如兼笑道:“可是西洋來的鼻煙?”

　狄希陳隻笑也不開蓋兒。薛老三胡亂說了七八樣連春線都說出來了狄希陳道:“罷罷給你們瞧罷你們大哥昨晚上叫我交給你們的。”開了蓋兒將兩個折子打開遞到他兩個眼前。

　薛老三見了八千兩手也不怕冷了自袖內伸出來捏住了細瞧結結道:“這真是他?”

　狄希陳將那一個送到薛如兼手上又將兩個章對著日頭看清了一人分了一個笑道:“他也有一肚子說不得地委屈到底你們一母同胞情份兒都在那裡。”

　薛如兼小心收了荷包裡又撞了傻笑的薛老三一下道:“快收起。想必姐夫還有話說。”

　狄希陳道:“沒了你們明白他心意就好。咱們回去罷。這裡擋不得風吹多了頭疼。”

　回到車上狄希陳方與他們兩個說明白分家時還要爭爭做個樣子薛如兼點頭道:“俺們省得這些銀子等分完了家再跟娘子說罷三弟休花費了。.更新最快.”

　薛老三笑道:“俺們不如再開幾個當鋪罷還是這個來錢快。”

　薛如兼也樂真道:“買地買地。”說罷又傷心起來道:“若是早些讓爹娘知道也省得他們帶了心思走。”

　薛老三道:“爹娘在天之靈必是知道的。”拍拍腰裡地荷包道:“俺不買地。換了元寶堆在炕上當鋪蓋。”

　說得他兩個都笑了。薛家早請了四十九僧眾來在廳裡亂轟轟做法事。狄希陳去泰山泰水靈前磕了頭就要辭去巧姐堅請留了中飯到家素姐還不曾回來。狄希陳就覺得心裡空落落的有心去尋素姐又有些怕人家取笑他們恩愛悶悶不樂坐在書房裡看《史記》。

　卻說素姐到了相家先在偏廳上過香方去後邊問老太太安。相於庭地兒女們擠滿了正房的東裡間素姐隻認得最大的那兩個相老太太一一指著叫他們小一輩表兄弟姐妹見過禮命相於庭的長子長女帶表弟表妹出去耍。待屋子裡空下來老太太方道:“還有兩個不滿周歲的你不曾見過呢天天叫這些孩子們招地我極煩。”話音未落相老太爺的那群妾又過來請安素姐忙站了起來相老夫人道:“你坐著這起人俺都是要打的沒得叫她們一群十幾二十歲的人守一輩子。正好你來了就與俺這個老婆子做個見證問問她們願不願意不願意的送鎮上石娘娘廟做姑子去。”

　素姐因道:“還是問問弟妹罷。”相老太太點點頭一個媳婦子就去喚了相於庭的娘子來又將此事說了。相夫人道:“願走的有家人的叫家人來領了去也使得托了便人一路回娘家也使得不願走的就照娘說地辦罷。”

　那幾個妾就是有想留地心思。也是不肯去做姑子的都應了要回家相夫人爽利一人許了二十兩銀子盤纏。相老夫人道:“有家人地快去捎信兒這些天都老實些。若是做出什麽不好地事來俺就叫了人牙子來賣了她。”唬得六七個人大氣都不敢出給相老夫人跟素姐相夫人都磕了頭一個媳婦子就開了門請她們出去。

　相夫人因道:“嫂子跟俺出去走走兒?”素姐看相老夫人也是想睡地樣子就應了一聲。隨相夫人出門。相夫人叫人開了東邊花園地門笑道:“自學你們建了那個玻璃棚外頭這樣大雪裡邊還跟春天似的實是個好主意如今我沒事就愛在裡邊走走。”

　素姐一眼就瞧見他家那個極大地花園一角明晃晃一排十間棚一條遊廊自入園處直接通到門口。素姐跟著相夫人進了第一間裡邊比狄家的高大許多。中間打了極大的架子一排一排安放地俱是花盆兒姹紫嫣紅開得正熱鬧。素姐看了呆。相夫人笑道:“如今聽說京城裡南邊的花兒匠極是搶手俺下手的快。先請了四個來家。這些花可好?”又指著那邊道:“那一棚俺種的俱是牡丹。再那邊一棚卻是蘭花都有幾本是有錢也買不到的名花。走俺們那邊去。”

　素姐幾次想說:“這個本是育秧種菜的。”話到口邊又咽了下去她自個看到玻璃大棚的第一眼也是想種一棚花的人只是一算經濟帳就自動把花兒朵兒換了秧兒苗兒。饒是這麽著狄希陳還是放了幾盆碗蓮在裡邊相於庭兩口子不曉得稼穡的艱難蒔花又是極雅地事有此舉也不足為奇。想必京城裡邊的官兒們都是把玻璃大棚當個新奇的玩意兒養花種草罷。相夫人離了她眼前那些閑人倒還像從前那般心直口快素姐極愛她那棚茶花流連不忍離去。相夫人笑道:“嫂子若是喜歡揀幾盆兒去罷。”

　素姐搖頭笑道:“俺家沒有花兒匠搬回家白糟蹋了明兒想看了再來你偏閉了門不讓我進來不成?”

　相夫人笑道:“嫂子搬了來住在這園子裡都使得。你家有那許多棚也極要請幾個花兒匠地。”

　素姐笑道:“裡邊都是菜還嫌不夠呢。哪有地方種花說起來也夠二十個棚了裡邊一共還沒有二十盆花兒。”

　相夫人掩了口笑道:“表哥是個實在人你不肯他納妾他就不納隻這個就是極重的情份了。”

　素姐笑道:“天可憐見到任上去沒帶著老太爺老太太不然替他強納幾個俺還真沒法子。”

　相夫人笑道:“俺不如你好運氣如今打落了牙也咽慣了。”說話間她地侍女沉香尋了來道:“相安來回外頭等著搬花。”

　相夫人因道:“開了花園地門傳幾個媳婦子牽了車進來搬。”

　素姐就要告辭相夫人留她道:“前頭那幾個跟二房又在鬧。嫂子且陪俺說說話兒等她們完事了再走罷。”

　素姐笑道:“她們只有怕你的你躲什麽?”

　相夫人走近了小聲道:“都鬧到俺跟前打哪一個那一位都舍不得他地心上人受委屈何苦叫俺做惡人由著她們鬧去。”

　素姐只是笑相夫人指著隔壁棚子搬出來的盆花笑道:“這個比種地有出息呢一盆花最少的也有五錢的利息這個月開始賣俺就掙了有一千多兩。”

　素姐才明白她是賣花兒換脂粉錢笑道:“果然好主意這幾車是賣的?”

　相夫人笑道:“梅知府要送人俺們半賣給半送罷了。”又勸素姐也同她一般種花兒賣。

　素姐道:“俺家若是種了花只有送的沒有賣的。”

　相夫人尋思了半日也道:“說的是就是俺們家也隻半賣半送呢。若是在京裡也是換不了幾個錢的。”留素姐在上房吃酒說話因她家新來的幾個廚子都不大好到底還是素姐使了小杏花去廚下監廚相夫人愛她又討不到送了幾個人到狄家學藝不提。

　素姐帶著孩子們直到二更才來家狄希陳不快道:“怎麽呆那麽久。還有事兒等你來家辦呢。”

　素姐笑道:“卻是有緣故的我先去看寶齡你表弟妹送了她一個玉麒麟。我一直渥在懷裡先去給她拴上罷。”

　狄希陳道:“我才去看來。剛睡著。你回頭再去罷叫孩子們洗洗先睡去。”就先帶了小全哥跟小明柏回他們屋。素姐也趕緊看著小紫萱睡下替女兒壓了壓被角先回轉自個的臥房外間隻留了一個小梳子候著。狄希陳早已泡了一壺濃茶替她醒酒擱在火盆裡溫著。素姐自己洗過之後將茶放在炕上尋出兩個小茶鍾傾了兩種茶掀起被子裡邊還有一個點心盒揭了蓋裡邊是熱氣騰騰的幾樣素姐最愛地點心。素姐擺在炕桌上瞧著這幾樣點心。不由有些癡了。狄希陳大步進來邊脫衣裳邊道:“快吃點茶水房裡我叫她們煮了隻老鴨子。過一個時辰叫她們下些粉絲來。”

　素姐笑道:“今兒相於庭的幾個妾吵鬧弟妹不肯攙和。陪我做幌子呢。所以回來遲了。”

　狄希陳道:“相於庭自己不管?”

　素姐笑道:“今兒你舅媽還把你的一群小舅媽都打了出去呢。只怕為著這個相於庭躲了書房裡說頭痛。”

　狄希陳尋了隻八寶燒賣遞到素姐嘴裡。道:“他自找地管他做什麽你快吃些。他家的廚子那手藝我在他家就沒一回吃飽過。”

　素姐咬了一口笑道:“今兒是咱家小杏花下地廚相夫人跟我討個會做飯的我沒舍得許了替她調教幾個她明兒送六個女孩兒過來回頭春香又有事做了。”

　狄希陳笑道:“收她學費沒有?”

　素姐呸他道:“你去問他要去。”

　狄希陳道:“你若是把小杏花送了她只怕過兩天就讓相於庭收了房還是回絕了的好。他家裡邊也是一本糊塗帳隻比薛大舅好一點。”

　素姐看著他笑道:“你這是自我標榜你的功勞呢?”

　狄希陳道:“不敢俱是你的棒槌之功。”

　素姐將手裡地燒賣塞進狄希陳的口內恨恨道:“打一回叫你記一輩子也好。”

　狄希陳一邊嚼一邊笑道:“天地良心明朝這群女人有身材的沒長相有長相的沒智慧誰能像我老婆一樣美貌與智慧並重賢慧與淑德兼有?”

　素姐笑得一口茶噴到被子上忙放下茶碗尋汗巾擦拭狄希陳道:“笑什麽都讓你笑假了。這群美人兒一個個臉上糊一臉麵粉我猜相於庭晚上都是不吃宵夜的。”

　素姐指了狄希陳道:“你……”

　狄希陳笑道:“晚上你吃點心我吃你。”

　素姐恨不得跳下炕再尋個棒槌給他幾下惱道:“你就為著這個等我半夜?”

　狄希陳道:“非也非也是真有要緊事今兒我無事莊裡走走幾個莊頭兒都說今年只怕要冷到清明跟我商量撥了大棚裡的菜留出地方來。”

　素姐笑道:“這也是個大事你自己瞧著辦就是。”

　狄希陳道:“沒了青菜你吃不下飯的自然要先跟你說說的。那到了三月底還冷就撥了種棉花罷。”

　素姐將回絕相夫人賣花獲利一事說與狄希陳聽狄希陳笑道:“咱們要那麽些錢做什麽。本來田就不多多存糧食要緊靠著我們生活的也有二三百人若是遇到荒年親戚們來投哪裡買糧食去。多存點兒**說地深挖洞廣積糧。”

　素姐突然想起來道:“出殯時撥兩筐菜給相家跟俺娘家送去池塘裡還有魚敲碎了一家送一簍罷再配幾樣就差不多了?”

　狄希陳道:家兩口豬罷還有咱家的新酒送十壇子。另外今年的新樣兒還要送亭子地快找了家裡的木匠來做。 他們還要擺酒唱戲勞民傷財！”

　兩口子吃完了茶叫了外頭候著地小梳子收拾了盒子碗趕緊睡下第二日一早起來狄希陳跟素姐一齊到前院兒看著叫人把西院通中庭地大門加了裡外兩道鎖從夾道出入請來的幾位先生一人配了一間屋余者一半做了小廝們地宿舍一半空下來選了間沒有隔斷的大屋子做教室。又將西邊那五間院子裡住的家人長工都遷出來借了小九的莊子暫住。看著先叫人收拾出三個院子來來附學的若是帶了家人的就派一間兒若是沒帶家人的或是兩人或是三人合住一間。隻安排了一個老仆打掃。狄希陳因打算收錢的用自家的廚娘就不大好還打算另雇兩個廚子合幫工。

　素姐道:“分得那麽清做什麽?”

　狄希陳笑道:“只怕有了些名氣就有人想來沾光咱們索性做得正規些收了束修若乾支出若乾我們貼補若乾清清楚楚一筆帳他想要名聲兒叫他拿銀子來換。”

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