狄家家學請的先生除胡秀才教他家的仆人、虞先生教內眷還有高先生、丁先生兩位宿儒這兩位因肚內實有幾分材料兒不肯隨波遂流是以功名一途就有些艱難府裡每年學考俱在前列幾十年都不曾中舉家中又只有幾畝薄田有狄希陳這樣尊師重道的人去請自是肯來。

　有高、丁兩位先生做招牌雖然狄家家學離鎮上遠來附學的富家子弟也還有七八個年紀有十二三歲的也有十五六歲的。家貧不能設館的小戶人家轉托了親戚送來的足足有五六十人。狄希陳思之再三這些人收來的學費也有限不如乾脆一個大錢不收出了卷子考罷隻取前五十。就煩胡先生寫了兩張紅紙指明了狄府家學收兩種學生一種是一年交二十兩銀的收費生不限人數。一種是憑成績考來的免費生今年隻招五十人。一張貼在自家莊前的大道上一張貼在明水鎮一個茶館門口的樹身上。其時有錢人家請先生在家設館一年束修也要四十兩狄家隻二十兩的時價卻包一主一仆的吃住實是相當的便宜。消息傳開二十日那日來考的學生足足有兩三百就是收費的學生來報名的也多至二十來個。

　還好狄希陳事前有準備將一個教室牆上挖了十來個孔拿字畫擋了每次放五十個孩子都給寫有數字的木牌掛在胸前牆上貼的題目只是個幌子罷了桌上堆了無數的筆墨紙硯之物由他們自取。狄希陳跟幾位先生坐在壁後。冷眼瞧這些人手腳可乾淨有沒有糟蹋東西揀那品性純良。行為舉止大方得體的孩子拿紙筆記下號數。等過了半個時辰就使人去收了卷子挑出這些孩子來。到天黑才挑出四十六個免費生當即抄了名字貼出來叫第二日來報道。又出了告示說狄家每年都考地只要不過十五歲明年正月十八還可來考。

　苦等了一天考上的孩子自是欣喜若狂考不上的不免有些不伏氣只是狄家是不收錢白給吃住地何況明年還可再考就有句把不中聽的話都咽了肚子裡都等著明年再來。

　素姐這天比狄希陳還要興奮。早備齊五十床布鋪蓋並五十套個人用品帶著春香布置出一個院子來聽說還少了四個數。心下失望就要收起四套東西。狄希陳攔她道:“收兩套起來。那兩套留給小全哥跟小明柏他們打賭開鋪子實是輸了。我跟他們說過零花錢還給他們只是得過兩年窮學生地日子。他兩個都答應了。”

　素姐想了許久方道:“這麽著前莊一個咱們自己的家人都不用才好。”

　狄希陳道:“來富前兒我就叫他府裡廚工市尋兩廚子短工市尋十個短工來。.更新最快.想來也夠使了。咱們自己家的那些男女孩子們都從西邊出入早上遲半個時辰到前莊中午提前半刻回後莊吃飯就能錯開了。”

　素姐歎息道:“當初沒想周全後莊蓋得太小了些。不然咱們自家的孩子都擺在後邊也罷了。”

　狄希陳笑道:“我卻覺得是前莊蓋小了呢。多出十個人吃飯你們菜譜安排的怎麽樣?”

　素姐拉著他回家書房裡秋香跟煮酒兩個正在抄菜名兒素姐照著後世賣盒飯地樣子訂了一葷兩素一湯狄希陳取了一本抄好的翻翻頭一頁葷菜兩個大字下邊第一行就是土豆燒肉再下邊辣椒炒小魚等等差不多都是葷菜搭配了素菜炒的。

　狄希陳因笑道:“這個葷菜可有些名不符實就沒見過一回全肉的。”

　素姐笑道:“人家開鋪子的也不過初一十五兩天打牙祭稱兩斤肉還要十來個人吃。我倒想天天給人家幾斤紅燒肉吃只怕給不起。”

　狄希陳笑道:“卻不是說你小氣這樣三菜一湯算得上極豐盛了。只是不是全葷還是把這個改了叫三菜一湯罷。咱們總要謹慎些若是這些小地方叫人家拿住了說笑話兒卻沒什麽意思。”

　素姐點點頭自取筆抹了這一樣。因與狄希陳商量明兒中飯是哪幾樣好。

　狄希陳道:“差點兒頭一個月別給他們吃好人心什麽時候有個足的時候小翅膀的例子在那裡呢不是咱們總讓著他也不至於調羹心氣兒越來越高。”

　素姐想了想了中午是醋溜土豆絲、燉豆腐、酸菜炒肉沫三樣主食卻是兩個大饅頭玉米粥管飽。晚上吃炸醬面。狄希陳看了笑道:“這個不錯以後晚上都吃麵比不得咱們愛吃米飯我還真怕你頓頓給他們吃大米飯呢。”

　素姐笑道:“可不是我也是春香才提醒的。”提筆寫定了此後晚上吃麵。又笑道:“春香說胡先生說的孩子們早起背一個時辰書有個名頭兒叫空心書最是有用不過所以早飯開得遲點兒我看每天就吃雜糧煎餅跟綠豆稀飯。”

　狄希陳大笑問道:“裡邊是不是豆腐乾、海帶絲、土豆絲跟酸菜沫?”

　素姐笑道:“是。”

　狄希陳笑道:“咱們家地土豆玉米番薯是不怕吃不掉了。”突然小紫萱跑進來道:“爹娘俺什麽時候上學?”

　原來小全哥跟小明柏說要到前莊去住今兒在家收拾東西。小紫萱就有些著急她自知論女紅不如小杏花論寫字背書又不如兩個哥哥早就嚷著要好好念書學本事只是家中一向有事開學的日子一推再推十分的不耐煩忍不住來問父母。

　素姐笑道:“大後日你外祖父母出殯咱們再跟依霜姐倆一起回府裡去罷。”

　小紫萱道:“那樣。可是遲了好些天俺先去寫字兒罷。”說罷咚咚咚一路小跑又回她自己地屋子寫字去了。

　狄希陳十分滿意衝素姐伸出大姆指道:“這當頭一棒。總能老實一年半載了。”

　素姐道:“她還好些小明柏跟小全哥這一向都是一更才睡。五更就起來怕是打擊的有些過了。”

　狄希陳道:“男孩兒多打擊不是你一向地口號麽心疼了?”

　秋香笑嘻嘻收了紙筆拉著煮酒出去。素姐方道:“難不成你不心疼?”

　狄希陳隻指著才出去地兩個人影道:“這兩個也算人精了。我們兒子將來能娶到這樣的媳婦只怕難。”

　素姐道:“我前些天跟連大舅地娘子坐一處說話兒她親生的一個小女孩兒才六歲聽她說話地意思是想跟咱們結親呢。”

　狄希陳道:“快些推了他家的家教中看不中用都是你大弟媳那樣的花架子。”

　素姐笑道:“我隻裝沒聽明白也罷了她就是想也還要看我們家小全哥讀書如何呢。不過說說罷了。”

　狄希陳也就丟開不提。這些年差不多是個有適齡女兒的親戚就想跟他家小全哥結親只是他兩口子不曾松口。因一個人家都沒許過倒也不算得罪人。只有小紫萱是他掌上明珠。婚事不諧。到底操心的多些狄希陳歎了一口氣。叫買辦馬生松去府裡尋金老實叫他留心有離府城十裡八裡地好地有賣的就叫他先來報與他知道要挑好的悄悄兒備上兩份兒給紫萱寶齡做嫁妝。

　卻說狄家取了四十來名小學生大半來自明水也有七八個是繡江縣上的。其中一個姓馬的偏偏就住在小寄姐嫁的那個屠夫家隔壁卻是個賣魚的小販本來跟著他爹識了幾個字要附人家的學又交不起學費。本是抱著萬一之想去碰運氣誰料居然考上了。是日回家馬婆子聞得喜訊袖著二十來個錢出來割三斤肉。

　屠夫娘子笑問:“今兒又不是年又不節買這許多肉做什麽?”

　馬婆子笑得眼睛都眯成一道縫道:“俺大孫子考到狄小善人家學堂他家不收一文錢還包吃包住呢。”

　屠夫娘子道:“啊也有這等好事怎麽不說與俺們知道也叫俺家兩個兒撞運氣。”

　馬婆子道:“俺孫兒也是恰好在明水親戚家耍不然哪裡曉得。不妨事聽說明年還要考。你家兩個兒明年再考也不遲。”

　屠夫在邊上聽了拿剁肉的大砍刀狠狠剁在肉案了擦了擦油膩膩地手在肉堆裡揀出半斤肥肉丟到馬婆子的籃子裡唱個喏道:“馬大嬸有勞你了明年考時千萬跟俺們說一聲兒。上學識字可是好事呢只是俺們這樣人家哪裡上得起?”

　屠夫娘子的聲音粗起來狠狠拍了肉案一下案上一塊二十來斤地肉都跳了一跳怒道:“存了兩年的學費叫你買了個不會做活地女人回來又替她養了半年病花了好些銀子。不然俺兩個兒會沒有錢上學?”

　馬婆子曉得他兩口子又要吵嘴忙拎著籃子轉回家果然屠子打不過他娘子抱了頭逃走。 他娘子氣不過丟了肉攤回家揪住小寄姐照著她水靈靈地兩隻眼衝著眼眶一邊搗了一下濃濃的吐了一口唾沫在她臉上才又氣呼呼出來賣肉。

　卻說小寄姐也怪不恨屠夫不恨屠夫娘子唯獨指著狄希陳地名兒咒罵不休屠夫自後門溜進來本有些憐惜她被大娘子打了聽得她咒罵的仿佛是別個男人頓時翻了好大一缸滴珠兒香醋揚起拳頭臉上已無處下手隻得改了巴掌在她屁股上打了十來下罵她:“不守婦道的私窠子俺瞎了眼買你回來殺得不豬做不得活日日還要吃俺的飯念著野漢子。”

　打罵完了退後兩步看了看道:“這兩拳打得卻好實該隔幾日打這們一回。”

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