狄自強以為二三月考試提前幾天去看看考場也就是了沒想到春節還沒有過薛教授鄭而重之使貼子請了幾位舉人吃酒商議一起進京。

　“嶽父大人為什麽要提前幾個月進京啊?”狄希陳呆頭呆腦的問。身邊的相於庭一陣惡寒忍不住把椅子挪開一步。

　“尋下處拜同年。”薛教授自己是個等了十來年才等來的貢生倒真不知道舉子進了京要做些什麽擠了半天擠出這麽兩句來。

　薛如卞因為父親在上低著頭吃菜半句也不好多的嘴心裡恨不得將這個姐夫掐兩下解氣哪個中了舉不是飛一般進京尋下處一邊拜同學喝小酒拉關系一邊尋同鄉找門路若是路遠些的隻怕是一中了舉就收拾雨傘書箱要進京了。唯有這位一講到讀書七竅都被牛皮糊了十七八層的人會問為什麽要提前幾個月。

　狄自強看眾位的表情也知道自己問錯了問題嘿嘿一笑學大舅子化憤怒有食量。他老人家當年萬般皆下品唯有讀書高黃書倒看過幾十本哪裡知道這裡邊的彎彎繞。換素素來怕是也是不知道滴課本上沒有平時清宮戲小四穿越文也沒少看要講到提前趕考肯定考零分。

　眼見得一桌子菜被三位舉人悶聲不響搗了個七零八落薛教授歎了一口氣吩咐兒子再寫貼明兒請狄老太爺相老太爺過來讓他們三慢慢吃皺著眉頭慢慢走了。

　老人家一走相於庭跳起來就拍了狄希陳一下道:“哥哥別吃了咱們商議如何動身要緊。”

　薛如卞也笑道:“坐船走我還沒坐過船呢。我打聽過了走水路到通州也不過七八日。”

　“極是極是騎騾子太累人還是坐船好。”相於庭眯起眼同笑就差在臉上大書“我很yd”幾個大字

　隻是這舉子包了妓者坐船進京趕考的風流韻事狄自強是沒有聽說過看到自家大舅子一本正經的人也笑得如此不堪料想必是什麽好事為了彌補剛才的失態也乾笑了兩聲心裡卻打定主意今天晚上軟磨硬泡也要讓家人同意他坐船。

　可惜人算不如天算三位老太爺吃了半日酒也說坐船使得隻是不太放心孩子頭一遭出遠門狄老太爺橫豎無事便自靠奮勇要去陪考揀了個正月初六的黃道吉日相老太爺便酒也不肯多吃先去臨清十兩銀定了隻船。

　且說素素心裡恨不能陪考的人是自己嘴上卻不好說出來坐在榻上一件一件給狄希陳收拾衣服折一件看一眼坐在燈下傻笑的狄自強一眼。

　狄自強正滿心歡喜的逗著小全哥道:“爹爹去考個狀元回來掙個鳳冠霞帔給你媽媽玩。”逗小全哥學說考狀元一歲多的小孩子一邊流口水一邊學道“爹爹爹爹元”。素素在邊上瞧著一肚子的離愁化做了微笑。

　“你和爹爹進京帶誰去好?”素素想到狄周不會做飯又有些愁手下慢了下來尋剪刀剪燈花。屋子裡略亮一亮又昏暗下去照得狄自強和孩子的影子由濃變淡。

　“肯定是狄周娘說再請個廚子你家和我外婆家都能用上。”狄自強笑道:“等我掙個成都府經歷回家咱們哪上天府之國好好住三年就我們仨。”

　“別掙個小老婆回家。”素姐也笑了在衣箱裡邊又放上一包銀子尋了把小鎖鎖上將鑰匙用紅線栓了系在新汗巾上。“走的時候記得換上。”

　一邊素素忙著過節各家送節禮包餃子打年糕給大人孩子做新衣裳預備賞錢。一邊狄員外尋著一位廚子叫尤聰試做了兩桌酒都說好講定了一年八兩銀子寫了文書先給了四兩叫他收拾衣服等物。尤聰很有眼色的就搬了進來整日跟在狄周後頭跑前跑後一口一個狄管家狄大叔叫得狄周肚子挺得越大起來。隻是家裡的廚房是素姐親自下廚輕易不許男人進去不好顯得他本事各家仆人都有娘子也不用大廚房所以這個尤廚子盼著進京的心倒是比狄希陳還急切些。

　素姐恨不能一把將狄員外拉下自己與狄希陳同去心裡悶悶的進了臘月話也少了飯食也不大肯動。自己心裡明白有高堂在上沒有媳婦跟相公一起趕考的道理自家公公要陪著去那已是十分少見了。隻是家事還需支持不能裝個小病哄狄希陳多住兩日心裡舍不得怪狄希陳隻想把功名心切相於庭和薛如卞剁十七八塊放太陽底下曬乾喂狗。

　其實狄婆子也是放心不下說完了狄員外又叫進狄希陳吩咐最後還讓狄周站在窗外邊說了個不休惹得狄周回家跟娘子了半夜的牢騷。

　當下這個春月節過得沒有滋味不必說第二日素姐與狄婆子將四人送至明水鎮外與那兩家合起來直奔臨清去了。

　相於庭最是調皮一上了船圍著掌舵的船老大問東問西唬得他家的小隨童生怕他掉水裡跟在後邊轉來轉去。好在眾人都不暈船那船也不十分大前倉便住了主人四人幾個家人自去後倉與船家做伴有尤廚子借他家灶做飯倒是讓船家也省了幾日買菜買米的銅錢。

　從臨清到京師不過八百裡地走得慢些兒也不過十來日就到了通州碼頭自有那車夫腳夫前來招攬一徑直到京師去尋下處。他們果然來的遲了風景好的地方大的都住滿了人一直尋到國子監東邊才尋到兩處房子一處住下狄員外與狄希陳一處住下相於廷與薛如卞。

　原來這京師中小戶人家就是不靠出租房子為生也收拾下小小巧巧幾間屋子租與應試的舉子進京的小官兒做下處掙他幾兩銀花花。狄希陳住下的這個地方三間北房住了父子兩個狄周尤廚子住了東房連著過道的南房是客廳因為請了薛如卞相於庭日日來這裡吃飯免不得還要買些家什器皿。

　房主人姓童見狄員外不曾講價就交了第一個月的三兩房錢又柴米油鹽的買東買西為人十分的客氣。才搬進來童奶奶便拿朱紅小盤、細磁茶鍾、烏銀茶匙並茶果送了兩杯茶來與狄員外父子吃。吃過了又命丫環小玉收了茶鍾另拿兩鍾茶來與狄周尤廚子吃自己靠著西邊角門與狄員外說話兒。

　狄希陳看那童奶奶頭上是金線七梁鬏髻勒著鏡面烏綾包頭穿著明油綠對襟潞綢夾襖白細花松綾裙子言行舉止十分的爽利。邊上還站著個小姑娘綠襖紅裙白白的小臉兒紅紅的小嘴兒非常可愛看見陌生人看她也不躲避

　狄員外與童奶奶客氣說話他便對著小妹妹做鬼臉逗她笑。童奶奶也不生氣隻說狄希陳孩子脾氣重了些倒是讓人喜歡。將晚童爺從鋪子裡回來童奶奶整治了整齊酒席請了狄員外父子吃飯又托狄周去轉請那兩位舉子誰知道相於庭早拉著薛如卞去尋同學吃酒去了止貼了張紙條在窗上讓狄希陳自便。

　從第一日起早飯之外相於庭跟薛如卞滿京城到處亂跑唯有狄希陳一來知道自己肚子裡沒存下什麽來以供搜腸刮肚之用二來父親在上也不敢太過份十回裡也就有二三回能跟著他們出去走走不過吃吃酒聽個小曲兒看看風景之類。狄員外見自己兒子懂事放下心來與童爺互做主人常常小飲幾杯說些閑話日子過得十分悠閑。

　還是薛如卞看到狄希陳恨不能頭懸梁之錐刺股之不好意思起來拉著相於庭收心也像狄希陳般訂了功課日日苦背。一日三餐讓小隨童去隔壁狄家取來。狄希陳心裡苦笑這下勞逸結合都沒了機會讀書之外也隻能逗逗房東家的小朋友了。

　明水鎮上因為狄員外並狄希陳都不在家素姐在家支撐門戶早起晚睡忙的喝口水的功夫都沒有隻得了空還要醃鴨蛋做孩子衣服一轉眼春天天就到了。晚上翻黃歷算日子殿試怕是要開考了不知道狄自強書背得如何八股文可能入考官的法眼萬萬不能貼了卷子給人趕出來又怕他銀子帶的不夠吃的不乾淨夜夜胡思亂想總到三更才睡。

　狄婆子見素姐如此辛苦差人與薛婆子說了請了薛婆子並素姐的親生母親龍氏過來與素姐說些閑話。巧姐兒見婆婆來了給薛婆子磕了頭又要給龍氏行禮。薛婆子連忙攔住了與了巧姐兒一對鐲子做拜禮。龍氏拉了拉素姐衣腳自進了素姐的東院兒素姐隻得跟了進來聽龍氏抱怨。

　“如今我的兒子是舉人女兒是舉人娘子就受不得他小巧姐一個頭?”龍氏對著女兒說個不休素姐對這位親娘無話可說隻好微笑親自泡鍾茶來給她潤喉又命抱了小全哥給外婆看好容易哄得龍氏開口去逗小全哥玩兒自己方才抽身出來去給薛婆子正經磕頭。薛婆子與狄婆子都明白素姐的難處不提龍氏自說些東家的媳婦又生了姑娘西家又買了幾十畝地之類的閑話與素姐解悶。薛婆子又講些中了進士人家來報喜要如何如何的規矩給素姐聽不到飯時便帶了去尋巧姐說話的龍氏回家。

　坐在房裡歇下的素姐鬱悶雖然龍氏是自己親媽不好鄙視她的可是論哪一點兒都不如薛婆子來得叫人尊敬。真不知道素姐出嫁以前的日子是怎麽過的。有這麽個攪得家宅不寧的人物也難怪素姐母老虎威名遠揚原來是有出處的。又想萬一狄自強帶個小老婆回家可是如何是好?