秋香隻鼻子裡冷笑了兩聲。煮酒笑道:“九爺隻娶九奶奶想來也不是愛色的人只怕九奶奶多慮。”

　素姐笑了笑因明日歲考掉轉話頭道:“明兒晚上要請幾位舅老爺和先生們吃飯咱們擬菜單罷。”

　煮酒忙取了張紙因外頭備兩桌裡邊女眷也是兩桌算下來時鮮菜蔬和雞鴨都有莊上送來的要現買的只有水果和鵝、肉。煮酒算了算約要用銀二兩秋香就去稱了銀子與她兩個一齊帶了買辦出去買菜。素姐到廚下先叫人殺了四隻雞錢守仁娘子拆分幾大塊剝了雞皮削下雞胸肉取大罐燉湯把雞腸雞心等雞雜收拾乾淨了切碎合在雞胸肉一處取青辣椒加醬爆炒又炸了一大盤花生米拌了一碟海蜇並一小盆水果。取了一大瓶冰過的羊羔酒送到前邊小全哥房裡尋狄希陳。

　隻狄希陳一個睡在後院樹蔭下邊吹涼風聞到香味兒坐起來笑道:“先生們不在家這是偷嘴吃呢。快快擺上。”跑在兒子的書架上尋出五個大杯來到園裡洗乾淨了就把三個孩子從園子裡叫回來吃酒。

　素姐看他三個臉都曬的紅心疼道:“你們這是做什麽?一個個曬得煮熟的蝦子般。”

　小全哥去打水明柏正替紫萱拍身上的泥土忙道:“俺們在東牆那幾棵大松樹上看到有什麽東西就爬上去瞧了瞧。”

　孩子們在家都穿的是素姐改良了的短衫長褲唯有紫萱褲外邊還加了條紗裙已是扯破了一個口子。素姐替她解下道:“貪頑也罷了。怎麽就這麽不愛惜東西?”

　紫萱笑嘻嘻接了哥哥遞過來的水盆放到石墩上三個人洗過手依次坐下陪狄希陳吃酒。說些閑話耍子。提起嚴明柏這回繡江縣考了第二狄希陳喜歡道:“過了這幾天依舊回明水莊上讀書去。來貴趁你們放假收拾出了藏書樓。回頭明柏帶你的黃山跟華山搬到那院裡去住。”小全哥眼熱。忙道:“俺也搬去使得不?”

　狄希陳只是搖頭。小全哥衝素姐嘿嘿傻笑素姐道:“你得等明年考中秀才再說。雖然不求你做官到底學問也要拿得出手閑書不是你現在看得地。”

　紫萱問道:“上回算帳俺瞅了一眼足足花了有二千多兩銀子。都有些什麽書?”

　狄希陳笑道:“天文地理、諸子百家無所不包。都是些又有趣又有用的好書。”

　素姐道:“你說的我心裡都癢癢了借書抄書地章程訂了沒有?”

　狄希陳看著三個孩子道:“交給他們仨罷這幾日不是上樹就是翻牆也叫他們做點正事。”

　紫萱夾了筷子海蜇笑嘻嘻道:“都有哪些書各有多少冊?總要查明白了才好定章程。”

　狄希陳點頭道:“紫萱問的好不過差使交給你們自去數罷爹爹只看你們做地好不好。.更新最快.”

　小全哥搖頭道:“爹爹又哄我們做苦力呢。來貴哥那裡必定有書單俺們照著單子看就使得。”

　素姐笑道:“你們若不數萬一單子跟書都不對怎麽辦?娘替你們主張。所有的書分清種類。點齊數目再登記造冊。若有人來借翻了冊子就知道是哪一間屋子哪個櫃子啦。”

　紫萱好容易有事交給她。歡喜道“俺不怕累。明兒俺們就回莊上去罷！”

　狄希陳笑道:“使得過幾天你明柏哥送走了學道。他必是在縣學的也要回明水去送知縣禮請學官吃飯咱們到莊上住幾個月天涼了再來家。”

　說話間小全哥三個都吃完了一鍾酒小全哥搖搖瓶裡還有小半瓶衝明柏擠眼明柏接過替狄希陳和素姐添酒笑道:“再放放熱了就不好吃了俺們三個分了罷。”紫萱動作最快一手舉著自己的杯子一手舉著明柏的湊過來小全哥本舉著杯也要湊上來看素姐拿眼瞪他們縮了手笑道:“一杯就一杯。”

　素姐奪了明柏手裡地瓶道:“孩子家吃一杯就夠了到後邊去叫夏荷打你們洗澡換衣裳一個個身上臭的不像話。”送走了髒兮兮的兄妹仨歎氣道:“還說小全哥跟明柏老成呢一遇到紫萱就是三個皮猴。”

　狄希陳笑道:“他們的童年跟少年多美好當浮一大白。”一仰脖吃了一大杯笑道:“不怕沒錢吃飯不怕沒錢讀書你我可比不上他們幸福。小妞妞只怕醒了快把這幾盤她吃不得的收起來罷。”

　素姐忙把盤碟收回盒子單留果盤在外邊。齊山跟黃山兩個過來擦桌子收家夥。果然小妞妞才起來臉上還有席子壓的印子穿著件小袍兒在前邊跌跌撞撞的跑後邊跟著三四個媳婦丫頭子經過狄希陳看到水池反光直衝到水池邊就要撲下去**搶上前抱起她就哭鬧起來。素姐跟狄希陳以為跌著了一齊出來看都道:“帶回來在這樹蔭底下玩仔細水池邊暑氣衝著了。”

　素姐摸摸女兒身上又出了一身的汗抱她站在石桌上問她道:“寶齡吃果子不吃?”就桌上的果盤裡取了一個李子給她玩。不消半刻就咬地一手汁水還蹭了狄希陳跟素姐一身。

　狄希陳道:“這個澡白洗了。咱們帶她去再洗一回罷。”拎著女兒回後邊去替孩子洗乾淨了一家人都在院子當中逗小妞妞說話。

　素依在西廂看了半日也走出來逗小妞妞。素姐隨口問她:“你來了也有幾天毛頭誰帶?”

　素依微微笑道:“有大奶奶照管呢。”抱著小妞妞舍不得放手半日才道:“俺若是生個女孩兒就好了。”

　素姐道:“只要教的好是男是女都一樣。”

　素依苦笑道:“我們家新規矩女兒親娘照管。兒子們都是大奶奶看顧。”

　素姐笑道:“這是誰立的規矩?”

　素依道:“是連親家老爺新立地說俺們不比大奶奶知書達禮怕俺們教不好兒子。老爺也說有理。就把孩子們都送到大奶奶院裡去。”

　狄希陳因她兩個說薛家家務事就把孩子們帶回裡院耍。素姐帶素依到客房裡。屏退了從人方笑道:“做娘的都巴望兒子有出息跟著大娘不那麽嬌慣將來成*人出息了難不成就不認你這個生母了?”素依因素姐說話偏著做大地。低了頭只是微笑恰好薛如卞回來忙上前替他脫外邊大衣服。薛如卞買了新房快活笑道:“多謝姐姐姐夫成全替俺尋下這麽可心地房子明搬了家擺一日酒請你們兩口子。”

　素姐道:“你已是買下了房子不如早些家去罷你家素依想孩子了呢。”

　薛如卞笑道:“本是叫她來府裡散散心既然想家。明兒咱們去遊湖後日家去罷。”

　素姐看素依扮出一副嬌柔可憐的樣子忙前忙後心裡歎息。回房曹氏已是等在那裡秋香她們都借故出來。只有陳嫂陪著說話。素姐才進來。曹氏等不及就問她:“五嫂怎麽樣?”

　素姐看她這幾天臉都瘦了一圈覺得她有些可憐因道:“俺們家到年紀地差不多都訂了親倒不好叫她們悔婚的剩下地都還小呢就是把你也不濟事不如罷了。”

　曹氏勉強笑道:“俺哥叫俺快些兒過些天縣學裡秀才們又要點卯大家來往吃喝怕他臉上下不來呢。俺且上別處尋去。”素姐留她不住叫陳嫂送她家去。

　晚間狄希陳聽說了笑道:“你怎麽不明說九弟必不肯納妾?”

　素姐道:“要說緣故兒必扯出春香來你叫春香怎麽處?她最是要臉的人咱們家裡頭說說罷了傳出去還嫁人呢她必要做一輩子尼姑去！”

　狄希陳道:“我聽兒子說話好像胡先生有意卻不知春香有沒有情?你叫秋香她們打聽打聽差不多咱們撮合一下也省得你提起她就心裡難受。”

　素姐笑道:“且等秋香她們成了親再說。以後凡事要跟胡先生打交道都交給她罷。”

　第二日晚上請客薛老三湊趣還召了四個小唱來都是十四五歲極妖豔的少年小杏花正巧看見他們下轎跑進來跟素姐道:“接進來四個唱的歌童呢聽說還帶了女人衣服來奶奶可要去瞧瞧?素姐道:“這必是老三的新花樣兒等菜上齊了咱們進去瞧。”不多時小全哥就逃席出來小杏花和夏荷都圍上去問長問短。小全哥道:“通不是男人是四個妖怪！偏偏三舅笑地兩個眼睛都眯一道縫。”再過了半盞茶功夫明柏也走到後邊來吐舌頭道:“好好的男人偏要扮了女孩兒唱曲兒還擦一臉粉大舅還說三舅找的好小唱。”

　紫萱好奇極了就連巧姐也坐不住帶著女孩子們去看了一回都紅著臉退出來叫曹氏道:“九弟家去了呢。”曹氏就有些坐不住要辭了家去。素姐撿了六碗菜叫人送她回去。巧姐方道:“說是守孝不好叫粉頭虧他哪裡尋來這四個不男不女的小唱。”

　此番連龍氏都要去看素姐隻得陪著外書房裡一個十三四歲的女孩打扮的小廝在那裡唱《思凡》薛如卞正打拍子薛老三且不聽戲直衝門邊站著的一個俊俏小廝飛眼風兒那小廝笑起來微微眯著眼果然比女人還嫵媚幾分。狄希陳跟胡先生薛如兼三個隻當做沒看見在那裡小聲行酒令吃酒那三位老先生的臉都紅了吃一杯酒看一眼小唱坐又坐不住走又不好走的。兩桌客倒分了三種人。

　素姐忍著笑拉龍氏走開龍氏道:“再聽聽唱地實是好呢。這幾個小廝生的也俊。”

　素姐道:“喜歡聽戲等二年叫班小戲唱與你聽就是這是男娼呢有什麽好瞧的。”

　回到後邊龍氏還說個不了素依道:“大老爺外書房裡也有幾個回頭搬到府裡來姨奶奶要聽戲叫他們唱就是。”

　巧姐忙道:“原來他們幾個也會唱曲兒俺說呢外書房裡那幾個來了客總不叫使女出去通是他們服侍。”

　素姐道:“想來是待客用地。也不知吹的什麽風這兩年南邊來地戲班子多就有人家把男孩兒妝了南邊人教他幾句出來哄大老官兒錢。”此言說得素依都笑了因著有這幾個妙人前頭吃不得慢酒少時都散了。狄希陳送了客就叫人去掃地換鋪陳熏屋子。素姐取笑道:“我在外邊瞧你聽地出神呢。”

　狄希陳苦笑道:“這種風流陣仗我無福消受男孩兒當了女孩養活聽說還有纏小腳的。也隻你家薛如卞當那個是真名士自風流。”

　素姐笑道:“我倒有些想念五彩胡子那幾位。這幾個月都沒消息了呢。”

　狄希陳想起胡子兄一口茶噴了一身。

　過了二三日先生們帶著明柏幾個小秀才們送了學道又回縣裡去拜學官狄家打點禮物送縣官學官一連忙了七八日才在明水莊上安下下來。

　隔了兩日曹婆子就帶了一個女孩兒來尋素姐說是替曹氏尋地侍女寄放幾日素姐心知是替小九尋的妾也不戳穿只等曹氏得閑來領。

　秋香氣不過跟春香說:“那個賣油的娘子要替九老爺納妾呢不知哪裡尋了個十六七的女孩兒來在咱家住著咱們瞧瞧去。”卡文的分割線

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