刑廳楊大人家娘子也是愛使棒槌的隻得含糊道:“我聽他家人說是不小心跌破了臉怕不好看所以請了假躲在家裡不見人。”

　吳大人卻有幾分脾氣冷笑道:“必是他娘子打的怕老婆成這樣！快叫他休了不然咱們開壞他評語叫他官帶閑住家去罷。”

　原來狄希陳家裡富厚若是有什麽官司到他手裡人家送他也收不送卻不似知府大人那樣下死手的拿著去擠銀子就不似知府那樣有人讚他是天高三尺的青天大老爺。雖然同事群中也還合得來畢竟是穿越人士自以為落落大方不卑不亢就好其實對平輩這樣態度倒罷了上司就嫌他太硬氣名聲又不顯心裡不喜歡他。好容易捉到他錯處兒吳知府便想將他排擠走借著酒力忙忙的教人去跟狄希陳說教他快休了悍婦重振夫綱不然就開壞了評語要教他回家種地去。

　那天狄希陳與素姐兩人想起來帶來四川的那幾壇子辣椒醬與幾大包乾辣椒都在廚房一起動手要做幾個川菜吃祛一祛川地的濕寒之氣。狄希陳先拿乾辣椒在乾鍋裡烤出焦香再澆上熱菜油炸出一小壇辣椒油。素姐這邊魚片也折分開來又有泡好的醃白菜與榨菜撈了切成片先下鍋與高湯一齊煮了最後才將魚片與乾辣椒各樣調料放進去起鍋再澆上辣椒油雖然比不得後世正宗的水煮魚這樣三大盆燒出來一盆分與家人吃一盆叫小九與薛老三陪了周師爺吃最後一盆卻是素姐一家三口自吃。

　素姐正在那裡夾了一片魚去了刺拿開水洗過喂給小紫萱吃。就聽見小春香進來遞了個貼子給狄希陳道:“是知府吳大人使人送了來的說是立等回信。”

　狄希陳隻當是請他赴宴笑道:“這樣冷天難為他想著我。”翻開了看臉就沉了下來臉色比外邊的天還要冷些。

　素姐抬了頭看他如此便道:“若真是推不了還是去一去吧。”

　狄希陳冷笑道:“去了也沒有。”便將貼子遞給素姐道:“這位青天大老爺不只頂得天都高了三尺連人家的家事都要管。”

　素姐看上邊卻是叫狄希陳休妻的話看完扔了笑道:“只怕是酒喝多了糊塗了理他做什麽我們自過我們的。”對春香笑道:“就說爺知道了請回罷另外給那位送信的管家一個二兩的大賞封兒。”

　春香見狄希陳臉色不好看應了一聲並不就走隻拿眼睛看他。狄希陳擺手道:“她說的極是就這麽著。”勉強又吃了幾筷子還是丟開碗筷道:“吩咐外邊拿我官服來我還是去一趟罷。”

　素姐見他動了怒攔他道:“他又不是皇帝說了不算理他做什麽?還是先請周師爺拿個主意罷。”狄希陳坐下不語素姐忙教小杏花拿了貼子給周師爺看請他進來說話。

　不過片刻周師爺領頭後邊小九與薛老三都快步進來。那周師爺滿面紅光胡子上還沾著一點湯水想是著忙來不急擦就過來了。素姐忙教小荷花擠個熱手巾遞給他自己與小杏花趕緊把暖閣內桌子收拾出來又自去後邊洗了手泡出四碗茶送了進來。

　周師爺原來沒有見過素姐久仰她母大蟲的大名又見薛老三是個渾人心裡隻當她是個潑悍的村婦很為狄希陳抱不平。等到今日見了真人卻是一個極乾淨爽朗的婦人這樣事若換了別個一定一哭二鬧三上吊她卻站在邊上若無其事只是微笑心裡索然起敬。

　素姐先捧了茶敬周師爺道:“咱們兩口子都是糊塗人還請師爺知無不言。”

　周師爺心道不得了忙站起來接了茶碗道:“不敢當不敢當。”那邊狄希陳與小九都自去小杏花捧的盤子裡拿了茶碗唯有薛老三高頭大馬穩穩坐在那裡等他姐姐捧茶連身也不欠一下。

　小九卻是個伶俐人曉得薛三舅爺是個苕道人素姐與狄希陳必不好支開了他說話若是留他在此處又怕他日後亂說。便笑道:“嫂子咱們院子裡的被臥都要拆洗了不如叫小桃花去先拆換了吧。”

　素姐知道小九給她台階就順著下來道:“小杏花快去叫了她舅老爺院子裡去拆換被子。”又看小荷花站在邊上就教她抱了小紫萱跟小杏花那邊屋裡玩去。薛老三聽說小桃花便有些坐不住的意思扭了幾扭方厚著臉皮道:“我有些內急先去走動走動。”也等不及姐夫姐姐說話撥腿就走了。

　小春香迎面見薛三舅爺興衝衝走了又見小桃花也順著牆角兒追了出去心裡著忙也不喊她衝進裡屋道:“我給了他賞封兒又找柳嫂兒拿了盤肉燙了壺酒教小板凳爹與他吃著說話呢怕等不及聽了幾句就進來了。”

　卻見屋內齊齊的坐著三個人素姐卻是在狄希陳背後站著她眼睛只看到小九微微笑臉便紅了不好說下去。

　周師爺就覺得這個婢女也是個有意思的人笑道:“說了什麽呢學來聽聽。”

　小春香雖然害臊只是主人家的大事要緊忍著羞道:“那個家人說吳大人前幾日在家納了個妾叫吳夫人趁他去人家吃酒偷偷賣與過路的船上去了。吳大人心裡不痛快又不敢跟夫人做就狠想拿咱們開刀。”

　素姐與小九聽了先就笑了狄希陳與周師爺都搖頭不信都教她快去接著打聽。這裡周師爺先道:“吳父母與大人不睦止非一日了只怕還是因大人的官聲好些所以如此。”

　狄希陳冷笑道:“這個人也太齷齪了有本事布政使司參了我就是偏要將人妻子拉扯進來敗壞人家名聲。”素姐在他後邊按著他道:“也是我有錯在先不該不問清紅皂白與你動手如今教人捉了錯處兒。他不是刮地三尺麽咱們備份重禮給他就罷了。”

　周師爺拈了胡子想了半日道:“嫂夫人說的也有道理橫豎大人在錢財上不怎麽看重的不如拱手送他些兒。”

　狄希陳越聽越氣一拍桌子道:“若是我連護著自己的女人都要靠給人送禮還不如丟了官不要呢。”說罷一推茶碗自己一邊叫備轎一邊大步走了出去。

　素姐忙看小九小九笑道:“送了人家還要你接著送這等小人只怕沒完沒了。”

　周師爺道:“想來這事因吳夫人逐妾而起不如打點份禮嫂夫人親自去了去與吳夫人或可挽回一二。”

　素姐站了起來對著周師爺行禮謝道:“這麽著還請先生去勸勸他我這裡隨後就去。”

　言罷也不關他們出去自己進了臥房將飾盒子拿了出來。素姐雖然自己不愛頭上身上掛得跟雜貨鋪一般其實女人愛珠寶的天性也搜羅了些無事拿出來把玩。只是這上頭並不看重要尋出來送禮還嫌份量輕些。挑了半日教人傳話去問那個管家走了沒有?若是沒出走想法子問問吳夫人喜歡什麽。小荷花去了就跟小春香一起回來春香道:“已是問過了聽說吳夫人娘家極富有吳大人得官也是是仗著妻族的力量咱們要送她不如尋些新鮮稀奇的東西罷。”

　素姐愁道:“我這裡哪一樣不是平常物件兒。”

　小春香指著梳妝盒子道:“大嫂這個就好。咱們家賣的鏡子都不如這個照得人清楚。”素姐這梳妝盒是素姐一時興起想起小時候看得杜十娘跳江時那隻珠寶盒華麗麗的晃眼睛自己想了樣子打的一共六層頂層揭起來極明亮一面鏡子第一層幾格就是梳子。再下邊幾層都有大小不同的格子又極寬大與常用的扁抽屜兒好用得多又是自家請了巧匠打的花樣兒是素姐自己畫的幾筆水仙荷花不像外邊賣的匠氣。因是頑不過一樣兒造了五隻兩隻送了娘家兩隻送了相家這一隻沒舍得給人也不舍得用自己收著擺在那裡看。於是素姐忙與小春香七手八腳將裡邊的東西都倒了出來另擺了一套象牙梳子又挑了幾副飾襯了棉布擺好。因覺得空蕩蕩小春香就帶著小荷花小杏花將自己的飾盒都搬了來裡面滿滿的都是她們無事時拿絹紗綢緞做的頭花兒。便挑了十二枝好的裝了進去。素姐還嫌不夠開箱取了一百兩黃金放在最底一層。方拿了綢緞包了盒子自己抱著與小春香小荷花等不及坐轎讓那個家人領著坐了車到吳府那家人得了賞錢高興忙忙的替她們報與後邊大夫人知道也不等人來接就引著她們進了後宅。素姐與春香走到中門出來一個極醜的管家娘子模樣的人笑道:“原來素狄夫人快裡邊請。”

　素姐微微點頭道謝小春香上前一步便遞給她一個紅包兒笑道:“這們冷天麻煩嫂人出門。”

　那媳婦子袖內捏了捏又硬又大的一塊忙笑道:“姐姐多禮了等會兩個姐姐還是到我們屋子裡坐坐罷上房裡自有伺候的姐姐也歇一會子。”言語間上了上房的台階素姐自有人引了進去小荷花在後邊抱了箱子跟著。小春香便跟了這個媳婦子去家人候事房裡與她們閑話使出渾身解數拍來一眾媳婦子眉開眼笑。

　那裡素姐進門見上邊一個婦人遍身綾羅珠環翠繞身後站著幾個妾模樣的女人論長相都不如這個婦人便小心行了禮道:“奴家才到成都不久一向想來尋姐姐說話兒只是不得閑因尋了個小玩意兒特拿來給姐姐玩。 ”小荷花便將包袱遞給過來接的一個妾。那妾偏生力氣小些手便沉了一沉還好小荷花不曾放手跪下來接著了。吳夫人曉得這個東西沉重料得不是金就是銀也不開了看忙笑道:“快教小玉收起來。”又滿面是笑對素姐道:“你的來意我是知道了咱們自家姐妹不玩那些虛的必為你做主。”素姐又謝過了心裡怕前邊吵起來不好看便要請辭。那吳夫人也要看她送的是什麽東西也不留她大模大樣坐在椅子上笑道:“我也知你不便走好罷得閑過來我們再說話。”一面叫個妾送她們出來。

　素姐站在院子外邊又等了半日方等到春香出來。主仆三個不敢就走坐在車內等狄希陳出來。

　過了半日就見狄希陳光著頭怒氣衝衝大步走了出來周師爺在後邊笑嘻嘻跟著。見狄家的車忙道:“想是嫂夫人來了大人還是先上車罷也省得嫂夫人擔心。”

　待狄希陳上了車他又隔著車窗笑道:“吳大人教他娘子叫進去出來還陪了個不是。此事想來無礙了。”

　狄希陳便道:“老子連紗帽都扔他臉上了我呸他老婆叫進去罵了兩句也虧他能忍住氣出來與我低聲下氣道他喝多了。”