狄希陳正與周師爺一處說話，聽了這個消息不免慌了手腳丟了手上的文書就要回家。周師爺一把扯住他的袖子道:“莫急莫急八成是那位吳太守。先教人去吳府門口打聽消息去。”

　小九已是走到了門口聞言回頭笑道:“我去。”坎上帽子便一路叫小板凳一路小跑著出去。

　周師爺拉著狄希陳坐下道:“且坐坐罷等令弟回來就知道了。”

　狄希陳想著素姐一個人在後邊不知道怎樣的擔驚受怕人雖勉強坐在那裡眼看著周師爺的嘴一張一合心裡亂成一團麻。周師爺勸了他半日說得口都幹了他什麽都沒聽進去。

　狄希陳正在想主意要學項少龍拖家帶口大逃亡小九已是笑嘻嘻進來道:“是吳大人摘印了。一群人圍著他家呢大門口四五頂大轎子我聽得裡邊吵鬧教小板凳在那看著。”

　狄希陳就跳起來道:“你喝口水歇歇我去後邊跟你嫂子說去。”飛一般走到後邊。

　素姐正在上房給女兒胳膊上套金鐲子見他回來忙道:“怎麽樣?”

　狄希陳笑道:“無事是吳大人家。”素姐哎呀叫了一聲道:“就是他們家我們也要倒霉的送了他家差不多兩千兩呢。”

　狄希陳也嚇了一跳又急忙出去尋周師爺說話。素姐又將女兒胳膊上的幾個金鐲子都取了來並自己身上的十來個與小春香身上的十來個一一都放進盒子裡收好自去收藏不提。轉眼狄希陳就打了小九進來與素姐報平安道:“他家只是摘印。家都沒有抄隻教搬出去呢。想來無大事嫂子不要著急。”

　因吳府外邊圍得緊。成都那幾位與狄希陳都不敢買消息各自懷著鬼胎在家偷偷收拾細軟。一連過了十幾日。晚間素姐與狄希陳都是一夜沒睡相互守著到了天明聽雀兒在樹梢上叫的歡了方無精打采開了門叫人進來。那一日小板凳卻起得早等開了大門他就躥了出去。早飯時方回來衝到廚房裡抓了個包子邊啃邊跟他娘說:“那個吳夫人娘家連夜來人接了吳大人一家碼頭坐船走了。”

　狄希陳與素姐雖然在家沒有聲張可是家人們都曉得些兒正是人人自危地時候聽得小板凳這樣說先狄周就道:“你先去跟大哥大嫂說知俺們幾個分頭去看看。.更新最快.”便拉了幾個老成的仆人分頭去吳府與碼頭。

　狄希陳已是吃完了早飯在自家院子裡頭轉來轉去。不想去縣衙見周師爺聽小板凳這樣說了喜道:“我還當周師爺哄我的呢。原來真地無事呀。”等到狄周回來報了無事想了想又道:“這麽忙著搬了出去。只怕是新官到了。我穿了大衣裳先出去罷。素姐你準備禮物罷等與隔壁楊大人家約齊了一起送去。”

　素姐道:“他們走了就無事?”

　狄希陳一邊穿官靴一邊笑道:“是革職。所以走得快。你想想吳夫人娘家來了人哪裡會有事果然是朝中有人好做官呢只怕過幾個月吳大人高升了還說不定呢。你放心罷。素姐賞小板凳一兩銀子那猴子卻不肯要跪下來笑著求素姐:“俺就想吃那個水煮魚還求奶奶親手做一盆俺一個人吃。”地下的媳婦丫頭笑得都抱著肚子罵他:“小猴兒快將銀子交給你媽罷當心吃多了肚子痛。”

　素姐含笑點了點頭道:“這些天大家都受累了是得好好歇歇叫狄周跟狄九強去買魚去就是。”又叫小春香拿了幾吊錢出來道:“這些教柳嫂兒今晚上加菜要吃什麽你們自己去說。”

　小春香忙瞪了小板凳一眼道:“還不出去裡邊是你站地地方麽。”拉著他一起去了廚房眾人歡笑不提。

　小寄姐先聽說狄希陳要摘印也有幾分擔心待到童奶奶去廚房取了晚飯回家跟她說已是無事了想到素姐還是高高在上的縣官夫人她又不快活起來悶悶的坐在那裡撥飯玩。

　童奶奶對她已是失望只要她在家不出去丟人現眼就好也不管她自己吃完了飯又去廚房幫忙。

　誰知到了門口小荷花攔她道:“今兒我們大嫂要親自做幾個菜你且出去罷。”

　童奶奶每日在奴仆堆裡好話說盡也不見素姐放她們母女出去就想當面求素姐哪肯放過這樣天賜良機就陪著笑臉兒道:“好姐姐你就讓我進去罷咱又不是外人。”

　小荷花冷笑道:“等咱們都死光了教你家小寄姐成了內人你才不是外人呢走遠些。”

　童奶奶因是自己說話造次了小荷花這樣傷她也不惱又笑道:“姐姐說哪裡話還求姐姐在大嫂面前說幾句好話讓咱們家去呢。”

　小荷花道:“你住在這裡是不像要走就走罷哪個留你。小寄姐卻是咱們真金白銀買了回來的……”

　小春香就出來問:“誰在那裡說話大嫂教帶裡邊去呢。”看見是童奶奶就白了她一眼扭了頭回去。

　童奶奶當初在京裡從富貴到貧賤什麽樣的人沒有見過什麽樣地冷嘲熱諷不能受得她隻當沒有看到還是笑嘻嘻跟在後邊跨過門檻。素姐正和柳嫂兒都系了圍裙在那裡配湯料。小春香不說話素姐便當眼前沒有這個人。柳嫂兒雖然可憐她也隻當做看不見童奶奶足足等了小半個時辰素姐站不住了坐下喝茶方將那張笑僵了的臉遞到素姐跟前就要跪下行禮。素姐等她跪下磕了個頭方慢慢放在茶碗。待笑不笑道:“這不是童奶奶麽還不快扶起來。”

　柳嫂兒方做勢要拉她起來童奶奶跪著向前又行了一步道:“都是我的不是。還請狄夫人消消氣我們寄姐再也不敢了。您老人家抬抬腳。咱們就感激不盡了。”

　素姐正色道:“這麽說是我故意與你們為難嘍。千萬裡將你們從京裡騙了來好吃好喝當佛一樣供著還要等小寄姐做我頭上人原也是我的不是。”

　童奶奶見素姐連她女兒在家說的那些體己話都知道料想再說好話也無可挽回。隻拚命在地上咚咚將頭磕地山響。

　素姐終是不忍命柳嫂兒拉起來額頭上已是雞蛋大一個血包。素姐道:“可憐天下父母心。送她回去咱們狄家是不敢娶荷香院的頭牌的你叫令愛死了心老老實實做幾年活罷。若是她打了不該打地主意我拚著壞了名聲兒也要遂了她地心願送她去荷香院。”

　童奶奶聽素姐這話雖是嚴厲卻大有正經忙謝素姐道:“小寄姐有奶奶調教。必能出息些兒。”素姐揮手道:“令愛能有你一半明白事理就好了你去罷。看她自己是要做人還是要做鬼你磕一千個一萬個頭也不頂事。”

　柳嫂兒知道素姐看見童奶奶嫌煩。就拉著她出去背了人悄悄兒跟她說:“大嫂雖然嚴厲。並不做踐下人地。你隻管好了小寄姐休叫她再生事自有你們的結果。以後休在大哥大嫂眼前轉。若不是大嫂擋著早叫大哥將你們送回京了我聽說京裡還有個蔣舉人上告官府了海捕文書尋你們呢。”

　童奶奶聽說蔣舉人還在尋她們也有七分相信滿口道:“我們必不出院門地狄奶奶面前還請多美言幾句。”童奶奶回到家想起自己這個女兒不曉得事換了別人家必先打了半死或配家人或叫媒婆子領了去如今吳大人已是走得遠了又沒人查考狄希陳是不是真納了妾素姐待她們已是極寬大心裡十分感激素姐行事。便日日安分看著女兒不許她出去苦口婆心的勸她:“將來找個小戶人家咱們有這許多銀子買上幾十畝地一頭牛哪裡過不得日子。休要再賭氣。”

　小寄姐卻道:“不把銀子還她她肯放咱們走?娘別教他們哄住了。”自己走到一邊撿起針線來做先做完了自己地才做小桃花跟她使喚地小銅錢的衣裳。

　小桃花故意一日幾十遍地使她的小銅錢來催好容易做得了又嫌這裡不好那裡不好教她改了袖子改領口要踩她取樂。 小寄姐都低頭一一受了童奶奶心裡納悶:難道真開竅了?

　那成都府吳大人革了職暫知成都府的是南陽的同知林白林大人這位林大人卻與相於庭是同年當初京裡一處喝酒聽曲的好朋友與狄希陳楊刑廳都是舊識。狄希陳送了厚禮他一句推辭沒有都收了第二日林夫人親自過來回拜送的自家釀的二十壇梨花白並十簍江魚與些吃用之物。素姐也按品大妝與她見禮這位林夫人卻也識得幾個字房內並無妾待兩個就極說得上話來。她也聽說有小寄姐這麽個奇女子便想請來見見素姐笑道:“罷了罷了論長相還不如我跟前這幾個呢勝在不要臉罷了。”

　林夫人因眼前這幾個都算出色笑道:“不是她生地不好罷隻怪姐姐會調理人兒。若我是男人天天對著她們也不想討外頭的。”素姐便調開話題道:“今日因姐姐來預備了些南方的點心姐姐嘗嘗?”

　林夫人見天也晚了就道:“是特為我做地教她們裝了盒子我家去吃罷不然我們家那位又要說我吃好吃的偏著他了。”就站起來請辭素姐一直將她送到中門

　回家坐定素姐忍不住氣道:“果然好響亮地名聲。”因面前站了幾個人就不好再說什麽心裡計較要將她送人。