那薛三冬跟了樂山知縣衛大人一路順江而下。衛大人是個宦情極濃的人一路上緊趕慢趕狄周也一步跟著一步在瓜州換了船直奔山東而去任薛三冬吵鬧也不在南京蘇杭等地歇腳。狄周已是在這條路上走了幾個來回輕車熟路雇車馬馱了東西回明水薛三冬自回薛家狄周押了行李在前幾房家人在後來到狄家莊。

　此時狄家莊卻比明水鎮還熱鬧些狄家作坊外蓋了一溜小屋租給來此地做小生意的人家就是狄氏在繡江縣裡的族人除了二房不好意思之外那兩房七八戶子侄都搬了來附狄員外而居。

　這一日童奶奶尋調羹說閑話兩個人坐在中院大樹下吹風。童奶奶道:“狄老太太只怕日子也不長久了你就要熬出頭了呢。”

　調羹小聲道:“休這樣說。”

　童奶奶笑道:“如今可是你當家怕什麽呢。”

　調羹低了頭不肯說話。卻聽見守門的開了大門小跑著進了上房報喜道:“成都任捎了禮物回來了。”

　緊接著一車一車吃用之物流水價送了進來調羹要開腳錢就先走了。童奶奶見帶了這許多東西不免有些眼熱悶悶不樂走到雜貨店後邊小寄姐挽了袖子在那裡給小女兒洗澡見娘回來了道:“廚家給您留了兩碗稀飯。”

　童奶奶道:“我在調羹那裡吃過了。本來還要留我晚飯的因他家成都任上捎了禮物來家裡忙亂所以我先回來。”

　小寄姐跟了狄老三兩年隻頭兩個月常捱打。因童奶奶手裡有些銀子。她又放了帳出去一個月也有幾兩銀子使用狄老三有了念想兒。就慢慢待她們母女好些了。童奶奶是個人精總吊著他。他看得見摸不著也越來越氣悶。他前頭妻子留下兩個兒子要養活小寄姐又生了個女孩兒一家子六口投奔了狄老員外狄員外借了這個小院給他們居住。童奶奶就拿了幾十兩銀來開個雜貨鋪請了個夥計賺的錢也夠他一家過日子。狄老三不用照管一家衣食袖了些銀子整日在外流連相與些半桶水的秀才借考取功名日日在花街柳巷胡混總是在家的時候少在外地時候多。

　小寄姐聽見成都幾個字就覺得刺耳。將水桶重重頓在地上唬的孩子怪哭。

　童奶奶心痛外孫女抱了孩子起來拍。抱怨道:“雖說姓薛的心狠也是你自己走錯了路。若是你好好守在家裡。回了山東狄員外兩口就名正言順替你上頭做妾。隻怪你自己做錯了事。休要拿孩兒出氣。”

　小寄姐一口氣憋地臉都漲紅了正要分辯。卻見狄老三的兩個兒子來家徑去她房裡翻箱倒櫃尋出一盒點心來坐在門檻上分吃。小寄姐正好出氣豎了兩道柳眉道:“沒有家教地小賊快把點心放下來那是預備明兒你們爹送縣學裡的禮。”

　大的那個拿眼角掃了她一眼道:“我爹的就是我的你算個什麽東西?”

　小寄姐氣得跳起來道:“你們兩個小雜種吃我地穿我的還敢罵人。”就撿了院子裡一根燒火棍要去打他們童奶姐一手抱著孩子一手拉她道:“休要吵鬧等扶了正再收拾他們也不遲。”

　待晚間狄老三來家小寄姐就吹那枕邊風非要漢子扶她做正。誰知狄老三另有心思他嫌小寄姐名聲不好做不得他的正妻就看中了學官家裡一個守寡的女兒想娶她為妻。因今年縣試央了狄員外去求了縣太爺人情就讓他中了秀才。.更新最快.學官只要他一百兩銀子財禮與女兒做嫁妝。狄老三自己手裡的銀錢早花費了的就想哄小寄姐去要童*銀子。因道:“縣學裡都說我文章寫得好只是認得的大人少若是得兩百兩銀子去府裡尋個人情舉人就穩穩的到手了到時堂堂正正扶了你做舉人地娘子好似秀才的妻呢。”

　童寄姐聽他先提到銀子還有三分清醒待他說穩穩的做舉人娘子就昏了頭了。想著若是自己做了舉人娘子將來也是官太太必能將薛素姐比了下去。若是有朝一日男人做了尚書這樣地大官薛素姐還要低了頭對她陪小心呢就動了心思去要銀子口內遲疑道:“俺娘那裡沒有兩百兩呢只怕夠一百兩。”

　狄老三笑道:一百兩也夠那些我再去設法就是。”

　小寄姐鬼迷心竅就從枕上爬了起來悄悄走到童奶奶睡的廂房裡取了鑰匙開了箱子翻出兩包共一百兩碎銀來。狄老三已是在門口候著搶了納在袖裡道:“事不宜遲我這就去尋份上。”回頭拉了件綢衫披上開了門就走。

　小寄姐獨自回房裡守著女兒越想越覺得不對只是不敢跟童奶奶說。過了幾日狄老三來家問狄員外借了家人來裝飾房屋披紅掛彩。她心裡還道是要為自己扶正有七分擔心又有三分歡喜。

　誰知調羹請了童奶奶與小寄姐去吃酒家裡就來了學官地嫁妝鋪陳了兩間正房又一個十一歲地賠嫁丫頭叫是小珍珠守了門。待小寄姐回家小珍珠把了門死活不讓她進去。童奶奶奇道:“他哪裡來的銀子娶妻?”

　小寄姐漲紅了臉哭道:“他說要銀子尋份上方好中舉人是我不該拿了娘一百兩銀子與他。”

　童奶奶跺腳道:“有這銀子在手他看銀錢份上待咱們就好如今叫他哄了去咱們可怎麽處。”

　小寄姐氣得直哭想拉狄老三拚命偏生狄老三在縣裡又沒有來家。童奶姐實是氣地狠了也不理她自抱了小外孫女回房去睡。到第二日晚上狄老三坐了高頭大馬。後邊跟著一頂花轎來家也不理坐在灶下哭泣的小寄姐自喝了交杯酒。關了門睡覺。

　早上小珍珠就使喚小寄姐道:“娘要洗臉水呢快燒了送來。”

　小寄姐本不想燒。卻想看看新娘子是何等樣人燒了滾開的一鍋水拎了一桶送進去。卻見一個嬌滴滴的婦人當窗坐了她常坐地位子在那裡梳頭狄老三滿面笑容要替她描眉見她進來。板了臉道:“這是我一個妾叫寄姐快來見過娘。”

　那婦人白了他一眼嬌聲道:“好沒規矩的人兒相公好脾氣呢慣的這樣。”

　狄老三忙過來踢了她兩腳道:“還不給娘磕頭當自己是公主娘娘呢。”

　小寄姐吃他當初打怕了含著氣磕了頭稱娘那婦人伸手撥了她頭上地金簪道:“這些不是你用的我替你收著罷。從今以後老實做活一個月我還許漢子與你睡一晚。”

　小寄姐此時恨她地心比恨素姐還甚。咬著銀牙扭頭出了門卻見童奶奶打點了箱籠支使了夥計搬家。忙道:“娘這是哪裡去?”

　童奶奶怒道:“方才那小丫頭趕我走呢說一個妾的娘住在這裡吃白飯。他狄家沒有這個規矩。”

　小寄姐哭道:“我去跟她拚了。”

　童奶奶攔了女兒道:“我跟調羹相好。借了她家幾間屋搬了去單過也省得人家說我吃女婿的。你在他家。他想這個雜貨鋪只怕對你就好些。不然咱們另過。”

　小寄姐便依了幫著母親將雜貨諸物搬了對面的空房裡去。待新婦慢慢纏了腳出來閑走瞧前邊雜貨鋪教人搬空了罵小珍珠道:“誰這麽大膽偷搬了咱們家東西?”

　小珍珠道:“是寄姨呢說雜貨鋪是她們家的要搬了別處去開。”狄老三在後邊聽了不好做聲就想偷偷溜走新婦一把揪了他地耳朵道:“你不是說你家有良田百頃還有鋪子麽怎麽都成了妾的?”

　狄老三吃疼求饒道:“眼前這田就是我家的這個雜貨鋪卻是妾的娘自開的。”

　新婦聽說還有田料這個小小鋪子沒有多大出息新人總要充些大方就丟開手不提。就是狄老三心裡猜測童奶奶必是還有銀藏在腰裡不然怎麽敢搬出去單過就對小寄姐又有了三分好臉色。小寄姐雖有二心怎奈京師不敢回去銀子又教自己送了狄老三娶妻隻得低頭忍耐。

　卻說薛三冬回家將姐夫的書信交給老父薛教授拆了看信裡提到三冬帶了一千三百多兩銀子回家還有綢緞等物卻是歡喜。又見桃花將要生了親自喚了三媳婦到房裡來將道理說與她聽。那王氏看家兄份上又要公公婆婆面前妝賢惠擺出一副笑臉來收拾兩間屋子與小桃花住薛老三感她的情到了家只在她房裡歇宿妻妾還算相安。

　薛如兼等了幾個月等狄希陳單給他寫了封信隻字不提辭退計主管卻也有些泄氣何況薛三冬回家帶了許多銀子也沒有充公兄弟三個裡頭老大富且貴老三也比他有錢就有些鬱悶。巧姐兒勸他道:“咱們替俺哥守了幾年作坊等俺哥來家跟他說你跟計夥計合什麽氣?”

　薛如兼道:“那塊地大哥買了去憑空就賺了五千兩的差價。不是計夥計打攔咱們也有一兩千兩銀從到手。如今就是小三都比咱們有錢呢。巧姐道:“俺娘的私房也有幾千不外是我哥跟我兩個分了你替我哥照應好了作坊只怕他就讓咱們些。”

　狄婆子當家幾十年私房地確也有一二千只是狄希陳到京裡去活動家裡銀錢不夠她都拿出來使用了。從前女兒在家固然樣樣都在媳婦前頭如今女兒成了人家人自家這份家當連小翅膀姓狄都不想分給他就算還有私房又哪裡舍得大把銀子分給外姓。狄希陳在外做官三年並沒有銀子捎回家來卻是狄婆子偷偷叫孫子寫了信去說過的就是這樣。還嗔兒子送來家的東西太多不會做人家呢。

　狄員外年紀越大因老妻偏心。愛妾又謹慎越地心疼小兒子。就與狄婆子商議趁他們老兩口見在。先替兩個兒子分家。狄婆子道:“你不怕人家笑話你分就是。”

　狄員外道:“家裡兩個作坊大的小陳哥留著罷小地就與了小翅膀其他田地都平均分開就是。”

　狄婆子聽了生氣道:“這兩個作坊卻是素姐當了嫁妝建地你要分。總要跟她說聲。”

　狄員外氣道:“她嫁了咱們家就是咱們家的人她地銀子不是咱們家的銀子麽?”

　狄婆子不肯道:“媳婦地私房是她自己的她肯一年拿出幾百兩來給小翅膀是她知禮惱了她一錢銀子不與小翅膀是她本份你想她的等兒子媳婦來家自與他們說此時要就分了去我卻不依你。”

　狄員外道:“小陳哥跟素姐從來友愛。一定依我。”老兩口不歡而散。

　若說狄員外為何起了要分作坊與小翅膀的心思卻是狄家親族們見薛如兼跟計夥計幾個把定了作坊這起人半隻腳都伸不進去。空對著人家大捧賺銀子咽口水想著若是將來作坊換了小翅膀當家。調羹一個婦道人家不知事。小翅膀又小自然任由他們擺布。所以日日在狄員外跟前上眼藥說些素姐偏心娘家容不下人等語。又有現成的例子小寄姐在那裡總要多分些家當與小翅膀防身只怕住在一起小翅膀叫她折磨死了。

　狄員外老人家地心思卻是心疼小兒子多些聽得多了也覺得趁他活著分家才好。只是他向來聽狄婆子的話狄婆子道不依也隻得等兒子回來再說。

　卻說小全哥接了爹娘的信都是厚厚幾十頁看了又看心裡十分的想念爹娘數著日子等他們任滿回鄉。這一日祖母看人開了箱子取出素姐捎來的各樣禮物命人取了小全哥那一份送到東院來小全在那裡擺弄一個素姐親手替他打的絲絛上邊系了一塊雕花的玉佩。小翅膀走了進來道:“怎麽你有這個我沒有?”

　小全哥畢竟是孩子隨口道:“這是俺娘梯己捎給俺的。”

　小翅膀比小全哥還小一歲半更不懂事眼紅道:“你給俺看看中不?”

　小全哥不肯小翅膀就要搶。兩個人拉拉扯扯玉佩就掉到地上摔碎了。小全哥舍不得搗了小翅膀一拳把個小翅膀打哭了淌著眼淚去狄員外那裡告狀狄員外一頭是兒子一頭是孫子兩個都舍不得就將一腔怒氣都到了素姐身上嗔她不懂事捎幾樣東西都偏心把兒子放在小叔前頭。還是調羹為人明白苦勸道:“那個玉小翅膀也有只是我怕他摔碎了收起不讓他瞧見。孩子們哪有不打架的管情明兒他兩個就好了。”

　狄員外教調羹說了半日方消了氣。 偏生有多嘴地媳婦子又把這事說與狄婆子聽狄婆子道:“小翅膀小小年紀就知道挑撥也不知道是誰教出這麽個孩子來。”就更不喜歡他了。

　這一日小桃花一舉得男薛教授夫婦喜不自勝三個兒子都有孫子下了貼子請狄員外跟狄婆子都去吃酒。狄婆子還罷了狄員外見老友兒孫滿堂心裡就覺得狄希陳生的少了回家與狄婆子商議給兒子討兩個妾。狄婆子不喜歡調羹順帶童奶奶跟小寄姐都是她討厭之列道:“兒子怕是指望不上了你再討幾個妾還能生幾個小兒子呢比孫子又強多了。”

　小全哥待計主管來問他好就將父母親私下裡托計主管尋田地的信給了他教他去尋一個有山有水有稻池有旱地地莊子。計主管依了信裡寫的各項在離狄家莊二十多裡地靠近臨清那一邊找到一大塊地順著小路進去連綿地丘陵後頭就是田地正好有條小河流過只因那裡偏僻山坡多田地少沒有什麽出息主人家又急等銀子花費就極便宜賣了。計主管做主定了那裡寫了文書到官府裡上了檔子將地契藏在個小匣裡收起要等狄希陳回家交給他又寫了書信另使人專程送了成都任上去。

　狄希陳收到信已是十月將盡兩口子高高興興拿了抄來地魚鱗圖看了半日商議要挖塘取土燒磚等等等等寫了信安排下去又覺得不妥總要耐著性子等過了年好回家親自安排才好。