狄家接連少了七八房家人白日裡還好到了晚間上夜的媳婦們就排不過來班兒廚房裡也只有柳嫂子一個人忙前忙後。素姐想雇幾個女仆狄希陳不肯:“雇的人第一不知道品行如何第二她們經常出入閑言碎語就多不如買個幾個罷。”

　素姐道:“別的都還罷了女兒房裡只有幾個小姑娘外頭就一個媳婦子守夜。如今家裡又空蕩蕩的我不放

　狄希陳笑道:“聽說山西陝西造反已是平定了擄了不少*婦女當街買賣明兒叫胡三多去撿幾個老實的買來就是雖然是在咱們家做家政服務也比娶不起媳婦的窮人買了回家做老婆吃苦受累強。”果然就召了兩個媒婆來親自吩咐她們道:“如今我們家少人使喚兩位嫂子幫忙尋幾個會做活的來。”

　那兩個媒婆還是舊年賣小鏡子幾人賺了知縣大人幾兩銀好不容易得來的機會哪敢怠慢第二日就帶了十來個人進來道:“成都府裡一個鄉紳家壞了事女眷們送了教坊司這幾個丫頭生得平常了些教小婦人們拿出來賣呢。”

　素姐坐在堂上一個一個挨著看去見這十來個人生得果真都平常年紀從歲到十七八都有。因媒婆子說女眷送了教坊司站在堂下的女孩子們裡頭就有四五個臉上有不忍之意。素姐一個一個指出來道:“你們幾個站出來都說說自己會做些什麽?”

　媒婆忙走近幾步笑道:“奶奶好眼力最老實會乾活的就是這幾個這兩個大的是全灶呢都做的一手好羹湯。那三個小的。本是針線上人。”

　就拉了一個小丫頭出來掀了她地小夾襖道:“看看這針腳前日府裡同知丁大人家尋婢女。丁奶奶也說這幾個好就是丁大人嫌她們生的不如那幾個好看呢。才留到今天。”

　素姐又讓小春香帶了兩個大的去廚下燒幾個菜試試就留兩個媒婆吃中飯。果然抬上來地幾盤菜滋味都好便講定了一共四十六兩銀子將這五個人買了下來。兩個大的十六歲那個取名煮酒。十五歲地取名煮茶三個小的依著個子高矮取名翠竹、翠蘭、翠玉。

　素姐還要買幾個單身婦人那媒婆道:“府上無人使連家帶口投了來的就也多比這樣單身婦人可好多著呢。”

　素姐不解其義問道:“這是為何好好的生意怎麽不做?”

　那媒婆陪了笑臉低聲道:“婦人買賣的多是在家裡打罵公婆。好吃懶做教夫家打了出來娘家又不能養活才賣地。這樣的人不是名聲不好聽就是手腳不乾淨。最是麻煩不過。”

　素姐笑著點頭道:“你說的也有點道理。”

　那媒婆連聲笑道:“奶奶若還想尋人咱們慢慢訪那好的送了來。再不敢在狄奶奶跟前為了幾兩銀子將那不成材的送來。”

　素姐便教小春香送客。她坐了那裡想了半天。才把人安插妥當。小杏花最與紫萱合得來就給了紫萱。煮茶跟翠竹翠玉三個再加上小梳子小露珠新人舊人摻合了一起都安置在女兒房裡。小春香回了家是要嫁小九的小荷花轉過年也有十六在身邊都呆不長久。就將小鏡子跟小雨滴與翠蘭三個都交給小春香學著管管帳要替她們兩個的班兒。這樣晚上女兒外間有一個人守夜也無妨橫豎房裡有四五個人。就是將來幾個大的嫁出去也不至於手邊無人使。.更新最快.另安排房裡的大小丫頭們除春香之外都一日兩個輪值了去廚下幫忙。這樣分派下來果然柳嫂兒跟幾房家人地媳婦們都輕松許多就是半夜守門的也敢睡一會了。

　過了幾天媒婆又領了幾個人來素姐見媒婆會看人眼色送來的都是手腳伶俐地小姑娘。就挑了兩個大些的分別取名翠鳳跟翠花留了自己院子裡使。

　這些小姑娘們在狄家住了幾日見主人寬厚小姐脾氣也好小鏡子跟小杏花每日還跟著小姐去學堂上學都十分詫異。這一日下午小紫萱放學廚房送了一大盆才蒸好地肉包子過來小杏花先拿了一個遞給小紫萱自己也拿了一個咬了一口見煮茶在邊上看著忙道:“你們也吃幾個罷還有一兩個時辰才開飯呢。”

　煮茶吐了舌頭笑說不敢。小梳子走過來一人手裡塞了一個大包子道:“吃咱們家吃飯都是敞開了吃地不然送這麽一大盆來做什麽?大奶奶總說咱們現在正長身體呢吃飽了才有力氣做活。”

　小紫萱也道:“我們家跟人家不一樣的誰家地姐姐們能正經上學?杏花姐姐前幾天做的對子先生說對的好俺娘還特地給她做了件新衣服說只有讀書好才有獎賞。”翠竹跟翠玉都只有十一歲也是心靈手巧的姑娘所以小小年紀針線活做的極好聽了可以上學都心動拿了包子擱在手上半日低了頭想心思。

　小杏花算是個丫鬟組長見了笑道:“想上學的都能去只是現在先生教的深了只怕你們不識字跟不上呢。”

　小紫萱平常上祝先生的課就覺得有趣上石先生的課悶的要死偏偏小鏡子跟小杏花聽的都認真課間休息也拿了書本在那裡揣磨。九叔又忙幾天才來一次來了補功課的時間都嫌少哪裡有空跟她玩笑。她想到若是多幾個同伴也熱鬧好些跳下椅子道:“我去跟娘說讓她吩咐先生單教你們從頭識字。”說罷蹦蹦跳跳出了門。

　小杏花笑道:“大嫂必依的你們幾個就高高興興等著上學去吧。”不單二翠就是煮茶笑逐顏開的也上來道謝。

　素姐聽了女兒的話笑道:“她們幾個上學好呢明兒讓你爹去跟石先生說。先教她們識字每日去學半個時辰罷。”

　晚間果然跟狄希陳說了狄希陳道:“我正有此意。咱們家的管家們地孩子們六七歲到歲的也有四五個。又沒有活給他們做不如一起進了學堂罷。你說的一日學半個時辰字就很好。也不見得個個都是讀書地材料學不進去的慢慢歇了若是有心讀幾年書有知識地管家一個勝蠢漢十個。”

　素姐笑道:“只是單讓石先生抽半個時辰來教下人們。他肯不肯?”

　狄希陳笑道:“有什麽不肯的多送些束修就是。聖人都說了:有教無類。”

　素姐見他扣了頂大帽子也笑了叫了女兒來就將初級識字班報名的差使交給她正好明兒休息時去辦。又手把手教她畫了個表格裡邊頭一欄是姓名其次年紀識字多少、平常做什麽活要女兒照了表格登記。

　狄希陳見素姐其實玩的是市場調查的把戲。坐在桌邊拿書擋了臉笑了半日等小紫萱興衝衝出門狄希陳就道:“你培養女兒做秘書呢?屁大點事。也要做表格官僚作風。”

　素姐得意道:“我這是培養女兒做事有條理呢。不然她那個傻大姐地性格。丟三拉四慣了怎麽改得好?小杏花跟小梳子幾個都是潑辣多過冷靜的人為人還是要像我一樣剛柔相濟的好。”

　狄希陳道:“哪個世道都是一樣呢。還是潑些好。將來回家兩個老的不在了分家時那些姓狄的吵鬧全依賴娘子大雌威呢。”說罷立起來拱了拱手。

　素姐漲紅了臉道:“有數的幾次個脾氣你就會讓我做惡人。”

　狄希陳嘻皮笑臉道:“咱們分工不同我紅臉你白臉不都是為這個家麽計較什麽?計主管說咱們家現在跟集體食堂一樣到了吃飯的時候都是姓狄的古人的宗族觀念太可怕了難道應該地麽我們的銀子也是吃苦受累擔驚受怕掙來的。”

　素姐道:“就是到了公元三千年中國人還是這樣不患貧富患不均。農村裡頭老頭老太看哪個兒女過地好些一定日思夜想要搬了到日子過得差些的家去。我記得好幾回你媽偷偷跟我抱怨呢說你奶奶拿你們家地新衣服新鞋子給你小叔叔連個招呼都不打地你媽要是拉個臉你爹還老大不高興呢。這個時代吃你的天經地義看開些罷。”

　狄希陳搖頭歎氣:“你地叔叔伯伯們和睦對你又好你總把親戚們往好裡想。大好白米飯養白眼狼的可不少吃慣了還要挑你冷了熱了我是不做這冤大頭的。你不記得了有次你在天涯灌水還看見一個上海女明星養狼來?那樣無親無故的受過教育的還不曉得一點半點感激之心何況這些人。”

　素姐笑道:“我名聲在外出了名不好相與只怕吃你家小兄弟的多些呢。”

　狄希陳拍了頭道:“不錯我怎麽說是個官還有三分怕我。若是小翅膀調羹是個老實人呢讓狄老三之類的人哄了敗光家產的都有可能。到分家時少不得要先爭一爭了也替小翅膀留個退步算是咱們為狄員外兩口盡心。”

　素姐點頭道:“你說的是我是女人我小氣咱們自己掙的也要看好了。現在就去把這兩年的帳本燒了。我們心裡有數就是。”

　狄希陳心裡暗笑妻子剛才還事事要做表格現在又要焚數字坑帳本女人果然善變。行動上自然要支持親自去搬了個火盆來素姐取了收禮的幾本帳目果真一張一張撕了丟在火盆裡狄希陳就搬了院子裡燒了燈油燒了半日。

　卻說小紫萱拿了雞毛當令箭第二日清早就問齊了兩個院子裡的女孩子們又要去管家們住的側院去問小杏花道:“你此時去太早了等咱們吃飯時我替你問清楚了另拿紙記好了再填可好?”

　小紫萱雖然有些不情願因飯時到了。也隻得依小杏花先去母親那邊吃早飯。

　小九已是先到了坐在閣裡吃薑喝茶。見小紫萱臉上還沾了兩點墨笑道:“做什麽呢。臉上黑糊糊的。”

　小荷花忙拉了她進內室重新洗臉早飯已是送了進來。一鍋紅薯稀飯、一盤肉包子、一盤中間夾蛋餅的油餅淋了香油的小菜炒肉丁還有一碟四川本地地泡菜。

　煮酒才盛了頭一碗稀飯小紫萱就衝出來道:“多紅薯。少粥。”

　素姐忙道:“還有土豆泥跟炸的土豆條給你做點心的多喝點粥。每樣都要吃些不許偏食。”

　小九見狄希陳不在停了筷子道:“五哥呢?”

　素姐道:“今兒說是有事一早教周師爺請了去他們地早飯小春香已經送出去了呢。咱們吃罷。你今天不用上學吃完了也好好歇歇。”

　小九笑道:“不歇想來又是有人送錢來了。我吃完了也去瞧瞧。”

　小紫萱最是心急三口兩口吃完早飯。等不急漱口就急急忙忙跟在小九後頭出了門去廚房尋吃飯的小杏花她們。等表格交到素姐那裡。素姐看寫了一大張紙除了七個新來地女孩子們。還有管家們家裡的小小子跟女孩兒。狄九強的名字端端正正排在最後倒數第二個是狄白襪。素姐指了這個狄白襪道:“這是誰家的孩子?”

　春香走過來瞧瞧。笑道:“就是外號叫白襪的那個三不知自己改了姓狄呢。”

　素姐好笑道:“足足二三十個我怎麽就不知道家裡還有這些人?”

　小春香抿了嘴兒笑道:“前次那個吳小六夫妻兩口足有六個孩子呢。咱們家地管家們都是會生養的誰家沒有三四個?年紀不到十歲的都不做活咱們帳上沒有名字。”

　素姐聽得那兩口子生養了六個敬佩道:“好本事。我自從生了小紫萱再也不敢生第三個了。當是養豬呢兩個孩子我都怕教不好。”

　春香低了頭紅著臉道:“窮人家生養是圖有人做活窮困了還能賣幾個錢有飯吃就是上上簽。其實大嫂多生幾個也無妨的。”

　素姐笑道:“其實我也想再生兩個小紫萱也孤單了些。不過孩子是老天爺賜的強求不來看各人福氣罷。”

　因狄希陳說這幾日都忙素姐就自己寫了封信給石先生請他每次放學後多留半個時辰教家人識字束修每個月多加五錢銀子。

　石先生家裡春天遭了天災雖然補種了些過日子還是靠的狄家的學費。 他雖然覺得狄夫人要讓仆役識字多此一舉不過五錢銀子能買上等白米一石若是糙米足足一石七八鬥正是雪中送炭的好事欣然寫了回信充了。

　素姐就按名單招集了所有人到花廳道:“此次單請了石先生教你們識字不比上次直接教八股文若是無故曠課三次的就不必去了。”又對煮酒道:“這個識字班裡頭你最大你記了人數每次點卯就是你了。筆墨紙硯等物回頭我叫胡三多買了來你明兒跟小杏花一起按了人頭下去。”

　煮酒歡喜答應了素姐就讓眾家人散了找了胡三多來親自叫他去買描紅本子筆墨等物與千字文千家詩等書本。胡三多吃吃哎哎又替他渾家報名素姐笑著同意胡三多就一陣風一樣衝了出去。

　晚間素姐向狄希陳說起狄希陳歎息道:“若是人人都能知書識字咱們明朝說不定直接就進入資本主義了呢。我將來想辦個書院呢你看可好?”

　素姐道:“你想辦就辦不然日日做官忙慣了到了家悶得跟退休領導一樣精神經衰弱……”

　狄希陳看妻子說話俏皮燈光下眼波流轉此時不推倒還待何時笑道:“咱們還有正事呢當初可是說要生十個八個地還有空缺。是不是該努一把力了?”