狄家莊上到明水薛家不過六七裡地小全哥跟嚴明柏兩個好不容易出趟門就想著跑馬豈料狄希陳早有準備命人牽了韁繩不過快走罷了。一頭走一頭指著路邊的莊田地土考問他兩個怎麽種地。兩個孩子到了學裡兩三天都得先生讚許不免滋長些驕氣卻教狄希陳拿這些他們不大瞧得起的播種收割問得汗出如漿。偏偏小板凳幾個隨侍左右他們兩個答不出來的人家隨口就能答得清楚明白。這段路兒說長也不長兩個孩子就漸漸覺得難走極了。

　狄希陳瞧他們在馬背上扭來扭去小臉紅一塊白一塊覺得過猶不及可以點到為止了。因薛家的大門還有半裡來遠笑道:“古人雲耕讀傳家為什麽讀書還要放在後邊呢?是因為俺們先種好了地才能吃飽飯有衣穿才能專心讀書就是讀書不成或是回來種地或是能去做生意都有退路養活自個和家人。若是成了四肢不勤五谷不分的書呆子那就是廢物！”

　卻說素姐帶著小紫萱坐車本來她兩口子商量好的小紫萱也要教育幾句。只是才走半裡路小妞妞突然拉巴巴了素姐無可奈何放棄忙著收拾車廂替小妞妞洗屁股小紫萱因昨夜背書背得太晚早歪著頭縮在車廂一角睡著了。

　素姐瞧瞧一大一小兩張生得跟她一模一樣的小臉再瞧瞧遠遠的前邊幾個黑點心裡讓這幾個最親的人塞的滿滿。來到明朝這些年一直以來素姐總覺得自己跟這個時代和社會隔著一層什麽。直到此時。她才覺得生活是如此真實有趣。

　小妞妞指著要路邊地一樣什麽東西無人理她呱一聲哭了。素姐從胡思亂想中醒來。抱過小妞妞親了一口哄她道:“寶齡。想要什麽?娘指給你看頭頂是天空藍色的。那一朵一朵的是白

　小妞妞會跟著素姐地手指頭看看。其實並不太懂大人的話奶媽笑道:“夫人她哪裡聽得懂。”

　素姐道:“小紫萱像她這麽大時都會走路了呢見著什麽就哥哥媽媽地叫你拿給她小妞妞只會指卻不會說總要多教教她。”

　奶媽就有些惶恐吃吃哎哎說不出話來。素姐笑道:“不怪你寶齡房裡的女孩子們都太小了你平常話就少。明兒叫小雨滴搬過去罷。她是個愛說話的寶齡有她伴著。說話必能早些。”

　奶媽聽得素姐這樣說。才放下心來笑道:“俺實是不愛說話

　外頭薛老三一邊迎了出來一邊道:“紫萱呢?今兒從臨清請了個新戲班子的。舅舅帶你到後台去瞧瞧。”

　素姐忙問:“是男戲是女戲?”

　薛老三道:“女戲為的幾個回頭還要扮上了出殯時在前頭開道呢。.更新最快.”

　素姐想到薛教授老兩口一生方正休說看戲連小曲兒都不肯多聽若是教油頭粉面地女戲子扮了《孟日紅破賊》不曉得老兩口會不會氣得從棺材裡爬起來。因道:“這是誰出的主意?”

　薛老三坐在趕車的邊上小聲道:“今年都這樣大哥二哥兩個在家暴跳半日到底還是依了。”

　素姐也道:“你捎了信來說要亭子想必都是南邊傳過來的新花樣吧。”

　薛老三點頭道:“大哥門下一個清客相公主持的說南邊現今通是這樣兒俺們縣裡也有一二例在前果然今兒來的客人都說俺家辦的體面。”

　素姐就住了口拍醒小紫萱道:“到了快醒醒昨兒丁媽媽教你的規矩都記住了?”

　小紫萱忙坐正了微微點頭道:“都記住了。”

　素姐拍拍她道:“不許穿幫回了家當猴子都由你在外頭可要守好規矩。”

　小紫萱慢慢站起來走到外頭薛老三伸了手要抱她她兩膝一彎本是想跳下去又停了停伸出手扶著門框側身伸一隻腳下來踩著板凳站穩了才將另一隻手交給舅舅小心下車站在邊上。

　薛老三繞著外甥女兩三個圈兒道:“這是俺家小紫萱?”

　小杏花扶著素姐下車回道:“俺們小姐長大了。”

　薛老三對素姐家的婢女們從來都是沒脾氣摸了摸鼻子道:“俺去接表舅媽去。”一路小跑去了。

　門前知客曉得是姑奶奶回來喊了一嗓子隻得聽鼓樂齊鳴倒招得小妞妞唬了一跳素姐忙將女兒摟在懷裡一邊拍著一邊道:“自家人歇了罷。”那知客忙叫吹鼓手收了點頭哈腰在前邊引路

　素姐到靈前禮畢。小杏花將單子遞給門口地帳房道:“俺們不用人引路先去老姨奶奶處換衣裳歇歇。”

　原來薛教授靜養的一個小院子裡龍氏正坐小廳裡呆呆的想心思。見女兒來了站起來笑道:“怎麽先上我這裡來?去上房罷。”

　素姐道:“俺不放心媽先來瞧瞧。”

　龍氏抱怨道:“俺有什麽只是你兩個小兄弟分家吃了大虧呢。”

　素姐道:“俺們四個都是你親生地你愁什麽。”

　龍氏衝上房方向點了點還要說話素姐忙攔她道:“媽怎麽分都虧待不了你少說兩句罷。”

　龍氏心裡不快活素姐將小妞妞丟到她懷裡道:“早上起的太早叫她在這睡會子。俺去上房。”

　龍氏將外孫女抱在懷裡臉上只有笑道:“去罷俺地小妞妞外婆怎麽疼都疼不夠。”抱著孩子笑嘻嘻就進了房裡。奶媽連忙跟上。素姐把翠鳳跟青雲留下。帶著小杏花跟翠玉去上房。

　連氏病了。來地客都在巧姐院子裡。連氏院門口的人要攔小杏花道:“大夫人病著姑奶奶曉得了。不進去瞧瞧?這是誰家地規矩?”

　那人無話可回教邊上人拉了一把。素姐帶著小紫萱就跨過了門檻。外間只有連氏嫂子一人正坐在鋪了錦緞桌圍地圓桌邊抹骨牌。見素姐進來忙站起來道:“你來的早。”

　素姐道:“聽說大舅媽病著俺帶著小紫萱來瞧瞧她。”

　連趙完娘子道:“使得俺們進去罷。”親自動手掀了簾子讓。裡邊點了沉青煙嫋嫋連氏挽著頭閉眼半靠在一堆錦墊上左右各站了兩個妾手裡不是捧著茶碗就是捧著手巾。

　素姐問她道:“可是又病著了?紫萱問你舅媽好。”

　小紫萱忙正經道了萬福。連氏睜了眼笑一笑道:“大姑奶奶俺失禮了快搬凳給姑奶奶跟表小姐坐。”

　素姐坐下。叫翠玉道:“帶小姐去依霜依雪那邊去罷。”掉了頭衝連氏姑嫂道:“這才兩個月就瘦成這樣。”

　連氏有氣無力道:“也隻姑奶奶你跟俺嫂子記著俺還來瞧瞧。俺就是個死人呢。姑奶奶。俺病了這許多天你大兄弟連房門都不曾跨過一步。”

　素姐隨口道:“想必是忙。”

　連趙完娘子咳了幾聲兒。道:“姑奶奶也歇歇罷。俺帶狄家嫂子出去你睡會子連氏點點頭。素姐就替她把帳子放下了跟著連趙完娘子出來到東廂房裡邊坐下。連趙完娘子因跟前都是自個家帶來的人笑道:“俺瞅著她裝病自個都要得病了。”

　素姐隻笑笑道:“兩口子鬧別扭呢。”

　連趙完娘子做了個鬼臉冷笑道:“今兒是正日子她也不出頭俺連家地臉都讓她丟盡了。回頭老太爺來了必要說她。”

　素姐道:“我隻好奇他兩口子怎麽就鬧得這樣不可開交。”

　連趙完娘子笑道:“就為了她跟前那十來個人兒。你兄弟幾個兒子裡頭只看素依生的那個小官哥最是喜歡。嫡出地兩個兒反排了後邊。所以她兩個一提到孩子們就要爭吵。說起來這個素依也是好本事她管家倒比俺家姑奶奶管的好。”

　素姐道:“瞧著素依倒還像個本份的。”又謝她道:“多謝你薦來的那個胡賣婆不然俺家可做不出那樣的好亭子來。”

　連趙完娘子擺擺手兒道:“自家親眷謝什麽。”瞧了瞧屋子裡地沙漏道:“還有一個時辰俺去請姑奶奶起來罷。狄家嫂子在這房裡歇歇?”

　素姐辭道:“二舅媽那裡也要打個轉。”說罷自去巧姐處。巧姐的院子裡十來間房都坐了有人素姐一一打過招呼巧姐已是接了出來小聲道:“俺們家那幾位都在呢。”

　素姐得了提醒自然先留了心果然東邊靠南窗一盤大炕上狄四嫂、狄七嫂都坐在一處調羹是另給了個板凳坐在邊上。

　素姐與妯娌們相互見過禮才問調羹好。調羹客氣道:“五嫂這一向也不到俺家走走。”

　素姐冷冷道:“俺們守著兩邊的孝還到處亂跑像什麽話兒?”嗆得調羹紅撲撲的臉直白。

　狄四嫂是兩邊都不講話的坐在炕桌邊自顧自抹骨牌打通關。狄七嫂道:“五嫂聽說你家辦家學自家侄兒看顧些

　素姐道:“侄兒不是附小翅膀叔叔一處上學?”

　狄七嫂道:“如今不附了呢。 ”

　素姐道:“俺們家學收的是俱是十歲上頭的孩子我記得侄兒今年有九歲?”

　狄七嫂笑道:“實歲只有八歲半。”

　素姐道:“那可是小了些在學堂裡要住好幾天才放兩天假回家等他大些再來罷。不然你不心疼俺可心疼俺家小全哥都住在前莊等閑不得見他。太小了實不能長住。”

　調羹開口道:“今年春天冷……”

　正好巧姐又接了一眾親戚進來卻是崔姨媽跟她兩個兒媳婦素姐忙站起來迎上去。崔姨媽見了調羹也在這屋裡板了臉說巧姐道:“這是妾呆的地方你把你幾個嫂子安置在這邊倒是越大越回去了。”威風凜凜掉了頭去西屋裡坐下。東西屋鴉雀無聲素姐緊跟著也去了西屋狄七嫂哪肯落後。隻狄四嫂坐在炕上不動。調羹坐在角落上走也不是留也不是偏偏狄四嫂翻一張總要瞅她一眼好半日才笑道:“姨奶奶今兒你本不該來的。”