第二部　大賭注 第十九章 “萬一火車提前到呢瑞特?”埃莉諾・巴特勒兩分鍾內看了十次鍾。“我不敢想象天色暗後車站只剩羅斯瑪麗一個人。你是知道的她的使女經驗不夠。依我看還是個笨蛋。真搞不懂羅斯瑪麗怎能忍受得了她。”

　“那班火車自開通以來沒有一次不誤點四十分鍾的媽媽就算火車準時到站離現在也還有半個鍾頭呢。”

　“算我特別央求你早一點去行不行。誰知道你會回來否則我早就照原來的計劃自己去了。”

　“千萬別急媽媽。”瑞特又把先前已告訴過她的再說明一遍。“我雇一輛出租馬車過十分鍾來接我到車站的時間是五分鍾。所以我將會早到十五分鍾而火車將誤點一個鍾頭或更久。我會親手把羅斯瑪麗送到家裡正好趕上吃晚飯。”

　“我可以跟你一起去嗎瑞特?我想出去兜兜風。”斯佳麗在心裡勾勒出一幅與瑞特在馬車內獨處一刻鍾的畫面。她要問問瑞特有關他妹妹的事他一定會喜歡的。瑞特非常喜歡這個妹妹。隻要他透露的夠多斯佳麗就能提早作準備。斯佳麗怕羅斯瑪麗不喜歡她怕羅斯瑪麗是另一個拉斯。她小叔那封寫得天花亂墜的道歉信並未能稍減她對他的厭惡。

　“不行親愛的你不能跟我去。你給我乖乖坐在長沙上敷眼睛。

　瞧這雙眼睛被曬得腫成那樣。”

　“要我陪你去嗎親愛的?”巴特勒老太太卷好梭織花邊擱置一旁。

　“恐怕要等很久。”

　“我不在乎要等多久媽媽。我趁此可以好好打算一下農場的春耕。”

　斯佳麗背靠著椅墊巴不得瑞特的妹妹別回來。她一點也不清楚羅斯瑪麗長得是什麽模樣還是不打聽的好。她所知道的都是道聽途說來的。據說羅斯瑪麗的出生曾引起許多人竊笑埃莉諾・巴特勒生她時已經年過四十。她也是個老處*女戰爭的受害者之一――戰爭剛開始時因年紀太輕不能結婚;等戰爭結束後又因長得太醜家裡太窮得不到少數單身男子的青睞。瑞特衣錦榮歸又惹人議論紛紛了。現在的羅斯瑪麗一定有一大筆嫁妝。但是她似乎經常不在家忙著到別的市鎮去探望親友。她是去那裡找丈夫嗎?查爾斯頓的男人配不上她嗎?大家等她訂親的喜訊已等了一年多了但是連談戀愛的影子都沒有訂婚的事更甭提了。“人一有錢身價自然不同羅！”這是愛瑪・安森的評語。

　斯佳麗則自有一套想法。不管羅斯瑪麗嫁出去要花瑞特多少錢她都樂意不過她也不在乎羅斯瑪麗嫁不出去而待在家裡。不論羅斯瑪麗長得多像醜八怪到底比她年輕而且到底是瑞特的妹妹。她會倍受他的關懷的。聽到大門一開斯佳麗渾身緊張了。離吃晚餐還有幾分鍾時間羅斯瑪麗果然到了。

　瑞特走進藏書室衝著母親就笑。

　他說“你的流浪女兒終於回家了她可是身體健康而且凶得像頭餓獅。等她洗過手後就會趕來這裡把你一口吞下去。”

　斯佳麗不安地直盯著門口。果然沒過多久就進來了一位滿面笑容的年輕女人。她全身上下嗅不出一絲流浪味兒。可斯佳麗一看真大吃一驚仿佛她真的是一隻長著鬣毛、張口咆哮的獅子。她跟瑞特像極了！不不是指長相。她的黑眼睛、黑頭、白牙齒確實和瑞特很像這還不是真正相同之處。更相同的是她的神采――幾乎跟瑞特是同一個模子刻出來的大概是遺傳吧！我不喜歡一點都不喜歡。

　斯佳麗眯起綠眼珠打量著羅斯瑪麗。她並不真的如人們所說的那樣醜隻是她沒在打扮上下功夫罷了。瞧她將頭全梳向腦後在頸背處綰個大舍。她耳朵長得很美卻沒戴耳墜子。膚色有點蠟黃。如果瑞特不常在大太陽下曝曬膚色大概也是那樣。找件顏色鮮豔一點的衣服來穿就能遮掩膚色的缺點。她身上穿的那件棕綠色衣服是一大敗筆斯佳麗暗忖也許我可以幫她點忙。

　“這位一定就是斯佳麗”羅斯瑪麗三腳兩步走到斯佳麗面前。哦！

　我的老天！我得教她如何走路斯佳麗想著。男人不會喜歡女人這種大大咧咧的走路姿態。斯佳麗沒等羅斯瑪麗走近就先站起來擺出親如姐妹的笑容臉部微仰打算接受她的親吻。

　羅斯瑪麗卻未照一般禮節跟她貼臉反而直率地注視斯佳麗的臉。

　“瑞特說你是貓一樣的女人”她說“看到這雙綠眼珠果然名不虛傳。

　希望你對我出的是愉快的嗚嗚叫聲而不是凶狠的呼嗜聲斯佳麗。

　歡迎我們做個朋友。”

　斯佳麗張口結舌驚訝得無言以對。

　“媽媽晚餐準弄好了吧”羅斯瑪麗說這話時人已轉開身。“剛剛瑞特沒帶一籃吃的去車站我還罵他是粗心的畜生呢。”

　斯佳麗看到了瑞特不禁火冒三丈。他正懶洋洋地倚著門框嘲弄地笑著。畜生！你竟然唆使妹妹欺到我頭上來?她暗想。我像貓嗎?

　我倒要讓你瞧瞧貓的凶相把你的眼珠子挖出來看你還笑不笑得出來。她趕快看看羅斯瑪麗她也在笑嗎?沒有她正在擁抱埃莉諾・巴特勒。

　“我看馬尼哥來稟報開飯了。”瑞特說。

　斯佳麗曬傷了皮膚雖然很痛但羅斯瑪麗目中無人更令她頭疼。

　因為瑞特的妹妹為人熱情、固執己見、又好爭辯。她宣稱自己到裡士滿去探望的那些表親都是蠢得無可救藥待在那兒簡直是如坐針氈。她絕對肯定他們沒有一個看過一本書――至少沒看過一本值得一看的。

　“哦！天啊！”埃莉諾・巴特勒柔聲說以哀求的眼光看著瑞特。

　“親戚通常都是個麻煩羅斯瑪麗”他微笑道。“我來告訴你湯森表叔的最近狀況。不久前我在費城看到他見了面之後我的視線模糊了一個星期。我不斷試著用正眼看他結果卻覺得頭昏眼花。”

　“我寧願頭昏眼花也不願無聊死！”他妹妹打岔說。“你能想象吃完晚飯後呆坐著聽米蘭表姐大聲念《威弗利》那本小說有多難受嗎?

　都是些多愁善感的空話！”

　“我一向較喜歡看司各特的那種小說我想你也是一樣的。”埃莉諾想平息羅斯瑪麗的烈火性子。

　不過一點兒也不管用。“媽媽那是幾年前的事了我現在找不到有哪本好書。”

　晚飯後斯佳麗企盼會像以往一樣與埃莉諾小姐共享片刻的寧靜。但是現在屋裡多了羅斯瑪麗顯然休想安靜了。瑞特怎會如此喜歡她呢?現在她似乎已下定決心準備跟他吵架了。

　“假如我是個男人你就會讓我去。”羅斯瑪麗對著瑞特嚷著。“我一直在讀亨利・詹姆斯先生寫的有關羅馬的文章不讓我親自去見識見識我會因無知而死的。”

　“可是你畢竟不是男人親愛的”瑞特平靜他說道。“你到底從哪兒拿到《民族》雜志的?看那種自由主義垃圾你會被吊死的。”

　斯佳麗耳朵一豎隨即插話進來“何不讓羅斯瑪麗去呢瑞特?

　羅馬又不是很遠我們認識的朋友當中一定有某些人的親戚住在那兒。那兒離雅典也不是很遠塔爾頓家有無數親戚住在雅典呢。”

　羅斯瑪麗張口結舌看著她。“塔爾頓家是些什麽人?雅典跟羅馬又有什麽關系?”她說。

　瑞特輕咳一聲差點大笑出聲然後清清喉嚨說:“雅典和羅馬是佐治亞鄉鎮的名字羅斯瑪麗”他慢吞吞他說。“你想去看看嗎?”

　羅斯瑪麗舉手拍頭做出一副失望透頂的誇張姿態。“我真不敢相信我的耳朵天哪！誰要去佐治亞啊?我要去羅馬真正的羅馬不朽的都市它在意大利呀！”

　斯佳麗隻覺臉上一熱。我怎麽沒想到她指的是意大利?

　她正想開口像羅斯瑪麗那樣吵鬧地辯白之際飯廳門突然砰地一聲撞開每個人都大吃一驚不敢出聲只見拉斯氣喘籲籲地跌撞進亮著燭光的房間。

　“救救我”他喘著氣說“後面有衛兵在追我。我槍殺了那個私闖臥房的北佬。”

　瑞特立刻走到他弟弟身邊扶著他的手臂。“帆船還停在碼頭今晚也沒有月亮;我們兩個可以駕船逃走。”他的聲音冷靜而帶有一股權威。離開時他又回過頭沉著地交代說“跟他們說我送羅斯瑪麗回來後為了趕上潮水溯河而上所以馬上就離開了。還有就說沒看到拉斯什麽都不知道。我會捎信回來。”

　埃莉諾・巴特勒不慌不忙地從椅子上起身就跟平時晚上剛吃過飯一樣。她走向斯佳麗一手環抱著她。斯佳麗正直打哆嚏。北佬就要來了！他們就要絞死槍殺他們一個士兵的拉斯也會絞死幫助拉斯脫逃的瑞特。哦！他為什麽不能讓拉斯自作自受?他不該在北佬就要來搜查的危急時刻丟下他的女人不管埃埃莉諾說話了嗓音盡管如同往常那樣緩慢、輕柔但語氣剛強。

　“我把瑞特的餐盤和銀器拿到廚房去。叮嚀下人們該說什麽話不可泄露瑞特剛才還待在這裡。請你和羅斯瑪麗把桌上的餐具重新排成三份好嗎?”

　“接下來我們該怎麽辦埃莉諾小姐?北佬就要來了。”斯佳麗知道她該保持鎮靜隻恨自己怎麽這麽沒出息害怕成這個樣子。但是她就是控制不祝她漸漸明白北佬隻是一幫無能的可笑之輩不足畏懼。

　然而一想到佔領軍為所欲為、自定王法的行徑心裡就七上八下。

　“我們就要吃完晚飯了”巴特勒老太大說兩眼開始帶笑。“飯後我要朗讀《英雄艾文荷》給你們聽。”

　“除了欺凌一屋子的弱女人外你們還做得出什麽好事來消磨時間“羅斯瑪麗雙手握拳撐著腰對著聯邦軍的上尉怒目斥道。

　“坐下來安靜點羅斯瑪麗。”巴特勒老太太說。“上尉我替我的女兒向你道歉。”

　那名軍官不理會埃莉諾彬彬有禮的勸解。“進去搜！”他下令手下進屋。

　斯佳麗正仰躺在長沙上曬傷的臉、腫脹的眼睛用浸甘菊汁的濕毛巾敷著。她樂得任憑她們保護無需親自去對付北佬。埃莉諾小姐頭腦多冷靜啊！竟然想得出把藏書室改為病房的點子。不過好奇心差點害慘了她。光聽聲音並不能完全猜出他們正在做什麽。斯佳麗聽得到腳步聲、關門聲然後就是一片寂靜。上尉走了嗎?埃莉諾小姐和羅斯瑪麗也走了嗎?她受不了了。斯佳麗一手慢慢移向眼睛掀起濕毛巾的一角。

　羅斯瑪麗正坐在桌邊一張椅子上冷靜地看書。

　“嘶……”斯佳麗低聲一叫。

　羅斯瑪麗趕快合上書本手遮住了書名。“什麽事?”她也壓低聲音。“你聽到了什麽?”

　“沒有我什麽都沒聽到。他們正在幹什麽啊?埃莉諾小姐到哪兒去了?他們沒逮捕她吧?”

　“看在老天的份上斯佳麗你低聲低氣乾嗎呀?”羅斯瑪麗正常的嗓門聽起來格外響亮。“士兵來這裡搜查武器他們準備沒收查爾斯頓所有的槍支。媽媽正跟過去瞧瞧他們是否也沒收了其他的東西呢。”

　就這樣嗎?斯佳麗這才放下了心。屋裡根本沒槍她知道的因為她自己早搜過了。斯佳麗又閉上眼睛漸漸進入夢鄉。好長的一天啊！

　她回想起快飛駛的帆船舷側噴濺起水花的刺漏*點景霎時間她忌妒起在星光下航行的瑞特。要是同他在一起的不是拉斯而是她該有多好！斯佳麗並不擔心北佬會抓到他她從未替瑞特操心過。他是所向無敵的。

　埃莉諾・巴待勒目送聯邦士兵離開之後回到藏書室將她的開司米羊毛披肩蓋在熟睡的斯佳麗身上。“不必吵醒她！”她輕聲說。“在這裡睡舒服。我們回房睡覺去羅斯瑪麗。你坐了一整天的車我也累了。明天要做的事還多著呢！”她看到夾在《英雄艾文荷》裡的書簽不禁莞爾。羅斯瑪麗看書的度真快。但是腦筋還不及她心目中認為的那樣新派。

　隔天早上市場到處一片憤慨聲紛紛討論考慮欠周的報復計劃。

　斯佳麗輕蔑地聽著那些煽動性的言論。這些查爾斯頓人到底指望什麽啊?北佬能坐視他們四處開槍濫殺嗎?如果他們竭力想爭論抗議那隻有把事情弄得更加不可收拾。雖然南軍在阿波馬托克斯一役投降後李將軍已說服格蘭特準許南軍軍官隨身攜帶武器但這又有什麽關系?打輸的畢竟是南方窮得都沒錢買子彈了光有左輪手槍有什麽用?至於決鬥用的手槍！準會想把這種槍留在身邊?除了用來誇耀自己勇敢把愚蠢的腦袋轟掉之外一點兒沒有用處。

　斯佳麗閉緊嘴一心放在買東西上否則永遠也買不成了。甚至連埃莉諾小姐也像隻斷了頭的雞一樣四處奔走用細得幾乎聽不見的急迫語調跟每個人說著悄悄話。

　“他們說男人都打算接下拉斯的棒子繼續乾下去。”回家路上巴特勒老太太對斯佳麗說。“軍隊搜查他們的家使他們忍無可忍了。我們女人得插手處理這件事男人都正在氣頭上呢。”

　斯佳麗感覺到一股恐懼的寒意。她還以為大家隻是說說而已。沒人會把事端擴大的！

　巴特勒老太太露出驚訝的臉色。“我們不能這麽輕易饒過聯邦軍斯佳麗你一定也看到了。他們來我們家搜查過了他們還宣布了實行宵禁並四處逮捕賣配給商品的黑市商人。假使聽任他們這樣囂張下去很快我們就會退回到六四年時的情形被人踩在靴子底下掐著我們的脖子被壓製得喘不過氣。這絕對不行。”

　斯佳麗不禁懷疑難道整個世界都瘋狂了不成?平常只會飲茶、織花邊的一幫查爾斯頓淑女以為她們有什麽辦法來對抗軍人?

　過了兩天后她才終於找出答案。

　露辛達・雷格的婚禮原本預訂在一月二十二日舉行。請帖已全寫上姓名地址準備在一月二日寄出但全擱置未用。“驚人的效率”是羅斯瑪麗對露辛達的母親她自己的母親及其他查爾斯頓淑女能力的讚由於對家庭和社會的背叛和違抗瑞特的父親同他脫離了父子關系。當羅斯瑪麗出生登記名字時瑞特早已被逐出家門在巴特勒家庭用《聖經》的附頁上瑞特的名字隻是一條墨杠杠。瑞特比羅斯瑪麗足足大了二十歲。一直到她十三歲兄妹倆才第一次見面羅斯瑪麗那時是個腿長腳大、胸部正在育的別扭黃毛丫頭。那時的瑞特正開始從事闖越聯邦軍艦隊封鎖線的危險生涯他母親有生以來難得一次背了丈夫趁夜色帶著羅斯瑪麗到他泊船的碼頭去見他。他在小妹妹身上感受到渴求兄長之愛的迷惘與需求莫名其妙地觸動了心底深處的親情血脈他以父親從未給予他們的溫情擁抱了她羅斯瑪麗自此也對他懷著父親從未激過她的忠誠與信賴。盡管兄妹倆從第一次見面到十一年後瑞特回到查爾斯頓見面的次數僅有十來回但兄妹之情始終未斷過。

　他永遠無法原諒自己竟然輕信母親的話以為父親去世後便不會再有人干涉他們母子的來往隻要他大把大把地寄錢回家就能給予羅斯瑪麗足夠的保障和快樂。事後他常責怪自己當時應該更警覺、更關心才是。這樣也許就不會造成日後羅斯瑪麗不信任男人的偏執觀。也許她會找到愛人結婚、生兒育女。

　回家後瑞特現那個十三歲的黃毛丫頭已是二十四歲的女人不變的是她還是一樣別扭。除了大哥之外其他男人都會讓她坐立難安。她將心靈寄托在小說裡的遙遠生活中以逃離真實生活中的變幻無常;她屏棄傳統生活中女人該如何打扮、思考、應對進退的規矩。羅斯瑪麗是個女學究個性坦率得令人頭疼完全缺乏女性那種工於心計與崇尚虛榮。

　瑞特愛她尊重她敏感的獨立性格。多年的忽略已來不及彌補但是他可以送她一份最珍貴的禮物――內在的他。他對羅斯瑪麗完全開誠布公以平等的態度對她說話有時甚至把內心秘密掏給她他可從來沒有對誰如此坦誠過。羅斯瑪麗感受到瑞特的這份真誠就更敬重這個大哥。瑞特住在家中的十四個月裡這個過分世故、浪子回頭的冒險家與個子高得不像話、老是坐立不安、天真純潔的老處*女成了最貼心的朋友。

　現在羅斯瑪麗感到瑞特辜負了她。她耳聞目睹瑞特從未在她面前暴露過的另一面這才覺慈愛、體貼的大哥竟然有著這般冷酷的性格。她又搞糊塗了滿肚子懷疑。

　“你沒有回答我的問題瑞特。”羅斯瑪麗哭紅的眼睛咄咄逼人。

　“對不起羅斯瑪麗”他小心翼翼地回答。“被你碰巧聽到我很遺憾。不過我不得不這麽做。我要她走得遠遠的不要來煩我們。”

　“可是她是你太太！”

　“我離開她了羅斯瑪麗她不肯接受離婚的條件但是她明白我們的夫婦關系完蛋了。”

　“那她為什麽來這裡?”

　瑞特聳聳肩。“坐下來聊吧。說來話長”瑞特用慢慢吞吞、有條有理、生硬冷漠的語氣把斯佳麗的前兩次婚姻他的追求以及斯佳麗為錢嫁他的過程娓娓說給他妹妹聽。還把他認識她這麽些年來她對阿希禮・韋爾克斯幾近癡心的迷戀也一並說了出來。

　“既然知道她愛的是別人你為什麽還要娶她?”羅斯瑪麗問。

　“為什麽?”瑞特的嘴角露出一絲苦笑。“因為她渾身是火不顧一切勇敢頑強;因為在虛偽外表下的她是一個不折不扣的小孩子。因為她不同於我所認識的其他女人。她迷住了我卻又惹我生氣逼得我瘋。我愛她就如她愛阿希禮那樣銘心刻骨。從第一眼見到她起這就像一種病”聲音裡憂心忡忡。

　瑞特將頭埋在雙手中笑得渾身抖。笑聲給手指蒙住變得有點模糊不清。“人生著實是一出荒謬的鬧劇。如今阿希禮・韋爾克斯已恢復自由身隨時可將斯佳麗娶進門我也想要擺脫她她卻又決定回頭找我這其實也是可想而知的事。她一向就隻要她得不到的東西。”

　瑞特抬起頭來。“我怕”他平靜地說“怕故事重演。我知道她是個沒有心肝。自私自利的人就像哭著要玩具的小孩一旦東西到手後便又順手摔壞。可是有時看到她歪著頭的模樣歡天喜地的笑容或者倏忽失落的表情就差點讓我忘掉所知道的底細。”

　“可憐的瑞特埃”羅斯瑪麗輕輕碰碰他的手臂。

　瑞特伸手覆住她的手隨即露出笑容又恢復了原來的他。“親愛的你眼前的人曾經是密西西比河上叱吒一時的傳奇人物我賭了一輩子從未輸過。這次也不會輸。我和斯佳麗已經談妥條件。我決不能冒險讓她在這棟屋子裡待得太久。否則不是我又愛上她就是會殺了她。所以我拿金幣引誘她她太貪財金錢遠遠勝過她自稱對我那份至死不渝的愛。但等社交季節一結束她就會一走了之。在此之前我只需與她保持距離比她耐性好比她智謀高就行了。我巴望這一天趕快到來。她是個不肯輸的人而且這份心思很明顯。打敗一個輸得起的人那多索然無味。”瑞特的笑眼直盯著妹妹隨即卻又變得嚴肅。

　“要是媽媽知道我的婚姻不美滿準會要了她的命;可是不管這婚姻多不美滿一旦她知道是我要脫身的更會覺得羞愧難堪。真是叫人進退兩難。所以讓斯佳麗自動離開最好這樣人家會認為我是受害、卻勇敢忍受痛苦的一方不會丟人現眼。”

　“不後悔?”

　“隻後悔當過一次傻子不過那是多年前的事了。現在不會再有第二次了這是我莫大的安慰。而且可以大大雪清前次的恥辱。”

　羅斯瑪麗睜大眼睛滿不在乎地刨根問底。“要是斯佳麗改變了呢?她也許已經長大了。”

　瑞特咧開嘴一笑。“套句斯佳麗自己說過的話――‘等豬會飛的時候吧！’”

　第二十一章

　“走開！”斯佳麗的臉埋在枕頭裡。

　“今天是星期日斯佳麗小姐你不能睡太晚寶蓮和尤拉莉二位小姐在等你。”

　斯佳麗呻吟一聲。當個聖公會教徒多好埃至少可以睡晚一點。

　聖米迦勒教堂的禮拜儀式十一點才開始。她歎了口氣爬下床。

　兩個姨媽一見到斯佳麗就開始訓示她在社交季節應當注意的事項。斯佳麗不耐煩地聽著寶蓮和尤拉莉申述禮儀的重要性態度要含蓄對長輩要順從言行舉止要有淑女風范。老天哪！這些規矩她從小聽到大。自她學步開始母親和黑媽媽就日日少不了要耳提面命一番。

　在去聖瑪麗教堂的路上斯佳麗都存心違抗地咬緊牙關雙眼直盯著自己的腳。她一點都聽不進去沒辦法。

　但當她們回到姨媽家吃早餐時寶蓮說了一件她不得不聽的事。

　“不必擺張臭臉給我看斯佳麗。我是為你好才把別人說的話轉告你。外面盛傳你有兩件全新的舞衣。在人人都心甘情願地將就穿陳年舊衣服的日子裡這是見不得人的事。你剛來不久必須處處謹慎小心維護你和瑞特的名聲。要知道人們對瑞特還拿不定主意呢！”

　斯佳麗的心頓時抽緊。如果破壞了瑞特的名聲他準會宰了她。

　“瑞特怎麽回事?求你快告訴我寶蓮姨媽。”

　寶蓮津津有味地談著都是老掉牙的故事――他被西點軍校開除;因行為乖張他父親憤而和他斷絕父子關系;他素以財不擇手段而臭名遠揚他不僅是密西西比河船上和加利福尼亞金礦區的職業賭徒而且還勾結提包客和叛賊謀利這點更教人不齒。不可否認他確實是南部邦聯的一名勇敢士兵是突破封鎖線的走私船商是李將軍手下的一名炮手而且他還把大部分肮髒錢捐給南部邦聯――哈！斯佳麗暗想瑞特確實是散播消息的高手。

　――雖然如此他的過去仍教人反感。現在他回家照顧母親和妹妹的心意固然很好可惜要花去他的好多寶貴時間才照顧得了。要不是因他父親餓死獲得一大筆人壽保險金他母親和妹妹可能沒人管就死了。

　斯佳麗咬緊牙才沒對寶蓮大聲嚷嚷。保險金的事是假的！瑞特始終沒中止過對他母親的關懷是他父親不準母親接受他的任何東西！

　隻有在巴特勒老先生去世後瑞特才能為埃莉諾小姐買房子給她錢。

　巴特勒老太太之所以不得不用保險金作借口向外人解釋生活無虞的原因是因為瑞特的錢被看成肮髒錢。錢就是錢這些老古板的查爾斯頓人怎麽老是看不開?如果頭上有屋頂遮風避雨肚子裡有東西充饑錢的來處又有什麽關系?

　寶蓮怎麽還不停地對她說教?現在她到底扯到哪兒去了?無聊的肥料生意那又是一則笑話。全世界的肥料利潤加起來也抵不上瑞特四處奔波買回他母親的舊家具、銀餐具、祖先畫像出錢雇用壯漢照料他的寶貝山茶花而不種賺錢的農作物等等蠢事所扔掉的鈔票。

　“……有不少查爾斯頓人靠磷酸礦了大財卻都不招遙你可得好生注意別染上奢華虛浮的習氣。瑞特是你丈夫你有責任給他忠告。埃莉諾・巴特勒一向寵他總以為他做什麽事都對但是為了她好為了你好也為了瑞特好你必須留意別讓巴特勒家做得太過火了惹人側目。”

　“我找埃莉諾談過這些”尤拉莉鼻子裡出冷氣說“但是我看得出來她一個字也聽不進去。”

　斯佳麗眯起的眼睛裡閃著危險的訊號。“我對你們真是說不出的感謝”她用誇張的甜言蜜語說“你們說的話我句句牢記在心。現在我真的得走了。謝謝你們這一頓可口的早餐。”斯佳麗起身在兩位姨媽臉頰匆匆吻了一下便急急逃出門。再不走她準會失聲尖叫。她該把姨媽說的話告訴瑞特嗎?

　“你明白我為什麽要把這件事告訴你的道理吧！瑞特。人家都已經批評到你母親頭上了！我知道我姨媽是最討人厭、愛管閑事的老家夥。偏偏就是這些人老是興風作浪。你該不會忘記梅裡韋瑟太太、米德太太和艾爾辛太太那批人吧。”

　斯佳麗原巴望瑞特感謝她壓根兒沒料到他竟然隻是一笑置之。

　“上帝保佑那些多管閑事的老人家。”他笑嘻嘻說。“跟我來斯佳麗你得告訴媽媽去。”

　“哦！瑞特我不能這麽做。她聽了會心煩的。”

　“你非說不可這件事很嚴重。說來可笑不過最嚴重的事情總是這麽荒謬。走吧！還有收起你臉上那副媳婦關懷婆婆的表情。你我心裡都明白得很隻要宴會請帖源源而來你根本不會關心我母親的死活。”

　“你這麽說太不公平了！我是真的愛你母親。”

　正朝門口走去的瑞特走到半路又轉身大步走回到斯佳麗面前雙手抓著她肩頭搖得她仰起臉來。他那雙冷酷的眼睛細細觀察她的表情仿佛她在受審似的。“我母親的事你可別騙我斯佳麗。否則後果由你負責我警告你。”

　他與她靠得好近挨到了她。斯佳麗不由雙唇微啟她知道自己眼神中向他流露出非常渴望得到他的親吻。隻要他的頭再低一點她的唇就能碰到他了。她快停止呼吸了。

　斯佳麗感覺到瑞特的手一緊他就要一把摟住她了斯佳麗憋住氣心神蕩漾地輕嚶一聲。

　“去你的！”瑞特低吼一聲抽身避開她。“下樓去！媽媽在藏書室。”

　埃莉諾・巴特勒將編織線團擱在膝上兩手交疊在上面。這個姿勢意味著她正全神貫注認真傾聽斯佳麗說話。最後斯佳麗緊張地等著巴特勒老太太的反應。“你們兩個都坐下來。”埃莉諾平心靜氣地說。

　“尤拉莉誤會我了。當時她跟我講了一些錢花得太多之類的話我都很專心在聽。”斯佳麗眼睛睜得老大。“事後我仔細想了想”埃莉諾繼續說。“尤拉莉之所以這樣說可能跟我準備讓羅斯瑪麗到歐洲旅行作為送她的聖誕禮物有關瑞特。實際上自從當年原來要把你送出國以來查爾斯頓已經多年沒有人供得起這筆費用了只因為你是個難於管束的孩子你父親後來才把你改送到軍事學校去了。

　“可是我倒認為並不存在受到社會排斥的真正危險查爾斯頓人就愛管閑事舊文明社會總是如此。我們都公認人人喜歡財不喜歡受窮。如果自己是窮人交到有錢的朋友隻有好處沒壞處。假如我買得起香擯偏用葡萄酒待客人家就會認為這種做法不僅可悲也不可原諒。”

　斯佳麗皺起眉頭她有些問題還搞不明白。不過沒關系聽到已特勒老太太這種安詳平穩的聲音就知道什麽事都沒有。“也許我們是鋒芒太露了一點”埃莉諾說“不過目前還沒有任何一個查爾斯頓人能批評得起巴特勒家因為羅斯瑪麗可能考慮接受某家子弟或親戚的求婚隻要她婚事一成很多棘手的問題自然會迎刃而解。”

　“媽媽你真是不知羞恥的玩世不恭派。”瑞特笑道。

　埃莉諾・巴特勒微笑不答。

　“你們在笑什麽?”斯瑪麗開門進來說。眼睛趕快從瑞特身上瞟向斯佳麗再盯著瑞特。“瑞特我在走廊上走到一半就聽到你的笑聲。

　什麽好笑的事說來聽聽。”

　“媽媽老於世故。”他說。這一對兄妹早就結成一夥來保護母親免受世俗傷害他們像串通一氣似的相互會心一笑。斯佳麗覺得自己像個外人無從介人便背過身子去。

　“我可以陪你坐一會兒嗎埃莉諾小姐?我不知舞會上要穿什麽想征求你的意見。”看我是否在意你像討好五月皇后一樣迎合你的老處*女妹妹！瑞特・巴特勒?你以為你可以擾亂我的心惹我嫉妒?沒門兒！

　埃莉諾・巴特勒望著斯佳麗驚訝地櫻唇半開和她眼中興奮的光采弄得莫名其妙不知她看到了什麽便回過頭去瞧瞧。

　誰知斯佳麗雖然目不轉睛地盯著其實什麽也沒看到。隻是腦子裡閃現一個念頭一時視而不見罷了。

　嫉妒！我真是笨蛋一個！這不一切問題都清楚了我怎麽現在才弄明白呢?我三番五次地碰一鼻子灰。那條河瑞特這婆婆媽媽的人看得很重――阿希禮河。處處都是阿希禮我怎麽沒想到這些跡象?

　瑞特是對阿希禮嫉妒得狂所以才如此急迫地要我啊！我只需再讓他嫉妒一次就行。但這回不是對阿希禮――千萬不可――現在我隻要拋給阿希禮一個微笑他就會可憐巴巴地求我嫁給他。不！我得另找他人查爾斯頓的本地人。要找一個根本不難。社交季節還有六天才開始屆時將有無數的宴會、舞會整天不是跳舞就是閑坐著吃點心喝五味酒。查爾斯頓固然老派勢利但男人的本性不會因地而異。第一場舞會進行到一半之前就會有一串公子哥兒拜倒在我腳下。我等不及了！

　星期日午飯後巴特勒全家人帶著幾籃青枝綠葉和埃莉諾小姐做的威士忌酒漬水果蛋糕上南部邦聯之家去。斯佳麗在人行道上一路踩著輕快的舞步甩著籃子唱著聖誕歌”她的喜悅感染了其他人一家四口馬上對著路旁人家唱起聖誕歡歌來。“請進。”每唱到一家這家主人就朝他們叫道。“跟我們一起去吧！”巴特勒老太太反而建議說、“我們要去布置南部邦聯之家。”當一行人抵達百老街上那棟破舊得可愛的房子時、已多了十多個自願幫忙的人。

　孤兒們看到蛋糕籃子一打開就嘰嘰喳喳叫著等吃。

　“這是大人吃的”埃莉諾說。“不過……”她拿出了為小朋友準備的甜餅。兩名住在南部邦聯之家的寡婦急忙取來牛奶杯讓小朋友圍坐在陽台上的矮桌邊。“現在我們終於可以平安地把綠枝掛起來了。”

　巴特勒老太太說。“瑞特爬梯子的工作由你包辦。”

　斯佳麗在安妮・漢普頓身邊坐下。她對這個害羞的女孩特別有好感因為安妮與玫荔那麽神似讓斯佳麗以為她多少可以彌補過去多少年來自己對玫荔抱著種種不近人情的想法而玫荔卻始終待她忠誠如一的那份過失。安妮也很但白地表明喜歡與斯佳麗為伴。原本輕柔的聲調在讚美斯佳麗的頭時也幾乎變得興奮起來。“能有這麽一頭烏黑油亮的頭真令人羨慕”安妮說。“真像深黑的絲緞。又像我看到過的一幅畫中烏黑油亮的美洲豹。”安妮的臉煥出純真的崇拜神情隨即又困說出這麽一句涉及人身的話自覺鹵莽而羞紅了臉。

　斯佳麗親切地拍拍安妮的手。安妮情不自禁就像一隻溫柔膽小的棕色田鼠裝飾完畢後高敞的室內充滿松樹枝的樹脂芳香。安妮於是起身告退帶領小朋友唱聖誕歌。玫荔一定會喜歡這樣的場面斯佳麗心想。望著安妮摟著緊張地唱著二重唱的兩個緊張的小女孩斯佳麗不由喉頭哽咽;玫荔對小孩喜歡得不得了。霎時間斯佳麗想到沒有多寄一些聖誕禮物給韋德和埃拉頓感愧疚但這時二重唱已經結束該輪到大合唱了她得專心記住第一個聖誕頌歌的全部詩句。

　“真是有趣！”離開南部邦聯之家後斯佳麗意猶未盡地喊道。“我真愛過聖誕節埃”“我也是”埃莉諾說。“這正是社交季節前的喘息良機。雖然今年不如往年太平。可憐的北佬兵八成兒要扼我們的脖子。上次我們大家揚。露辛達的婚禮改在十二月十九日晚上九點在聖米逸勒教堂舉行。

　恰恰就在宵禁開始的時候響起了莊嚴的結婚進行曲樂聲透過人頭濟濟、布置得美不勝收的教堂的敞開門窗傳了出來。教堂對面的警備處裡的人聽得一清二楚。事後有個北佬軍官家的廚子聽到這人告訴妻子說他還從未見過手下這麽緊張過甚至在他們開進荒野之前也沒這麽緊張過。隔天全城的人都聽到這個消息都把這當作笑話沒人感到意外。

　九點三十分舊時查爾斯頓的全體市民魚貫走出聖米迪勒教堂沿著會議街步行到南卡羅來納會堂的婚宴場地。男女老幼從五歲到九十七歲都有無不公然違抗宵禁的法令迎著暖和的夜風嬉笑漫步。

　聯邦軍指揮部無法宣稱不知道在他們鼻尖下生的事但也無法逮捕這些歹徒。連聖米跡勒教堂都得把座椅全搬到寧靜的墓園才挪得出地方讓每個人摩肩擦踵地擠在裡面觀禮而隻有二十六間牢房的警備處就算把辦公室和走廊全用上也關不下全部的人呢。

　宴客時人們必須輪流走出擁擠的舞廳到門外有圓柱的前廊喘口氣順便看看一籌莫展的巡邏隊伍沿著無人的空街行進以維持無效的紀律。

　瑞特在當天下午就回城帶來消息說拉斯在威爾明頓安然無恙。

　斯佳麗在前廊上向他老實說就算現在有他陪著她還是害怕來參加婚禮。“我沒法相信一群隻懂茶會的淑女能打敗北佬軍隊。瑞特不過我也不得不承認這些查爾斯頓人到底勇氣可嘉。”

　他微微一笑。“我就是愛這些自大的傻子個個都愛。甚至也愛可憐的拉斯。希望他不知道自己根本沒有打中那個北佬還差得遠呢否則他要窘死了。”

　“他竟沒有打死北佬?我猜他一定是喝醉了”她嗓音裡充滿著輕蔑。接著一變為充滿著恐懼。“那麽闖門的仍然逍遙法外！”

　瑞特拍拍她的肩。“不必擔這個心親愛的從今以後你不會再聽到闖門的事了我的弟弟那事和小露辛達這次匆促結婚已經把北佬嚇死了。”他自得其樂地一味笑嘻嘻。

　“什麽事這麽好笑?”斯佳麗狐疑地問。她最恨看別人笑她卻莫名其妙。

　“你不會懂的。”他說。“我正為自己單獨解決一樁麻煩事而慶賀時我那笨老弟卻又給我惹上一樁麻煩:他無意問做了一件讓全市的人高興而驕傲的事。瞧瞧他們斯佳麗。”

　門廊空前擁擠現在是葛林布爾太太的露辛達・雷格把她的新娘捧花拋給士兵。

　“哼！要是我還不如拋磚塊！”

　“你準會這樣做。你一向最愛出風頭。不過露辛達的方式需要加點想象力。”瑞特原先愉快、懶洋洋的口氣已變為尖酸刻保斯佳麗把頭往後一仰。“我要進屋去了！我寧可在裡面悶死也不願在這裡受你侮辱。”

　正在附近一根圓柱後面沒人看見的羅斯瑪麗聽到瑞特聲音裡無情的口氣與斯佳麗聲音裡自尊心受到損傷的忿怒後又縮了回去。當晚過了上床時間她敲了藏書室的門走了進去掩上門瑞特正在看書。

　她哭得臉上紅一片白一片的。“我還以為我了解你呢瑞特”她劈頭第一句話就說“其實我一點都不了解。你今晚在前廊上對斯佳麗所說的話我都聽到了。你怎能對自己的妻子這麽無情?下一個又輪到誰呢?”