一個上午，全都成了這些大人物們的議論時間。衛乙諸人若不是靠插科打諢，時間真是難以熬過去。像其它經科的博士弟們，因為博士的規矩大，沒有人敢隨意說小話、發笑，大家正襟危坐聽台前講論，時不時地還要在“此處應有掌聲”時配合表演，眾博士弟有多憋屈那自然是可以想見的。

　　所以在中午吃飯的時候，就有《禮》科的博士弟主動過來挑釁，那博士弟正是早上在上林苑門前吃了癟的嚴舍人。從許平君口中得知，其人名叫嚴彭祖。

　　本來上林苑為每個經科都安排了一張長案，讓大家分開用餐。可因為《禮》科的案頭和《易》科挨著，《禮》科的人又太多，嚴彭祖就故意坐到了衛乙這邊來。

　　嚴彭祖剛一坐下，就自言自語地說道:“鄉下帶來的蒼蠅可真多啊。一個上午，就聽見耳朵後面傳來‘嗡嗡’的聲音，真是不厭其煩。喂，你們聽見了嗎?”

　　他的最後一句話是問的《易》科眾人。大家誰聽不出來他的意思，立時全都怒目看向了他，當場就要發作起來。

　　誰知嚴彭祖似早有準備一般，毫不理睬眾人殺人的目光，只是繼續眼睛看著自己的飯碗道:“這麽好的飯菜喂了蒼蠅，真是可惜啊可惜。”

　　梁丘賀第一個忍不住了，便拍案而起。衛乙見狀連忙拉住他，鎮定地道:“耍嘴上功夫可不是我們博士弟該做的事。師兄喝點水，消消氣。”

　　婉嬋、趙蕪諸女最是知道衛乙有忍辱之勇，輕易絕不發作，而一旦發作起來，便是死神的爆發。所以她們反而慶幸衛乙並沒有生氣，但也知道，嚴彭祖在死神頭上動了土，那他一定就離入土不遠了。

　　這一場風波也沒有鬧大，嚴彭祖想挑逗上郡學宮也未能如願，隻好悻悻地回到己方陣營。倒是下午賢良文學們作論的時間，方才點燃了雙方的戰火。

　　代表《禮》科上台的正是蕭望之。據梁丘賀之前告訴衛乙的，姬後山曾經和蕭望之接觸過，不知道他們在密謀什麽。待蕭望之上台的時候，衛乙便有意識地去看了一眼旁邊的姬後山。可姬後山卻面無表情地看著前方，並沒有一絲一毫的動容。衛乙心中更生疑惑，他知道，姬後山只要不動不笑，就說明他心裡肯定有鬼。

　　婉嬋給衛乙介紹道:“蕭望之是漢初丞相蕭何的六世孫，在太學裡是非常資深的博士弟，儼然就是候補的博士。正如上次桑大夫說的，他是領銜賢良文學要與桑大夫作對的人。”

　　衛乙當然明白，能到這個級別的，幾乎都是經義的大家了。只不過，這樣的大家，卻未必有大家應有之風范，這讓衛乙總是不自禁地搖頭。

　　蕭望之剛一開講，第一句話矛頭便直指上郡學宮:“我今天要來和各位探討一下，如何打破商賈的成規與工匠的隔閡。”

　　剛一開口，所有人都知道他要說什麽了。上次酸文署的《民時論》，整個太學都傳閱過，其中的觀點非常明確，就是要尊重商與工各行業的既有規則，不輕易去打破。這蕭望之，一上台便一臉肅穆地說到如何打破，這無疑是要和酸文署對著乾。

　　那一邊，以嚴彭祖為代表的、坐在最前排的《禮》科人，莫不興奮異常，他們這是要吹響反擊的號角。而這一邊，上郡學宮的人全都不約而同地看向了鄭吉，他們臉顯擔憂神色，因為接下來要直面蕭望之挑戰的，正是鄭吉。

　　這時候的鄭吉，仍和平時一樣，一副不知所謂、人畜無害的表情，沒有人知道他心裡正在想著什麽，或者說，也許他什麽都沒想、也什麽都想不出來。若真是如此，蟾宮這群兔子怕是又要丟人了。

　　蕭望之便開始他的長論:“俗話說，‘商則長詐，工則飾罵，薄夫欺而敦夫薄。’自桑大夫主事以來，大漢朝已經變成了商人的天下，四出逐利之徒，不絕於路。一塊美玉、一個珠璣，便可值萬鍾之粟，這是要把誠實耕種的人往死逼。桑大夫一再說，‘治家非一寶，富國非一道’，在我看來，這是害國之論。國之基石在於農耕，若無田舍郎辛苦的勞作，桑大夫你吃什麽、喝什麽，你就算有堆積成山的美玉，能拿來當飯吃嗎?不錯，無論你如何苛政、如何嚴法，百姓即使腳刨手挖，也能種出糧食來，供你們這些王侯將相享用不絕。但是，我們應該懂得仁愛，懂得保護自己的人民，保護他們願意耕種、樂享收獲的決心。如若一個人辛勤耕種十年，卻換不來一年的積蓄，那麽誠心之人則已心寒，自會遠遁江湖，以後誰還會來種田，誰還會給那些不絕於路的商人生產糧食?”

　　“所謂均輸平準，無一不是與民爭利之策。桑大夫說:山川之珍是‘待商而通，待工而成，’是以要‘建鐵官以贍農用，開均輸以足民財’，殊不知‘諸侯好利則大夫鄙，大夫鄙則士貪，士貪則庶人盜。是開利孔為民罪梯’之理。商者有貪鄙之俗，此風一開，萬民效仿，於是奸滑小人遍街而行，敦厚之風欲盡，則國危矣。藏富於民才是國之正道，民有恆財方有恆心，才會堅持勞作、才會創造財資。商人，殺一個還會有十個起來，因為逐利之人無處不有，農人，殺一個則寒十人之心，因為勞作是一個辛苦而需要恆心的事。天下之道，賞有德而罰不義，不可助長獨夫享利之心。桑大夫又說:‘子貢以著積顯於諸侯、陶硃公以貨殖尊於當世。富者交焉，貧者贍焉。’以為商人得了財，方能回贈鄉民，以報其恩。殊不知君子令人尊敬，在於其德，而非其財。‘晉文公見韓慶，下車而趨，非以其多財，以其富於仁，充於德也。’”

　　講到這裡，台下突然便有人舉手提問:“那不興商賈就沒有充足的稅賦，匈奴人如果打過來，我們該如何應對?”

　　蕭望之續道:“‘古者，貴以德而賤用兵。’秦國正是亡於窮兵黷武，這樣的例子才過去一百多年，難道我們都忘記了嗎?治國之道，由近及遠，近者親附，然後來遠，百姓內足，然後恤外。匈奴若是打來，則以長城拒之，以和親禮之，匈奴人無非就是來劫掠一些財物。我中原地廣財多，以區區牛毛與之，何勞妄動刀兵?孝武帝自馬邑之謀後與匈奴啟戰端，所費之財以百萬計，傷民無數，結果呢?匈奴仍在我北邊肆虐，這一代人戰死，下一代人繼續來搶，這種局面何時才能終結?唯有廣興教化、德布四海，令蠻夷知道仁義羞恥，令其產生向善之心，方能一勞永逸，永絕北地邊患。”

　　他的話，每一條每一句都是衝著桑弘羊去的，可謂針鋒相對、步步緊逼。而眾人現在又都知道了，酸文署的衛乙，則是桑弘羊的門人。所以蕭望之的這一席話， 針針刺向了在場酸文署的人。

　　酸文署以婉嬋為首的博士弟，一直都對太學高人一等的姿態十分不屑，在他們心目中，從來不認為商人和工匠就是逐利的，就是於國於家有百害而無一利。與之相反，他們的心態要更加平和。正因為他們的理解和包容，所以不管是在上郡城防時，還是在推廣民時時，他們都得到了這些工匠下人的支持，也最終幫助他們完成了任務。

　　蕭望之的話，無疑是和他們走向了另一個極端。現場的每個人都明白，酸文署必須要站出來回應，否則，他們之前的所有努力，都將以失敗告終。

　　可是，那個站出來的人，不是名聲在外的衛乙，不是策試高第的婉嬋，更不是上郡學宮中成名已久的其他博士弟，而是那個從來沒有在人前說過話的名叫鄭吉的新晉文學掌故。

　　這個人，他能行嗎?

　　就在這一片質疑的目光中，鄭吉與剛剛論說完回到班列的蕭望之擦肩而過。蕭望之得到的掌聲壓過了他們的腳步聲，鄭吉的身影在這樣的背景下，頗有些落寞。所有人的目光在兩人之間交替，相形之下，高低亦已分明。蕭望之的眉毛撇到了比他的身高還高，而鄭吉，卻只是雙手捧著一堆竹簡小心地走到大堂中央。僅從氣勢上，似乎他已經輸了。

　　於是，就在大家已經做好準備要失望地噓他的時候，就在作噓聲的口形都已經準備好的時候，鄭吉，這個不到十八歲的少年，開始了他的論說。