“今天我要論說的題目是:孝武帝後期，我們屢敗匈奴人的真正原因。”

　　鄭吉講出這個題目的那一刻，所有人的口形都從“喔”變成了“哇”。婉嬋忙去問素光:“這是阿吉事先準備的題目，還是臨時想的?”素光道:“其實我也不知道他之前準備的題目是什麽，他都不肯和我說。只是見他前幾天一直在拚命地翻書查資料，我想他應該是有所準備才來的吧?”

　　這一番話，又讓大家吃驚不小。鄭吉這個平時少言寡語的靦腆小子，竟然如此有心機，難道他已經事先預料到了會有這樣的唇槍舌劍?可是，大家的吃驚，還只是剛剛開始，接下來鄭吉的表現，才讓眾人全都震驚了。

　　只聽台上的鄭吉道:“武帝後期，我們對匈奴人的進攻，多是以失敗告終，李陵、李廣利皆兵敗投降，這也重挫了漢軍的信心，這才有了孝武帝的《罪己詔》，一改攻擊性的對匈策略，轉為漢初的與民休息之策。然而，歷次的失敗，真的是因為我們的戰鬥力不如匈奴人、機動性不如匈奴人，我們漢人天生就是軟弱的嗎?當然不是。我想各位都還對前不久發生的高奴牧苑走私苑馬的事件記憶猶新，匈奴向我朝買馬已經不是什麽新事了，經過多年改良，漢馬已優於匈奴馬。不僅如此，我們的兵器、戰法、訓練，樣樣都遠在匈奴之上。如果這些都不是原因，那麽，我們失敗的原因就只有一個，那就是我們的內耗。”

　　他的語速並不快，而且一邊說還要一邊展示他手中的書簡。一開始，大家都以為他拿的那一堆簡是他準備好的文稿，他是準備在台上念的。念稿無疑是一種很容易被鄙視的行為，尤其是在這麽多通經大儒的面前。然而正當大家準備噓他的時候，原來他的那些東西是他事先準備的翔實的資料。

　　在賢良文學的心目中，事實永遠比抒情感慨更有說服力。鄭吉的資料，向大家展示了他事前做了多少準備。此時一樣一樣拿出來，比起剛剛蕭望之的空口談經義，高下立判。盡信書不如無書，這時候，已經沒有人敢再懷疑鄭吉會有怎樣的表現了。

　　然而，鄭吉帶來的震撼，才只是剛剛開始。

　　“內耗是中原歷朝從來沒有解決的問題。我漢朝立國，是建立在秦滅六國、陳涉揭竿、楚漢爭霸的背景下，內耗使得國力損失殆盡，高祖的禦駕連四匹相同顏色的馬都湊不齊，朝廷高官只能以牛車代步。漢自立國後，與民休息，然而戰爭卻從未停止。英布之亂、諸呂之亂、七王之亂、巫蠱之亂，每次大亂就是一場大戰。這些內戰消耗著我們的國力，也消耗著百姓的信心和勇氣。因為戰爭頻仍，百姓們厭倦，所以沒有人願意從軍、願意為國赴死，朝廷在邊郡築城，徙民數萬，然而南逃者過半。沒有遷徙之利，百姓亦無報國之心。如今，禦史大夫與諸文學這一場爭辯，已使得天下之人莫衷一是，不知朝廷將向哪裡走，於是士民離心離德，要想再舉一國之力，殊為難也。”

　　他的話越來越有力量，也越來越覆蓋了剛才蕭望之的言論。大家都情不自禁陷入了思考，只有蕭望之的師弟還在小聲地反駁:“你說這些，那我們根本就不應該開這個鹽鐵會議了?不管朝廷是對是錯，我們都不應該評論了?沒有評論，如何監督朝廷的得失?”

　　鄭吉的喉中突然發出了一聲大笑。這是辯論大家才應有的笑聲，卻從鄭吉口中發出，著實連在場的博士們都被震了一下。

　　鄭吉道:“我認為你的說法過於偏執，鹽鐵會議不但有開的必要，而且還大有可為。我們要借這個天下有識之士共聚一堂的機會，商討出一個大家都能認可的策略。這種商討，應該是互相都有讓步的，並非一家獨大，一定要把另一家置於死地。自商周以來，儒、墨、道、法各有所為、各有所取，偏聽偏信只會造成持久而激烈的紛爭。百花齊放、齊心合力、共謀天下，才是我大漢應有的國策。”

　　下面又有人道:“這話說得容易，讓舍身取義的儒者，和那幫見利忘義之徒，怎麽可能說得到一路去?”

　　鄭吉卻堅定地道:“沒有什麽是不可能的。上古之時，本沒有什麽儒、墨、道、法，聖人仰觀天象、俯察地理，方才有了最初對天地的認識。當然，那時候的先聖剛才脫離蒙昧，對天地的認知還有許多未盡之處，而後來的諸子百家，則是在他們的基礎上，把我們現在人所知道的新的東西，補充到舊的思想上，讓舊的思想重現生機。於是，不同的人就能闡發不同的道理，這就有了諸子百家。然而究其根本，其實一也。”

　　“我始終認為，把明明已經有的概念，換一個說法重新闡述一遍，那不過是標新立異而已，毫無任何價值。太學不是一個天天說新語的地方，而是在原有的知識學問上，創造更多適合當下的知識和學問。朝廷要我們做的，也正是這些。所以，不要再想那些不切實際的什麽‘打破’、‘重建’，若是你根本就不理解自己要打破的東西究竟是什麽，你憑什麽去打破它?”

　　“少抒情、多做事、做實事、求真是，這是我要說的最後的話。謝謝大家。”

　　鄭吉是在眾人不知以何種態度去面對他的情況下，小心翼翼走下台的。下台的時候還因為緊張，險些摔了一跤。沒有人會相信，這樣一個拘謹靦腆的小子，就是剛才在台下對著蕭望之大喊“少抒情、多做事”的那人。世事就是如此的奇妙，每一個人都有你無法輕易揣度的另一面。

　　上郡學宮的人自然是像迎接英雄一般地歡迎鄭吉回來。當然，大家也少不得盛讚衛乙，因為是衛乙把自己的機會讓給了鄭吉， 這才有了今天揚眉吐氣的一場反擊。難以想像，如果今天走上台的是衛乙，現在的結果會是怎樣。

　　只有婉嬋還十分好奇，小聲問鄭吉:“我們以前都一直以為你是個書呆子，山兄還曾經嘲笑你連《論語》都沒讀通，怎麽原來你是一個‘什麽都知道、就是不肯說’的人啊?”

　　姬後山則在一旁小人之心，“阿吉是扮豬吃老虎，他以前肯定天天在心裡嘲笑我們呢，他一定在心裡說:你們懂的那些，都是皮毛。”

　　鄭吉撓著頭，臉紅著道:“我沒有，真的沒有。只不過我從小就喜歡聽大人們講‘嚴助持節平南越’的故事，一個人的時候就經常模仿，久而久之，就變成現在這樣了。”

　　“哦！”眾人恍然大悟。

　　嚴助是會稽的名儒。漢武帝初即位時，由於虎符被掌握在太皇太后竇氏手中，武帝無權調動兵馬。當時南越進攻東甌，東甌告急，請朝廷援助。可太皇太后卻以休養生息為名，拒絕出兵。武帝無奈，便叫嚴助持節赴會稽，單憑三寸不爛之舌，發動會稽之兵攻南越，方平定其亂。其戰過後，兵權亦回到了武帝之手，從而開啟了此後對匈奴的征戰史。

　　鄭吉也是會稽人，從小聽這樣的故事自然很正常。可是，當初嚴助行事，又何曾想過此生會影響到這麽多的人呢?一個人一輩子做了一件事，可以影響到哪怕一個人，他便可以知足了。更何況，這人還將是日後聞名天下的西域之王。