“稟大人，民女需要一塊試驗田，一個實驗室，三五相幫的人。更重要的，是能夠自由出入衙門，閱讀所需典籍，取得所需糧種。”李小嬋將雜交育種所需一一列出，又補充道，“當然，這些都是最基本的需求。凡事都有變故，若是到時候再有什麽急需，還得仰仗大人一力支持。”　　姚士卿見李小嬋所說的都不難辦到，當即允諾道:“本官準你就是。所需財物、人力，一律公中出帳。另外，小嬋你此舉若能成功，可謂是功在當代，利在千秋！本官也不能讓你白忙活。每月，跟你父親一樣，奉銀一兩;若是真的有個成效，本官定當另外重賞！你可要好好努力，不要讓本官失望啊！”

　　一屋子人聞言，都詫異地看向姚士卿，他此舉不異於任用女子為政，這可是古往今來，罕所見聞的。

　　“當然，此事結果未定，本官也不想給百姓放一句空話，讓他們白歡喜一場。”姚士卿鄭重道，“所以，在事情有成效之前，在座的各位，務必要保密。”

　　當然，這只是其中一個原因。

　　姚士卿如何不知道任用女子為政，乃是開亙古未有之先河，所遭非議和阻力無可避免，所以他才不得已轉個彎，提拔不諳農事卻分外依賴李小嬋的李名遠做了代理農監，現在又要求在座各位為李小嬋雜交育種的事保密。

　　眾人忙都應了下來。

　　姚士卿便又問李小嬋一些話，想要多多了解雜交育種是怎麽一回事。

　　正在說話間，先前被姚士卿安排去王有財家裡問話威懾的廖雲清回來了，說是安排好了馬車，這就可以出發了。

　　天色已晚，李名遠苦留四人在自家吃晚飯未果，便親自將四人送到村口，目送馬車不見了蹤影，這才喜氣洋洋地回家去了。

　　到了家，文嫻已經在樂得合不攏嘴地誇獎李小嬋了，李名遠見狀，少不得又是興奮地加上幾句，一家子合合樂樂地吃了晚飯，各自睡覺去了。

　　而馬車上，姚懷瑾一臉憂色地問:“爹，您此舉是不是過於草率了?李姑娘畢竟只是個十幾歲的小丫頭……”

　　“可她比三十幾歲的李名遠還靠得住！”姚士卿打斷姚懷瑾的話，一臉正色地說，“你也都打聽過了，自打李家老兩口去世之後，李小嬋自己擔負起一個家的生計，不但沒有讓一家人挨餓受凍，反而將田地打理得愈發地好。別的不說，就說是她去年捐出來的玉米，在整個西川府，找不出比那更好的了。”

　　“但是那什麽‘雜交育種’的事，聞所未聞，單憑李家老兩口的經驗，只怕不夠。更何況李家老兩口已經去世多年……”姚懷瑾還是擔憂。

　　姚士卿卻笑了，道:“爹隻當你是個聰慧的，卻原來還是差了一線。你也知道李家老兩口去世多年了，可是那玉米，卻是李小嬋近兩年才種出來。”

　　姚懷瑾聞言，頓時恍然大悟。

　　一旁的廖雲清笑道:“只怕是李姑娘跟自家祖父母學了經驗，又動腦子做了改良，才有如今的收獲吧。不得不說，這樣聰慧果敢的姑娘，真不多見。聽說，上回她竟然到衙門，把自家的田契、房契、地契之類的，都歸入自己的名下。辦理的小吏雖說是因為大人對她的看重沒有為難她，但是，她竟然能堵住李名遠這樣貪圖好處的人的嘴，不讓他上告，卻是極為難得。”

　　這件事，姚懷瑾也聽說過，此事聞言，不覺得點頭，對李小嬋又多了一分讚賞。

　　一直在外沉默地趕車的姚懷禮，

聽見馬車裡的人紛紛都誇讚李小嬋，也順嘴說了一句:“李姑娘雖然是個姑娘家，但是卻頗有幾分俠氣。”　　一馬車的人頓時都沉默了。

　　要姚懷禮主動加入他們的談話，還對一個姑娘讚譽有加，那簡直就跟讓太陽西升東落一樣困難。

　　姚懷瑾忍了忍，還是沒忍住，悄聲對姚士卿說:“爹，只怕那李名遠，看中了大哥……”

　　姚士卿卻沒有預料中的不悅，反而調笑道:“我姚士卿的兒子，哪裡有人看不上的！”

　　姚懷瑾很是詫異，當初對於王梅香，姚士卿可謂是嚴防死守，怎麽這會兒到了李小嬋身上，他反倒是不在意了?想了想，姚懷瑾最終什麽也沒有再說。

　　姚士卿對此事似乎很不在意，轉而問起廖雲清事情辦得怎麽樣了。

　　“大人隻管放心！那王有財說了，此次搶收二位公子甚是辛苦，他定要代表李家村村民，好好地感謝兩位公子。這些，是其中的一部分。”說著，廖雲清從懷裡掏出一張銀票，笑著遞給了姚士卿。

　　姚士卿看看數目，笑道:“搜刮鄉裡這麽多年，總算讓他吐出來了一些。”

　　廖雲清笑著應道:“多的還在後面。王有財說了，等麥茬莊稼種上，他自然還要拿出更多的酬謝。 ”

　　姚士卿笑著點點頭，又說:“不能光讓牛乾活兒，不讓牛吃草。回頭，就直說這些銀子是他王有財散布鄉裡，用來慰勞搶收隊隊員的！鄉紳土豪，不缺銀子，缺的不就是這些虛名?往後，有事臨門時，也好拉動他幫忙。”

　　廖雲清笑著讚歎姚士卿幾句，不外乎天縱英明、愛惜百姓之類的。

　　一旁的姚懷瑾不過聽了兩句，便沒了興致，處置鄉紳富豪什麽的權謀政治，他一向沒興趣，早就起身挑簾，同姚懷禮坐在一處，隨意閑觀暮色中隱約的精致去了。

　　且說李小嬋，因為沒了李大爹一家的幫忙，碾麥脫粒、揚曬麥子的活兒一下子都落在了她的肩上，變得異常繁重起來。

　　李名遠心疼自家那金燦燦的麥子，別在麥場上損毀了;也怕毒辣的太陽傷了李小嬋嬌嫩的肌膚，不好請姚懷禮笑納，便請求姚懷瑾再派幾人去協助李小嬋。

　　姚懷瑾想了想，覺得麥收工作暫時告一段落，麥茬莊稼要種還待兩日，便爽快地同意了，直接撥出四人給李小嬋幫忙。又因為姚士卿沒有明確批評李名遠妄圖嫁女求榮的舉動，姚懷瑾便也不防著姚懷禮接觸李小嬋了，姚懷禮得了空子，也自告奮勇地幫忙去了。

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