好在，試驗田裡的玉米產值倒是不低，還稍微高出了預期一點點，這讓李小嬋在失望中，又找出一點點安慰來，也在劉氏的暗諷中，保留了一點信心。

　在整個府衙的人幾乎都在忙著秋闈鄉試的時候，李小嬋卻一個人坐在育種房裡，沒日沒夜地研究自己失敗的原因，將此次玉米生長過程中的做法和經驗都仔細地記錄了下來，足足寫了十張紙。

　拿著這十張紙，李小嬋開始了自己的走村串鄉，向一些經驗豐富的農人請教的生活，找出缺點，努力改正。畢竟，現在的大夏不是現代農業發達的後世，李小嬋覺得，自己記憶中的經驗，有可能會不適合現在的大夏，所以必須要結合大夏的農業現狀，做出微調。

　功夫不負有心人，在走訪了上百家經驗豐富的農戶之後，李小嬋終於發現了自己先前種植經驗的不足，那就是仗著育種房的獨特優勢，強製改變了不同玉米生長的所需，利用“一刀切”的方法對待不同的玉米品種。

　有些玉米本身適應育種房的條件，那自然是能夠順利生長，增值增產;但是有些玉米不適應育種房的生長條件，那李小嬋此舉未免有拔苗助長的嫌疑，那結果自然是不如預期。

　得到這個總結之後，李小嬋在選擇玉米的品種上就更加苛刻了，同時也決定不再過度使用育種房的便利，爭取順著不同玉米品種的性子，成功雜交育種。

　當然，要是決定這麽做的話，那接下來，按照時序，育種房就不能再種植玉米了，只能種植小麥。

　趁著姚士卿忙完了秋闈鄉試的空當，李小嬋將自己這些天來總結的經驗教訓和未來的打算。都上報給了姚士卿。

　姚士卿正忙著閱卷取士，實在分不出精力管理這些，便將一切決定權都交給了李小嬋。

　李小嬋沒了束縛，大展身手。利用上次在試驗田裡初步培育出來小麥種子，又挑選了其他的，按照各自的生長規律耕種完畢。

　至於試驗田，則像上次種植玉米一樣，全部種植的小麥新種。

　李小嬋想看一看，總結過經驗教訓之後，自己能不能做得更好。

　等到姚士卿一切忙完，想起來關注雜交育種之事的時候，李小嬋已經做好了一切，自然又獲得了姚士卿的讚賞。就連上次育種房裡雜交種植的失敗的事，也揭過不提了。

　接下來，整個西川府都關注的，是鄉試的結果。

　金秋十月末，終於放榜了。

　出乎所有人的預料。榜首並不是姚懷瑾的名字，甚至，姚懷瑾連前三都沒有進。

　一時，整個西川府都議論紛紛。

　姚懷瑾的才名，那是所有人都知道的，十四歲就考中了秀才，在第二年的鄉試中。因為耽誤了時間，就又等了三年，才參加今年的鄉試。而隨著姚士卿赴任來到西川府之後，姚懷瑾也常和名人文士交流，才華畢露。如此少年才名盛的人，放榜前大家都猜測。姚懷瑾即使中不了解元，那至少也該在前三之列。

　但是，結果是如此讓人大跌眼鏡。

　李小嬋初聞此消息的時候，也很驚詫，但是轉念一想。這其中未必沒有姚士卿的暗自操作。姚懷瑾少年就才名很盛，一直得到的都是誇讚，或許姚士卿趁著此次鄉試，故意給姚懷瑾以沉痛的一擊，讓他褪去盛名之下的浮躁，穩定心志，未來走得更遠，也未可知。

　畢竟，傷仲永並不是個例，小時了了，驕傲過了頭，大就未必佳了。

　其實，李小嬋猜的不錯，只是，此次即使沒有姚士卿的刻意壓製，姚懷瑾想要奪得榜首，也是十分困難的。

　此時，姚懷瑾正在姚士卿的書房，垂首等著姚士卿的訓示。

　書房裡的氣氛，很是沉悶。

　“你自己看看你的文章，離著解元還有多遠！”姚士卿提筆寫完最後一個字，壓抑著怒氣，將文卷扔在了姚懷瑾面前。

　姚懷瑾緊咬牙關，彎腰拾起了文卷，匆匆一看，就知是姚士卿剛剛謄寫的自己的考場文章。所以，不用往下細看，姚懷瑾就知道自己錯在哪裡。

　“爹，我會努力改進的。”姚懷瑾沉聲立誓。

　“改進?哼，怎麽改進?難道你該進之後，朝廷還會特意為你開設鄉試，再取了你做榜首不成?”姚士卿沒有好氣，“有些機會，一縱即逝，即使後來改進了，又有什麽用?”

　姚懷瑾咬了咬牙，沉聲道:“‘朝聞道，夕死可矣’，‘過而能改，善莫大焉’，爹，只要我還活著，只要我認真去改正，總會有機會的！”

　姚士卿見姚懷瑾言之鑿鑿、痛下決心的樣子，歎息一聲，語氣也軟了下來，問:“爹隻問你，你的文章被別人趕超這麽遠，你有沒有想過原因?”

　“想過。也想明白了。”姚懷瑾言簡意賅，“所以，今後我一定會努力的。爹您就看我日後的表現吧。”言下之意，是並不打算將自己此次鄉試失利的原因告訴姚士卿了。

　姚士卿對此很是生氣，怒氣沉沉地盯著姚懷瑾，沉聲問道:“你不打算把你總結出來的鄉試失利的原因告訴爹嗎?或許，你有想不到之處，需要爹提點一二。”

　姚懷瑾只是低著頭，不說話，臉色卻有些發白。

　姚士卿等了半天都不見姚懷瑾坦白，頓時氣得一拍桌子站了起來，怒吼道:“又是因為李小嬋嗎?別以為爹不知道！有道是‘知子莫若父’，你心裡想什麽，做爹的會不清楚?既然如此，那爹立刻就讓李家人收拾了東西走人！免得壞了你的前程！”

　姚士卿以為，若是姚懷瑾此次鄉試失利真的是因為把心思放到男歡女愛上的話，那麽他此番話說出來，姚懷瑾必定要像上次一樣著急，忙要為李小嬋求情的。

　誰知，姚懷瑾只是垂首站著，半晌沒有答話。

　姚士卿見狀，略微放了心，但是口中依舊嚴厲地訓斥道:“怎麽?你不說話，這是默認了嗎?”

　知子莫若父，既然如此，做兒子的又如何不明白做父親的心思。

　正是因為明白姚士卿此番話裡的試探意味，姚懷瑾才強作鎮定，沒有急著開口為李小嬋求情的。因為姚懷瑾明白，若是他真的這麽做了，那不是幫李小嬋，反而是害了李小嬋。

　現在，見姚士卿脾氣緩和了下來，姚懷瑾心知自己是闖過了這一關，不會再連累李小嬋，這才抬起頭，面色如常，不疾不徐地開口道:“爹，我先前不說自己總結出來的鄉試失利的原因，那是怕傷害了您。兒子一片孝順之心，還望爹您體察。”

　見姚懷瑾一副鎮定自若的樣子，又說出了這番話，姚士卿心裡的大包袱放了下來，緩聲問:“那你且說一說，你是如何為了一片孝順之心，而要隱瞞我的。”

　姚懷瑾鎮定地答道:“是。我這幾天自己也痛定思痛，反省了一番。我覺得，這次鄉試失利的原因有很多，這其一，自從爹您派我去李家村輔助李先生的農監工作，來歷練我之後，我就一直參與到各種農事工作中，直到前不久快參加鄉試了，才算是暫時結束。所以我的課業就耽誤了不少，就連以前常在一起探討學問的同窗好友，都抱怨我埋頭田地，不思讀書。還是後來廖先生收了李安和劉文舉這兩個學生，經常進出府中，我才能在忙於農事之余，好好地和別人探討學問，增長見識的。”

　說罷，見姚士卿臉色一暗，姚懷瑾又心有不忍地說:“當然了，爹，這都是我自己不會汲取光陰的緣故。要是我自己會擠時間，努力學習，爹您就是安排我再多的工作，我也會在工作之余做好的學問的。別的不說，就說這我這次的文章，側重稼穡一事，其中所有論述，也多虧了爹您安排我去參與農事工作，我才能寫得這麽貼切充分。 ”

　姚士卿聞言只是點點頭，臉色灰暗，並不說話。

　姚懷瑾見狀，咬咬牙，說:“這其二，科舉取士，從來看重的都是一個大而空泛、辭藻華麗的論政之作，對於我寫的側重農事的小主題的策論之類的，反而輕視，認為是沒有高度和深度的立論，不足以高中榜首。”

　姚士卿點點頭，說:“確實如此，你的文章於稼穡一事，立論新穎而貼切，論述詳實，文字質樸無華，確實是一篇不錯的文章。只是，對於這樣的文章，朝廷只會嫌棄立論不足，小家子氣。這也是你和參加此次鄉試的其他考生的差距所在。”

　說罷，姚士卿又鄭重地叮囑道:“只是，懷瑾，往後這非議朝政之事，在你取得足夠的權力自保之前，還是不要再說了，免得禍從口出，惹禍上身呐。”

　姚懷瑾連忙應道:“爹您的教訓，孩兒銘記在心。”

　姚士卿點點頭，沉吟片刻，又問道:“還有嗎?”臉上全都是“我知道還有其他原因，你別想瞞我”的樣子。