一場大風雪正趕上玉米揚花擺穗的時候，為了提供玉米生長所需的熱度，別說是掀開屋頂來通風揚花了，就算是卷起一角壁簾來通風也不行。而在密實的屋子裡，沒有昆蟲幫忙傳粉，玉米別說是靠著傳粉來進行雜交育種了，就是成功授粉長籽都有困難。

　李小嬋愁得每日琢磨辦法，哪裡還有心情深究李名遠和文嫻父愛母愛爆發的原因。

　第一時間，李小嬋就將育種房的窘境稟報給了姚士卿知道，免得到時候歉收，她要承擔全責，也是想要姚士卿幫忙想辦法的意思。

　可誰知道冤家路窄，劉氏竟然也在書房，而且臉色不是很好，不知道是先前就和姚士卿吵了嘴，還是見了到她才不快的。李小嬋弄不清楚狀況，隻好先規規矩矩地行禮問安，之後才斟字酌句地將育種房的事情的事情都說了一遍。

　姚士卿思索片刻，才說:“事已至此，只能另想其他的辦法了。小嬋，你可想到了辦法?”

　李小嬋偷偷瞄了劉氏一眼，見劉氏並很不關心的樣子，便對姚士卿說:“回大人，如今之計，只能是靠人力傳粉了。不過，人力也有限，傳粉很難均勻，更別說是要將不同品種的玉米花粉雜交，只怕是難以做到了。”

　“那有什麽要緊的。”姚士卿雖然覺得有些失望，但是因為一早就知道因為時序不對，雜交育種難以成功，所以這對姚士卿來說，倒是沒有什麽難以接受的。

　但是，一旁的劉氏卻一臉憂慮地說:“上次育種房的事被王梅香鑽了空子，已經是出師不利了。現在祭告天地諸神的祈福儀式都做了，還是出了這個意外，這可不是個好兆頭。祭告天地的日子是好的，種子什麽的也都是好的。現在出了這件事，是不是衝撞了什麽?”

　劉氏這麽說的時候，一臉真心為姚士卿憂慮的樣子，並沒有刻意指責李小嬋的意思。

　但是李小嬋如何不懂劉氏這番話對她的敵意。但是懂了又有什麽用?李小嬋總不能跟劉氏當堂對質起來。

　姚士卿也知道劉氏一向對李小嬋不滿，所以自然不會將責任歸咎到李小嬋身上。但是劉氏的話姚士卿還是聽進去了一些，想了想，說:“雖然時序不對，但是這育種房多災多難，也不是個事兒。等到天晴了，若是人工傳粉仍不奏效，那就再進行一次祭告天地的祈福儀式吧。”

　劉氏見沒有達到誣陷李小嬋的目的，很是不快，但是當著姚士卿的面兒。她也不好發作，只能忍著。

　李小嬋見姚士卿如此迷信，也不好說什麽，只能說自己立刻就去找人來給玉米傳粉，爭取在傳粉期將每一株玉米都傳上粉。好初步完成雜交育種的任務。

　見姚士卿還要忙，李小嬋就借口去忙，告辭了。

　劉氏也隨後就跟了出來。

　“李姑娘且站一站。”遠離了姚士卿的書房，劉氏淡淡地叫住了李小嬋。

　李小嬋雖然不樂意和劉氏多說什麽，但是，劉氏畢竟是這府裡的女主人，她們一家寄人籬下。總不能和主人鬧翻了。李小嬋不得已停住了腳步，轉身，微笑問:“敢問夫人有何吩咐?”

　劉氏上上下下地打量了李小嬋一番，意味不明地笑道:“也沒有別的事。只不過是，請李姑娘多多費心，做好育種房的事。這是大人的心血。眼下就快過年了，可不能讓他失望，連過年都不舒坦。”

　劉氏這話，倒是讓李小嬋很是驚訝，她還以為劉氏特地攔住她。又是為了難為她的。

　“自然自然。我一定會盡力的，夫人請放心。”李小嬋笑道。

　劉氏便又笑著囑咐了李小嬋幾句，飄飄然離開了。

　李小嬋料想的沒錯，劉氏原本是要為難李小嬋的，但是她現在改變了主意，她想要李小嬋嫁給姚懷瑾，再也沒有資格和姚懷禮競爭，那自然要適當地幫著李小嬋一二。劉氏認為，姚懷瑾熱心雜交育種一事，李小嬋做這件事的時間越長，那兩人就越有機會發生情感。

　李小嬋不知道劉氏的這些打算，她正忙讓老劉多找幾個工人來，各自拿了棉花或是軟布的，代替風和小昆蟲給玉米傳粉。因為這是個細致活兒，又有姚士卿的命令在上頭壓著，所以做起來就比較慢。

　用了幾天的時間，才人工給玉米傳完粉。

　李小嬋這幾天勞心勞力的，總算是可以好好地歇一歇了，盡人事，剩下的，就只有聽天命了。

　很快，到了臘八。

　劉氏作為知府夫人，需要宴請一些姚士卿的下屬同僚的夫人千金，共敘情誼。當然，文嫻和李小嬋並沒有這個資格接受邀請。

　文嫻雖然有些失落，但是李小嬋倒是求之不得。

　臘八那天，文嫻自己在瞻遠院做了一大桌子菜，一家三口倒也過得歡快。

　過了一段時間，等到玉米棒子越來越鼓脹起來，李小嬋挑了幾棒子撕開來看，發現細細的米粒兒一般的玉米粒都長了出來，雖然有些玉米棒子長得不夠結實，但是因為時序不對，玉米楊花時又碰上了風雪天氣，純粹靠人工傳粉，這已經算是長得好的了。

　這讓李小嬋十分開心，每日臉上都笑容不斷，往育種房裡也跑得越來越勤，待得越來越久，隻期盼看在自己勤奮的份兒上，這些玉米能夠長得好一些。並且已經將玉米的長勢報告給了姚士卿，姚士卿因此，就放棄了祭告天地諸神祈福的事。

　時間一天一天地流逝，臨近年關，大家都在置辦年貨。

　李名遠雖然沒了多少工作要忙，但是得努力讀書備考;李小嬋又忙著育種房的事，所以這置辦年貨的責任便落到了文嫻的身上。

　文嫻一個婦道人家，又不常出門，再加上這又是李家三口在瞻遠院過的第一個年，於是姚士卿便吩咐劉氏置辦年貨的時候，幫瞻遠院也置辦一份。

　但是劉氏又怎麽肯為李小嬋一家多費心思，雖然礙於姚士卿的面子，她不得不照做，但是準備多少東西，還有東西的好壞，還不是由她決定的。

　於是，等到祭灶，劉氏著人將年貨送到瞻遠院的時候，文嫻粗粗一看，根本就不夠。

　但是祭灶已經離著過年很近了，很多商家都存貨不多了，這個時候去買，難得有可心的。

　於是，文嫻一邊帶著李小嬋去親自置辦年貨，一邊絮絮叨叨地說劉氏的不周到。

　反正是在府外，文嫻說這些話的時候又仔細地防備著別被人聽了去，李小嬋也不管她，緊著她發泄一通，免得到了府裡再亂說，傳到了劉氏的耳朵裡。

　母女兩人走街串巷的，逛了一上午，買了一大堆的年貨，衣服吃食節禮等置辦得十分齊全。只是這一大堆東西，拿起來就不是那麽容易了。

　沒辦法，李小嬋隻好讓文嫻看著東西，她去找了挑夫來幫忙。

　正走著呢，突然聽見又人喚自己，李小嬋一回頭，就看見馬恩厚正興衝衝地朝自己招手，一旁站著的還有姚懷瑾與姚懷禮。

　李小嬋笑著和他們找了招呼。

　馬恩厚走了過來，問:“這個時候，你在這大街上轉悠什麽呢?不去你那寶貝育種房裡忙活了?”

　李小嬋對於育種房的熱誠，不亞於姚懷禮對於武術的癡迷，這是整個府裡的人都知道的。

　李小嬋笑道 :“再忙也得置辦年貨啊！”

　馬恩厚聞言吃驚地問:“怎麽夫人沒有給你們準備嗎?大人吩咐過的，府裡每家的年貨都由夫人統一置辦的。祭灶之前，這些年貨都發了下去，我家的也收到了，怎麽你們瞻遠院沒有收到嗎?”

　李小嬋忙說:“收到了。是我爹和我娘，還有一些東西要買，便又跑出來了一趟。”

　馬恩厚聞言朝四周看了看，說:“沒見著李先生和夫人啊。”

　李小嬋笑道:“我爹在府裡忙著讀書備考，我和我娘兩個買的東西又多，兩個人拿不了，我便讓我娘看著東西，我去找個挑夫來幫忙。”

　“找什麽挑夫啊！我和恩厚去幫你們提！”姚懷禮不知道什麽時候也湊了上來，豪爽地說。

　倒是跟上來的姚懷瑾，站在稍遠的地方，並未搭話。

　“哪裡敢勞煩大公子。 ”李小嬋忙要推辭，劉氏又多麽愛護姚懷禮，她是看在眼裡的，可不想自找麻煩。

　但是姚懷禮哪是那麽好打發的，不由分說，和馬恩厚兩個催著李小嬋趕緊一起去找文嫻，幫忙拿東西。

　李小嬋拒絕不了，隻得領了兩人去文嫻處。

　走了兩步，回頭見姚懷瑾沒有跟上來，李小嬋笑問道:“二公子還有事?不跟我們一起?”

　馬恩厚和姚懷禮也停住了腳步，看向姚懷瑾。

　姚懷瑾正在猶豫自己要不要跟著一起走呢，突然停李小嬋問他，嚇了一愣，而後才苦澀地一笑，說:“我還有些事，就不一起去了。”

　馬恩厚是個眼色伶俐的人，知道主人家的事他管不了，便當做不知道先前三人都打算回府的事。

　姚懷禮雖然詫異姚懷瑾突然有事，但是他一向對姚懷瑾和姚士卿都別別扭扭，便也沒有多言。