蒙在鼓裡李小嬋還以為姚懷瑾真有事，這才不一起跟著回家的，便笑著和他辭了別，跟姚懷禮和馬恩厚兩個去文嫻處搬東西去了。

　姚懷瑾看著三人說說笑笑離去的背影，隻覺得心裡更加苦澀了。

　自從那日在夕陽下，姚懷瑾無意間看到苗子茜溫暖的笑臉之後，那顆悸動的心似乎很難再安定下來了。盡管姚懷瑾為了避免自己對“未來的大嫂”越陷越深，不再去育種房幫忙，避免和李小嬋接觸，但是這一點用也沒有。

　姚懷瑾呆站在原地，直愣愣地看著李小嬋的背影不見，這才艱難地挪動腳步，漫步目的地走著。既然他說了有事要辦，那總不能這麽快就回府，招人懷疑。

　走了半晌，姚懷瑾的頭腦清醒了一些，便想著左右無事，不如去李安處討論學問，又因為是臨近年關，姚懷瑾又順手準備了一些禮物。

　姚懷瑾到了牛馬巷最深處的李安家時，見大門開著，就象征性地敲了兩下，邊朗聲道:“李兄可在家。”

　話剛落音，就見李安笑臉從屋子裡迎了出來，跟著的還有一個眼熟的陌生男子。

　雙方見過禮之後，進了屋子。

　“賢弟，這位是劉文舉劉賢弟。”李安滿面笑容地介紹到。

　姚懷瑾聞言一愣，旋即便恢復了臉色，和劉文舉又鄭重地互相見了禮。

　劉文舉何許人也?那是被王梅香拋棄的未婚夫。這件事當時鬧得 是沸沸揚揚的 ，而姚懷禮作為被王梅香盯住的下家，還因此遭受了他人的詬病，說他勾引別人的未婚妻。當然，大多數人，都是覺得王家背信棄義，靠著與劉家的姻親關系發了家，等到劉家落難了，卻又單方面撕毀婚約。

　“劉賢弟不必拘謹。”李安見劉文舉一臉不安的樣子。忙笑道:“二公子為人最是和氣，學問也好，正好咱們三個人明年秋天都要參加鄉試，可以相互探討一二。”

　姚懷瑾忙笑著附和。

　劉文舉神色這才輕松起來。和兩人談天論道的，談吐倒也不俗。

　漸漸地到了晌午，該吃午飯了，李安便吩咐自家妹子小紅下廚做飯。

　姚懷瑾無意間發現小紅和劉文舉之間似有情緒暗湧，心裡詫異。

　李安倒是沒有看出姚懷瑾眼神裡的探究來，卻自己解釋道:“說起來，劉賢弟如今既是我的師弟，又是我的妹婿。”

　姚懷瑾一聽，很是詫異。

　李安便將事情的前因後果都講了出來:“我憐惜劉賢弟空有好的才學，卻沒有名師指點。就央求老師也收了他做學生。老師考察了劉賢弟的才學對策之後，也很是滿意，便收了他做記名弟子。雖然是記名弟子，但是也和我一樣地受教。要不是老師不想再收學生，那就是收劉賢弟做正式弟子。也是可以的。”

　姚懷瑾點點頭，順心而為，這倒真是廖雲清的作風。

　“至於妹婿，還得從那囂張跋扈的王大小姐說起。”說起王梅香，李安不由地咬牙切齒，“這個不要臉的女人，先前見劉家敗落就私自背棄盟約。現在見自家落魄得還不如劉家，就又想著巴結，還騙劉賢弟說，以前她在劉家敗落後對劉賢弟也是關心的，只是礙於父母之命，才不得已要同劉賢弟一刀兩斷。但是她還是偷偷地命小紅給劉賢弟家送去資助。劉賢弟人厚道良善，相信了她的話，正準備恢復婚約，才知道，原來那些東西銀錢都是小紅背著她王梅香送的。為此還遭過她王梅香的打罵！真是最毒婦人心啊！”

　姚懷瑾不知道這事還有這麽一段後續，聞言頓時不住地感慨。

　劉文舉倒像是遭受屈辱和欺騙的不是他一般，淡然笑道:“若不是她，我也不能娶得像小紅這麽好的妻子。”

　這份淡然知足的心性，倒是出乎姚懷瑾的預料，心裡不由地對劉文舉又多了幾分好感。

　三個又說笑了兩句，姚懷瑾便借口家裡還有事要忙，告辭離開了。

　到了府中，正好碰見廖雲清，姚懷瑾便將在李安家的見聞告訴了廖雲清，廖雲清笑道:“那劉文舉先前倒也是個純善之人，只是家中遭了變故，這才變得為人圓滑、心機深沉一些，所幸他雖然借由李安攀上了我這條線，但是對李安兄妹還算是真誠。只是，比起他來，我更喜歡李安這樣厚道的孩子一些。”

　姚懷瑾聽廖雲清這話，便明白了廖雲清為何只是收劉文舉當記名弟子，便笑著揭過不提了。

　時間流逝，除夕眨眼而至。

　因為要團圓守歲，所以府衙裡住著的三戶人家，是各自在各自的院子裡過的除夕，自然都少不了一頓美味的年夜飯。

　第二天清晨，一院子的人相約去給姚士卿和劉氏拜年，李小嬋一家自然也在其列。

　大家說了一些吉祥話，姚士卿和劉氏笑呵呵地給大家發完紅包，這拜年的儀式便算是完了。

　因為還有不少姚士卿的同僚下屬和他們的女眷腰來給姚士卿和劉氏拜年，所以李小嬋他們便 早早地散了。

　李小嬋因記掛李家村，想要回去一趟，卻被李名遠和文嫻以擔憂她一個人上路不安全給拒絕了，因為李名遠忙著看書，文嫻忙著紅袖添香，誰也不願意正月初一大冷天的陪著她往李家村跑。

　本來，李名遠和文嫻的拒絕並不能打消李小嬋的念頭，但是在看到育種房裡的玉米顆粒飽滿，粒粒水嫩時，李小嬋自己就打消了回李家村的念頭。

　在這個時節，玉米能夠長成這樣，除了有些棒子玉米粒長得不夠密實之外，這已經達到李小嬋預期的效果了！

　這個時候的玉米，正可以拿來煮著吃，一咬，滿口甜滋滋的水嫩。

　本來，玉米對莊稼人來說，算不上是稀奇的東西，但是這個季節可以煮著吃的水嫩的新玉米，那就金貴了！

　李小嬋掰了幾穗子，準備拿回瞻遠院先煮著嘗嘗，誰知還沒有出小門，就碰見了心事重重的姚懷瑾正走了進來，李小嬋看著手裡的玉米棒子，突然有種做賊被抓的感覺，趕緊一把將玉米藏在了身後。誰讓這些玉米是姚士卿的呢！

　姚懷瑾顯然也沒有想到會在這裡碰上李小嬋，愣了一下，下意識地想要轉身離開，卻又不舍得，就這樣傻傻地站著。

　李小嬋還以為姚懷瑾是發現了自己私藏玉米，故意不說話也不離開了呢，心虛地把藏在身後的玉米拿出來，辯解道:“我沒有想偷吃，我只是想試試玉米怎麽樣而已，真的！”

　姚懷瑾看著那幾穗子青翠的玉米，又看著李小嬋著急忙慌的解釋，不由地笑了說來，這不是“此地無銀三百兩嘛”！

　李小嬋見姚懷瑾笑了，心也放松了下來，也不好意思地笑了。

　兩個人傻站著樂了一會，李小嬋率先開口問:“二公子怎麽來這裡了?是查看玉米的嗎?”

　姚懷瑾淡淡地嗯了一聲，沒說是，也沒說不是。

　李小嬋見姚懷瑾站著，她也不好先離開，便又問:“二公子不需要陪著大人應酬嗎?府裡今天可是來了很多達官貴人呢！”

　李小嬋不說還好，一說姚懷瑾的臉色就不愉快了起來，要不是躲著那變相的相親宴會，他至於躲到這裡來嘛！

　姚懷瑾今年十八了，正是說親的好時候，這不，亂七八糟的人都帶著自家適齡的女兒來了。姚懷瑾看著那些濃妝豔抹的臉，隻覺得厭煩，而那張溫暖的笑臉 卻越來越清晰。心煩意亂之下，姚懷瑾隻得躲到現在最為清淨的育種房來，誰知竟讓他碰到了李小嬋。

　姚懷瑾忍不住想感歎一句命運的奇妙，緣分啊！

　姚懷瑾沉浸在自己的思緒裡，沒有及時回答李小嬋的話。

　李小嬋覺得很尷尬，自己問了姚懷瑾兩句話，他也就隻回了自己一個“嗯”字而已。

　李小嬋正考慮要不要走的時候，姚懷瑾突然開口說了一句話“你能陪我待一會兒嗎”，差點沒把李小嬋給嚇倒。但是李小嬋轉念一想，姚懷瑾或許是因為佳節，想起了去世的母親，心情低落，便好心地點點頭，領著姚懷瑾到了育種房裡坐下，躲避外面的寒冷。

　姚懷瑾的感情像是找到了宣泄的閘門， 絮絮叨叨地和李小嬋說起了那些陳年往事。

　李小嬋見姚懷瑾說得起興，不好意思離開，只能陪著。誰知姚懷瑾竟然很有講故事的天賦，說得是聲情並茂、惟妙惟肖，說得李小嬋後來竟然忘了要回去。

　直到吃午飯的炮仗聲響，兩人這才從追憶中驚醒，該吃飯了。

　互相看了一眼，突然都覺得有些不好意思，很快就躲避開了。

　沉默了半晌，李小嬋將手裡的玉米分了一大半給姚懷瑾，沒話找話地試圖打破尷尬:“這些你拿回去給知府大人吧，讓他看看怎麽樣。我該吃飯了，就先走了！”說完，李小嬋逃也似的離開了，隻留給姚懷瑾幾穗子玉米。

　姚懷瑾看著李小嬋慌張離去的背影，想著兩個人之前的促膝長談，心裡覺得既甜蜜，又憂傷——李小嬋，真的是他內定的大嫂嗎……

　姚懷瑾提著幾穗子玉米，垂頭喪氣地離開了。