姚士卿發完一通火，這才想到李名遠和李小嬋父女兩個還在，便收斂了怒氣，多了一分笑意，勸勉道:“一時失利，也不是什麽大不了的事。更何況，今天你們能夠及時覺察事情不對，特意挑了同樣的村子來探訪，發現其中的隱情，實則是大功一件，所以你們大可不必自責。”

　雖然姚士卿如此溫和地笑著說話，但是親眼目睹了先前姚士卿的冷厲狠絕，李名遠還是沒有辦法微笑以對，當即不停地拱手施禮，自責己過。

　倒是李小嬋，說了一句“多謝大人寬慰”的話，便垂首微笑立在一旁，靜待姚士卿吩咐。

　一旁的姚懷瑾忍不住多看了李小嬋幾眼，覺得這樣溫柔沉靜、從容鎮定的性子，或許，真的能幫上姚懷禮不少。只是，夫妻之間，真的只是互相有用就行了嗎?姚懷瑾不覺走神想多了。

　“這樣吧，今天下午，由懷瑾陪著你們，繼續把剩下的和牛嶺一樣村子都走訪一遍，看情況，咱們再做決定。”姚士卿見李名遠被嚇得那副呆樣，也不想多留他在面前礙眼了，溫言吩咐道。

　姚士卿想，王梅香一被送回王宅，王大富必然心生怨恨，有所動作，正好讓姚懷瑾跟著，探查清楚那些村子的情況。對於李名遠，姚士卿是真心不敢信任，而李小嬋雖然值得托付，但到底是個姑娘家，若是到時候碰到村夫莽漢的，難免要吃虧，派姚懷瑾跟著，也能多少護著她一些。對於自己這個內定的兒媳，姚士卿還是很關心的。

　“中飯，就在府中用了吧。反正瞻遠院也收拾乾淨了，你們一家搬進來不過是早晚的事。午飯後，就先在那裡歇著吧。午飯，一會兒本官讓人給你們送過去。你們各自吃，免得你們不自在。”姚士卿倒是體貼，將李名遠和李小嬋做好了妥善的安排。

　李名遠和李小嬋不能拒絕，點頭應了下了。少不得又要感謝姚士卿一番。

　下午，太陽剛一不那麽熾熱，姚懷瑾和李名遠以及李小嬋就出發了，將要探訪的，自然是那些在李名遠第一次前往時，就惡意不給他好臉色看的村子。

　上午的時候，李名遠和李小嬋兩個人已經把城西這樣的村子探訪了一遍，幾個人一合計，決定下去到城北去看看。

　其實，百姓趨利。而姚士卿這個知府恰巧是能給他們利益的，所以西川府城周圍的村子，大多數還是願意配合李名遠工作的。極個別的，諸如牛嶺，那也是村子裡主事的人敷衍塞責。不願意配合罷了。

　所以，很快，三人便將城北的這些村子都走訪了一遍。

　大約是因為有姚懷瑾壓陣，這些村子主事的人比之前上午李名遠和李小嬋碰到的那七八個，都和善一些，未開口先有笑，說話也甚是恭敬。

　只不過。好話說了一籮筐，卻絲毫都沒有讓李小嬋他們去田地裡查看莊稼的意思。

　姚懷瑾將一切都看在眼裡，想著姚士卿私下裡的計劃，便沒有強求，將自己想要知道的訊息打探清楚，便領著李名遠和李小嬋離開了。

　正因為此。不過半個下午的時間，城北這些一開始就不理會李名遠的村子，就被他們三人給探訪完了。

　看看時間還早，李小嬋便建議三人再將城北的之前牆頭草一般的村子探訪一番。

　姚懷瑾自然是讚同。

　李名遠也不敢有異議。

　三人便又馬不停蹄地趕赴這些村子。

　其實，這種村子反而是最多的。正因為人人心裡都是趨利的，所以才會下意識地觀看情勢，哪邊情勢好就依附哪邊。但是因為此行有姚懷瑾這個知府大人的二公子壓陣，所以這些村子大多都表示隨時歡迎李小嬋視察田地裡莊稼的長勢，哪怕立刻開始也沒有異議。

　想著此行最重要的是摸清這些村子的情況，李小嬋謝過主事的人，約定了之後再來詳細查看莊稼的情形，便離開了。

　當然，也有村子不知道從哪裡得到了好處，像牛嶺一樣敷衍塞責，不願意配合的。

　姚懷瑾將這些村子記在心裡，等著回去向姚士卿稟報。

　這一探訪，就到了暮色降臨時，才勉強將這些村子走訪了一遍，三人均是累得身心俱疲。李名遠身子骨最弱，幾乎已經挪不動腳步了。

　抬頭看看天色，這會兒城門應該也早就已經關了，而位處城東的李家村離著這裡更遠，再說周圍也沒有其他村落，只有一片茂密的樹林。因為西川府城四面地村落，大多由天然的密林隔開，周圍荒無人煙，想要繞過密林，得花費不少時間。三人無法，隻得選了一處臨河的空地，打算露宿一晚。

　這個提議是李小嬋提出的，姚懷瑾和李名遠一開始還不同意，覺得李小嬋一個姑娘家露宿曠野，還有姚懷瑾這個男人在旁，實在是不方便。尤其是姚懷瑾，心裡知道姚士卿想要撮合姚懷禮和李小嬋的念頭，更是激烈反對。若是將來李小嬋真的成了他的嫂子，日日生活在同一個屋簷下，那今日的同宿密林，不免會成為兩人之間的一個疙瘩。

　於是，三人又強行往前趕了一段路，想要看看能不能好運地碰上一戶人家。

　但是，很快李名遠就堅持不住了，倒在地上喘著粗氣，再也挪不動不了了。先前被何氏和王梅香先後派人毒打留下的舊疾，在過度疲累之後，也隱隱地有了複發之勢，這更讓李名遠不敢再多勞動自己一步了。

　見李小嬋再次提議，李名遠默認附和，姚懷瑾看看天色和路程，確實一時也難以趕回去，隻得同意了。

　先找好了一處平坦乾燥的地方，將李名遠和李小嬋父女倆安置好，姚懷瑾這才到處尋找乾燥的樹枝。找了一堆乾樹枝之後，姚懷瑾先是生起了一堆火，又用剩余的乾樹枝圍著火堆做了三個簡陋的地鋪，又往上面鋪了一些乾草和乾樹葉，再用青翠的草和樹葉將地鋪邊上圍了一圈兒，以免火星子濺著了地鋪，這才又請李名遠和李小嬋躺倒地鋪上休息。

　李名遠癱在地上一動也動不了，姚懷瑾隻得咬牙，拚著剩余的力氣，將他背到地鋪上。

　李小嬋早就已經坐到了其中的一個乾爽簡陋的地鋪上，往火堆旁偎了偎，感激地衝姚懷瑾說:“二公子，真是多虧了你！要不然，我和我爹，都不知道該怎麽辦才好呢！”

　姚懷瑾將背上的李名遠放下，有些不好意思地說:“李姑娘你可千萬別這麽說！要不是因為我，咱們也不至於露宿荒野。委屈你了，一個姑娘家，跟著風餐露宿，受累了。”

　李小嬋知道，姚懷瑾是說先前因為他堅持從城北和城西之間的密林穿過，想要看看周圍有沒有散戶，才導致了三個人現在露宿荒野，便忙勸慰道:“二公子說的是哪裡話。你能來幫我和我爹鎮場子，我們已經很感激了。”

　李小嬋越是說感謝的話，姚懷瑾越是覺得不好意思，便借口取水，到河邊去了。幸好姚懷瑾事先帶了個水袋，這會兒想要取水也不難。

　取來了水，姚懷瑾將水袋遞給李小嬋，歉疚地說:“荒山野嶺的，找不到井水、泉水的，李姑娘你將就著用一些吧。走了一個下午，早就該累得口乾舌燥了。”說完，姚懷瑾猛地想起，這是自己日日用的水袋，現在遞給李小嬋用，是不是有些不合適。

　就在姚懷瑾心裡糾結不清的時候，李小嬋倒是很落落大方地接過水袋，擰開了口，仰頭咕嚕咕嚕地喝下去了，頓時，一股甘甜和清涼直達心扉。李小嬋深以為，這純天然的河水未必不如後世的自來水。想當初她在科研所，每天要研究的都是怎麽發展綠色農業，可是這裡，到處都是綠色農業，所患的，只是不夠高產而已。

　姚懷瑾見李小嬋那麽不避諱地飲完水，十分爽利的樣子，不覺紅了臉，既是因為那水袋原本是他慣用的，也是因為他一個男人反而不若李小嬋一介女流爽快。想到姚懷禮日日說的我們江湖女兒怎麽怎麽樣，姚懷瑾臉上隱約的紅暈漸退，心也跟著明朗起來。

　一旁地鋪上的李名遠，一聽說有水喝，立刻就一骨碌爬了起來，吵著要喝水。

　李小嬋無奈地將水袋遞過去，李名遠立刻拔了塞子，仰頭咕嚕咕嚕地灌了起來，卻因為喝得太急，被嗆得眼淚都流出來了。

　姚懷瑾見李名遠清醒了過來，便囑咐了兩人幾句注意安全的話，自己朝林子深處走去。

　不多時，就見姚懷瑾一手拎著一隻野山雞，一手拎著一隻野兔子走了過來，微笑著說:“好在秋天正是打獵的好時節，咱們這才能填飽肚子。”

　一聽說有吃的，李名遠立刻激動得一點困意都沒有了，直勾勾地盯著那野山雞和野兔子，眼神熾熱，恨不得生吞了它們。