漫天的繁星還未離開自己的崗位，夜幕依舊統治著大地。黑夜之中，一支不過百余人的隊伍悄悄的離開了東海首府七彩之城，隨著戰馬的蹄聲陣響，如同幽靈一般向著北方吉拉要塞的方向快速奔去。絕大多數的東海居民此刻還都在酣夢之中，絲毫沒有察覺這支百人小隊的離去。

　厚重的城門，隨著騎士的離去輕輕的關閉。一切都在瞬間完成，讓旁人決然無法察覺出這次黑夜中的姓程。沈天放對於炎舞陽這次秘密前往前線的安排絕對稱得上隱秘。無論是城門士兵的調配還是隊伍出發的時間，都選擇了看似不經意而實際費盡心機安排的結果。今夜城門的士兵，都是跟隨東海軍多年的老兵，紀律忠誠都是毫無問題。出城的時間，選擇在了月光開始黯淡，人們酣夢正濃的深夜。炎舞陽等重要人物，更是頭戴鬥笠面紗，身著隨從服飾，從外表上絲毫看不出真實身份。

　整個隊伍離開七彩之城的過程中，白人小隊所有人都未曾發過一言，一切都在沈天放輕聲細語的命令下完成。站在城頭望著伴隨馬蹄飄起遠去的朦朧塵煙，沈天放滿意的輕微一笑，轉身下城離去。忙碌了許久的他，終於可以安心的休息一下了。

　遠處，百裡之外的另外一群隱藏在黑夜中的男人，卻碰巧因為這支百人小隊的馬蹄而警覺的驚醒。其中一個首領模樣的漢子，眺望著那微弱的塵煙，似乎察覺到了一絲疑慮。

　由東海首府七彩之城前往吉拉要塞的路途，幾乎完全是平坦的地勢。當年炎家授封東海之後，炎氏祖先為了表示自己家族永遠忠於帝國，刻意將居城建立在了距離吉拉要塞最近的地點。而吉拉要塞作為帝國在東方的最後一座也是最堅固的一座堡壘，自然成為了控制監視炎家最好的地點。倘若東海有任何異動，帝國自然可以隨時發兵東進。與此同時，東海這樣的戰略布局，也從側面決定了這個家族比其他藏在深山高城，不易操控的其他豪門會延續更長的時間。

　炎舞陽一行人，自從七彩之城出發之後，便晝伏夜出。沈天放早已在隊伍出發之前就探察好了多條路線，如果發生任何以外，這支百人小隊還有數條備用路線可以選擇。對於炎舞陽這一次的姓程，甚至連吉拉要塞下駐扎的蕾茜妮，炎康等人都不知道。一切都遵照著炎舞陽指令“絕密”的方針下完成。

　長夜即將伴隨著晨光的出現而逝去，連續奔波了整夜的隊伍緩緩的停留在了一片不大但卻剛好夠這支袖珍隊伍隱藏的林中休息。

　炎舞陽四面環望了一下這片樹林，不無讚歎的對身旁的柳若水說道:“天放為咱們選的這處落腳點簡直妙極。”

　“主公，據說沈將軍為了這次的行程，親自連續數日秘密提前作了調查。沈將軍行事能夠如此謹密，辦事效果又高，確實不愧為一員良將。”柳若水絲毫沒有奢侈對他人的讚美，在一旁應聲誇獎道。

　炎舞陽輕輕揚了下嘴角，但卻將話題轉移開，指著樹林外一望無際廣闊的大地對柳若水道:“若水，數日之後，我們就將到達這座號稱堅固不可催的吉拉要塞。到那時我可是等著你的良機妙策啊。”

　柳若水謙虛的應道:“若水得主公如此信任，必將鞠躬盡瘁。”柳若水停頓了一下，帶著一絲試探得語氣望著炎舞陽低聲說道:“主公，若水不才，雖定將全力助主公完成大業，但東方先生即是主公的骨鉉之臣，又在眾多臣子之中有著極高的威望。尤其對待帝國攻略之事，一直十分掛懷。若水近日似乎察覺主公對東方先生有殊遠之意，所以若水鬥膽請求主公屆時務必詢問一下東方先生的看法。如此一來，方能不冷落忠臣之心。”

　柳若水之所以能夠說出如此一番話，一方面是由於他個人的性格和極高的品行，另一方面，也在於他心中的私念極少。完全是出自公心的一句勸告。但柳若水似乎沒有想到，正是他無意中的一句直言，卻在不經意間更加確定了他在炎舞陽心中的位置。

　對待東方朔，從炎舞陽與他剛剛相遇時候的全心信任，到倭族入侵時的性命托付，直到完全收復東海全境的言聽計從，再到現在炎舞陽和東方朔之間的依舊相互信任，依舊忠心相助，但卻多了一絲微妙相互顧忌，這一切都是在一個個事件的經歷之後慢慢產生的。

　東海得到再次一統並且擊潰倭族大軍之後，東海軍無論是軍力，財力，影響力生面都達到空前的高度。但是在另一方面，由於東海軍實力的增加，臣子之間，文臣武將之間，炎家舊臣和東海新貴之間卻自然的產生了相互的競爭。在炎舞陽之間的臣子當中，炎康，東方朔，伊達承宗，蕾茜妮，雪嫣則成為了擁有著高於其他將領的超然身份。對於近期東方朔和蕾茜妮之間那種隱藏著的默契，包括他們兩人在軍政兩面的強大影響力，都讓炎舞陽這個生於候門之家的君主，暗暗感到了極為的不快。而出於這一絲的陰影，炎舞陽在蕾茜妮和東方朔兩人之間，最終選擇了東方朔最為輕微懲治的對象。

　然而旁觀者清，炎舞陽對待東方朔近期的態度。讓不少平日親近東方朔的臣子們已經開始紛紛猜疑主公和這位東海第一重臣之間的關系是否出現了裂痕。如此一來，在東方朔和炎舞陽之間，無形之中權力再次靠攏到了炎舞陽這位東海最高領袖的身邊。而對於炎舞陽來說，做到此處，也已經足夠了。炎舞陽之所以如此做，其本意也是要敲山震虎，防治在自己之下出現另一個二君主。雖然效果已經達到，但炎舞陽沒有立即與東方朔之間的關系主動升溫，還有一層用意就是希望看看群臣對待此事的反映。

　在東海眾人當中，不少人也與柳若水一樣看出了炎舞陽和東方朔關系的緊張氣氛，例如之前蕾茜妮就曾經隱蔽的詢問過炎舞陽。但大多數臣子的反映，都是在炎舞陽意料之中的，他們在觀察到了這樣的情況之後，紛紛選擇了依舊按部就班的完成自己的工作，並沒有驚惶失措，也沒有人落井下石，而是安靜的等待著炎舞陽對東方朔的處理。當然，在此之中，也有例如特魯等魯莽之人，的確真正不曾發現。

　在東海眾多的文臣武將當中，只有柳若水這個年謹雙十的青年，卻能主動的在這樣敏感的時間說出別人不敢說的真話，講出別人不敢講或者不願意講出來的實話。對於這一點，正是成就了日後柳若水與東方朔達到平起平坐極位的重要因素之一。

　炎舞陽轉過身形，面對著柳若水笑道:“若水，你們都誤會了。東方先生乃是我的良師益友，我絕對不會冷落他，更不會生疏他。”看到柳若水似乎不太相信自己的這番牽強解釋，炎舞陽拍了拍他的肩膀，說道:“此事我和東方先生自會處理好的。你就不必多言了。”

　此後，柳若水隻好無言的陪伴在炎舞陽的身後，仰首遙望蒼穹。雖然兩人都沒有再交流什麽，但他們的目光卻在天空之中無聲的同時隨著流雲遠去。

　“首領。現在炎舞陽一行百人正在三十裡外的樹林中休息。”一名蒙面的斥候輕輕的跪拜在同樣身穿黑衣，隱身在黑暗之中的男子報告道。

　黑暗之中的男子稍微沉思了片刻，冷冷的說道:“迅速將這個消息告訴巴庫將軍。其余人繼續跟蹤炎舞陽，在等到命令之前，不準輕舉妄動。”說完，隨著幾聲極輕的塵煙飄起，剛剛還是眾人圍攏的地面頓時再次人跡全無，仿佛從來就沒有人存在過這裡一般。

　吉拉要塞，巴庫官邸。

　在司徒家族的影響之下，被帝國委以重任把守著南疆大門的巴庫，此刻卻獨坐在自己的書房之內，並且不時的焦急向外望去。自從得知司徒元朗的密使到達，巴庫就一直恍恍不能自已。此刻就在自己的面前，東海數十萬大軍陳兵關下，帝都方面，更是傳來了司徒家族失勢下台的傳言。這些都不能不讓巴庫即期待司徒元朗的密使，又害怕他所帶來的消息。

　黃昏時分，一名中年男子在巴庫親信的帶領之下，快速而隱蔽的來到了巴庫的書房。

　在吉拉要塞作威作福威風不可一世的巴庫，當見到了這位甚至還不曾謀面的密使時，卻首先是恭敬的行禮問候說道:“大人一路辛苦了。”

　中年男子先是環顧了一下房間的四周，確定的確沒有其他人之後，才輕輕的點了下頭作為回應。然後就毫不客氣的坐在了原本應當屬於巴庫的位子之上，輕輕的掀開頭上的鬥笠，從懷中掏出了一封火漆封印的密函交道巴庫手中說道:“這是主人交與你的。”

　巴庫絲毫沒有因為來人的傲慢而有任何不滿，而是必恭必敬的從男子手中接過密函，一面仔細的低頭觀看著信中的內容。

　看完信後，巴庫帶著滿面的疑問向男子詢問道:“尚書大人是下了一招險棋啊。”

　男子從巴庫的手中拿回了密函，輕輕的點燃了一絲火光，謹慎的將密函親自燒毀之後才緩緩的說道:“少主派出的人手，此刻就在城外等候。隨時都可以執行這次計劃。”

　巴庫輕微皺了一下眉頭沉吟道:“殺死炎舞陽與否到是次要，但倘若維克多真的奉命率領北方軍團接受吉拉要塞，那下官如若閉關不出，這似乎到了陛下和太后那裡沒辦法交代。況且那時前有東海數十萬賊兵，後又有北方軍團十五萬大軍，這叫下官如何是好啊?”

　被稱為密使的男子聽到巴庫的這番話，似乎產生了不悅，陰沉的斥道:“你只要依照主人的吩咐做就可以了。朝廷的事情，主人自然會早有安排。況且只要殺了炎舞陽，那東海的賊兵自然就會不戰自潰，陷入內戰，完全無需擔心。”

　“可炎舞陽此刻正在七彩之城，吉拉要塞與七彩之城之間地勢平坦，不易隱藏。況且那七彩之城防衛嚴密，炎舞陽身邊更是不易接近。這要在短時間之內對他動手，下官著實一時之間想不到如何是好啊。”巴庫苦笑著申辯道。

　男子隱隱透出一絲不肖和輕蔑，斷然說道:“這就是需要大人你去安排的事情了。我隻負責將主人的命令傳達到大人手中，三日後我就會返回帝都，如果那時大人還想不出如何是好，我也就只能將大人的原話告訴主人。”

　這一番貌似嚴厲的話語，聽在巴庫這個在官場摸爬滾打多年之人的耳中，卻是還包含著許多其他的含義。巴庫甚至連思索都未曾思索，趕緊兩步湊到男子身旁，快速從懷中掏出了一支精美的木盒，遞到了男子的手中，並且陪著笑臉奉承道:“那是，那是。下官自然會竭盡全力為尚書大人效忠。大人一路風塵勞頓，下官早已在自己的府邸為大人秘密的安排了一些小節目，還請大人一定要賞光。”

　巴庫的精明，卻是起到了作用。男子掀開木盒看了一眼後，稍微矜持了一下，語氣由傲慢轉為商量，沉吟說道:“這似乎太讓大人破費了吧。”

　巴庫連忙輕笑道:“大人終日為尚書大人辦事，勞苦異常。我等平日想孝敬大人都沒有機會，這點小小意思，就請大人千萬不要再推辭了。”

　男子輕輕點了下頭，微笑輕道:“那我就不客氣了。我就替兄弟們多謝巴庫將軍的厚禮。”

　巴庫此刻才第一次微微挺直了腰背，但語氣卻沒有絲毫改變，依舊是低調的說道:“至於尚書大人那邊，還要請大人多多美言。”

　男子拍了下巴庫的肩頭，說道:“巴庫將軍的難處，我也是了解的。為了巴庫將軍的豪爽，我自然可以多停留幾日，給將軍你多謝時間考慮。至於回去，我也是自然會將將軍如此辛苦在蠻荒之地帶兵鎮守的功勞，原原本本的想主人訴說的。這點大人就放心好了。”

　“那就有勞大人了，下官感激不禁，他日定有厚報。”

　“至於對付炎舞陽的辦法，依我看將軍還是要盡快想出一個可以給主人的答覆。無論是否現在可以執行，最少要讓我交代的過去。這樣你我都好做。”男子叮囑巴庫說道。

　“大人放心，下官一定會仔細安排。定然不會讓大人為難。今天大人剛到，我們就此不談公事，就請大人移駕，我今夜和大人定要一醉方休。”言罷，巴庫與男子默契的相對而笑。

　“什麽人?”巴庫隨著男子警惕的聲音向窗外望去。

　“將軍，小人有機密要事需立即向將軍稟報。”一個蒙面的黑影在窗外輕聲答道。

　巴庫攔下了有些緊張的男子，道:“大人勿急，這是我排除去打探賊兵消息的斥候。”

　“進來吧。”

　“是”一名斥候快速來到了巴庫的耳旁，用外人根本無法聽到的聲音，伏在巴庫耳邊細聲密報。而巴庫的神色，也在斥候短短的輕言數語之中，連續變換了多次。

　斥候離開之後，巴庫面帶喜色，挫著雙手對男子笑道:“天助我也，天助我也啊。這一次大人與我都能為尚書大人立下天大的功勞了。”

　男子不解的問道:“不知將軍如此歡喜，並且和在下又有何關系?”

　巴庫領著男子走到了地圖之前，指著吉拉要塞和七彩之城之間說道:“大人請看，剛剛斥候來報消息，炎舞陽四日前秘密離開了七彩之城，現在正在前往吉拉前線的路上，身邊的隨從不過百人。難道這不是天助你我立功的決好機會嗎?”

　“哦”男子似乎也對於這個突如其來的消息感到了一絲震驚， 連忙向巴庫詢問道:“將軍的這個消息絕對準確嗎?”

　“絕對準確。我的斥候從七彩之城已經一路連續跟蹤了他們多日。依照現在的姓程，如果我們今夜出發，就能在距離賊兵大營一日路程的交叉點上攔截到炎舞陽。以他只有百人規模的衛隊，我們的計劃必能一擊命中。”

　“好。”男子愉快的順著巴庫在地圖上面所指的地點說道:“事不宜遲，就請大人立即安排人手帶路，我親自帶領暗殺小組前往此處埋伏。”

　巴庫應道:“不知大人所代人手是否充足?如若不夠，我還可以派出一些親隨隨大人一同前往。”

　男子思索了片刻，說道:“此次隨我前來的，共有二十二人，他們都是百裡挑一的好手。可現在城外賊兵極多，如若行動參與的人多了反而容易被發覺。不如將軍就選出八名死士隨我前往，湊足三十人，如此人手足亦伏擊炎舞陽他的百人衛隊。”

　“那下官立即安排，屆時我派出跟隨炎舞陽的斥候還有十余人。也隨時聽候大人調遣。”巴庫笑著用手指不停的敲打著地圖上炎舞陽所在之處，滿懷信心的愉悅說道。