中國是一個江河眾多的國家，如果把中國的天然河流連接起來，總長度可達43萬公裡，可繞地球赤道10.5圈。其中流域面積在100平方公裡以上的河流有5萬多條;流域面積在1000平方公裡以上的河流1580條，流域面積大於1萬平方公裡的河流有79條。

　中國河流可劃分兩大部分:

　一為注入海洋的外流河，又可分為太平洋、印度洋、北冰洋三大水系，合佔全國陸地面積的64%。其中長江、黃河、黑龍江、珠江、瀾滄江、海河、淮河、錢塘江屬太平洋水系，長江長6397公裡，是中國第一大河，也是世界最長的河流之一;黃河長為5464公裡;怒江、雅魯藏布江屬印度洋水系;新疆西北的額爾齊斯河屬北冰洋水系。

　二為流入內陸湖泊或消失於沙漠、鹽灘之中的內流河，以新疆塔裡木河最長，2137公裡，為中國第六大河，還有弱水等。約佔全國陸地面積的36%。這一河流稀少，並有大片無流區。

　中國湖泊眾多，面積1平方公裡以上的有2800多個，總面積約8萬平方公裡。此外，還有數以萬計的人工湖泊(水庫)。長江中下遊平原和青藏高原是中國湖泊最為集中的區域。按湖泊水文特點，大致可以以大興安嶺南段──陰山山脈──祁連山脈東段──岡底斯山脈一線為界。此線西北主要為鹹水湖和鹽湖，湖水含食鹽、鎂鹽、蘇打、芒硝、石膏、硼砂等多種化工原料。座落在青藏高原東北部的青海湖，是中國最大的鹹水湖泊，也是中國著名的自然保護區。納木錯湖，是世界海拔最高的湖泊之一，藏民稱為“天湖”。不少內陸湖泊已乾涸，例如羅布泊、居延海等。此線東南主要屬外流湖區域，絕大部分是淡水湖，有鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖等，水產資源十分豐富。