徐汝愚短發蓋耳，濃須長疤，在雍揚城中也屬相貌怪異之人，梁寶進城未曾打聽多時，就知道徐汝愚的去向，翌日中午在城西鐵匠坊巷尋著他。徐汝愚面向巷角，蜷坐在一座高高墳起的垃圾堆上，十余頑童圍繞其後，又蹦又跳，一邊拍手，一邊口裡亂嚷自編童謠:“桃三年，杏三年，傻子長大十八年。”又將隨手拾起雜物丟向他。徐汝愚身上懵然不覺，只是雙手抱著腦袋埋在膝間，木然不動。

　梁寶見他的後背滿是灰白泥印，幾根枯黃的菜葉披掛在頭上、肩上，周身散落著各種汙雜碎物，碗大的石塊也置身其中，頓時淚湧如泉，心想:先生癡了。滿面淚痕，也不去擦拭，視野模糊的將眾頑童驅散，雙手緊緊抱起懵然無知的徐汝愚，望著他眸光渙散的雙瞳，心想:先生他雖身負絕世武學，此時卻對外界毫無感應，老天真是可恨。

　水如影潛身暗處，將一切盡收眼底，暗道:他深受刺激成了這付模樣，原先癡傻看來也不是裝的。心中細細回想進港時會何事情又刺激到他發狂，一時沒有所獲，微歎一口氣，轉身離去。

　東林會自從梅家擅起戰端，就關閉了在雍揚城內的會館，梁寶合計半年得來的傭錢也住不了幾天客棧，心想如影花舫離開雍揚怕還有一段時日，就想在城西租下民房住下，自己一身氣力，再尋點活計應該可以應付十多日。不忍先生這付模樣讓旁人看到，梁寶咬牙尋了一處破落的獨院租下。

　院牆泥灰剝落，斑駁如百衲破衣，院中一株古樹虯升出庭，蒼勁怪異，梁寶想起小時在村中聽相面瞎子胡謅，院中獨木乃是困兆，心想:可信可不信，衝了先生可就不好，趕緊到別處挖棵樹來才是。

　梁寶將徐汝愚置於房內，出門去尋野樹，直至日薄西山，才從城外扛了一株碗口粗細的塔松趕回。推開院門，只見徐汝愚正在古樹下，演練自己家傳的拳路，心中驚喜，以為他回復神志，口裡喚他:“先生，你出來了。”

　徐汝愚如若未覺，兀自練拳，梁寶定睛看去，卻見徐汝愚使出的古練息拳與自己所練的拳路似是而非，細細比較，卻看不出究竟何處不同，隻覺一股怪異玄妙的感覺梗在胸口，欲吐不出，欲摒難除，心裡氣血翻湧，想起徐汝愚那日讓他忘掉拳路的話，方明白憑自己現在的修為，連看也不能夠看。忙提息寧神，將心中雜念摒除，不再去想兩種拳路究竟有何不同。

　見徐汝愚雖然不應自己，卻能在那裡獨自練拳，梁寶心中升起一絲希望，隻覺得這通拳打下來，先生便會自然而然的醒轉過來。便想走進院中，將肩上塔松栽下再說。靠近徐汝愚時，卻見他左手一架，右掌屈伸向自己擊來，梁寶未曾料得他會向自己出手攻來，頓時被擊中胸口，駭然失色，心想:自己死了，誰來照顧癡了的先生啊?

　踉蹌連退數步，隻覺徐汝愚一拳力道雖足，卻沒有什麽丹力，梁寶心道:先生在試我武功。將塔松斜靠在院牆上，撩開架勢，搶到徐汝愚身前，施展開徐汝愚所授的大散手與之對拆開來。梁寶初學大散手，只在徐汝愚指點下使過幾次，生疏之極，每每三四招就會給徐汝愚一拳擊穿守勢，擊到身上。所幸徐汝愚拳中不吐丹力，梁寶身壯骨健，挨了數十下，除了鼻青臉腫，渾身淤痛之外，卻也沒受內傷。若是挨不住，只需遠遠離開一些，徐汝愚也不去攻他，又是一人獨自在那練拳。梁寶漸漸也明白過來，只要進入古樹枝葉覆蓋的范圍，就會被他攻擊，心想:先生原來未曾醒轉，失望之色油然滿面。

　避過徐汝愚，將塔松栽在院落一角，腹中雷鳴，去街頭買了幾隻肉包子回來。徐汝愚還在練拳不息，對梁寶推門進來也不聞不見。梁寶喚他多時不見回應，將豬肉包子放在空地上，揮手將肉香向徐汝愚扇去，心想:先生雖然癡了，也會知道饑餓，想來他有一天一夜沒有進食了，聞著包子香定會停下來。梁寶雖當徐汝愚癡了，卻還是不願先行進食，等徐汝愚停歇下來，一齊去吃豬肉包子。

　誰想徐汝愚好似味覺也喪失了一般，對滿身縈繞的肉包香氣毫無知覺。梁寶這一等等到大半輪華月高耀中天，院中白石板披月折光，明亮如雪，古樹枝葉繁影搖曳，篩落在徐汝愚的身上，就像縱橫的水草披滿周身似的，使得他的拳招更加詭異。

　梁寶這時看徐汝愚練拳與初看時相比又是一變，與自己幼年練習至今的拳路差異更大。梁寶此時饑腸漉漉，豬肉包子所散發的奇香縈繞鼻端，隻覺這是天下最折磨人的法子，又等了片刻，實在挨不住，這時也漸漸明白徐汝愚現在怕是真的喪失嗅覺了。心中告罪一聲，狼吞虎咽的吃下幾粒包子，心中生怕徐汝愚隨時會知覺到餓了，還是留下一份包子放在原地未動。

　梁寶不敢離開，在月下練起拳來，這才發現經過剛剛一番與徐汝愚的拆解，招式熟練的許多，施展開來，掌鋒凌厲，隱隱覺得掌緣諸穴微微發熱，似乎有丹息溢離的跡象。舒展了一下身體，覺得先前骨散肉裂的疼痛不複存在，神志清澈，沒有一絲勞碌一天后的疲倦，心中歡喜，心想:原來被先生痛毆一頓，有這種好處。

　心中想來，躍躍欲試，搶身上前，與徐汝愚拆解開來，這才發覺自己其實毫無進展，依舊三四招便中徐汝愚一掌，一柱香的功夫支持下來，骨頭又是被拆散似的疼痛不已，忙滾到一旁，粗喘大氣，望著尤自練拳不息的徐汝愚，暗道:明明覺得自己有了一些進展，為何還是那般不濟?見徐汝愚一時還停不了，自己又渾身疼痛難忍，按照徐汝愚所授的方法，寧神調息。

　不知過了多時，梁寶攸然醒轉，隻覺神盈息實，比前幾日練息感覺好上太多。烏雲密遮星月，四下無光，眼前漆黑一片，耳中只見呼呼拳風不斷，心想:先生難道練拳不用目視?

　摸索著尋來日間買來的火鐮，點燃一看，徐汝愚果真在樹下練拳不休，拳勢與剛剛又有不同。梁寶想了片刻，心中方才明白過來:不是我沒有進展，而是先生在不知不覺中已然將拳法改進了許多。心中再想以往所學拳招，竟然模糊的稍許，不敢深究下去，凝目去看徐汝愚的拳勢，火鐮發散的光暈勉強將古樹也籠罩在內，梁寶心生奇異感覺，覺得徐汝愚要溶入這古樹中一般。

　梁寶隻當是光影迷離引起的幻覺，也未深究，卻是奇怪的是，徐汝愚拳招之間風勢甚疾，卻不出古樹枝葉覆蓋的范圍，梁寶手中火鐮除了偶爾風過晃動不休，卻一絲不受徐汝愚拳風的影響。

　梁寶見離天明尚有一段時光，便火鐮遠遠插在地上，又與徐汝愚開拆拳招，雖然還是被打得那般不濟，心中明白這般練習，自己進展甚迅，更加振作精神去應付徐汝愚的攻勢。甚為奇怪的是，徐汝愚拳招之間始終不含丹力，只是拳招越發玄妙，拳招自身蘊含的力道漸漸加巨。

　梁寶這次還是未能多挨片刻，避到一旁，繼續調息養神，等自然醒轉便又與徐汝愚打在一處。如此兩回，天光熹微，只見當空層雲密布，寒風卷吹枯葉，卷揚到半空又立時四下飄散，心中梗然，卻不明所以。又從街上買來數粒肉包，放在徐汝愚的身側，自己將原來冰冷堅硬的肉包和著涼水嚼下。

　過去幾日，徐汝愚還是在古樹之下練拳不休，不眠不食。梁寶不敢須臾稍離，就是買飯也是湊近買了就急急趕回。

　晚間不遠處無數絢爛煙火騰空而起，梁寶看煙花似從梅府別苑裡竄升出來的，才想到今日正是梅家老太爺的壽辰。煙火熄盡，絲竹聲起，突然一縷琴音渺渺傳來，四下一時寂靜，這縷琴聲鑽耳尤為清晰，梁寶又憶起初見徐汝愚明眸時的感覺，隻覺得內心妥帖之極，兩者恰可比擬，這琴音真如天籟般使人陶然若迷。

　梁寶常聽坊間巷裡傳聞，也是曉得這天籟般的琴音乃是江幼黎撥弄出來的，卻見徐汝愚漸漸緩停拳勢，佇立在那處，呆然不動。

　梁寶心中一喜，以為徐汝愚醒轉過來，走到近前，還是發現他眼中眸光渙然未聚，神情滯然，口裡喚他，也不見他有什麽感應，心想:是了，先生最是想念江幼黎，她的琴聲就像流過先生心裡那般引起先生的感應，看來只有明日尋來江幼黎才能喚醒先生。

　琴聲一停，徐汝愚又恢復往常，兀自練拳不息。

　梁寶翌日尋到梅府別苑，守衛理也不理將他攔在門外，跑去城南塢口，幼黎花舫杳然無蹤，詢問數人也未能知道幼黎花舫的去向。

　梁寶隻得去尋水如影。

　水如影見他問起江幼黎，初時一臉不預，若有所思片晌工夫，反問他:“江幼黎與你師父有何關系?”

　梁寶默然不語。水如影見隻與他分離幾天時日，現在他峙立於自己面前，儼然亭淵氣勢，與往日判若兩別，心中驚詫他的變化之巨之迅，見他默然不語，知道是了，心中卻想不透他師父與江幼黎之間的關系。

　昨日江幼黎琴藝技驚四座，水如影花魁光輝被她掩去不少，心中不快直到現在。這時被梁寶的變化一驚，分神過來，想到:若是自己一直處於這種心態，怕今生也難超越江幼黎。呆想片刻，緩緩說道:“幼黎花舫凌晨已離開雍揚了。”

　梁寶滿面頹然，言罪告退，卻在門中撞見袖兒進來，一時呆站那裡，不知是退回倉內，還是徑直走開。袖兒乍看脫胎換骨似的梁寶，心頭一悸，秀臉微紅，侍立在水如影身後，一聲不吭。

　水如影將一切瞅在眼底，輕聲喚住梁寶，說道:“我們可否去看看你的師父?”

　梁寶本要拒絕，卻看見袖兒眼中也是滿蓄期待，心中不忍拒絕，頹然應允。

　三人雇了一輛輕便馬車，向城西獨院駛去。半路嬰兒拳大小的雪團渾渾然然飄落，馬車駛到獨院時，街巷已經覆白，天地瓊玉堆砌一般晶瑩剔透。

　水如影推開院門只見徐汝愚在樹下勁舞不休，雪花紛紛揚揚穿過他的拳勢飄落在他的身上。梁寶輕聲說:“先生不眠不食練拳已然六日了，對外界全無感應，只是昨夜梅府傳來琴音之時，才稍停了片刻。”

　水如影見他為江幼黎癡情如此，承受不了巨大的痛楚，隻得封閉自己的外識來麻痹自己，情形與為情癡癲一般無二，心想若是有人為自己也是這麽模樣，這生也就值了。想到六日前，徐汝愚離船之際發出淒楚嘶嚎，心中不由一痛，流出兩行清淚來。

　袖兒舉步便要跨進院中，梁寶伸臂攔住，說:“小心避過我先生。”

　袖兒不見其意，水如影拭去淚水，在旁說道:“他師父外識盡閉，你若不意觸碰了他，就會被他攻擊。”

　梁寶說道:“不盡如此，只要有人接近古樹范圍，先生就會生出感應，用手上這套拳法攻擊他。”

　水如影愕然呆立，匪夷所思，若非在過去的數月熟知梁寶不擅虛言的性格，定然不會相信他的話。

　袖兒細看一會，也沒看出徐汝愚拳法之間有何高強之處，動作呆滯笨拙，連雪花也未能蕩開，薄唇一撅，說道:“這種拳法簡陋之極，被他攻擊，又能如何?”

　梁寶心想自己也能勉強應付先生的攻擊，這種拳法威力當是普通之極，心中卻不願意承認這一點，也就默然不語。

　袖兒見梁寶也默認她的話，心中得意，但也不敢大意，提息小心翼翼的向徐汝愚靠近，一挨古樹枝下，徐汝愚翻手向她攻來，袖兒十字疊臂撩托其拳，隻覺力道雖巨，卻不含丹力，心中一寬，撩掌向他攻去，徐汝愚還一掌平實托來，袖兒發力欲要斫擊他的手臂，化去他的攻勢，卻覺他的手掌雖然直線攻來，手掌後緣卻是微蕩不休，幾乎覺察不出來，疑似生幻，蓄積待發的丹息奇異的蕩之一空，不待變招，那一掌已然擊在自己小腹，沛然巨力驟然湧至，眼前一暗，什麽也不知道了。

　室內松香四溢，袖兒悠悠醒來，耳中聞聽松脂“嗶嗶”燃燒的聲音，除去腹部稍有絞痛，身體別無他恙，心中一寬，睜開秀目，只見梁寶滿是焦慮的眼神，心中一熱。水如影正站在窗口向外望去，轉身過來，說道:“所幸他掌中不含丹息，不然你的性命怕是難保。”

　袖兒橫目看向梁寶，忿然說道:“你為何不提醒我?”

　梁寶也未料及會是如此，見她被徐汝愚擊暈過去，一直悔恨不已，現在見她無恙醒轉，心中歡喜無法道明，哪會在意她的埋怨，隻覺她橫目之中媚態無窮，一時神授魂予，傻樂不語。

　袖兒見他還是那付呆樣，心中氣惱，轉眼看向水如影。水如影掩唇輕笑，說道:“梁寶怎會害你?我看他是根據接近之人的氣機來引發攻勢的，梁寶視他如師，心機最純，故而武功雖弱，引發他的攻勢卻也最弱，你心中對他忿恨不平，引發的攻勢自然很強。你若不信，讓梁寶試與你看。”

　袖兒滿心懷疑的看向梁寶，說道:“你試給我看。”

　梁寶從未得她正眼相待，現在她開口求己，眼中泛起柔光，哪會不願，自己也恰好想舒通筋骨，便到院中與徐汝愚拆招打將開來，支持半盞茶的功夫，鼻青臉腫的走回室內調息弄神。

　水如影心中明白為何梁寶短短數日進展如此之巨，梁寶拳路之間每有破綻必會為徐汝愚攻破，十數次如此，雖說梁寶資質未必大佳，卻也能補拙守缺，完善自己拳法中不足之處，徐汝愚仿佛是梁寶最佳的對手，時時僅強過梁寶一線，幫助他迅速提升自己，尤其奇妙之處，徐汝愚掌中不含丹力，每次不輕不重擊中梁寶，力道散布他的周身，將他不多的丹息均勻震散入五髒六腑、筋骨血肉之中，人為的對他進行練息化精的改造。若要梁寶自行修煉到練息化精這一階段，以他的資質，怕是需要十年的光景。梁寶又是因此能夠快速入定，調養丹息。

　水如影看著徐汝愚古拙盎然的拳勢，與古木虯枝蒼勁神態暗合，心有所感，卻無法喧之於口，明白以自己目前的修為，依然看不透此種拳法的奧義。心想:你究竟何時能夠承受心中痛楚，自然醒轉啊?鼻息輕歎，了無痕跡的溶入虯枝蒼茫之中。

　以後數日，水如影與袖兒清晨來到院中，癡癡看徐汝愚樹下兀然獨舞，偶爾撥弄琴弦，只是見他全無感應，心中不由黯然。梁寶還是每日與徐汝愚對練，不支便停下調息養神，袖兒與他言笑如常，令他生出無盡的期盼，心中一直浸漬在喜悅之中。

　臘月二十一日，白石許伯當於泰如城下偷襲並擊潰雍揚軍一事傳來，雍揚陷入一片混亂之中，四野之民瘋狂湧入雍揚城中。徐汝愚依舊練拳未醒。

　臘月二十四日，雍揚援救艦隊被普濟公良友琴在延陵軍鎮外的大江入海口擊潰。徐汝愚依舊練拳未醒。

　臘月二十八日，雍揚一萬余殘軍撤回雍揚城中，梅鐵萼傷重不起。

　臘月二十九日， 雍揚江港遭公良友琴火襲，千余艘商船、戰艦毀於一炬。如影花舫未能幸免，水如影與袖兒搬入梁寶院中暫住。徐汝愚依舊練拳未醒。

　新朝五十二年元月三日，白石、普濟聯軍十萬圍困雍揚城。

　元月八日，坐守庭中的梁寶睜目醒來，看來徐汝愚，心中怔驚不已，隻覺徐汝愚已完全化入古樹蒼茫之中，與古樹兩者溶為一體，已經辨別不出徐汝愚在舞拳，還是古木虯伸枝椏，梁寶清淚流出，跪倒在地，望向徐汝愚湛然無涯的深眸，呼道:“先生。”

　徐汝愚華音徐吐:“得其精而忘其粗，在其內而忘其外;見其所見，不見其所不見;視其所視，而遺其所不視。你可曾忘了家傳拳術?”

　梁寶隻覺心神全然給蒼勁古木覆蓋，茫然呆立，惘然應答:“忘了。”

　徐汝愚眸中柔笑旋展，若蓮華吐香，微頷輕言:“今日我就傳你槃木拳術。”

　注:槃木，不成材的曲木朽木。